第11章 十字禁衛軍(1)
  鐺鐺車沿著山勢上行，空蕩蕩的車廂裡，西澤爾和米內各佔一張長椅，仰面躺著。

  黑色禮車是花高價租來的，回程就只有坐鐺鐺車了，這是一種慢速行駛的蒸汽火車，因為車頭掛著鐺鐺作響的銅鍾而得名。

  來馬斯頓的遊客都要嘗試這裡的鐺鐺車，順便領略這座城市的美。早在舊羅馬帝國的時代，馬斯頓就以溫泉出名，那時候這座城市還是舊羅馬帝國的領地，城裡如今還留有皇帝當年的溫泉行宮。溫泉眼位於山頂，泉水中含有大量的石灰岩成分，泉水沿著山坡注入山下的湖泊，石灰岩卻沉積在山岩上，最後整座山都是白色的。

  從下城區開往上城區，燈光越來越密集，仿佛大把的明珠灑落在山間。夜霧從鐺鐺車兩側掠過，列車像是行駛在雲中，隨處可見白色的校園、宏偉的教堂，還有鬱金香搖曳的梯田。從浴場旁邊經過的時候，借助地勢還能看見身材姣好的貴婦們披著薄紗坐在泉水裡叼著細長的煙鬥，煙鬥裡面填著東方運來的煙草。

  這是座悠閑愜意的城市，有錢人也是太缺少刺激，才會去甲胄格鬥場裡一擲千金。

  宣布為中立國之後，馬斯頓得到了巨大的發展機會，幾十年下來，這裡不僅是溫泉之都，也是商業之都和學術之都。各類高等學府會聚於此，無論是機械學、工程學還是神學，在馬斯頓都有相應的王牌學院。世界各地的貴族和富豪都會把孩子送來馬斯頓上學，這裡自由開放環境舒適，而且能夠訓練孩子的自理能力。

  米內也不是本地人，他來自西方島國昂格裡亞，他家在那裡算是二流貴族，世襲男爵。而西澤爾則是來自教皇國的首都，翡冷翠。

  更遠處的地方，噴吐著蒸汽的黑鐵長龍奔馳在鐵軌上，帶起的疾風中卷著無數的野花野草，東南方傳來高亢的汽笛聲，那是從東方返航的商船正趁夜入港。山頂的風車群緩緩地旋轉著，蛛網般的電線把風能轉化的電力送進上城區的住宅裡，教堂頂上的青銅鍾在機械的驅動下準點報時。

  這一切都要歸功於彌賽亞聖教，和彌賽亞聖教所倡導的機械文明。

  在人類的歷史上，西方一直落後於東方，早在千年之前，西方最大的城市還只有幾萬人，東方就已經有了人口數百萬的超級城市。東方皇帝居住在金絲楠木構建的輝煌宮殿中，利用“驛馬”傳遞命令，管理著遠在千裡之外的若乾行省，他們的國門由裝備精良弩弓的步兵師團和重型鎧甲的騎兵師團守護，東方人的青銅巨炮發射的時候，西方人會誤以為那是幾百條龍在他們的陣地後方吼叫。

  而那時的西方世界戰火連連。

  教皇國崛起之前，西方世界的領袖是舊羅馬帝國。那是個弱肉強食的時代，各國君主都以征服者自居，他們用皮鞭和烙鐵驅趕人們踏上戰場。祖父和父親都戰死之後，哭泣的男孩們接替他們的先輩用稚嫩的雙手握住劍柄，而他們的母親和姐妹則被征服者當作戰利品掠奪，美豔者充當玩物，平凡者充當奴隸。

  彌賽亞教團就是在那個時候出現的，起初他們只是一小群教士，在偏遠地方傳播一種全新的宗教。他們反對戰爭，倡導和平。他們說世間存在著唯一的神，和平是為神所喜的。神暫時離開了這個世界，但終有一日會歸來，那一日天國的審判將會開庭，所有罪名都被寫在天穹之上，一報還一報。

  “彌賽亞”這個名字就是古書中的救世主，是神歸來時的化身。

  這種教團當然不得君主們的歡喜，於是他們制定新的法律，信徒要是不放棄對彌賽亞的信仰，就會被吊死在絞架上。一時間每個城市裡都豎起絞刑架，絞刑架上掛滿了屍骨。

  原本擁有數十萬信徒的彌賽亞教團，到後來只剩下百余名堅定的教眾。世界雖然廣大，卻沒了他們的容身之地。

  絕望中有人站出來說，古書中記載，在北方茫茫大海的深處有名為“阿瓦隆”的島嶼，那是神在世間留下的最後樂園，他們到達那裡，就會獲得神的拯救。

  另一些教士則說阿瓦隆的傳說並不見於正式的經典，不能相信，況且北方大海中滿是冰山，木船撞上去的結果就是四分五裂。事實上，在那個時代根本不存在能在北方冰海中航行的船。

  爭執的結果是一群教士留下來隱姓埋名，躲避君王們的通緝，而相信阿瓦隆的教士們則賣光了家產，買了一艘根本不適合遠航的木船出海。在留下來的教士們看來，出海是一種殉教行為，無人見過阿瓦隆，它隻存在於傳說中。

  最後，留下來的教士們都被君王送上了絞刑架，出海的教士們也沒有再回到西方的任何一處港口。

  可一百二十年後，一座難以置信的大城出現在南方的荒原上，那是一座由彌賽亞教團建立的城市。當年的小小教團已經建立了無與倫比的自信，改稱自己“彌賽亞聖教”。

  他們聲稱自己掌握了天地間的真理，因為他們的祖先在北方大海裡找到了神存在的證據。

  一切都源於那艘向著冰海進發的木船。據說那艘船奇跡般地避過了無數冰山，最終糧食和淡水都耗盡了，教士們集體在船頭祈禱，祈求神指引他們方向。這時一條逆戟鯨忽然從船旁經過，咬住鐵錨拖著他們衝向前方，衝向海平面上那座隱約的島嶼。

  他們到達了一座被冰雪覆蓋的荒島，在那裡，他們發現了不可思議的東西——一種鮮血般的液體，它流淌在萬年不化的冰層深處，像是鮮活的血液。

  教士們鑿穿冰層汲取這種液體，發現它極易燃燒，燃燒的時候會爆發出驚人的高熱，更奇妙的是，它能和各種金屬結合，令金屬煥發新的屬性。比如一根鏽跡斑斑的船釘，經過那種液體的浸泡會重新變得閃閃發亮，即使放在海水中浸泡也不再生鏽。

  教士們驚呼這就是紅水銀！是天國中降下的東西！
  古書的傳說中，紅水銀是一種來自天國的液態金屬，極其易燃，天使們把這種金屬塗抹在利刃上，揮舞的時候就帶著耀眼的火光。

  傳說神曾經憤怒於人類的墮落，用從天而降的火雨來毀滅世界，那便是由紅水銀構成的瓢潑大雨，當它們快要降落到地面上的時候，神在天地間製造了一道小小的電光，點燃了漫天大雨。整個大地被烈火灼燒了七日七夜，連大海都被燒灼為鹽灘，唯有少數義人活了下來。

  歷代煉金術師孜孜不倦地尋找著紅水銀，有了紅水銀就能製造出絕對高溫，大大提升金屬冶煉的技術，而且這種來自天國的物質能夠徹底改變金屬的性能，令它們脫胎換骨。沒想到最後找到它的人卻是一幫走投無路的教士。

  教士們跪地祈禱，感謝神的恩賜。他們猜測這就是世界上一次被毀滅時殘存下來的紅水銀，它幸運地降落在冰海小島上，被冰封了起來，一直保存至今。

  他們將那座島嶼命名為阿瓦隆，雖然它跟傳說中的阿瓦隆不同，但它同樣是神留給人類的禮物。

  秘密返回陸地之後，教團的煉金術師繼續研究紅水銀，就像傳說的那樣，從黃金、白銀、紫銅到灰錫，它都能與之形成優質的合金，這些品質各異的合金被稱為“秘金”、“秘銀”、“影金屬”或者“風金屬”，它們有的兼備韌性和剛性，能夠造出世間最鋒利的刀劍，甚至崩口之後可自行修複，有的則輕得像風又堅硬如鐵。

  靠著紅水銀衍生出的超級工藝，教團積蓄了驚人的財富，最終建成了那座名為“翡冷翠”的城市。以翡冷翠為首都的教徒自治國家，人們都叫它教皇國。

  在紅水銀的幫助下，蒸汽技術終於得以成熟，世界進入了快速發展的軌道。稀釋後的紅水銀被注入先進的雙流式超高壓蒸汽機，大型帆船安裝了那種蒸汽機，在無風的天氣也能越過重洋；以前電是少數狂人的想象，被看作異端邪說，但在彌賽亞聖教的推動下，紅水銀的能量最終轉化為電力，從此繁華的城市即使在深夜裡也是燈火輝煌的；蛛網般的鐵路向著四面八方延伸，原本乘馬車三個月才能抵達的遠方，現在被縮短到六七天。

  各國境內都豎起井架，人們朝大地深處鑽探，尋找更多的紅水銀。他們真的找到了。導致錫蘭國覆滅的珍貴礦藏就是紅水銀，在別的國家需要挖掘深井才能找到的紅水銀，在錫蘭的山中竟然向水泉那樣汩汩湧出。錫蘭國通過紅水銀貿易從新羅馬帝國換得了大量金錢，據說這引起了帝國掌權者們的不滿。

  可那座神秘的冰海小島阿瓦隆卻再也沒有被找到，好像自從教士們離開了，它就沉入了大海。

  關於紅水銀是真的來自天國，或者只是一種珍惜礦物，目前還存在爭論。但無法否認的是，依靠紅水銀發展起來的機械文明令教廷成為新時代的主宰，西方各國也都因此獲益，因此他們才紛紛成為教皇國的盟國，尊教皇國為西方的領袖。

  新技術的唯一缺陷是紅水銀太過稀有，只能用於公共設施、軍事裝備和少數大貴族的生活。列車橫貫大陸的同時，馬車也還在城市中行走，電燈照亮宮廷的時候，平民家裡還點著蠟燭。新老兩種時代的特征交錯呈現。

  “這一票我們可賺大了！”米內拋著沉重的錢袋，滿心歡喜，“今年的仲夏夜慶典就看我們出風頭了！先找城裡最好的裁縫給我們定上兩身最高級的禮服，鋥亮的小牛皮鞋子也一人來兩雙！我們的領巾要真絲繡金！我們請漂亮女孩們喝香檳酒，敞開來喝！”

  最後一局西澤爾對腓特烈少爺，賠率是1：17，換句話說押一塊金幣在西澤爾身上，贏了就是十七塊金幣。第一局擊倒的話再翻一倍，也就是三十四塊金幣。前兩局米內在腓特烈少爺身上賺了點小錢，加上上校送他的幾塊金幣，米內全都押在西澤爾身上了，這筆錢最後變成了幾百塊金幣。

  這筆錢在王立機械學院裡還算不上巨款，作為一座以貴族學生為主的名校，王立機械學院的學生裡有的是闊綽的世家子弟。可對西澤爾和米內來說就不一樣了，相比起來米內少爺都是窮學生了，西澤爾更是赤貧階級。

  每年馬斯頓都會舉辦仲夏夜慶典，外地遊客和本地人載歌載舞豪飲香檳，度過一個難忘的夜晚。那天晚上大家都會喝醉，喝醉了就向心愛的女孩表白。家裡闊綽的男孩們都會用高級禮服和絲綢領巾把自己武裝起來，邀請女孩們喝香檳和跳舞，希望贏得她們的芳心。

  可眼看著別的男孩衣冠楚楚，被花枝招展的女孩們圍繞，西澤爾和米內就只有穿著校服，默默地吃著市政廳提供的免費食物，那些衣香鬢影風流倜儻都跟他們無關。

  米內盤算著今晚的收入足夠他倆請同學吃上幾十頓大餐，開幾十次像樣的派對，全校的女孩都會知道米內和西澤爾出手是多麽的豪闊，這是何等有面子的事情！
  西澤爾卻沒有流露出什麽興奮的表情，他靠在窗邊向外眺望，濃密的睫毛掩蓋了瞳孔本身的顏色，乍看上去那對眼睛是純黑的。

  “說好的一人一半，你那一半怎麽花我不管，可我那一半不能亂花，我還有用。”他淡淡地說。

  米內愣了一下：“那我出風頭的時候你可不要眼紅！我敢跟你保證，今年的仲夏夜慶典我一定能泡到漂亮女孩！不就是打扮得帥一點兒兜裡有錢麽！”

  “你想邀請誰當你的舞伴？”西澤爾隨口問。

  米內仰頭靠在沙發椅的靠背上，開始暢想：“我想想看啊，跳舞跳得最好的肯定是蘇姍，但露露更媚一點你不覺得麽？跟你說話的時候她會故意湊得離你很近哦！可要說漂亮的話還是安妮，喔那對長腿！棒極了！但你會不會覺得她穿了高跟鞋的話會有點高不可攀？”

  說到這裡信心十足的米內少爺歎了口氣：“可我覺得安妮對你有點意思啦。”

  “是麽？沒覺得。追她的人那麽多，比如‘假面騎士兄弟會’的會長法比奧，她沒必要對我有好感。”西澤爾還是那種淡淡的口氣。他說話總是這樣，就像風吹過樹梢，沙沙作響，既不喜悅也不悲傷。

  “別這麽看不起自己啊兄弟！我覺得你也有那麽幾分帥……雖說跟我比還有那麽一點點差距……不過有幾個漂亮妞兒暗戀你也是情理之中的事情啊！”米內拍著西澤爾的肩膀，“我是在跟你說安妮！學院裡最漂亮的安妮！個子最高身材最好的安妮！拜托，你能配合一點給我個激動的表情麽？”

  “我隻記得安妮說過我長著魔鬼的眼睛。”西澤爾眺望遠方，目無焦點。

  “紫色眼睛沒什麽不好啦，酷！兄弟你相信我沒錯！自信心爆棚的女孩就是會被壞小子吸引，壞小子多性感啊！跟壞小子比起來白馬王子就是一坨屎！我敢跟你保證，你只要把自己收拾得利索點兒，花錢瀟灑點兒，安妮一準兒被你哄得團團轉！”

  西澤爾笑笑：“如果她真聽我的，我就跟她說我的好朋友米內很喜歡你，你應該接受他的邀請當他的舞伴。”

  “別！我米內男爵能撬兄弟的妞兒麽？別擔心我，我還有翡冷翠的女孩們呐，安妮雖然很棒，可怎麽比得上翡冷翠來的女孩？我是專門捕獵翡冷翠女孩的好獵手！”米內表現得自信滿滿。

  馬斯頓不乏名門美少女，但男孩們最期待的是翡冷翠來的女孩。整個西方世界，要說哪裡的女孩最時尚、最可愛，像淑女般端莊又像狐狸般狡猾，當然是翡冷翠女孩。有人說整個西方的美女都嫁到翡冷翠去了，她們生出來的女兒當然也是最美的，所以翡冷翠既是聖城，又是美豔和時尚之都。這倒是彌賽亞聖教的先驅們建立那座城市時始料未及的。每年仲夏夜慶典前後，都會有來自翡冷翠的名媛旅行團，那時馬斯頓的街頭忽然間就靚麗起來了。男孩們裝作滿不在乎，其實目光都追著翡冷翠女孩的裙角。女孩也不例外，她們想學翡冷翠女孩的穿衣搭配和神情。

  “別把你的時間浪費在她們身上，那座城市裡的女孩隻想嫁給公爵當公爵夫人。”

  (本章完)