“呃……”彭斯言愣了一下，幾經思量之後，才遲疑地回答道，“難道是因為……這二人乃是兵分兩路，各自行事？兩個人，剛好一個去對付城主，一個來對付老爺您？”

  “我看未必。”榮千富平心靜氣地搖搖頭，鎮定自若地否認道，“先前他們二人連起手來都是一無用處，無濟於事。現如今分頭行動，更是無異於擔雪填井，徒勞無功。與其兵分兩路，相隔兩地，還不如先集中火力對準一方，循序漸進地逐個擊破。否則單憑他們個人的實力，又能掀起什麽風浪來呢？”

  “老爺所言極是。”彭斯言識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地附和道，“兩人聯起手來尚且不足為懼，倘若真的只有一人與我們作對，那更是不值一提，微不足道。”

  “人心不足蛇吞象，太貪心，總是沒有什麽好結果的。”榮千富用一種慵懶的聲調，有所感慨道，“彭管家，換作是你，你會選擇分頭行動，一並拿下，還是會強強聯手，逐個擊破呢？”

  彭斯言垂著個腦袋，真心實意地說：“小人愚鈍，不如老爺這般深謀遠慮。但老爺方才字字珠璣，著實讓小人受益匪淺，醍醐灌頂。小人以為，在這種寡不敵眾的形勢下，理當聯手禦敵，互相照應，才有可能反敗為勝，扭轉乾坤。”

  “嗯……”榮千富一邊向藤椅走去，重新坐下，雙臂搭在扶手上，一邊閉上眼睛，長舒一口氣，憂心忡忡地說，“我亦是如此想的。他們既然沒有必勝的把握，分頭行動無異於自尋死路。其功夫雖然還不到家，卻也不至於傻到這種地步。由此可見，這件事情遠沒有我們所想的這麽簡單……畢竟我們現在只能斷定其中的一個和尚終於露面了，不是麽？”

  機靈的彭斯言一下子就聽出了榮千富的言外之意。

  於是乎，他試探性地揣測道：“老爺是擔心……苦無身邊的那名女子出現異動？”

  榮千富面不改色，有條有理地說：“據說此女的身份極為神秘。王允川三番五次地派人打探有關她的消息，皆是一無所獲，無功而返。她就像是憑空出現的一樣，沒有人知道她的存在。現如今我們隻得知苦無已經現身，但這名女子卻是杳無音訊，不見她半點行蹤。若要說她望而卻步，撒手不管了還好，怕只怕她已經躲在暗中駐足觀察，蓄勢待發，只求一個合適的機會，給我們致命一擊……”

  彭斯言的嘴角微微上揚，露出一抹深不可測，別有韻味的笑容，有理有據地安撫道：“老爺無需驚慌。有薑先生從中相護，定能保老爺清泰無虞，平安無事。只要他們二人膽敢現身，便是自掘墳墓，必死無疑。就憑老爺的實力，定是手到擒來，順風順水。”

  榮千富把眼睛睜得更大了些，心力交瘁地扼腕歎息道：“恐怕他們早已意識到了這一點，就是害怕跟我們起正面衝突，所以才遲遲不敢露出真身。迫不得已，隻好選擇了另辟蹊徑。”

  “而老爺的私炮坊，則成了他們攻克難關的關鍵所在……”彭斯言話鋒急轉，言歸正傳道。

  聽到此處，榮千富下意識地把眼睛眯成了一條縫，進而倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，惴惴不安地提出了新的疑慮道：“他們若是想利用我的私炮坊來讓我身敗名裂的話，首先得滿足兩個條件。第一，是知道有這麽一座私炮坊的存在；第二，便是得知道私炮坊的大小事宜皆是由你出面解決，唯有通過跟蹤你才能得知私炮坊的下落。且第二點必須在第一點的基礎上完成。那麽問題來了，他們是如何得知我有這麽一座私炮坊？又是如何知曉，你就是整件事情的突破口呢？”

  彭斯言長歎一口氣，擰著眉頭，不依不饒地固執己見道：“老爺，小人先前就已經提醒過您，這必定是府內之人才能得到的消息。唯有府內之人，才有機會觀察到小人進出榮府的時間點。而按照諸多家丁們平時的表現，囂張跋扈的柳樹的的確確是最有嫌疑的一個呀！”

  “誒！”榮千富伸出一隻手，攤開五指，擋在面前，有條不紊地指責道，“你這麽急著下定論幹什麽？縱使第二點是只有府內之人才能掌握的情報，但第一點你又作何解釋？這難道也是府內之人才能得知的消息嗎？”

  “這……”彭斯言不禁把頭沉了下去，欲言又止，話到嘴邊，竟還不自覺地咽了回去，已然是啞口無言，無力反駁。

  榮千富的眼珠子於眼眶中來回轉動，面露難色，忐忑不安地說：“歸根結底，終究是我們舉手投足間露出了馬腳，一定是哪裡走漏了風聲，才使得苦無可以抓住其中的破綻，對我們展開反擊。我知曉柳樹嫉惡如仇，同我一樣，看不慣王允川的行事作風。在沒有抓到他圖謀不軌，居心叵測的確鑿證據之前，我們還是不要對其妄加揣測了”

  彭斯言一聽，頓時慌了神，不由得哭喪著臉，憂心如焚地勸說道：“老爺，您身為萬人景仰的城中首富，萬萬不可大意呀！我們尚未查到柳樹的真實身份，僅僅憑他的一面之詞又不足以徹底信任他。倘若讓這賊人有了可乘之機，後果將是不堪設想呀！”

  榮千富皺著眉，苦著臉，暗暗喘了一口氣，臉上閃過一絲極為不悅的神情，略顯不耐煩地問：“我何時說過不防他了？只不過是沒必要針對他而已。彭管家，你最近也真是，疑心怎麽越來越重了？還偏偏都在柳樹的身上，怎麽？我這最新雇傭的貼身庖廚就這麽礙你的眼？”

  “小人不敢！”彭斯言張皇失措，手忙腳亂地解釋道，“只是防人之心不可無，小人戰戰兢兢，如履薄冰，也不過是防患於未然，為了老爺的安危著想呀！”說完，便又急急忙忙地雙手作揖，驚恐萬狀地低下頭去，恨不得趕緊挖個地縫鑽入，以求安然無恙地全身而退。看其模樣，心裡已然害怕到了極點。

  “先起來吧。”榮千富迷迷糊糊地睜著雙目，長歎一口氣，拉長了聲線，語調逐漸上揚，表示理解地說，“我知道……我都明白的……可你這般不分青紅皂白地指認柳樹，多多少少有些不妥。人家的性子可能的確是活潑好動，飛揚跳脫了些，但你不能因為這一點而對他評頭論足，妄加臆測啊。”

  “是。”面無表情的彭斯言慢慢抬頭，不情不願地接受，恭恭敬敬地回應道，“小人今後一定多加注意，絕不擅自對柳樹指指點點。”

  “嗯……”榮千富心滿意足地默默頷首，甚是欣慰地說，“你能明白這一點就好了。如今兩個通緝犯找上門來，我們應該一致對外才是，而不是杯弓蛇影地把矛頭對著自己人。”

  “是，小人遵命。”彭斯言有所顧慮地問，“大人，那是否要將有關通緝犯現身一事，告知城主呢？”

  榮千富怔了一下，不禁眯起了眼睛，大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，反覆思索著對策，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，好一番深思熟慮，權衡利弊之後，才板著一張臉，堅定不移地吐出四個字道：“暫且不必。”

  一聽這話，彭斯言頓時就有些不解了。

  只見他愁眉不展，不明所以地分析道：“兩個通緝犯本就是惹怒城主在先，至於挑釁老爺……那就是後面的事情了。如若告知城主兩個通緝犯終於現身的話，想必他一定是義不容辭地著手此事並加以處理，屆時，也就用不著我們大費周章地捉拿他們了。小人不明白，老爺此舉是何意呢？”

  榮千富小心翼翼地端起身旁木桌上的茶杯，舉至嘴邊輕輕抿了一口，伴隨著喉結的一陣蠕動，乾脆利落地把口中之茶咽了進去，將其緩緩放下後，不緊不慢地說：“因為以上種種所言不過猜測而已，將並不確切的情報告知於王允川毫無用處不說，就憑他那謹慎多疑的性子，萬一跟蹤你的人並非是那兩個通緝犯，他說不定還會懷疑我是別有用心才會給他的假情報。這樣一來的話，我豈不是搬起石頭砸了自己的腳，得不償失了麽？”

  彭斯言張大了嘴巴，如夢初醒，恍然大悟道：“老爺英明，的確是小人疏忽這一點了。”

  榮千富輕聲一笑，進而忽然想起來說：“對了，上回給王允川送去千兩白銀一事，可是妥善處理了？”

  “回老爺。”彭斯言平心靜氣地答道，“小人早已派人將千兩白銀送至城主府，一帆風順，暢通無阻。”

  “嗯……做得好。”榮千富滿意地點點頭，饒有興致地問，“對這千兩白銀，王允川可有說什麽？”

  彭斯言想了想，進而咧開嘴，露出一排潔白的大牙齒，笑著答道：“那邊傳話過來，說是城主很感謝老爺您的大恩大德，該做到的他都一定會做到，叫老爺您放心。”

  “哼。”榮千富輕蔑一笑，不屑一顧地說，“裝模作樣，惺惺作態！他王允川整日顧著進出酒樓，逍遙快活，哪還有時間幫著處理我的事？他要是能多騰出一點工夫用來處理朝政，那我也是謝天謝地咯！”

  “城主荒廢朝政，花天酒地，終將自食其果，自掘墳墓。他一味地依靠老爺您的家產而揮霍無度，終是空中樓閣，無根之木。”彭斯言毫不猶豫地附和道。

  榮千富自信一笑，把手一揮，坦坦蕩蕩地說：“罷了，不管他了！他身居高位而不有所作為，執意自甘墮落，我也奈何不了他，且讓他自生自滅好了。只是這兩個通緝犯對他頗有意見，我本想讓他們來對付王允川，可沒想到他們到最後竟偏偏是盯上了我，害得我不得不與之作對。現如今細細想來，平白無故地替王允川除了這兩個禍害，倒是有些不甘心了。”

  “這兩人倘若執意要跟老爺作對，對老爺來說或許是無關痛癢。就憑老爺手上的人馬，一定能讓他們無所遁形，無處可逃。雖說我們對付這兩個通緝犯未必要消耗極大的精力，但多一事不如少一事，能讓他們把矛頭對準城主，以解老爺心中憤懣的話，也是極好的。”彭斯言振振有詞道。

  榮千富止不住地默默頷首，表示讚同地說：“不錯，我正是此意。若是他們真有這個本事扳倒王允川也挺好，給這蒼遠遼闊卻烏煙瘴氣的居安城，換一番別具一格且繁榮昌盛的光景也未嘗不可。就算他們不是王允川的敵手，也能給他一個特別的警醒。讓他知道，再這麽胡作非為下去，遲早會有人站出來替無辜的黎民百姓打抱不平。要是真到了那個時候，他離淪為一介草民也就不遠了。”

  這時，彭斯言的嘴角微微上揚，露出一抹深不可測的詭異笑容，進而不懷好意地獻策道：“老爺既然有此意圖，何不稍作手腳，轉移他們的注意力，令他們把矛頭對準城主呢？”

  聽到這裡，榮千富的眼神突然變得犀利起來，目不轉睛地斜視彭斯言，興致衝衝地問：“此言何意？”

  彭斯言憨憨一笑，條理清晰地說：“如今老爺迫不得已跟城主成為一條繩上的螞蚱，想必他們兩個通緝犯也早已將老爺跟城主當成了一夥人。而因為是小人在替老爺著手操辦私炮坊一事，他們自然而然就想到了這間私炮坊是老爺名下。可即便如此，倘若我們與之說這私炮坊乃是城主讓老爺代為料理，他們還能不信嗎？”

  “你的意思是……跟他們說這間私炮坊乃是王允川所有，然後把責任都推到王允川的身上？”榮千富眯著眼睛，眨也不眨地凝視著彭斯言，不敢相信地問。

  彭斯言點點頭以示肯定，進而露出一抹壞笑，相當篤定地說：“小人正是此意。”

  榮千富稍稍低頭，眼神不自覺地向下瞥，細細掂量了一番過後，身心交病地歎了一口氣，顧慮重重地說：“盡管這個方案可行，你也得找機會將事情的原委一五一十地複述給他，而我們昨夜的伏擊既然已經失手，那你覺得他還會輕易露面嗎？”

  “呃……”彭斯言突然變了臉色，當即就給問住，支支吾吾了半天，愣是答不上來。

  榮千富深吸一口氣，更進一步地說：“況且他們既然已經認定我們和王允川是一丘之貉，勢必會想著連我們一塊兒解決，又哪裡會有主次之分呢？”

  彭斯言匆匆反應過來後，火急火燎地改口糾正道：“老爺言之有理，小人……自愧不如。”

  榮千富閉了閉眼，慢條斯理地說：“既然現如今敵在暗，我在明，那我們也隻好隨機應變，見機行事，再度引蛇出洞的話恐怕是行不通了，但我們可以順其自然，聞風而動。”

  彭斯言愣了一下，眉頭緊鎖，一頭霧水地問：“老爺的意思是？”

  “從今往後，一切照常，該怎樣就怎樣，不要有任何變動。”榮千富認真嚴肅地下令道。

  “一切照樣？”彭斯言眉梢一緊，下意識地重複了一遍，疑惑不解地問，“盡管現在已經可以確定我們給人盯上，老爺還是要讓小人隔三差五地前去私炮坊督促下人，檢驗火藥麽？”

  “嗯。”榮千富用一種衰老卻沉穩的聲線，心平氣和地肯定道。

  彭斯言情不自禁地倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，進而一籌莫展地問：“恕小人愚鈍，不知老爺這是何意？”

  榮千富一臉的雲淡風輕，風平浪靜，只見他輕聲笑笑，處變不驚，臨危不亂道：“雖說我在明，敵在暗，但是我勢強，敵勢弱。我不怕他們一擁而上，刀劍相向，怕就怕他們銷聲匿跡，不知所蹤。”

  話音剛落，彭斯言瞬間就瞪大了眼睛，茅塞頓開，豁然開朗道：“哦――小人明白了！老爺是想嘗試著再度引出他們一回，然後把他們一網打盡。雖說未必能夠成功，但能引得出來最好，引不出來的話，也無傷大雅。老爺這是要跟他們正面硬碰硬了！”

  “因噎廢食可不是個好習慣。”榮千富用一種陰森可怖的語氣，冷冰冰地說，“先下手為強的話往往能佔據主導地位，我要他們，被我牽著鼻子走！”

  “老爺聖明！”彭斯言沉下頭去，雙手作揖，顫抖著聲線，吐出了自己的肺腑之言。

  ……

  兩人交談間，外面已然下起了淅淅瀝瀝的蒙蒙細雨，雨點打在他後院的山光水色上，竟也時不時地發出“滴滴答答”的清脆聲響。

  榮千富悠哉悠哉地從藤椅上站起來，雙手背過身後，緩步向前走去，在屋簷下駐足觀望，而後伸出一隻手，任憑雨水灑在掌心上，意味深長地輕聲道：“下雨了……”