第5章 （5） 家人來信
  獄中的日子本就艱辛難熬，恰逢戰事新起，貴族同盟需要補充大量勞力，這些輕刑犯們被迫從事苦役。

  最辛苦莫過於去當纖夫，依靠數百名犯人的力量去拉動巨大的船艦入港，有些身患頑疾的犯人累死在崗位上。

  曾經萬事都無需親力親為的貴族少爺達利恰逢此時淪為階下囚，繁重的勞役和糟糕的飲食折磨著他，每天回到囚室之後他都累得直接癱倒在簡陋的木床上。

  僅僅入獄三個月，達利就有了數次可怕的想法，他是個懦弱膽小的人，一度想要放棄生命來獲得解脫，全靠對家人的思念才打消了這種消極的心態。

  日日夜夜，勞作不息，他與世隔絕，完全不知外界的消息，這天終於等到了允許輕刑犯們通信的日子。

  盡管達利在當天揮錘砸了一上午石頭，手臂酸痛得幾乎抬不起來。但在看守送來兩封信的那一刻，他還是顯得極為興奮，心中的抑鬱與身體的痛苦都被內心的狂喜衝淡。

  他迫不及待地拆開其中一封信，如饑似渴地閱讀起來。

  致我親愛的哥哥達利：
  親愛的哥哥，我已收到您的來信，終於等到了允許通信的日子，希望您能快點看到我的回信。好消息，母親已經可以下床隨意走動，只是心病仍需時間恢復，其他一切都好，請您安心。

  您在信中的種種關切，都讓我感受到了親如骨肉般的慈愛，也讓我感到無比羞愧。

  在家族最需要幫助的時候，我因為心靈的脆弱完全崩潰了，我什麽忙也沒能幫上，反倒成了累贅。

  希望您能原諒我的失態，大家都清楚我對威廉抱有好感，我知道自己的出身，明白自己配不上他，但是……我就是無法停下這不切實際的想法……我愛他。

  父親被抓走的時候我尚且還能保持一絲理智，告誡自己要堅強，那時我還曾努力勸說威廉不要衝動，但是哥哥啊，您應該知道您這個弟弟的性格。

  父親曾說過您和威廉兄弟倆的性格是完全相反的，您是沉穩智慧的學者，而威廉是頗具古風的戰士，此乃天性使然，難以改變。

  他會因為某位男仆在外面受了欺辱而隻身前往危險的貧民街區和人打鬥，他就是這樣脾氣耿直熱忱，容不得身邊的人受到任何委屈，我知道這種個性很危險，但不知怎麽的，我內心卻最愛他這一點。

  出事那天您不在家，還特意囑咐我看住威廉少爺。可是他喝了酒，決心要殺掉紐曼家的繼承人，而我沒能攔住他，我任由他外出，走向毀滅。

  我愧對了您的囑托，為此我永遠不能原諒自己，威廉和父親被處刑之後的那段日子裡，我的腦中一片空白，任誰來喚我也聽不見，處於瘋狂的邊緣。

  還好咱們的管家和仆人們都是知恩圖報的好人，他們不像我一樣心靈脆弱還笨手笨腳。那段最艱難的日子裡，他們輪班照顧母親和我，給我們送來藥品、食物和水，把這個破舊的屋子打掃乾淨，讓我們有一個整潔的環境，因為他們的無私付出，母親的病情才能大為好轉。

  正如哲人說過的，時間是最好的良藥。如今我的心靈從崩潰的狀態中逐漸恢復過來，我開始重新面對現實，逼迫自己變得更堅強一些，我不能允許自己繼續過著養尊處優的日子。

  我已經可以幫助大家一起照顧母親大人，還在城裡的一家製衣作坊找到了裁剪布料的工作，莊園已經沒了，大家現在都要努力討生活。

  我永遠忘不掉這個家對我的恩情，忘不掉六年前的那個冬天，我拿著生父的信在街頭流浪，當時的我一直在想象自己到底是先被凍死還是先被餓死。

  在那時，是他，是父親保盧斯大人毫不猶豫的收留了我，他絲毫也不嫌棄我出身低賤滿身髒汙，他讓我過上了我從不敢想的衣食無憂的生活，甚至將我認作義女，讓你們兄弟稱呼我為妹妹，還容許我保留生父的姓氏。

  盡管父親大人待我如親骨肉一般，但我一直很清楚自己是誰，我只是個流浪兒，受了莫大恩惠才活了下來，我的生父教會我知恩圖報的道理，他的臨終囑托銘刻在我心中，永世不忘。

  我曾經為愛所困，做著一些不切實際的夢，如今我對愛情的所有渴望已經隨著威廉少爺的離去一同消逝了，此後我願孤獨終老，用一生去侍奉您和母親大人。

  急切等待您歸來的妹妹
  簡寧·溫斯泰德

  達利·艾因富特呆坐在木板床上，他反覆回味信件結尾的話，那句話如鐵錘般不斷地敲打他的心弦。

  自從她出現自己的身邊，他每天都在試圖吸引這個可愛女孩的注意，對於性格內向的自己來說，這種熱切的心情從未有過。

  她伴隨兄弟倆一同成長，從可愛的少女出落成美麗動人的女士。

  隨著身心的成長，達利對這個妹妹的熱情關愛逐漸變成了暗生情愫，對此他一直頗有不安，雖然他們並非血親，但名義上仍是兄妹。

  而簡寧對他的愛僅僅停留在對兄長的尊重體貼，而非男女之愛。

  整天泡在書堆裡的達利極少踏足社交圈子，他的容貌和性格都難以引起貴族小姐們的興趣。

  對達利感興趣而向父親提親的人也不少，但這些人都是看重他身為艾因富特家族繼承人的身份，而非他這個人。

  就這樣達利一直不肯結婚，他希望終有一日能引起心上人的注意，生活中除了讀書學習之外的最大樂趣便是偷偷觀察、暗戀著妹妹簡寧。

  可惜她也同時暗戀著達利的親弟弟威廉，弟弟比自己更高大，更強壯，也更英俊，這一切都讓他心生妒忌。

  如今時過境遷，父親和弟弟已經不在人世，而簡寧對愛情的向往似乎也隨弟弟而去，她的來信中充滿悲慟之情，達利讀到最後意識到自己所愛之人的心已經死了一半，只剩下報恩的願望才令她堅持活下來，令人心痛惋惜。

  達利用髒袖子抹乾淚水，他拆開第二封信，那是老管家維斯寫給他的，信中叫他放心服刑，在獄中好好表現，早點出來和大家團聚。

  維斯仍舊保留了作為一個專業管家的習慣，他把當前半島紛亂的時局也寫出來告知這位獄中的少爺，好讓他不至於對外界一無所知。

  從信中達利得知瓦爾斯塔公國軍和貴族同盟軍之間已經有過幾次大規模戰役，雙方互有勝負，南部的自由貿易同盟組織起大量雇傭兵團保護商路，這些商人仍舊按兵不動隔岸觀火。

  達利剛剛讀完兩封信件就聽到了腳步聲，這些軍人在訓練中養成了走步均勻整齊的習慣，沉重皮靴發出的聲音越來越近。

  隨後有個洪亮的聲音開始宣讀文告：
  “因當前戰事危急，貴族同盟軍急缺人力，我們決定行使一項赦免令。

  凡在在本伯爵領內領內服刑的，總刑期在五年以下且身體健康的輕刑犯都將享有參軍的權利，報名者需通過新兵培訓並參加至少三次軍事行動，滿足以上條件並服役一年的囚犯將獲得特赦重獲自由，到時候可以自由選擇留在軍中或者返鄉。

  此外工兵部隊和海軍急需通曉土木工程知識的工程師與具備遠航經驗的海員，具備這兩類人才條件的囚犯如果加入貴族同盟軍隊滿半年即可獲得特赦並享有晉升為軍官獲得高額專項年金補貼的機會。

  小夥子們！如果你受夠了在這個鬼地方當苦力，也不怕上戰場，那就趕快為自己贏得自由吧！想要加入咱們貴族同盟軍的人請和你們的獄卒打招呼，今晚十點之前到我這報道！”

  這個特赦令簡直就是天賜良機，達利還在為剩余的兩年多刑期和自己的前途而苦悶，機會卻自己找上門來了，此事無需考量，他馬上就做出了決定。

  “嗨！湯姆森！”他大聲呼喚著負責看守自已的獄卒。

  “我要參軍！我要加入貴族同盟軍隊！我懂得土木工程也略懂航海知識，我就是他們想要的人！
  快來打開這該死的門，我再也不想在這鬼地方多待哪怕一份一秒了！”

  (本章完)