第20章 見習騎士(2)
  學生們面面相覷。他們這才想起那巨大的金屬人形並非玩具，本質上它還是暴力的武器，對於敵人和操縱它的人都同樣暴力。

  羅曼校長微微地笑著，看著那些高舉的手臂逐一地落了下去。他略微誇大了甲胄的危險性，以免競爭這個機會的男孩太多。如果是真正的神怒Ⅱ型，初駕者受傷的概率當然很高，但金剛猛士和轉輪王都經羅曼校長的手做了調整，輸出和關節活動幅度都被控制在可控的范圍內，就算受傷也只是扭傷而已。

  這裡是學院又不是軍營，怎麽可能放任貴族男孩們身受重傷呢？學生們都沒想清楚這一點。

  “我們需要的是一位體育優秀的學生，關節足夠柔軟，但是肌肉足夠強勁，具備運動天賦，協調性過人。”羅曼校長高聲說，“你們中誰是這樣的人，請舉起你的手來！”

  “嗨嗨！拜倫！這說的難道不是你麽？”有人在拜倫少爺背後推搡，“你要適應不了那甲胄，別人也沒機會！”

  “看看再說。”拜倫少爺抄著雙手，不為所動。

  這位侯爵之子只有十九歲，號稱馬斯頓王力機械學院中最好的劍手，猿背蜂腰，肌肉結實，一劍能夠劈開拋向空中的硬幣。羅曼校長所說的條件，他再符合不過。但此刻他流露出前所未有的倨傲眼神，冷冷地掃視那些還沒放下手臂的家夥，就是不肯舉起手來。

  最終所有的手臂都落了下去，左思右想之後，男孩們還是不願意用自己的身體去冒險。他們都是貴族子弟，不必努力也能過上優渥的生活，混得最差的人也能靠著家中的關系找到一份過得去的工作，何苦冒這種險呢？腰椎骨扭傷會導致何等嚴重的後果，可想而知，一個閃失，他們的後半輩子就得在床上度過了。

  男孩們你看看我，我看看你，都聳了聳肩。講堂裡一片安靜，好些人扭頭看向拜倫，如果說這間講堂裡真有人能穿上那件甲胄，也只能是拜倫。

  “真叫人遺憾啊。”羅曼校長拖長了聲音說，“我們需要的只是品學兼優的學生麽？我們需要的還有勇敢的學生啊。”

  這時他背後有人說：“我一直舉著手。”

  羅曼校長驚訝地轉過身，看見了角落裡的西澤爾。西澤爾也是今天的學生，但因為負責運送甲胄的緣故，他站在了帷幕邊不起眼的角落裡。羅曼校長一直看向前方，卻沒有注意到背後的角落裡始終有一隻手臂高高地舉著，從未落下。

  滿場嘩然，男孩都流露出不屑的表情，唯有米內誇張地扭動著肩膀，豎起雙手大拇指，嘴型是說：“兄弟乾得漂亮！”

  羅曼校長再怎麽不喜歡西澤爾，也不能當眾違反自己所說的話，如果西澤爾真能控制住神怒Ⅱ型，羅曼校長將不得不把他列為校長獎學金的候選者之一。

  校長獎學金的候選者共有五人，最後看核心科目的成績，最高者勝出。所謂核心科目就是機械學，而西澤爾恰恰是這間學園裡機械學成績最出色的學生，到時候無論校長心裡多不情願，都只有把獎學金授予西澤爾。

  “你？”羅曼校長疑惑地看向西澤爾。

  “既然只有我一個人舉手，就讓我來試試吧。”西澤爾走到校長面前，微微鞠躬。

  羅曼校長遲疑地看了一眼後排座位上的拜倫少爺，但此刻當著所有學生的面，他是沒法拒絕這個令他不喜的西澤爾的：“好吧，那我們去測試場。”

  男孩們紛紛湧出講堂。從拜倫少爺身邊經過的時候，米內用肩膀撞了他一下，趾高氣揚地白了他一眼：“還非得你上不可？我兄弟可是在地下賭場裡打翻了馬斯頓第一的屠龍者！”

  拜倫少爺狠狠地盯著西澤爾的背影，滿眼都是怒火，卻無可奈何。他也覺得自己是最合適的人選，敢問整個學院還有誰能跟他這位第一劍手比運動天賦呢？他就是要等到大家都望而卻步了，這才排眾而出。但他忘了在這所學院裡，還有西澤爾這個競爭對手。神怒Ⅱ型當然遠遠強於軍用廢品改造的格鬥甲胄，也更難操控，但西澤爾能駕馭格鬥用甲胄，至少是熟悉機動甲胄的，更別說兩三年來那兩具甲胄一直由西澤爾負責維護。

  西澤爾就像個隱藏在暗處的刺客，在關鍵時刻衝了出來，割了拜倫少爺的喉。

  軌道車載著轉輪王和金剛猛士抵達了露天測試場。

  這個圓形測試場是用於測試中大型機械的，為了確保其堅固，地面上蓋了一層鑄鐵板，鑄鐵板上再鋪設軌道。積水淹沒了半邊測試場，令它看起來像是半盈的月亮。

  校長助手們忙著把學生們驅趕到測試場的邊緣去，站在場地中央的畢竟是軍用機械，它投擲一枚鐵球的殺傷力都不亞於槍彈，誰也不敢保證西澤爾不犯錯誤。

  因為下雨的緣故，校園裡幾乎看不到什麽人，唯有訓練場周圍黑壓壓的都是雨傘。

  西澤爾已經穿上了轉輪王甲胄，坐在那具半月形的甲胄懸架上。轉輪王正緩緩地握拳，那是西澤爾在測試手部的關節。銅質的儀表上，氣壓、電壓、流速、溫度等各項數值都很穩定，這具甲胄處在非常好的狀態。

  “難怪那小子能打敗屠龍者，這幾年他估計把那兩具甲胄摸熟了！”一名男生說。

  “這算不算作弊？就這樣讓他拿到了校長獎學金？學院裡多少人在盯著那份獎學金啊？憑什麽給他？”另一名男生憤憤不平地說。

  “得了吧兄弟！”米內扒著欄杆哼哼，“就憑你的成績，就算得了候選人資格，也是送去給人滅的！”

  那名男生被米內噎得說不出話來，雖然性格上看完全是兩路人，但在“封喉一刀”這方面，米內跟他的好兄弟倒是一路的。

  “維持好平衡是第一步，你要做的是靠甲胄的雙腿站起來，”羅曼校長說，“可不要過度發力！要是損壞了甲胄，維修費是你不敢想的！”

  他邊說邊退後，盡可能地遠離轉輪王。

  他已經知道西澤爾在下城區賭場中的“戰績”，但對於這男孩能否控制住轉輪王他還是不看好。跟神怒Ⅱ型比起來，單一動力核心的黑武士就像玩具。無論西澤爾有多熟悉地下賭城裡的那些破爛玩意兒，面對神怒Ⅱ型他還是個新人。況且今天甲胄背包裡灌注的能源是黑市上絕不可能買到的紅水銀蒸汽，同一具甲胄，灌注煤油蒸汽的時候或許是隻溫順的綿羊，灌注了紅水銀蒸汽後就會變成一匹暴躁的公野馬。

  如果因為它的外在平靜就相信自己能駕馭它，那西澤爾就大錯特錯了，公野馬也會平靜地吃草，但當你跳上它的背，它就會瞬間化作怒龍！

  面罩落下，遮蔽了西澤爾的面容。從手指開始動起，轉輪王緩緩地動了起來，接著是手腕、肘部和肩部，各處蒸汽閘口開合，隨著“嗤嗤”的噴氣聲，白汽從排氣孔中湧出。

  脊椎解鎖……腰椎解鎖……四肢彈性鎖定……膝關節開放……轉輪王內部傳出細潤的摩擦聲。

  羅曼校長臉色微變，這些他並沒有教給西澤爾，如果西澤爾誤以為只要他動轉輪王就會跟著他一起動那就大錯特錯了，羅曼校長本以為這男孩會坐在甲胄裡，掙扎上許久之後無奈地放棄。但現在西澤爾正按照規定流程準備啟動甲胄，那些清脆的金屬撞擊聲說明轉輪王已經進入了整裝待發的狀態。

  他從哪裡看過啟動手冊麽？又或者有人曾經教過他這些？

  “這小子真的可以……”一名男生喃喃道。

  “還不到下結論的時候，”法比奧少爺低聲說，“站起來才算英雄，就算他能啟動那玩意兒，可不代表他能控制好它。”

  拜倫少爺什麽都不說，只是死死地盯著轉輪王的背影，薄而鋒利的嘴唇緊緊地抿著。

  雨忽然大了起來，風從樹梢上卷走了金黃色的月桂花，落花與冷雨組成的風暴中，巨大的金屬人形用雙手撐住支架兩側的扶手，緩緩起身。

  人們只聽見甲胄內部傳出一連串輕微的爆響，那是高壓蒸汽在打通整具甲胄，蒸汽攜帶著充沛的動力，灌注了轉輪王的全身上下。

  轉輪王緩緩地站直了，慢慢把手從支架上挪開。它站住了，穩穩地用自己的雙腿站住了。

  學生們倒還沒覺得怎麽樣，羅曼校長的表情卻越發怪異。他很清楚能自己站穩對機動甲胄來說是何等重要的一步，這意味著平衡性通過了測試，能站起來就能走路，能走路就能奔跑。

  接下來測試什麽呢？總不能讓西澤爾穿著甲胄跳個舞給大家看來展示平衡性。可就這樣把獎勵授予這個問題學生，校長又頗不情願。

  “測試甲胄的事情不如交給我吧，這麽大的雨，您在旁邊休息一下好了。”校長背後的那名助手微笑著說。

  “龐加萊？”羅曼校長聽出了那個熟悉的聲音。

  不知何時，教務長龐加萊站在了校長身後，手持一柄黑色的雨傘給校長擋雨。傘把他的大半張臉擋住了，所以大家一直都誤以為那只是校長的某個助手。

  “那就拜托你了。”羅曼校長對龐加萊頗為信任，自從雇用了這位年輕的教務長，他少了很多麻煩，多了很多閑暇時間來研究機械。

  “這是我應當做的。又見面了，麻煩的西澤爾同學。”龐加萊微笑著退後一步，隔著白茫茫的雨幕，西澤爾還是能清楚地感覺到他的目光。

  “很高興再見到您，龐加萊教務長。”他習慣性地微微鞠躬致意，但甲胄在身的情況下他居高臨下，那個身體前傾的動作看起來更像是野獸想要向前發動撲擊。

  龐加萊絲毫不為所動，這個優雅的年輕人打著傘步步退後：“跟著我走，學習控制你的力量，盡量走直線。”

  轉輪王緩緩地踏出了第一步，第一步走得有點重，但第二步就自然了很多，它謹慎地前進，龐加萊在前方引導。

  龐加萊快，轉輪王也快，龐加萊慢，轉輪王也慢，甲胄內部的機械運轉聲越來越輕微，這說明甲胄的自我磨合越來越好，同時駕馭者和甲胄之間的協調性也在上升。

  龐加萊不像羅曼校長，轉輪王做得越好他唇邊的笑意越濃，就像是父母看著孩子蹣跚學步時露出的表情。

  “踢它！”龐加萊忽然把藏在袖子裡的軟木球丟在了轉輪王面前。

  轉輪王抬腳飛踢，閃電般的一腳，軟木球筆直地飛向天空中。

  “接住它！”龐加萊接著喊，“不要捏碎！”

  軟木球從轉輪王面前經過的瞬間，大約是常人兩倍大的金屬巨手忽然伸出，以三根手指輕輕地捏住了它。轉輪王完美地執行了龐加萊的指令。

  “好！”龐加萊大力地鼓掌。

  羅曼校長看呆了，學生們也都看呆了。在飛踢的瞬間轉輪王是靠著單足站立的，這意味著西澤爾的平衡能力已經完全不是問題，接軟木球更是艱巨的考驗，以轉輪王那驚人的力量，既要接住軟木球又不能破壞它，就像大象用鼻子接住拋向空中的雞蛋那樣，必須兼具力量和平衡。

  “既然有這樣的天賦，不如來測試一下武器套裝吧。”龐加萊說，“教學用甲胄，武器基本都取消了，但葉尼塞皇國的機械師們還是保留了一點小東西給我們，短刀組‘閃虎’，在你腿側的暗槽裡，我想你已經知道了，拔出來吧。”

  轉輪王怔了片刻，忽然一拍腿側，兩道銀光被蒸汽壓彈射而出，被它一把抓住。

  短刀組閃虎，神怒騎士團的標準格鬥短劍，厚度是普通短劍的三倍，長度則是普通劍的一倍半，刃口帶著粗大的鋸齒。西澤爾當然知道這對東西藏在腿側的暗槽裡，他就是打磨這對短刀的人。

  龐加萊招了招手，助手捧著滿滿一筐的蘋果來到他身邊。

  “能否熟練使用短刀，考驗的是你操縱甲胄的精密性。”他拿起一枚蘋果向轉輪王示意，然後緩緩地退了出去，掂了掂，用足了力氣砸向轉輪王的面部。

  “測試不是這樣的！”羅曼校長想要驚呼，但是已經晚了。

  委實不該是這樣的，通常在測試中都會把蘋果略略用力向上拋出，這樣它會劃出一道完美的拋物線，開始下降的時候恰好到達機動甲胄的面前，這樣駕馭者會有足夠的時間判斷蘋果的速度和軌跡，從而找到最佳的出手位置。可那顆蘋果的勢頭簡直像是顆小小的炮彈！
  銀色的刀光在雨中閃滅，旁人根本看不清轉輪王出刀的動作，隻覺得它握刀的手模糊了那麽一下。蘋果像是砸在了看不見的牆壁上，分崩離析，碎裂的果肉四下飛濺。

  這僅僅是開始，龐加萊丟掉了雨傘，抓起兩顆蘋果，左右開弓砸向轉輪王。測試難度上升了一倍，結果沒有任何變化，蘋果在某個瞬間忽然開裂了，汁液飛濺。轉輪王依舊靜靜地站在那裡，仿佛一具生鐵鑄造的武士雕像。

  “喔！你很厲害！那就要接受更大的考驗啊！”龐加萊一邊說一邊脫下外套，挽起襯衫袖子。

  他左手抓起兩顆蘋果，右手抓起三顆蘋果，一齊砸向轉輪王。他根本不看蘋果砸出去後的結果，轉身又去筐裡抓。蘋果如暴雨般砸向轉輪王，轉輪王漸漸無法保持最初的凝滯狀態了，閃虎連同它的雙臂以驚人的高速閃動，最初人們還能勉強看清它的動作，到了後來從厚重的肩甲到刀鋒都化作了虛影。

  “好極了！集中精神！集中精神看你能撐多久！”渾身濕透的龐加萊大笑。他從助手手中搶過剩下的小半筐蘋果，連同筐子一起砸向轉輪王。

  蘋果筐在轉輪王的頭頂上方側傾，數不清的蘋果從天而降。轉輪王猛地抬起了頭，那個瞬間每個人都覺得自己看見了這具機械的眼神！仿佛最濃的紫在最濃的黑中爆炸開來！
  數十道刀弧像是在同一刻發出，交織成綿密的網，數十個蘋果的破裂聲重疊起來，就是乾淨利落的一聲“嚓”。

  飛濺上天空的蘋果汁在片刻之後才落了下來，像是一場繽紛的細雨。魁偉的轉輪王站在這場微甜的細雨中，暴雨衝刷著它堅硬的身體。

  全場寂靜，所有人都驚呆了，龐加萊大口地咬著最後一個蘋果，嘴角帶著微妙的笑意。他是那麽淡定，好像這一切早在他的預料之中。

  “是個好孩子。”他淡淡地給這次測試做了結論，隨手把吃了一半的蘋果扔向背後。

  (本章完)