瑞霜見狀，頓時就慌了神，進而不由自主地上前一步，瞳孔放大到極致，瞠目結舌、大吃一驚地驚呼一聲道：“周不通！你……”

  “誒！”還沒等瑞霜說完，周不通便是伸出一隻手，攤開五指，擋在面前，二話不說地一口打斷道，“瑞霜姑娘，苦大俠有他自己的想法，我等不便阻止。與其在這磨磨唧唧地浪費時間，倒不如遂了他的心願。畢竟苦大俠的性子你是最清楚不過的了，如若不妥協的話，只怕他無論如何也不會善罷甘休。”

  瑞霜的心中一陣觸動，不禁露出一副首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，進而冥思苦想、絞盡腦汁，大腦飛速運轉，飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回轉動，迷離的眼神止不住地瞥向四面八方，好一番權衡利弊、深思熟慮過後，才慎重地開口答應道：“那好吧，但是我也要跟你們一起去！否則我放不下心。”

  “小霜，可是你……”

  “不必多言。”瑞霜伸出一隻攤開掌心的手擋在面前，堅定不移地說道，“小和尚，這麽多風風雨雨我們都走過來了，你可不能在這個時候拋下我，否則我定要讓你難看！”

  苦無先是一怔，匆匆反應過來後，突然堅定了眼神，嘴角微微上揚，露出一抹勢在必得、勝券在握的自信笑容，而後興高采烈、心花怒放地答應道：“好！那我們就一起去！看看他影教要我熔寂到底想做什麽！”

  說罷，三人便是即刻動身前往聖罡頂，雄赳赳、氣昂昂的樣子還真像那麽回事兒。

  ……

  與此同時，臨淵子也已經回到了影教當中。

  他邁著急匆匆的小碎步往裡走去，在距離邊映棠還有幾步之遙時才停下了前進的步伐，進而垂著個腦袋，單膝下跪，雙手抱拳道：“參見教主！”

  正背對著臨淵子的邊映棠以飛快的速度轉身回頭，進而仔仔細細地定睛一看，一眼就盯上了他緊緊握在手裡的熔寂。

  邊映棠心中一震，身子一顫，瞳孔呈放大至縮小的過程，眼珠子猛地向外瞪了瞪，進而一個箭步湊上前去，神色慌張地來到他的面前，目瞪口呆、詫異萬分地脫口而出道：“臨淵，你居然這麽快就拿到熔寂了？！”

  臨淵子迅速起身，板著一張臉，義正詞嚴地交差道：“回教主，屬下不辱使命，終於從三個毛頭小子手中奪回了熔寂！”

  臨淵子一邊這樣說著，一邊把熔寂向前遞，呈到了邊映棠的眼前。

  邊映棠下意識地咽了咽口水，一時之間，思緒萬千，望著這無比強大、可怕至極的熔寂，不禁五味雜陳、百感交集。

  雖說自己遲早都要把它還給苦無一行人，不過出於仰慕已久的緣故，她還是忍不住伸手接過熔寂，將它拿到眼前細致地打量起來，這一時半會的，還真有種愛不釋手的感覺。

  邊映棠不自覺地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，匆匆回過神來後，又情不自禁地瞄了臨淵子一眼，進而言歸正傳道：“臨淵，我問你，這把熔寂你可是從一個光頭和尚的手裡搶過來的？”

  臨淵子的心裡“咯噔”一聲，顫了一下，進而大驚失色、不可思議地問：“教主竟然知道？”

  邊映棠皺了皺眉，面露難色，進而心急如焚、張皇失措地提出了自己的顧慮道：“我知道歸知道，只可惜我知道得太晚了……”

  臨淵子先是無比沉重地發出一聲歎息，進而愁眉不展、惶恐不安地告知道：“教主，屬下無能，隻帶回了熔寂，沒能把人給你帶回來！”

  “無妨。”邊映棠蠻不在乎地把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“你能把熔寂帶回總舵，已經是我的意外之喜了。畢竟要從滅魂之力的手中搶東西，可沒有你所想的這麽簡單。”

  臨淵子眉梢一緊，當即就意識到了事情的不對勁兒，進而用一種匪夷所思的目光目不轉睛地注視著邊映棠，不敢相信地問：“教主連這個都已經知道了？”

  邊映棠長歎一口氣，進而單手背過身後，稍稍抬頭，若有所思地解釋道：“如果我沒猜錯的話，你這次去搶奪熔寂總共遇到了三個對手。那個長了頭髮的男人叫周不通，沒長頭髮的男人叫苦無，唯一的女人叫妖瑞霜，還是個妖族公主。”

  “什麽？！”臨淵子就跟發現了什麽不得了的秘密似的，眼神當中閃過一道亮光，進而不敢置信地大驚失色道，“那女的竟然還是妖族公主？！”

  “千真萬確，確認無疑。”邊映棠斬釘截鐵地加以肯定道，“只是這小姑娘對苦無那和尚愛慕已久，故而遲遲不肯展現出自己的真實身份，但是這些都不重要了，妖族公主便妖族公主，於我們而言，還是微不足道、不值一提。重要的是那個光頭和尚，他身為祭風道人的關門弟子，居然還身懷滅魂之力，你與他交手的時候，想必吃了不少苦頭吧？”

  臨淵子神色愀然、面色凝重，想起這事的時候，臉上竟還閃過一絲極為不悅的怒色，進而咬緊牙關，強壓怒火道：“滅魂之力結合了星宿天尊和妖天笑的力量，的確非同小可、無與倫比，我與那和尚纏鬥數回，最終還是為了大局著想，選擇了戰術撤退。沒能把人帶回來獻給教主實屬可惜，還請教主息怒！”

  “我說了。”邊映棠長舒一口氣，臉上閃過一絲和顏悅色，意猶未盡道，“你能把熔寂帶回來已是不易，這人抓不抓得回來，也就沒有這麽重要了。只是現在還有件事，我們不得不著手處理。”

  邊映棠說著說著，神情忽然變得認真嚴肅起來，進而把注意力集中到了手裡的熔寂身上，眼睛眨也不眨的樣子像是對它倍加珍視。

  “教主請講。”臨淵子急不可耐地追問道。

  邊映棠暗暗喘了一口氣，醞釀了一會兒過後，重新把熔寂遞到他的面前，平心靜氣卻鄭重其事地下令道：“把熔寂還給他們吧。”

  臨淵子心弦一緊，眼睛倏的一亮，進而皺著眉頭，心慌意亂地為之震驚道：“什麽？！還……還給他們？”

  臨淵子的眼神當中寫滿了無法理解四個字，就連嘴皮子也開始變得哆嗦起來，重新組織了一番語言過後，又不依不饒地追問道：“教主，可否給我一個理由？”

  邊映棠情不自禁地把眼睛眯成了一條縫，進而用一種暗藏殺機的語氣，冷冰冰地開口道：“我另有計劃，你只需照做。我們遲早要奪回熔寂，但不是現在。”

  “這又是為何？”臨淵子面不改色，疑惑不解地問，“現在這熔寂上面只不過是給人施下了積仁咒印而已，教主若是想拔出佩劍，屬下隨時都可以效勞！”

  “不！”邊映棠簡單粗暴地矢口否認道，“不是這積仁咒印的問題，而是我另有打算。”

  “另有打算？”臨淵子下意識地重複了一遍，進而深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，而後戰戰兢兢、如履薄冰地接過熔寂，堅持不懈地追問道，“那不知教主打算何時再次采取行動？”

  邊映棠眯了眯眼睛，毫不避諱地如實相告道：“等到他們徹底淨化熔寂身上的戾氣，便是我等坐收漁翁之利的時刻！”

  一聽這話，臨淵子便是如夢初醒、恍然大悟。

  他若有所思地默默頷首，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，反覆思索著邊映棠這番話中的意圖，幾經思量過後，倒也覺得這是情有可原了。

  畢竟熔寂本就是肉體凡胎難以掌控的異族之物，可如果能夠淨化它身上暴躁難安的戾氣，那麽想要徹底控制這把上古陰劍的話，也就不是沒有可能的事情了。

  於是乎，幡然醒悟的臨淵子點點頭，一籌莫展地扼腕歎息道：“我明白了。既然如此，那屬下定當盡快照做，絕不辜負教主的期望！”

  話音剛落，便有一個戴著面具的教徒火急火燎地闖了進來，並拉長了聲線，驚慌失措地長嘯道：“報――”

  那人來到臨淵子的身邊，進而對著邊映棠單膝下跪，雙手抱拳道：“啟稟教主，外面來了三個人，說是要來拿回屬於自己的東西！我們的人已經把他們團團圍住，還請教主發落！”

  邊映棠眼前一亮，進而從鼻子裡發出一聲冷笑，鄙夷不屑地冷嘲熱諷道：“看來用不著你去找他們，他們都自己送上門來了。臨淵，隨我一起去會會他們吧，我倒要看看，祭風道人的關門弟子究竟是什麽樣的一個貨色，竟能堪當如此大任！”

  “是。”臨淵子毫不猶豫地一口答應道，而後跟在邊映棠的身後向外緩緩走出。

  ……

  苦無一行人站在影教總舵外，訓練有素的影教教徒整整齊齊、井然有序地站成一排，把他們堵得是水泄不通、無處可逃！
  直到邊映棠帶著臨淵子徐徐走出，擋在苦無面前的一排教徒才不謀而合地讓出一條寬敞明亮的大道來。

  邊映棠無所畏懼地站在最前面，掃視了面前的三人一眼，進而輕蔑一笑，用一種雄渾粗獷的嗓音，不屑一顧地對苦無說道：“你就是祭風道人的關門弟子？膽敢擅闖我影教，膽子倒是不小啊？莫不是仗著有神宗給你撐腰，就敢到我的地盤來撒野了？”

  “少廢話！”苦無一本正經地厲聲呵斥道，“人不犯我，我不犯人。若不是貴教左使搶了我的東西，我也不至於千裡迢迢地跑到這來找你們的麻煩！我知曉貴教在江湖上頗有地位，故而也不希望在這個時候跟你們動手，畢竟我神宗跟貴教向來無冤無仇，也不想因為這點小事而傷了彼此之間的江湖情分。”

  “喲？這是真打算拿神宗來壓我了？”邊映棠的嘴角掛著一絲揮之不去的淡淡笑意，進而從容不迫地放下狠話道，“你以為你把神宗搬出來，我就會怕了你嗎？你小子來之前也不打聽打聽，我影教在江湖上是什麽地位，難道會怕神宗這樣的紙老虎？你們除了擁有象征著天下第一名門正派的牌匾之外還有什麽？明眼人都知道，自星宿天尊仙逝以後，神宗早就不如當年了。跟我鬥，你們還嫩了點！”

  一聽這話，苦無頓時就沉不住氣了，心裡的小火山已然將積攢已久的怒氣噴湧而出，進而伴隨著喉結的一陣蠕動，欲言又止道：“你……”

  苦無的雙手於不知不覺間緊握成拳，差點就要因克制不住心裡的衝動而迎上前去對他們大打出手，好在瑞霜及時地伸出一隻手把他給攔了下來，進而衝著他微微搖頭，示意他不要輕舉妄動。

  苦無心領神會，看在小霜的面子上，最終還是選擇了按兵不動、隱忍不發。

  緊接著，瑞霜上前一步，試著以理服人道：“閣下氣宇軒昂、氣度非凡，想來定是貴教教主了，就是不知閣下如何稱呼呢？”

  邊映棠直起身子，挺起腰板，大大方方地承認道：“邊映棠。”

  瑞霜微微一笑，雙手抱拳，有理有據地說：“邊教主，我們此行前來並無惡意，隻想拿回熔寂，若有哪裡冒犯，還請邊教主見諒。不過就憑邊教主的見多識廣、博學多識，相信也知道這熔寂的來歷不凡。我聽說影教向來是得人錢財，與人消災，既然貴教不惜派出左使來搶奪熔寂，相信幕後指使之人一定是花了大價錢的吧？”

  邊映棠挑了挑眉頭，面帶微笑，饒有興致地點評道：“你這丫頭倒也算伶牙俐齒、能言善辯，只可惜並無任何人出高價聘用我們搶奪熔寂，這完全是本教主出於心中好奇，所以才想借熔寂一看罷了。”

  “哦？”瑞霜當即就提起了一絲興趣，格外好奇地追問道，“既然如此，那不知邊教主看盡興了沒有呢？”

  邊映棠稍稍低頭，眼神不自覺地向下瞥，進而心潮起伏地點了點頭，意味深長地輕聲細語道：“勉勉強強算是差不多了吧，傳聞中的上古陰劍也不過如此而已，沒什麽好稀奇的。”

  一聽這話，瑞霜欣然自喜，嘴角上揚到極致，露出一抹燦若朝陽的笑容，進而乘勝追擊、趁熱打鐵道：“既是這樣，那不知邊教主是否可以把熔寂交還到我們手上了呢？”

  邊映棠的眼睛一閉一睜，故作姿態地想了想後，衝臨淵子使了個眼色，示意他把劍還給他們。

  臨淵子收到指令後，瀟灑自如地把熔寂朝著他們向上一丟。

  苦無見此情形，不由自主地打了個激靈，眼神突然變得犀利起來，進而鉚足全力，縱身一躍，好在最終還是精確無誤地接過熔寂，並穩穩當當地落在了地上。

  不過熔寂到手之後，便是一陣茫然無措湧上心頭。

  他的反應和周不通可謂是空前絕後的如出一轍。

  兩人眉頭緊鎖，愣是不明白邊映棠這一系列操作是幾個意思，進而面面相覷，你看看我，我看看你，小小的腦袋裝著大大的問號，對視好幾眼，偏偏想不出一個所以然來。

  瑞霜控制不住地輕聲一笑，就連她自己都沒有想到，僅僅是三言兩語、好言相勸，就能讓邊映棠網開一面交出熔寂。

  不得不說，這事倒也是奇了！
  不過好在熔寂最終還是安然無恙地物歸原主，沒有發生什麽意外，而且彼此之間也沒有展開什麽激烈的廝殺，否則苦無一行人非得慘遭壓製不可，即使是他本人體內的滅魂之力再度爆發，恐怕也是無暇分身，只能做到自保而已。

  畢竟影教高手無數，苦無能勉勉強強與之一戰，卻未必顧得上身旁兩人。

  但是總而言之，此番能夠奪回熔寂，也不枉到聖罡頂上跑一遭了。

  瑞霜淡然一笑，識趣地雙手作揖，感激不盡道：“多謝邊教主寬宏大量，放我等一馬。日後若有機會，我等一定多多照顧邊教主的生意。”

  “日後的事情，就日後再說吧。”邊映棠招了招手，遊刃有余地應對自如道，“更何況我影教也不是什麽人的生意都做的。”

  “也好，一切但憑邊教主做主。”瑞霜迫不及待地與之作別道，“時候也不早了，我等也就先行一步了。邊教主，告辭。”

  瑞霜說完，還用胳膊肘碰了碰身旁的苦無，示意他趕快照做。

  苦無先是一愣，然後才和周不通不約而同地雙手作揖，不情不願、勉為其難地說道：“告辭。”

  邊映棠興致衝衝地望著他們漸行漸遠的背影，進而忍不住輕聲笑笑，小心翼翼、如臨深淵地喃喃自語道：“我倒是期待著跟你們再次見面的那一天。”

  ……

  苦無一行人下了聖罡頂後，很快就制定好了接下來的計劃。

  時隔三月，苦無仍沒有忘了師父交代給自己的任務。

  在正式遊走江湖之前，他們還得先去一趟落悠派……