場面一度陷入了沉寂的氛圍當中，一時之間，鴉雀無聲、萬馬齊喑，就連空氣裡也彌漫著一絲尷尬的氣息。

  緊接著，兩人慢慢悠悠地回到座位上，繼續對面而坐。

  可方知有卻是眉頭緊鎖，臉上滿是猶豫不決、左右兩難的糾結神情，遲遲做不出決斷，而後大腦飛速運轉，冥思苦想、絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，才慎重地問道：“苦大俠要我做的，僅僅是在事成之後，將其取而代之嗎？”

  “沒錯！”苦無二話不說地一口答應道，“就這麽簡單，其余的事情只需交給我，方大人只需在恰當的時機出面即可。我身為王允川身邊的謀士，自會向他舉薦大人您。”

  聽到此處，方知有的眼神突然變得犀利起來，向苦無投去一種匪夷所思的目光，瞠目結舌、大吃一驚道：“什麽？！苦大俠已經成為城主身邊的謀士了嗎？”

  “正是。”苦無淡然一笑，大大方方地承認道，“我思來想去，覺得只有深入敵營，才能順風順水地展開一系列計劃。如此，方可顧全大局，而不會誤了正事。方大人也知道，王允川這人的心思飄忽不定、難以捉摸，萬一什麽時候就突然做出了跟我們的意願背道而馳的決斷，致使場面失去控制，甚至一發不可收拾的話，那我等就將前功盡棄、功虧一簣，而我身為王允川身邊的謀士，還可找機會從中諫言，利用他對我的信任，對其進行洗腦，讓他按照我的計劃走，從而神不知鬼不覺地令其步入深淵、無法自拔。”

  “苦大俠果然是好算計啊！”方知有止不住地默默頷首，由衷讚歎道，“城主自以為一切都在他的掌握之中，殊不知苦大俠早已計劃好了一切，就等著他自己上鉤，溫水煮青蛙了。”

  苦無微微一笑，言歸正傳道：“方大人與其讚不絕口地誇我，倒不如先給我一個肯定的答覆。現如今可是萬事俱備，只欠方大人您這一陣東風了。”

  方知有鎮定自若地笑了笑，饒有興致地說：“苦大俠準備好一切之後才來找我，我若是不答應苦大俠的話，倒是有些說不過去了。”

  苦無微微抬頭，把眼睛睜得更大了些，直勾勾地注視著方知有，試探性地問：“聽方大人這話的意思，是答應我了？”

  “苦大俠盛情相邀，我若是不答應，這於情於理皆是說不通呀！”方知有言簡意賅道。

  一聽這話，苦無不由得欣然自喜，嘴角微微上揚，露出一抹燦若朝陽的笑容，興高采烈、心花怒放地歡欣鼓舞道：“那真是再好不過了，有方大人鼎力相助，沛琛兄的王位定是手到擒來！”

  “苦大俠還是先不要高興得太早才是。”方知有憂心忡忡、顧慮重重地說，“袁今夢是城主親手提拔，說白了，就是城主安插在朝野的爪牙。與其說是高高在上、位高權重的戶部尚書之位在罩著他，倒不如說是城主憑借自身的王權在庇佑著他。他既然是城主的勢力之一，那麽苦大俠想要扳倒他絕非易事。”

  “用不著方大人提醒，這點我自然知曉。”苦無面不改色，泰然自若地說，“只是我已經跟沛琛兄和諸位大人商量好了製敵的策略，就等著明日得以順利地開展實施，小小的袁今夢鐵定是我們的囊中之物，只可惜他剛剛上任就要卸任，恐怕是為官時長最短的一位戶部尚書了。”

  方知有輕聲一笑，興致勃勃地打趣道：“苦大俠這般勝券在握、信心十足，倒是令我有些好奇，到底是想到了什麽好法子才能讓苦大俠這樣胸有成竹地放下狠話了。”

  “方大人想知道？”苦無挑了挑眉頭問道，頗有一番挑逗的意味。

  方知有的臉上透露出一絲雲淡風靜和風平浪靜，進而從容不迫地答道：“苦大俠若是想說，我便洗耳恭聽；苦大俠若是不想說，我也絕不強求。”

  苦無若有所思地點了點頭，眼神不自覺地向下瞥，飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回打轉，好像是在思索著些什麽。

  方知有乃是原戶部尚書，對這征收賦稅的流程應該最為了解才是，或許自己細細詢問，還能從中問出什麽對自己有利的線索來。

  於是乎，苦無好一番權衡利弊過後，衝著方知有憨憨一笑，把手一揮，坦坦蕩蕩地說：“也罷，反正現在為時尚早，我也不急著回去，就再跟方大人叨擾兩句好了。”

  “願聞其詳。”方知有用一種殷切盼望的眼神目不轉睛地注視著苦無，平心靜氣地說道。

  苦無長舒一口氣，振振有詞地娓娓道：“明日便又是到了王允川征收賦稅的月初了，這回我打算讓剛剛上任的袁今夢前去收稅，等到他將收過來的稅款送入清筱玉府的國庫之時，我再悄無聲息地偷偷從中搬運出一小部分，然後把這一小部分於不知不覺中送入袁今夢的私人府邸，來他一個借刀殺人、栽贓陷害，王允川要是得知自己辛辛苦苦培養出來的下屬竟然膽敢背叛自己，斷然是忍不下這口氣，定會叫他付出血的代價，屆時袁今夢的戶部尚書一職空缺出來，方大人您便有見縫插針的機會了。”

  方知有若有所思地點了點頭，進而情不自禁地把眼睛眯成一條縫，口中發出“嘖”的一陣清脆聲響，而後興致衝衝地問：“苦大俠果然是足智多謀、深謀遠慮，不過我更想知道，苦大俠的這一項計劃得以順利實施展開的依據是什麽呢？”

  “依據？”苦無下意識地重複了一遍，進而閉了閉眼，輕蔑一笑，神色自若地說，“方大人是想問我整項計劃得以進行的前提嗎？”

  “可以這麽說。”方知有的臉上閃過一絲和顏悅色，“苦大俠制定作戰策略的時候，總得考慮周全、面面俱到吧？不僅僅隻想到它的利處，而且還要想到這項計劃的弊端才行，只有未雨綢繆，才能以防萬一。苦大俠既然這般自信滿滿、勢在必得，想來一定是做好了萬全的準備了。”

  “智者千慮，必有一失。在精明的人也有出差錯的時候，我不敢說自己可以穩操勝券，但在有方大人相助的前提下，我起碼可以說王允川勝算渺茫。計劃諸多遺漏之處，還請方大人斧正。”苦無更進一步地說，“我之所以這樣計劃，有兩個前提。一是王允川貪財，就憑他那荒淫無道、揮霍無度的性子，想來也是需要隔三差五地跑到國庫動用公款，而他對錢財十分敏銳，國庫當中倘若少了幾錠銀兩，或許還有蒙混過關的機會，但若是少了整整一箱，保證他會一眼看出，並對此事追查到底，絕不姑息，敢問方大人，在下說的，對否？”

  “嗯……言之有理。”方知有心潮澎湃地點頭認可道，“這的確符合城主的性子，那敢問苦大俠，第二點依據是什麽呢？”

  苦無的眼睛一閉一睜，嘴角掛著一絲淡淡的笑意，進而條理清晰地說：“第二點，王允川的眼裡容不下任何沙子。他橫行霸道、殘忍好殺，倘若有人膽敢背叛他，他定會將那人千刀萬剮、五馬分屍。綜上所述，這兩點前提便是我的計劃得以順利實施展開的依據，只要我從中斡旋一番，便能將它們調轉到各自的矛頭上，令其發揮最大的作用。袁今夢下台，指日可待。”

  方知有心如止水地點了點頭，深表讚同道：“苦大俠才智過人、籌謀得當，實在是令我欽佩不已，不過我還是有一點十分好奇，想要向苦大俠討教一二。”

  “方大人請講。”苦無心平氣和地追問道。

  方知有正襟危坐，直起身子，挺起腰板，有條有理地說：“城主對每月月初的征收賦稅一事，一向是極為重視，只因那是他橫征暴斂、牟取暴利的絕佳時機，我擔任戶部尚書數十年來，向來都是他親自攜重兵執行這項任務，我堂堂戶部尚書，反倒是一點機會都沒有。我也曾三番五次地向城主諫言，覺得這種事情理當交由我來做，無奈城主一意孤行、固執己見，幾次三番地回絕我，還說什麽我年事已高，這種瑣事交由他親自去做就可以了。”

  “哈！”苦無的嘴角上揚到極致，一時沒忍住，竟情不自禁地“噗嗤”一聲笑了出來，臉上的表情笑成一團，已然沒了正形。

  方知有眯起了眼睛，用一種意味深長的眼神上上下下地打量了他一眼，其味無窮、深不可測。

  苦無匆匆反應過來後，趕緊收起了自己肆無忌憚的笑容，進而一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，強壯鎮定，忍住不笑，不過嘴角仍是掛著一絲揮之不去的淡淡笑意，而後還是忍俊不禁道：“王允川真這麽說？”

  方知有無可奈何地搖了搖頭，長歎一口氣，進而拉長了聲線，語調逐漸上揚，用一種陰陽怪調的語氣，心力交瘁地說：“千真萬確，印象深刻呐！”

  說罷，苦無又是止不住地燦爛一笑，興趣盎然道：“沒想到王允川為了從中弄到更多的不義之財，竟然連這種話都說得出口，倒也是有些令人唏噓了。”

  “是啊，有那麽一瞬間，我甚至搞不清楚，究竟他是君主還是我是君主？恐怕也就是在那時候，他才會難得地關心臣子了。”方知有哭笑不得地說，“你說他又是何苦這樣自欺欺人呢？他身為一城之主，卻還要紆尊降貴，親自去征收賦稅，這其中的原因，大家都心知肚明。可即便如此，他還是非要憑借一己之力操辦這事兒，就怕有人跟他搶似的。”

  苦無輕聲笑笑，氣定神閑地回應道：“人們往往都不放心把自己最為珍視的東西交由他人處理，就像大人您不願意把戶部尚書一職交到奸邪之輩的手裡一樣。”

  “哼。”方知有發出一聲冷笑，進而用一種慵懶的聲調，悠哉悠哉地說，“縱使我不願意又能怎麽樣呢？到最後我還是留不住它，叫他落到了袁今夢的手裡，我現在隻盼著他不要借著戶部尚書的職位之便，做出什麽傷天害理的事情才好啊！”

  “方大人要相信，是你的終究是你的。所有失去的都會另一種形式回歸。塞翁失馬，焉知非福。方大人不妨從另一個角度想想，王允川替您攬下這活親自前去征收賦稅，倒是讓您自己悠閑自在，省了不少工夫。說到底，您倒是撿了個大便宜呢！”苦無有意無意地開玩笑道。

  “苦大俠可莫要再取笑我了。”方知有精疲力盡地揮了揮手，有氣無力地說，“我倒是寧願城主把這差事讓給我，別讓我歇著才最好呢，否則按照他冥頑不靈、偏執不化的性子，非要咄咄逼人、巧取豪奪不可，有的窮苦百姓交不上這錢，那等待他們的就只能是牢獄之災或是死路一條了。”

  苦無稍稍低頭，歎了一口氣，表示讚同地附和道：“王允川得隴望蜀、貪得無厭，一切只因利欲熏心，導致他在橫征暴斂這一方面非要親自上陣，否則便是寢食難安、提心吊膽、渾身上下都不自在。”

  “誒！苦大俠這話倒是說到點上了！”方知有的腦袋向前傾了傾，把眼睛睜得更大了些，一手伸出中指和食指，上上下下地衝著苦無點來點去，無比激動地一針見血道，“其實我剛才要說的重點也並非是在此處，只是不知怎麽的，就被苦大俠扯到這上面來了。對於征收賦稅一事，城主他是鐵了心地要親自動手，我不知道苦大俠能用什麽辦法讓他回心轉意，把這件事情全權交由袁今夢處理呢？若是不能解決這一點，那苦大俠的整項計劃可是就沒法進行下去了呀。”

  苦無處變不驚、臨危不亂地笑了笑，別有深意地問：“方大人難道忘了剛才我與您說過自己的身份麽？”

  “謀士？”方知有忽然想起來說。

  苦無直接微笑著從石凳上站了起來，一邊轉過身、回過頭，一邊把雙手背過身後，往前走了幾步，把目光聚集到一望無際的田野當中，義正言辭地說道：“我通過種種機緣巧合成為王允川身邊的謀士，他現在對我可謂是深信不疑，只要我從中諫言，方大人還怕他不對我言聽計從不成？”

  方知有閉了閉眼，同樣起身往前走去，與之並排而立，進而瀟灑自如地揮一揮衣袖，戰戰兢兢、如履薄冰地提醒道：“苦大俠未免把城主想的太簡單了些吧？”

  聽到這裡，苦無當即就皺了皺眉，進而就跟想到了什麽似的，眼神當中閃過一道亮光，而後迫不及待地追問道：“方大人這話是什麽意思？”

  “苦大俠或許不會想到，看似天衣無縫、萬無一失的計劃當中，其第一步才是最具挑戰性的一步。”方知有從容不迫、慢條斯理地說，“想當年我也是城主毫不懷疑的股肱之臣，不管大事小事，我多多少少總能有點從中斡旋的余地，唯獨征收賦稅這件事情，城主非要親自著手處理，偏偏跟我過不去。也是因為這件事情，才導致我跟他之間的關系日漸疏遠，漸漸生出嫌隙，以致給了其他人趁虛而入、博取信任的機會，再加上我後來在朝堂上的公然彈劾，更是令他對我失望透頂，至於我辭官隱退、告老還鄉，則是他忍無可忍、一氣之下所做出的決斷了。”

  “王允川的立場真有這麽堅定？”苦無的眼眸隱隱閃爍，不敢置信地確認道。

  方知有暗暗一笑，有條不紊地說：“苦大俠若是不信，但可一試。正好讓我也開開眼界，除了太子和二皇子，我還真沒看到過城主讓其他人處理此事呢。”

  苦無擰著眉頭，心中一震，身子一震，頓時覺得脊骨發涼、毛骨悚然、不寒而栗，背後愣是冒出一堆冷汗來，不知是在何時，竟然就連額頭上也已經生出粒粒汗珠，它們沿著臉頰順流而下，滑至下巴處時又稍作停留，然後才像沉甸甸的隕石一般從天而降，毫不留情地墜了下去，發出不小的動靜。

  苦無下意識地咽了咽口水，深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而伴隨著他的喉結一陣蠕動，苦無這才重新組織了一番語言，顫抖著聲線，惶恐不安地自言自語道：“如果屆時不是袁今夢去征收賦稅的話，那我所制定好的計劃根本無從施展，一切都得推倒重來，到時候影響大局，後果不堪設想。更何況除此之外，我再也想不到其它可以對付袁今夢的辦法了……”

  苦無神色愀然、面色凝重，一時之間，五味雜陳、百感交集，臉上更是露出一副首鼠兩端、進退維谷的複雜神情，已然是惴惴不安、心慌意亂。