第522章 168.女王的野心

  奢華的亞歷山大皇宮內，陣陣迷人的幽香正從埃及女王的臥室裡緩緩滲出，侍女們蹲下來，將一盆盛滿神秘固定的藥物放在了克裡奧帕特拉的面前，那是將罌粟果汁烘乾後製成的美味藥劑，藥師們在房間裡將這些黑色固體烤軟後搓成小條，供給女王吸食享用。

  緩緩騰起的煙霧中，克裡奧帕特拉裸露著雙肩，猶如一條水蛇般躺在躺椅上，盡情享受著這種人間美味。

  “過來，凱撒裡昂，我的兒子。瞧瞧你，就像一個英俊的美男子。特洛伊的保衛者赫克托，是的，你應該成為像他一樣的男人。”

  小凱撒從門縫裡經過玩耍時，被自己的母親叫了進來。稚嫩的臉蛋，還在揮舞木劍追逐玩耍的年齡，完全不知自己的母親在說什麽。但是凱撒裡昂還是嚴格的聽從了母親的每句“教導”，他坐在克裡奧帕特拉身邊，用一雙靈動而單純的眼睛望著自己的母親，乖巧而懵懂。

  “我的兒子，你不是一直想知道你的父親是誰嗎？那麽，今天我告訴你。你的父親不是這座皇宮裡的任何一人，你的父親是已逝的凱撒之帝，羅馬獨裁者，是的，你正是他的孩子。你應該知道，你的身上流著他的血，而你，也必將成為羅馬世界今後的統治者。”

  在罌粟的作用下，克裡奧帕特拉有些飄飄欲仙，他眼前仿佛再次出現了宏偉的羅馬城，無數的羅馬人正像當年崇拜蓋烏斯凱撒一樣，崇拜著自己的兒子凱撒裡昂。然而現實並不是，克裡奧帕特拉最後深深吸了一口爐子裡所散發出來的迷人氣息，望著自己的兒子，若有所思。

  ……

  三個月後，羅馬、意大利、包括西西裡，滴水未進，天空萬裡無雲，烈日之下，滾滾熱浪不斷侵襲著各個城市、鄉鎮。河流水位不斷下降，從山裡流出的溪水也越發稀少，羅馬的幾座大型取水橋也幾近乾涸。

  各種農作物因為缺水而欠收，城裡，市場上，不僅谷物價格上漲，連葡萄、橄欖、無花果一類的經濟作物價格也水漲船高。就連一向追求生活品質的貴族們也降低了采購和每日的開銷。從埃及，小亞細亞等行省抵達的商船甚至一到碼頭靠岸後，整艘船隻的貨物便遭到當場拍賣。當然，不法商人甚至充當了這些船隊的托，故意抬高價格，將谷物和各類商品價格抬到讓羅馬居民足以放血又不至於狠心不買的程度。當然，如果乾旱持續，人們知道，接下來，無論谷物價格漲到什麽程度，都要購買了，因為人總是要吃飯的……

  為了安撫平息這場災難，屋大維甚至讓阿格裡帕帶著軍團去守衛糧倉，每天嚴格控制分配的糧食。以平價賣給羅馬市民，當然，發放的數量遠遠無法滿足二十萬羅馬公民的需求。

  巨型城市就像一把雙刃劍，經濟內政穩定的時候，它可以為屋大維提供巨量的稅收和貿易價值，包括源源不斷的兵源。但是遇到災難的時候，巨大的城市無疑便是累贅，負擔。

  看到高溫持續不斷，屋大維只能讓馬西納斯帶著“誠意”，前往埃及，亞歷山大城，尋求安東尼的幫助。

  “十五萬第納爾，購買二十艘船的小麥？”

  “是的，安東尼閣下，羅馬正在遭受乾旱與饑荒，二十萬羅馬公民正在挨餓，屋大維*圖裡努斯希望您能將仁慈與厚愛賜予羅馬。另外，這些是屋大維命我送來的禮物。”

  馬西納斯在亞歷山大皇宮內恭恭敬敬的說到。但是安東尼顯然對這老套的見面禮還有陳舊的言辭不感興趣。和阿庇斯一樣，安東尼表面上裝作同情羅馬民眾，心裡卻對屋大維遇到的這場災難喜聞樂見。當然，安東尼也非弱智，他不會直接拒絕馬西納斯，因為他代表著屋大維，也就是代表著羅馬民眾向自己要糧。

  “禮物就不必了，還有比我更需要它的人。至於糧食，那是必須運到羅馬的。”

  安東尼故意停頓了一下，馬西納斯差點就喜笑顏開了，但是下一刻，安東尼又話鋒一轉——

  “但是我有個條件。”

  “您說，如果我能決定的，我會當場決定。尊敬的安東尼。”

  馬西納斯微笑著答到，心裡卻咬牙切齒了起來，不知道安東尼又會耍什麽滑頭。

  “西西裡，我要西西裡，不需要你們的錢財與珠寶，談判官閣下，回去告訴你們的主人屋大維，告訴他，只要他將西西裡割讓給我，我馬上將一百艘船的糧食運往羅馬。不必驚訝，馬西納斯，我知道這樣的事你無法決斷，所以，還是盡早返回羅馬吧，告訴圖裡努斯，要盡快。”

  坐在亞歷山大皇宮內奢華的座椅上，安東尼慵懶的說到，一手還攬著那個猶如水蛇般妖豔的埃及女王。克裡奧帕特拉隨後開口：“這箱禮物也留著吧，出港後的海盜眾多，或許在這裡更加保險。”

  穿著白色托加的馬西納斯頓時火冒三丈，卻又拿這兩個狗男女毫無辦法。他差點就當場大喊出來，表示割讓西西裡絕不可能。但是國內這場危機到底到了什麽程度，他已經離開羅馬一個多月了，並不知情。苦思之後還是不敢當場反駁安東尼。

  隻當是被羞辱了一番後，便無可奈何的踏上了返回羅馬的漫長之旅。

  ……

  以此同時，遠在北方的阿庇斯則命令民間各組織緩慢發糧，將能夠貯存的谷物都貯存起來，先販賣一些無法保鮮的水果和蔬菜，阿庇斯估計這場饑荒還遠未到最嚴重的時刻。圍困羅馬城那四個月裡，城裡的谷物價格從平日裡兩三倍的水平翻至最後的三十幾倍，中間的利益是十分可怕的。做什麽都不如這種手段斂財來得快。雖然看起來很卑劣，但是餓不死人就行，就是最大程度剝削對手的資產……

  當然，為了讓民間各貿易商人不至於對自己怨恨在心，阿庇斯還允許他們將掙來利潤的百分三十放入自己腰包。真正的官商勾結，無惡不作……

  (本章完)