第767章 鳳年擊殺祁嘉節，白煜留歸北涼道(4)
  沒有吃幾口飯的白煜放下筷子笑道：“害人之心不可有，防人之心不可無。有關宋洞明的身份，我僅是無端猜測而已，但是我既然打定主意在北涼活過兩年，就不得不用些不入流的手段。說實話，就算先生今日不來，我明天也會去找先生，懇請先生與我一起前往清涼山。所以東西姑娘這頓飯，白煜吃得問心有愧，若不是實在嘴饞，是連一筷子也下不去手的。”

  白衣僧人自言自語道：“如果趙勾大頭目真是元本溪，那麽先被青眼相加又給拋棄的儲相宋洞明，就真有可能是趙勾中人，但與此同時，假設兩人都是趙勾人物，宋洞明也有可能就徹底死心塌地為北涼做事了。”

  白煜點頭道：“離陽皇帝殺半寸舌元本溪，不簡單是卸磨殺驢那麽簡單，自然是忌憚元本溪手中握有的趙勾力量。先帝死後，元本溪對當今天子來說太過於難以預測了，比起北涼鐵騎好似遠在家門外的鼾聲如雷，元本溪更是那臥榻之側的呼吸聲，即便很輕，卻更讓人難以安睡。楊太歲死了，柳蒿師死了，韓生宣死了，謝觀應走了，太安城內還有誰能夠製衡與先帝相處都能平起平坐的元大先生？話說回來，如果殷茂春或者某人才是元本溪最後選擇台面上的儲相，宋洞明只能淪為影相，哪怕宋洞明因為元本溪的死而心灰意懶，可我就怕萬一……”

  李東西聽得腦袋都大了，乾脆就下筷如飛，不去聽這些麻煩事。婦人給南北小和尚盛了一碗白米飯，夾了些素菜堆在飯尖上，小和尚就在門口蹲著吃飯。

  白衣僧人看著這個白蓮先生，笑道：“百聞不如一見。”

  白煜自嘲道：“應該是讓先生失望了。”

  李當心歎了口氣，低頭看著滿桌飯菜：“北涼這就有廟堂的氣息了。瞧著色香味俱全，吃起來卻未必，看來當皇帝的確是沒啥滋味，難怪姓徐的那小子……”

  李東西猛然一拍筷子：“爹，你跟人叨叨叨就，叨叨叨你的，可這些飯菜都是我做的！”

  白衣僧人立馬讓媳婦去多拿一副碗筷，這還沒吃就伸出大拇指：“好吃！”

  夕陽西下，薊州最北部橫水城正要關閉城門，城樓開始著手準備掛起大紅燈籠。正在此時，一名渾身浴血的斥候騎卒疾馳而至，負責瞭望的城頭士卒看清楚面孔後，扯開嗓子讓落下大半的城門重新升起，那名背後插有兩根箭矢的斥候一衝而入，竭力嘶吼道：“緊急敵情，北莽大軍來襲！”

  沒過多久，橫水城內就點燃狼煙，為相鄰的銀鷂城示警，狼煙滾滾，竟是五萬北莽騎軍的規格。很快，橫水、銀鷂兩城以南的烽燧台就陸續點燃狼煙，不到半個時辰，整座薊州北部都知曉了北莽五萬敵騎南侵的驚人消息！
  橫水城新任守將是個身材臃腫的中年胖子，姓高名熒，此人自舊北漢起就是薊南望族的顯赫出身。大將軍楊慎杏的薊南步卒，相當大一部分兵源都來自薊南高氏。高熒根本來不及披甲，就在親衛扈從的簇擁下匆忙來到橫水城頭，臉色蒼白。不是高熒不想跑，而是根據斥候傳遞來的軍情，北莽先鋒騎軍已經近在咫尺，而且有大股馬欄子繞城南下率先堵截去路。

  高熒牙齒打戰，真是悔青腸子了！本以為衛敬塘戰死後，有李家雁堡七八千私人騎軍作為嫡系戰力的薊州將軍袁庭山，在這裡接連打了幾場勝仗，而且遼東邊境那邊大柱國顧劍棠也是捷報頻傳，高熒估摸著北莽蠻子既然如今打北涼都吃力，是不會分兵來薊州打秋風的，所以才先後花了三十萬兩銀子在袁將軍和京城那邊打通關節，靠著跟老將軍楊慎杏的那點香火情，跟一個京城世家子搶來這個橫水守將的肥差。如今城內名義上有五千守城步卒，可是在薊州不吃空餉的將軍比三條腿的蛤蟆還難找。只不過如今有袁庭山盯著，吃相好了不少，大多隻敢吃一兩成空餉，至多三成。可高熒不是家族長房嫡子，花了他所在二房三十萬兩私房錢才當上這個官的，因此橫水城真正的兵力，不足三千！而且清一色都是從薊南抽調來的油子兵。可這能怪他高熒嗎？薊北邊境盛產的弓手雖說更加弓馬嫻熟，可價錢也更貴啊。一個薊北弓手，都能頂兩個在幾年前還號稱“天下獨步”的薊南步卒了。薊州的老底子都給楊慎杏一股腦兒帶走，結果在廣陵道吃了大敗仗，如今戰力次一等的精銳薊南步卒也都給袁庭山死死把牢，高熒要在三年內撈回本錢，除了在橫水城做做樣子，還能有啥辦法？

  高熒轉頭望向銀鷂城，那邊的守將韋寬孝也跟自己差不多的德行，他的官帽子剛買到手還沒焐熱。兩人年少時就是一起花天酒地的狐朋狗友，當年還湊出個“薊州四公子”來著。姓韋的比自己還不如，自己好歹還不敢拿城內庫房器械動手腳，韋寬孝的銀鷂城據說都快搬空了，都低價私售給了薊北幾支強勢兵馬。前兩天請自己去銀鷂城喝花酒，韋寬孝這豬油蒙心、掉錢眼裡的王八蛋，竟然一擲千金，從州城請了兩位當紅花魁來陪酒。兩人在一張大床兩匹胭脂馬身上馳騁“廝殺”的時候，韋寬孝還跟他提議這事，說來錢太快了，五十輛裝滿弓弩甲槍的馬車一趟往返，就能有小十萬兩銀子入帳，而且保證暢通無阻。高熒當時納悶，薊州將軍袁庭山對於邊境事務一向管得挺嚴的，韋寬孝就笑罵他是豬腦子，用粗壯手指在那花魁白嫩的後背上寫了兩個主顧的姓氏——李、韓。

  高熒瞬間就懂了，跟袁庭山同氣連枝的雁堡李家，以及曾經被滿門抄斬、如今東山再起的忠烈韓家！一個有總領兩遼軍政的大柱國作為最大靠山，一個是皇帝陛下大肆追封和破格提拔的薊州副將韓芳！高熒和韋寬孝，治軍帶兵一竅不通，但是在家族耳濡目染，為官之道再差也差不到哪裡去。袁庭山不管如何戰功不斷，但在邊境上做到薊州將軍差不多就是頂點了，否則老丈人已經統轄整個兩遼，若是女婿管著一個薊州還不夠，再來整個河州，這還得了？！所以這就需要薊州韓家的那棵獨苗來製衡了，皇帝封賞再多，給予兵權再多，到底根基尚淺，副將韓芳在五年內都是一位值得朝廷信賴倚重的邊關武將。

  未見其人，先聞其聲。

  高熒好像感到整座城頭都在震動。

  借著最後的余暉，在高熒視野盡頭，一條黑線從地平線上猛然出現。

  高熒心如死灰，薊北防線徹底完了。

  這位本意不過是來橫水城吃空餉的胖子，好像都還沒來得及從邊境走私中賺到什麽銀子。

  高熒茫然四顧，除了從高家帶來的貼身扈從，那些城頭守卒都是一些青澀稚嫩的臉龐，聽說在薊州北部只需要在城內披甲持矛就能拿到一份不錯的軍餉，然後就都來到這橫水城了。他們甚至都不知道上任守將衛敬塘——老首輔張巨鹿的學生——曾經在此被迫出城與北莽騎軍作戰，八百橫水騎和四千精悍步卒，一戰皆死。更不知道更早之前，悄然過境千裡奔襲的一萬幽州騎軍就在這裡大破北莽。這座橫水城，其實一點都不太平。

  許多橫水城士卒，到現在仍然抱有僥幸，天真地以為那浩浩蕩蕩的北莽騎軍只是來耀武揚威，或者薊州將軍袁庭山很快就可以率軍一舉破敵，要麽就是大柱國顧劍棠正從遼東帶兵趕來。

  王遂一口氣集結了北莽最東線邊軍的五萬精騎，秋捺缽大如者室韋和冬捺缽王京崇的各自一萬騎，還有三位硬著頭皮不顧兩位北莽大將軍“婉言相勸”的青壯萬夫長。五萬人馬相比漸漸從北庭草原增兵到將近三十萬的北莽東線總兵力，看上去似乎並不傷筋動骨，但是決定一場大型戰爭的走勢，人頭多少很重要，但不是絕對的。北莽新任東線主帥王遂拐走這五萬精兵，幾乎等於抽掉了東線一半的精氣神。

  東線國境上那兩位跟柳珪、楊元讚資歷相當的大將軍，一來職權要低於王遂，二來兩人根本就管不著那三名草原悉剔出身的萬夫長，更別提大如者室韋和王京崇這樣的豪閥子弟了，只能眼睜睜看著這五萬人跑去薊州，這在離陽王朝自然是無法想象的事情。

  大如者室韋騎著一匹通體如墨的草原神駿，抬頭看著橫水城的城池輪廓，笑容猙獰，道：“咱們入城，還能吃上晚飯！”

  距離展開衝鋒還有一段路程，王京崇沒有驅馬前往自己的那支萬人親軍，而是跟秋捺缽一左一右位於王遂身側，皺眉道：“諜報上說兩城守將高熒、韋寬孝都是酒囊飯袋，可要是對方拚了命死守，我方夜戰本就不利，加上五萬人馬都是騎軍，雖說下馬作戰也沒問題，可完全沒有攜帶攻城器械，當真能輕松拿下這兩座薊北重鎮？”

  王遂嗤笑道：“帶兵打仗這種事情，除了注意戰場上的瞬息萬變，你們還得注意戰場以外的形勢，以後等你們有機會到了中原，更應該如此。王京崇，你覺得袁庭山為何會讓兩個笨蛋駐守橫水、銀鷂，真是他手中沒有閑余兵力？退一萬步說，跟他一根線上螞蚱的李家雁堡，私騎就有八千，騎戰尚且不弱，守城能有什麽問題？這不明擺著是給咱們讓路嘛，否則一路勝仗打下去，你以為他這個薊州將軍能當幾天？廣陵道戰事那麽不堪，一道聖旨送到薊州將軍府邸，朝廷要他去給南征主帥盧升象手下打雜，他袁庭山敢說一個不字？就算他敢，那小子的老丈人第一個就要收拾他！”

  大如者室韋不耐煩道：“老子就不信高熒、韋寬孝這兩個孫子真有衛敬塘的膽識，更沒衛敬塘的能耐，拿下兩城，咱們無論是南下薊州、西去河州，還是最後退回東邊，都大有可為！主帥，你就直接下令攻城吧，橫水城這個頭功，王京崇就別跟我搶了！”

  王遂冷笑道：“攻城？攻個屁城！你們要戰死，就給我戰死在幽州去。”

  大如者室韋愕然：“那怎辦？”

  王遂看著那座暮色籠罩中的邊城，說道：“告訴他們，投降不殺，不降屠城。隻給他們半個時辰考慮，再加上一句，咱們只要城中的糧食和兵甲，至於人，只要肯脫下甲胄，空手從橫水城滾蛋，咱們放行。”

  大如者室韋嘀咕道：“沒意思。”

  王遂轉頭對王京崇道：“你去跟那三個大老粗說一聲，橫水城歸你和大如者室韋，銀鷂城歸他們三個。”

  王京崇點了點頭，正要策馬離去，只聽到王遂淡然道：“等到兩城士卒出城南退，接下來怎麽撈取戰功，就都是你們五人的事情了。嗯，記住了，稍微留點活口傳話給那袁庭山，好讓薊州知道咱們是要一路南下的。在這之後，按照既定安排，橫水、銀鷂兩城各自留下三千兵馬守城，其余所有人跟我奔赴河州。”

  在王京崇遠去後，王遂笑眯眯問道：“秋捺缽大人，聽說你想著進城吃晚飯？”

  眼神炙熱的大如者室韋嘿嘿道：“橫水城這兩三千人，勉強夠我和兒郎們吃上一頓了，吃不飽，但好歹能頂會兒餓。”

  王遂面無表情，抬頭默默看著自建成起已經不知抵禦多少次草原鐵騎的橫水城。

  祥符元年夏末，薊州橫水、銀鷂兩城失守，落入北莽之手。據傳北莽東線主力大軍要繞過兩遼防線，以薊州作為突破口大舉南下。

  離陽朝野震動。

  新任淮南道經略使韓林在赴任沒多久，就被朝廷緊急追封為館閣大學士。

  淮南道節度使蔡楠被封為正二品的鎮西大將軍。

  薊州將軍袁庭山被敕封為正三品的平西大將軍。

  薊州副將韓芳被授予準許臨時擴充一萬兵馬的軍權。

  與這道聖旨一同進入薊州的，還有一道由司禮監掌印太監宋堂祿親自送去的口諭密旨：薊州戰事務必局限於薊北！

  (本章完)