退朝之後，王沛琛、賈星牧、徐書予和苦無四人不約而同地齊聚在靜心別院內。

  好在王沛琛有先見之明地安排下人暫時離開此處，使得四人可以大大方方地坐落於一處涼亭之下。

  他們繞桌而坐於石凳上，商榷著接下來的行動計劃和具體事宜。

  只見賈星牧掙扎著表情，無比激動地用左手的手背拍著右手的掌心，義正言辭地說：“你們看看，我說的吧？城主先前在朝堂上首鼠兩端、進退維谷，今天果然做出了與我們的計劃背道而馳的決斷。要不是我等苦口婆心地勸說，非得出什麽大亂子不可！”

  徐書予輕聲笑笑，鎮定自若地說道：“好了好了。賈大人，此事也就不必再提了，好在最後還是沒有讓他得逞，不是嗎？我等精心籌謀的計劃總算沒有毀在他的手裡，一切還是可以照常進行。”

  “唉，那得虧是沒有毀在他的手裡。”賈星牧把眼睛睜得更大了些，心有余悸地說，“否則我們非得前功盡棄、功虧一簣了不可。”

  王沛琛的臉上掛著一絲淡淡的笑意，進而情不自禁地發出一陣爽朗的笑聲，屬實是被兩位大人逗樂了。

  “二位大人，要我說，咱們現在還是先言歸正傳吧。”王沛琛用一種慵懶的聲調，悠哉悠哉地說，“畢竟父王終於派張大將軍率軍出征，我們可得把握時機、趁熱打鐵才是。”

  “哦！對對對！言歸正傳，言歸正傳！”賈星牧一手伸出中指和食指，衝著前方點來點去，如夢初醒、恍然大悟道。

  就在這時，沉默已久的苦無終於發話了，“既然已經言歸正傳，我這裡倒是有一件事情想要拜托賈大人。”

  “哦？”賈星牧就跟想到了什麽似的，眼神當中閃過一道亮光，當即就提起了一絲興趣，格外好奇地問，“苦大俠有何高見，但說無妨，我一定竭盡全力，不負所托。”

  苦無心滿意足地笑了笑，進而開門見山、直奔主題道：“昨晚經過我和沛琛兄商議之後，我們二人一致決定，倘若張予淮即使是有勇無謀地暴虎馮河，也依然可以過關斬將、勝利而歸的話，那便直接在他回城途中將其誅殺，絕不能給他回到居安城的機會。”

  賈星牧眉梢一緊，倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，而後不敢相信地說：“苦大俠怎會有此想法？”

  “我……”

  “這個計策是我提出來的。”還沒等苦無說完，王沛琛便搶先一步說道，“張大將軍若真是可以戰死沙場，那對我們來說當然是最為有利。可張大將軍若是平安歸來，那就憑他的高超武藝，屆時必將對我們的計劃造成影響。更何況父王身邊本就有個難以對付的高先生了，如果再讓張大將軍為其助陣的話，可謂如虎添翼，實力更上一層樓，到時候我們要對父王下手就更難了。所以我們一定不能讓張大將軍回城，必須借著這個他出征在外的絕佳時機，令其斃命。這樣一來，我們還可以順理成章地把凶手扯到業樂城的身上，並營造出一種張大將軍乃是戰死沙場的假象。機會只有一次，如若等他回城之後再行下手，那我們的勝算可就懸之又懸、渺無希望了。”

  “可是苦大俠先前不是說，即便張大將軍平平安安地回到城裡，也已經是身心交病、無力再戰了嗎？屆時的他早已對我們構不成威脅，我們又有什麽必要趕盡殺絕、斬草除根呢？”徐書予皺著眉，苦著臉，疑惑不解地問。

  苦無的心中一陣觸動，不禁露出了猶豫不決、左右兩難的糾結神情，覺得徐書予的想法還真是和自己的不謀而合。

  自己原本也是這麽想的，但一聽了王沛琛的勸誡，卻又不由得開始動搖。

  趕盡殺絕、斬草除根固然不對，可若是因他這漏網之魚而壞了大計則實屬可惜。

  面對此等舉步維艱、半上半下的境地，苦無還是選擇了沉默不語、一言不發，打算聽聽兩位大人對此事的意見。

  只見王沛琛瀟灑自如地把手一揮，坦坦蕩蕩地說：“徐大人，你想啊，張大將軍歸來之時，雖是遍體鱗傷、傷痕累累，但他身強體壯、孔武有力，讓他好生休養個幾日的話，定能有所好轉、重振往日雄風。等到他恢復如初，而我們還沒能逼得父王退位讓賢的話，那此事不就又要棘手得多了嗎？”

  徐書予稍稍抬頭，下意識地望向湛藍的天空，進而若有所思地默默頷首，覺得太子殿下所說的還真是那麽一番道理，“也對，也對……”

  王沛琛的嘴角微微上揚，露出一抹居心叵測、不懷好意的笑容，一邊橫著手掌從自己的脖子上劃過，一邊斬釘截鐵地說：“所以我們隻好未雨綢繆、以防不測。倘若張大將軍當真得以凱旋，一定要在他回城的半途中將他殺死，只有這樣，我們才能永絕後患！”

  苦無心中一震，身子一顫，頓時覺得脊骨發涼、毛骨悚然、不寒而栗，渾身上下更是止不住地冒出一堆冷汗來。

  不知怎的，每每提及此處，就總覺得沛琛兄突然變了個人似的，言語之中暗藏著一股深不可測的殺氣，叫人望而生畏、避之若浼。

  賈星牧下意識地咽了咽口水，試探性地問：“所以苦大俠的意思，是要讓我多加注意張予淮的動靜，然後防患於未然？”

  “不錯。”苦無神色愀然、面色凝重地說，“凡是為了大局著想，我們也隻好如此了。”

  賈星牧不自覺地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，進而忍不住“嘖”了一聲，憂心惙惙、有所顧慮地說：“等到張大將軍率軍出征的時候，我因還要處理朝堂公務，故而只能讓馬大將軍代我效勞，他會集結手下的親兵在城外二十裡處安營扎寨，以防張予淮戰敗使得業樂城大肆進攻，可現在看來，他要做的似乎遠遠不止於此了。”

  “能者多勞。”王沛琛面帶微笑，振振有詞道，“此事一成，我一定重重有賞，好好地犒勞馬大將軍。”

  “太子殿下言重了。”賈星牧稍稍低頭，眼神不自覺地向下瞥，平心靜氣地說，“馬大將軍樸實無華、淡泊名利，他知道太子殿下心系蒼生、體恤百姓，故而一直想找機會為太子殿下效勞，而現如今終於能夠得償所願了。”

  “那真是再好不過了。”王沛琛的臉上掛著一抹揮之不去的笑意，仿佛已經準備好迎接勝利的到來。

  “只是……”賈星牧稍稍低頭，神情忽然變得認真嚴肅起來，只可惜伴隨著喉結的一陣蠕動，他始終是欲言又止，話到嘴邊，又不自覺地咽了回去。

  “只是什麽？”王沛琛急不可耐地追問道。

  賈星牧長歎一口氣，憂心忡忡、顧慮重重地開口道：“只是此事交由馬大將軍對其進行攔截，多多少少怕是有些不妥啊。兩人現在雖然立場不同，但好歹也是共事多年，讓他們交手過招、一決高下，恐生變故，即使精疲力盡的張大將軍未必能是馬大將軍的對手，也難保不會出什麽意外啊。”

  話音剛落，苦無便是止不住地微微一笑，泰然自若地安撫道：“賈大人放心，我自然不會讓馬大將軍親自動手，你只需讓馬大將軍飛鴿傳書，剩下的，自會有人處理。”

  “飛鴿傳書？”賈星牧下意識地重複了一遍，擰著眉頭，一頭霧水地問，“不知苦大俠口中所言的書信，要送至何處？交到誰人手裡？又要交代些什麽內容呢？”

  苦無淡然一笑，直起身子，挺起腰板，正襟危坐地一一解答道：“便是我先前曾與在座的諸位提起過的一位名為瑞霜的姑娘手中，她現如今正在榮府擔任榮千富的貼身庖廚一職，故而將信件通過飛鴿之手，寄至榮府即可。至於交代些什麽，賈大人只需讓馬大將軍在信上點明，張予淮大難不死，正在回城即可。我已與小霜交代過，他自會為大人你妥善處理後事。”

  賈星牧心潮起伏地點了點頭，進而二話不說地一口答應道：“我明白了，苦大俠放心，待會兒我就各自去一趟他們二人的將軍府，把相應的任務傳達給他們二人。”

  “有勞了。”苦無客客氣氣地感謝道。

  緊接著，王沛琛的眼睛倏的一亮，嘴角上揚到極致，露出一抹燦若朝陽的笑容，興高采烈、心花怒放地歡欣鼓舞道：“太好了，有關張大將軍一事正在有條不紊地進行中，現在只需策反其他三位尚書大人即可了。”

  “吏部尚書吳嘉述是個見風使舵、隨波逐流的牆頭草。”苦無一臉的雲淡風輕、風平浪靜，進而頭頭是道地說，“也就是說我們只需搞定其他兩位尚書大人，吳嘉述也就是我們手到擒來的囊中之物了。”

  “唉！”徐書予心如止水地搖搖頭，無比沉重地發出一聲歎息，進而愁眉不展、悵然若失地說，“難就難在袁大人和莊大人了，他們身為城主的爪牙，皆是朝中重臣，手握大權，在朝堂上的地位可謂是巋然不動、穩如泰山，我們要想對這兩位動手，怕是不簡單呐！”

  “徐大人莫慌。”王沛琛有理有據地安慰道，“只要我們從長計議、徐徐圖之，想來也是可以找到釜底抽薪的突破口的。”

  苦無一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，進而冥思苦想、絞盡腦汁，大腦飛速運轉，經過一番深思熟慮過後，慎重地問道：“就憑兩位大人對莊珂諧和袁今夢的了解，覺得這二人在為人處事方面或是在為官方面有何不妥之處嗎？”

  兩人默契十足地皺了皺眉，然後更是不由自主地對視一眼，進而各自伸出一隻手捋了捋稀疏的胡須，紛紛感到不明所以、如坐雲霧，然後才又重新把注意力放回到了苦無的身上。

  苦無用一種殷切期盼的眼神目不轉睛地注視著他們二人，企圖能夠從他們身上挖出點什麽線索來。

  只見賈星牧皺著眉頭，先行一步開口道：“莊大人向來是雷厲風行、直來直往，對待公務也是一絲不苟、兢兢業業，不敢有一絲一毫的懈怠。”

  “是啊。”徐書予點點頭，表示讚同地說，“莊大人除了吃裡扒外、黑白不分之外，似乎也沒有什麽能夠令其身敗名裂的有力把柄了。”

  聽到此處，苦無當即眉頭緊鎖，臉上的表情擰成一團，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，一籌莫展地說：“可我今早在朝堂上見到莊大人時，卻覺得他和二位大人所說的不盡相同啊。”

  “不盡相同？”賈星牧和徐書予異口同聲地跟著念了一遍，百思不得其解，臉上更是寫滿了茫然失措和疑惑。

  “那苦大俠看到的莊大人又是怎樣的呢？”王沛琛饒有興致地問。

  苦無長舒一口氣，拉長了聲線，語調逐漸上揚，進而興致勃勃地說道：“早朝之時，莊大人魂不守舍、心不在焉，臉上更是一副惴惴不安、提心吊膽的樣子，看著就像是有什麽心事似的，直到王允川喊了他第二遍，他才匆匆回過神來，故而我所看到的莊大人，應當是唯唯諾諾、畏首畏尾，並對王允川言聽計從、任人擺布的樣子，跟二位大人所說的雷厲風行可是截然不同、判若兩人啊。”

  賈星牧板著一張臉，一本正經地說：“莊大人當著城主的面，自然是要低聲下氣、畢恭畢敬的了，可我跟徐大人與之共事多年，他的性子我們可是最了解不過了，離開了城主的視線後，莊大人可謂是趾高氣揚、神氣活現，就連助紂為虐、為虎作倀，也是理直氣壯、問心無愧！”

  “賈大人所言非虛。”徐書予不假思索地認同道，“至於苦大俠看到的莊大人為何會是這副模樣，想來只是因為當時是在朝堂，且有城主坐鎮，故而使得莊大人不敢放肆罷了。”

  “可我看未必吧？”苦無挑了挑眉頭，意味深長地瘋狂暗示道。

  徐書予面露難色，更進一步地問：“苦大俠還有何高見？”

  “高見談不上。”苦無伸出一隻手，攤開五指，擋在面前，低了低頭，慚愧一笑，正色莊容地說，“只是我見莊大人的臉上似乎一直掛著一絲極為不悅的神色，且總是時不時地露出一副跋前疐後、騎虎難下的複雜神情，像是有什麽難言之隱或苦衷，於是我就在想，有沒有可能這並非是莊大人的本意，而是有人強迫他這麽做的呢？”

  賈星牧愁眉莫展，不敢相信地問：“莊大人位高權重，從來只有他強迫別人，而沒有別人強迫他，興許只是莊大人今日身體不適，故而引起了苦大俠的誤會？”

  “不會。”苦無面不改色，毅然決然地否認道，“所謂君臣之禮，君王在上，臣子不得無禮。試問有哪位經驗豐富的大臣會在早朝時神遊天外，以致六神無主、心猿意馬呢？而且在王允川呼喚他時不做回應，這又是誰給他的膽量和氣魄呢？更為離譜的是，之後王允川竟然還沒有對他做出懲戒！按照咱們這位昏庸至極的暴君的性子，難道他不該以欺君之罪，嚴懲不貸麽？”

  徐書予暗暗喘了一口氣，心平氣和地應對自如道：“莊大人本就是城主的爪牙，故而僅僅是一時的走神，想來也不至於引得他勃然大怒吧？所謂官官相護，莊大人既然是替城主辦事，那城主又為什麽要定他的罪呢？而且莊大人在城主面前，似乎從來都是坐立不安、神思不屬的樣子，故而苦大俠還是不必深究了。日常生活裡的莊大人可沒這麽好對付，其氣勢恢宏、飛揚跋扈、桀驁不馴、放蕩不羈，為人強勢得很，也只有在城主面前，才能看到他這少有的模樣了。”

  “不……”苦無再度堅定不移地矢口否認道，“我覺得事情並沒有這麽簡單，這背後一定還藏著什麽不可告人的秘密。我聽二位大人這樣說莊大人，便更加覺得匪夷所思、不同尋常了。他對其他人都是一副來勢洶洶、霸氣側漏的樣子，怎麽唯獨對城主別具一格呢？難道僅僅是因為他是臣，而王允川是君這麽簡單嗎？”

  “苦大俠想怎麽做？”王沛琛毫不避諱地一針見血道，言語之中透露出滿滿的倉促之感，似乎對苦無接下來的計劃興趣盎然。

  苦無閉了閉眼，心中五味雜陳、百感交集，細細掂量起來，更是在一時之間引來思緒萬千，腦海中不斷思索著對策，進而好一番權衡利弊過後，才是不由自主地暗暗一笑，信誓旦旦地說道：“我覺得我可能要跟莊珂諧莊大人見上一面，親自向他討教討教了……”