“小和尚說的對！”瑞霜表示讚同地附和道，“引蛇出洞，不如主動出擊。太過被動的話，只會被人家牽著鼻子走。先發製人才是王道。更何況我們雖然不清楚對方的實力，但是我們有四個人。來她一個以多欺少，想來也吃不了多大的虧。若是能在今晚直接將她降伏，那日後便是省了不少麻煩，這心裡的大石頭也就落了地，我們也好睡得踏實些。”

  “這……”周不通皺著眉，苦著臉，不禁露出一副首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，進而欲言又止，伴隨著喉結的一陣蠕動，這話到嘴邊，竟還不由自主地咽了回去，支支吾吾了半天，愣是沒能吐出一個字來。

  瑞霜見狀，就跟發現了什麽不得了的秘密似的，眼神當中閃過一道亮光，進而嘴角微微上揚，不禁露出一抹居心叵測、圖謀不軌的壞笑，而後試探性地問：“周不通，我說你一個大男人，怎麽磨磨唧唧、婆婆媽媽的？到底是怎麽回事兒？平日裡你不是挺灑脫的嗎？”

  “唉！”周不通無比沉重地發出一聲歎息，蒼白無力地解釋道，“你們這幾個涉世未深的毛頭小子懂什麽？就連連伯兄自己也說了，這個女鬼無影無蹤、飄忽不定、難以對付。我怕你們太過冒進，到頭來會在這女鬼的身上栽跟頭呀！”

  “栽跟頭？”何念安下意識地重複了一遍，進而一本正經地作答道，“平日裡我們栽了這麽多跟頭，也不見周大哥你胃畏縮縮、停滯不前，怎麽這回還沒開始栽跟頭，周大哥就已經望而生畏了？”

  “我哪有？你可別瞎說！”周不通當即就“嘖”了一聲，惡狠狠地瞪了何念安一眼，臉上閃過一絲極為不悅的怒色，進而氣急敗壞、惱羞成怒地嗔怪道，“再敢胡言亂語，可別怪我不客氣！”

  “誒！這好端端的說著說著，你怎麽還急眼了呢？”瑞霜一手伸出中指和食指，上上下下地衝著周不通點來點去，很是難得地站出來替何念安說話道，“我倒覺得何念安這話說的沒錯。你呀，肯定是怕了那女鬼了！”

  周不通心中一震，身子一顫，就跟讓人戳到了痛處似的，頓時覺得脊骨發涼、毛骨悚然、不寒而栗，渾身上下冒出一堆冷汗來，這還沒見到女鬼呢，居然就連額頭上也已經冒出一粒又一粒豆大般的汗珠，它們猶如汩汩清泉般沿著臉頰順流而下，滑至下巴處時稍作停留，然後才如同一顆沉甸甸的隕石般從天而降，墜落在地面上，發出不小的動靜！
  苦無暗暗一笑，覺得很是有趣。

  周不通下意識地咽了咽口水，醞釀了好一會兒，然後才戰戰兢兢、如履薄冰地向瑞霜靠近了一點，悄無聲息地與之竊竊私語道：“瑞霜姑娘，外人面前，給我留點面子！”

  瑞霜輕聲一笑，進而乾脆利落地直起身子、挺起腰板，豪氣衝天地一口答應道：“好！既然如此，那就我們三人出去抓鬼，而周不通你就留下來保護連伯兄，我們分頭行事，彼此之間也好有個照應，諸位覺得可好？”

  “小霜此計甚好。”苦無斬釘截鐵地加以肯定道，“這般兵分兩路，事半功倍。周不通，連伯兄就交給你照顧了，我們三人先去試探試探那女鬼的實力，事成之後，再回來找你們。”

  “說的在理。”何念安興致衝衝地附和道，“事不宜遲，我們即刻出發。招搖過市，就不怕那女鬼不出來！”

  說罷，三人扭頭就走，大步流星地朝外面走去，連頭都不帶轉一下的。

  “誒！可是我……”

  周不通見此情形，頓時就慌了神，心急如焚、焦頭爛額，眼神當中明顯閃過一絲慌亂不安的神情。

  他簡單粗暴地瞥了手無縛雞之力的歷連伯一眼，心裡更是越發的七上八下、忐忑萬分。

  周不通細細想來，就自己這點三腳貓的工夫，簡直就是自身難保，更何況還拖著一個累贅，要是女鬼在這個時候找上門來，自己又哪能是她的對手？

  到時候不要說他的性命，恐怕自己自保都成了一個問題！
  於是乎，周不通冥思苦想、絞盡腦汁，大腦飛速運轉，飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回轉動，迷離的眼神止不住地瞥向四面八方，好一番深思熟慮、權衡利弊過後，終於急中生智、靈機一動，想出了一個名正言順又不尷尬的退場理由。

  只見他衝著歷連伯憨憨一笑，正色莊容地坦言相告道：“連伯兄，實在對不住，這個時候我可得去找他們一塊行動才行。畢竟他們都只是少不經事的初生牛犢，行事作風多有莽撞之處，如果我沒有我跟在他們的身邊稍加提點，恐怕他們三人難成大事。不過你放心，一抓到女鬼，我們馬上就會回來！只要有我們在，就絕不可能讓那女鬼動你一分一毫！嘿嘿，告辭！”

  語畢，周不通便是急急忙忙地跑了出去，火急火燎的樣子就跟趕著投胎似的，還沒等歷連伯反應過來，周不通便已驚慌失措地奪門而出。

  歷連伯伸出一隻攤開掌心的手對著他的背影，想要出手阻止，卻也為時已晚，進而只能用力把手向下一揮，以此表示了一個急躁而又無力的動作，隨即便是無比沉重地發出一聲歎息，而後趕緊上去把門關緊。

  盡管他知道這樣做可能無濟於事，但仍然希望能求一個心安理得。

  可不知怎的，盡管苦無一行人等已經對歷連伯許下了承諾，他也仍是面露難色、滿臉愁容，始終是憂心忡忡、惴惴不安，似乎並不看好苦無他們，也不知道他這心裡究竟在擔憂些什麽。

  ……

  苦無一行三人漫步在田間小路上，周不通總算是心急火燎地追了上來。

  他一趕到三人的身邊，便頓時覺得心裡寬慰了很多，仿佛對方即使是千軍萬馬，也絲毫沒有畏懼之意和慌張之態。

  “喲。”苦無面帶一抹甜甜的笑意，興致勃勃地打趣道，“這不是膽小如鼠的周不通嗎？怎麽還是跟上來了？難道就不怕被女鬼抓走？”

  “去去去！我有什麽好怕的？我還不是擔心你們被女鬼抓走，所以才憂心如焚地趕了過來？要不是害怕你們有危險，我才懶得管你們呢！”周不通把眼睛睜得更大了些，故作鎮定地放下狠話道，“我倒要看看，究竟是誰在裝神弄鬼？！要是讓我抓到這個人，我非得扒了她的皮、抽了她的筋不可，讓她知道知道，故弄玄虛的下場！”

  “只怕對方其實並非是裝神弄鬼啊！”瑞霜高傲地抬起頭，瀟灑自如地揮一揮衣袖，進而把雙手背過身後，有意無意地點明道。

  “並非是裝神弄鬼？”周不通下意識地重複了一遍，進而眉梢一緊，當場就意識到了一絲不對勁兒，而後忍不住倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，疑惑不解地問，“不知瑞霜姑娘此言何意呀？”

  瑞霜輕聲笑笑，嘴角上揚到極致，露出一抹燦若朝陽的笑容，開門見山、直奔主題道：“周不通，你混跡江湖多年，難道不知道世人口口相傳的鬼，其實是真實存在的嗎？”

  “當然知道！”周不通相當自然地回應道，“妖魔鬼怪，四大異族。其中就包含鬼族，不過我周某人覺得，鬼族出現在此地的可能可謂是微乎其微、懸之又懸啊！”

  “哦？”瑞霜當即就提起了一絲興趣，格外好奇地問，“這是為何啊？”

  周不通從鼻子裡發出一聲冷笑，信誓旦旦地開口道：“因為鬼族一向都是生活在魅影慢地的鹿川宮，這平白無故的，又怎麽可能會跑到窮鄉僻壤、荒山野嶺來呢？而且連伯兄方才也說了，這村子裡之前就已經請過不少江湖術士來幫忙，如果真是鬼族之人的話，那恐怕早就已經被江湖術士給解決掉了。而這傳說中的女鬼連續來犯，又不懼怕那江湖術士的道法符文，只能是因為有人故意在裝神弄鬼、故作玄虛！苦大俠，念安姑娘，你們說呢？”

  “呃……”

  苦無和何念安正想開口作出評價，瑞霜卻是悠哉悠哉地為之抃掌，氣定神閑地誇讚道：“不愧是混跡江湖多年的老油條，這一件件一樁樁的，分析得還真是頭頭是道啊！”

  “那是自然！”周不通自信一笑，洋洋得意、沾沾自喜地說，“你們也不想想，我周某人是何方神聖？你們這幾個毛頭小子呀，要學的東西還多著呢！”

  瑞霜暗自一笑，嘴角掛著一絲揮之不去的淡淡笑意，論這人情世故和為人處世的經驗，她的確是自愧不如周不通，但自己本就身為異族之人，對這鬼族究竟是何行事作風，自己肯定是要比外人知道得多得多！

  別的不敢說，有關異族的事情，自己還是可以相當篤定的。

  於是乎，瑞霜刻意拉長了聲線，提高了音量，進而用一種陰陽怪調的語氣，有意無意地冷嘲熱諷道：“周不通啊周不通，你分析得雖然頭頭是道，只可惜大錯特錯，那又有什麽用呢？”

  “大錯特錯？”周不通不由自主地跟著她念了一遍，進而情不自禁地把眼睛眯成了一條縫，用一種鄙夷不屑的眼神注視著瑞霜，不甘示弱地反問道，“那不知瑞霜姑娘有何高見啊？”

  瑞霜輕蔑一笑，不屑一顧地解釋道：“你所言鬼族生活在魅影慢地的鹿川宮的確不假，只可惜這世上不只那一處有鬼族，就像我們一路走來，不只羨月嗔地有妖族、雲嶺癡地有魔族、沐曦疑地有怪族一樣，這世上的妖魔鬼怪無數，存在於各大都城之中、五湖四海之間，只是四大領地當中的妖魔鬼怪由他們的統領管束，故而從來不會出來胡作非為、為非作歹，而那些沒有生存於四大領地之中的妖魔鬼怪，則沒有統領管束，故而他們殺人放火、燒殺搶掠，只能是由名門正派去解決。而在這不毛之地遇見一隻修煉成鬼的人，又有什麽好稀奇的呢？”

  此言一出，眾人便是紛紛陷入了沉思當中，一時之間，鴉雀無聲、萬馬齊喑，場面一度變得沉寂起來，就連空氣裡也彌漫著一絲尷尬的氣息，周遭甚至安靜得有些可怕，除了涼風簌簌的聲響，簡直宛若無人之境。

  就在這時，何念安忽然提出了異議道：“要是照瑞霜姐姐這麽說的話，那平時妖魔鬼怪罪行累累，罄竹難書，我們還怪不到異族的頭上去了？”

  “你到現在才知道啊！”瑞霜睜大了雙眼，義正詞嚴地據理力爭道，“其實這些年來，異族向來是安分守己、君子固窮，遠離江湖上的紛紛擾擾，避開人世間的塵囂俗燥，沒想到到頭來，居然還成為了外面那些妖魔鬼怪橫行霸道的替罪羔羊。名門正派們只知道妖魔鬼怪無惡不作、罪大惡極，卻偏偏找錯了對象，惹上了他們本不該惹的人。這才有了一正一邪之間的明爭暗鬥，否則異族和正派之間，也不會有那麽多的牽扯和變數。”

  苦無皺了皺眉，就跟意識到了什麽似的，眼睛倏的一亮，進而用一種暗藏殺機的語氣，冷冰冰地問：“小霜，我已經不是第一次從你口中聽見你為異族之人辯護了。你對他們的了解，好像不止一星半點啊……”

  瑞霜的心中一陣觸動，有條有理地以理服人道：“我這哪裡是辯護？我這分明就是實話實說罷了。而且……這些都是師父告訴我的，我師父是什麽樣的人，你應該是最清楚不過了。故而我知道這些，是不是也就不足為奇了呢？”

  苦無若有所思地默默頷首，聽到小霜提及她的師父，便是沉默不語、一言不發，當真是無力反駁、無話可說，然而這樣仔細一想的話，也就覺得情有可原了。

  緊接著，瑞霜又一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，鄭重其事地娓娓道：“本姑娘本不想與你們提及這些，但既然剛好說到這了，本姑娘便順便提上一提。冤冤相報，只能是無休無止。唯有讓異族跟名門正派之間化乾戈為玉帛，才能製止雙方爭鬥，避免不必要的傷亡。畢竟一旦開戰，流離失所和受傷的，只能是無辜的百姓。於雙方而言，同樣沒有任何好處。”

  “喲！”周不通情不自禁地咧嘴一笑，露出一排潔白的大牙齒，饒有興致地開玩笑道，“讓異族跟名門正派之間冰釋前嫌，瑞霜姑娘這想法倒是別出心裁、甚是新奇啊！”

  “我是認真的！”瑞霜愁眉不展地看向苦無，從容不迫地懇求道，“小和尚，你身為祭風道人的關門弟子，前途不可限量。日後或有可能主持大局，如果真有這麽一天的話，我希望你能率領正派解除跟異族之間的誤會，這樣一來，避免雙方開戰，也就不至於生靈塗炭、民不聊生。畢竟相信你也一定不希望看到戰火連天、連綿不絕、百姓無家可歸的慘狀吧？”

  聽到此處，苦無的神情一下子變得認真嚴肅起來，心裡“咯噔”一聲，顫了一下，進而心慌意亂地說：“小霜，現在說這些，為時過早了。我們兩個人微言輕，說這些宏圖大志根本沒法讓人信服。你沒有資格替異族開脫，而我也未必能成為群雄之首。我現在隻想行走江湖，淨化熔寂身上的戾氣，完成師父交代於我的任務，沒有想過這麽多雄偉的理想和抱負，況且異族究竟是正是邪，也不是只有你一人說了算。異族裡的人都還沒有站出來辯駁，你又何必急著替他們開脫罪行？依我看，我們還是先著手眼前，找到女鬼才是。”

  “可是……”

  “誒，苦大俠言之有理！”還沒等瑞霜說完，周不通便是搶先一步說道，“當務之急，是先抓到騷擾村民安寧的女鬼才對。其中的主次順序，我們可得分清楚才行啊！不過話又說回來了，瑞霜姑娘，你說這裡的女鬼是自行修煉而成，那為何即使村人請了江湖術士前來解決此事，也還是無濟於事、沒有作用呢？”

  “笨蛋！”瑞霜愁眉鎖眼，擺著一張臭臉，辭氣激憤地厲聲喝斥道，“自然是那些江湖術士道行尚淺，沒能降伏女鬼罷了！而且鬼族來無影、去無蹤，一向不好對付，你以為隨隨便便請個江湖術士就能收服女鬼了嗎？！可笑至極，真是荒謬！”

  周不通一聽，瞠目結舌、大吃一驚，瞳孔呈放大至縮小的過程，用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地凝視著火冒三丈的瑞霜，進而眉頭緊鎖，好似荊棘叢生，而後振振有詞地反駁道：“誒！瑞霜姑娘，瞧瞧你，你這是什麽臭脾氣？這好端端的說著說著，怎麽還罵起人來了呢？真是……”