第174章 秘密花園
  “諸位最好推選一個代表，我今後只和他書信來往，不再分頭找人，你們有什麽打算也議過之後由他交給我。諸位覺得，錢莊的紅利是我每年派船現銀運回來，還是折成吾國貨物運來廣州，哪一樣好一些。”

這一下四人有了不同看法，不過很快就議定，除了盧家需要換成海外奇珍，其他三家的分紅就先存在海外，以待時機再說，既然他們這麽決定了，弗裡茲也樂得佔個便宜，存在銀行和入股銀行這中間可差著不少距離呢。

接著他們又推舉怡和行的伍姓後生作為聯系代表，這裡邊有不少說道，即使一個大家族還難以一致同心對外，何況只是一群利字當先的商人呢。

“伍先生有事可以到澳門來找廣源行的艾略特代辦聯絡，我寫來的信也保管在他那裡，凡是信上有編號的就是你的，你不放心通譯的話，我讓他以後口譯給你聽。”

“您的這位代辦十分好學，在公行行商中也很有名氣。”

“我想您過譽了，他只是對未知的世界好奇感多一些罷了，如果能有進入內地旅行一番的機會，我想他情願用他所有的財產來交換。”

“哈哈哈，此事只要有機會其實也易辦，下次有外國使團來廣州，讓您的代辦加個名字進去做隨員一起去京城就好了，若是一直等不來，您自己找生面孔扮一個花旗國使團也容易，回賜還能有不少油水！”

“噓~！慎言！”

其他買辦呵斥了那個亂嚼舌頭的家夥，哪怕人人心裡都有數，可這是能拿來開玩笑的事情嗎！

這些話通譯不敢翻譯，縮在那打起了哆嗦，弗裡茲倒是聽的明白。

出了這麽個小插曲，接下來就冷了場，大家都忙著回想剛才有沒有管不住自己的嘴巴。

“既然這樣，我與怡和行有些私下的生意，各位沒事的就散了吧！”

等到其他人都出了門，伍買辦才舉手一禮，“今日彼等有些話對聖人不敬，薩船長請勿外傳！不知單留下我所為何事？”

弗裡茲打開一個櫃子，取出一遝信件，“這都是那些工匠的家信，我依約給他們帶來這裡，伍先生如果方便就把它交給他們的家裡吧。”

“這~！”伍先生很是為難，幫外國人傳遞信件是一樁大罪，這忙不幫吧又很不近人情，他猶豫了。

等他拿過一張信紙掃了兩眼，這才放下心來。

工匠識趣地沒有提到外洋等特殊字眼，用的也是醜陋不堪的書法，若不是面前這信確實是外商拿出來的，可以說毫無犯忌諱的地方，他還是只能把手一推，“這些字紙船長先生還是墊在千裡鏡箱子下邊交過來吧，我日後定幫他們送到！”

“那樣也好，伍買辦這次能幫我雇幾位會刻印雕版的工匠嗎？若是能成，這織布廠辦不起來，我們可以先辦一家染布坊！”

這年頭的染料都是純天然的，完全來自於動植物，可以根據穿著的色彩來區分身份等級，能穿靛藍的算是一般過得去的人家，因為靛藍可以通過大量種植菘藍、靛藍等經濟作物來獲得，那些珍貴一些的染料比如需要采集幾萬朵紅花（Safflower）花朵經歷幾個月的時間加工才夠染一件衣服，自然就成為富人專屬，雖然東方的染料動植物和西方略有不同，但大體上也是如此階級分明。

伍買辦不自覺地歎了一口氣，“是不是還需要染布工匠，罷了，罷了，我遣人去問吧，若是他們自願離鄉背井，也怪不得你我……只是二十銀元安家費委實太少！”

“那我就給他們四十銀元好了，有這些錢他們家裡有余下的好歹能置點薄田。”

嘴上這麽說，弗裡茲心裡想的卻是在大清這種破屋子裡，揭不開鍋的人有兩錢還買田地那簡直是自尋死路，估計十來年之後這些家屬也會走上父輩的路，嗯~他們一家團圓有什麽不好呢。

那伍買辦卻不知弗裡茲心頭所想，還直點頭稱讚他想的周到。

“那此事就拜托了，既然有了工匠再拜托找些茜草種子。”

“薩船長，人莫要不知足，也罷，你有什麽要求就一次都講來吧！”

弗裡茲也不惱，只是微微一笑，“還是要繼續求購蟲蠟，有多少要多少，其他工匠嘛，燒陶瓷的，織錦的、製茶的，想來你也尋不來，倒是無所謂了。”

伍買辦幾時見過這麽厚顏的人，哼了一聲告辭而去。

說出來可能都沒人信，殖民地時代弗吉尼亞州就有人打算種桑養蠶生產絲綢，可惜他忽視了弗吉尼亞的氣候夏天能熱死人冬天能凍死人，實在不適合蠶的生長，最後隻當是種了一片產桑椹的果樹罷了。

弗裡茲這大嘴巴不客氣的提了幾種工匠，可惜都是絕對禁絕出洋的，行商們沒必要做這點燃自家房子給別人照亮的事，伍買辦自然知道弗裡茲是玩笑，沒有當真。

等到五天后貨物搬運上船，四個工匠也混在搬運布匹等貨物的人群裡上了船，行商們要投資的銀元數量實在太多（十一噸多），於是三分之二折算成金條子，倒讓弗裡茲按照美洲當下的金銀比率又小賺了一筆（中國此時金價相對西方便宜）。

盧伯特鄭重地登上船送行，取出一份手稿珍而重之地遞給了弗裡茲，“我在澳門這一年的見聞手記，還有之前去極地時對當地生物的研究全在上面了，你看看若是可以就幫我發在報紙上吧。”

弗裡茲略翻了幾頁就知道此事還要自己操心一下才行，盧伯特的記述更為偏學術一些，用白話來講就是非常枯燥，絕對吸引不了報紙的讀者，要知道美國報紙的編輯也是節操極低的一群人，在早期的美國報紙上充斥著各種編造的聳人聽聞奇聞，大體上和震驚體的某某頭條上那些文章一個套路。

另一點是美國人畢竟是能夠乾出用石膏偽造化石巨人的神奇民族，更神奇的是即使知道那玩意是假的，照樣還有大群的人前來買票觀看這個假貨到底長什麽樣，民眾這骨子裡邊的獵奇天性，讓他們就沒法好好坐下來讀嚴肅的文章。

盧伯特這幾篇像論文多過手記和報道的文章必需經過別人的潤色，才能登上報紙的版面，不做更改那編輯們肯定會不客氣地拒稿，除非弗裡茲情願花登廣告的錢把版面買下來，要是艱澀到沒人看那又何必花這個錢呢。

“喔~你現在可以決定是否要授權允許其他人給你修改潤色了，否則你的一年來的心血就會被埋沒呀！”

“什麽意思，這些文章有什麽不對嗎？”。

盧伯特還沒明白過來，弗裡茲不想刺激他，隻好選擇委婉一點。

“哈哈，不是內容的問題，內容精彩極了，只是有許多讀者他們畢竟不像我們這樣曾經四海漫遊，他們什麽都沒見過，非得要一句句的把那些不常見的玩意給他們解釋清楚才行，我恐怕沒有那麽多的時間，所以我想把這事找個人來添加一些解說，這樣那些讀報的傻瓜蛋才能把你的見聞看懂啊！”

“這麽說來的確是出現了許多生僻的名詞和拉丁字母，只怕有些讀者需要手邊準備一本字典才能了解我說的事情，弗裡茲你考慮的真是周到！”

他這樣理解也好，不管文章最後變成了多麽大相徑庭的故事，起碼他那自己已經打過預防針了，就是不知道收獲的那個名聲是不是他想要的那種。

不管怎麽說，船隊不能在廣州繼續停留了，現在已經是五月底，很快西太平洋夏季的台風就會照例拜訪這片地區，要防台千萬不能在十字門和氹仔灣這麽小且被陸地包圍的水域裡邊，一旦被狂風吹的走錨搞不好就會被風浪拋到礁石或者岸上。

“明年我大概不會過來了，不過我會記得你的，你有什麽需要現在可以告訴我？”

“我想看看刊載自己文章的報紙，還有讀者的反應，當然後面這個能有就最好了！”

弗裡茲暗暗撓頭，自己這是把自己弄進了一個大坑嗎，除非找到一個高明的槍手給盧伯特改文，否則這種學術味的東西怎麽會有報紙讀者喜歡看呢。

也罷，大不了自己辦一家報紙好了，等到他回國就正好倒閉，讀者來信也簡單，他想看什麽出錢請人寫就是了嘛！

“沒有問題，你這個願望太簡單了，明年你一定會看到自己的文章變成鉛字！”

盧伯特欣喜地坐上劃艇離開，全然不知弗裡茲已經想好了糊弄他的全套對策。

他在澳門這一年幫弗裡茲收購了六千多張海獺皮，似乎比起應該收到的數量要少一些，弗裡茲想一想認為是自己的西海岸貿易提價計劃產生了效果，那些沿海部落現在知道他們手裡的海獺皮是貴重的貨物，不會再三文不值兩文地賣掉了，於是那些過去一趟就能買到一兩千張海獺皮的窮酸美國商船們現在要麽自己下海去捉，要麽趕緊去別的地方改做其他生意，對海獺的殺戮暫時減少了。

“薩瓦蘭先生，我們下面真的去你說的那個地方嗎？我們沒有確切的位置，這一路上瞭望員會很辛苦！”

“拉波特先生，沒有人知道這是一件好事，那就會是我們的小秘密，如果那裡能夠給我們帶來足夠的回報，我們為什麽不去尋找一片專屬我們的秘密花園呢？”

“您是老板，我聽您的，現在船上的食物，在澳門沒有補充新鮮的，如果錯過了那片島嶼我們該怎麽辦呢？”

“拉波特，你不要懷疑，我們跟著洋流走一路會遇到很多的島嶼，只要是有人居住的，我們就能獲得蔬果的補給，而且那些土人會像西海岸的土著一樣，我們只要用微不足道的貨物就能買到大量的食物，哪怕我們錯過了島嶼，我們不是還有魚鉤和魚叉嗎，那些喜歡圍著船舶打轉的旗鰍水手們是永遠也吃不厭的。”

“您這麽有信心，我沒有疑問了，那我們就出發吧。”

船隊拔錨離開澳門，駛出珠江口後一路向東，沒兩天果然如弗裡茲所說見到有人活動的島嶼，那些漁民非常懼怕兩條“西洋巨舶”，水手們要什麽他們就給什麽，弗裡茲吩咐水手用一桶油炸面餅與漁民交換了需要的菜蔬，給銀錢可就破壞了自己一貫以來言出必果的形象，要是拿出玻璃珠子，對這些漁民來說價值存疑，所以還是交換吃食人性些。

船隊東向航行是為了尋找“老朋友”黑潮，它是曾經送船隊從西海岸過來這裡的北赤道暖流向北轉向後的一部分，在台灣附近它會分出一道支流進入海峽，順著它能夠直接北上日本列島，在過去船舶技術十分落後的年代，這樣一條洋流可是好東西，借著黑潮的潮流前往日本的船只能夠輕松的抵達目的地。

不過弗裡茲此行可不是為了去日本，現在的日本還處於鎖國之中，隻對荷蘭船和中國商船開放，未來幾十年裡對那些漂流上岸的美國失事捕鯨船幸存者態度也很不客氣，直到一鴉之後美國將軍佩裡帶著黑船前來方才打開國門，但日本對弗裡茲有什麽價值呢，在上一次航行中拉波特就問過這個問題，答案是沒有，它能提供的東西在廣州全都能找到。

那弗裡茲不直接調頭去印度洋回國，跑這裡來幹什麽呢？

在台灣東南方向進入黑潮之後，看著拉波特滿臉的疑問再也藏不住，弗裡茲樂了。

“拉波特，你一定很想問我到底有什麽秘密吧，為什麽要到這麽偏遠的地方來。

你想的沒有錯，我上次來廣州帶回去的工匠告訴了我一個傳說，在這片海域有一個隱秘的國度，那裡的人文化習慣都很像中國人，可是他們實力卻很弱小，也許就憑我們這麽一些人就能征服他們，你知道在東方我們有這麽一個自己能控制的土地對航運公司會有多少價值吧。”

弗裡茲不負責任的開始忽悠，真實目的自然不足為人道也，不過這種一條船就能控制一個島的冒險歷史上倒是不乏例子，拉波特覺得自己秒懂。

  (本章完)