苦無的嘴角微微上揚，逐漸露出一抹燦若朝陽的笑容，對著久別重逢的周不通欣喜若狂道：“周大哥，好久不見了！”

  “是啊，楊兄弟，沒想到會在這裡遇見你！”周不通應對自如道，“話說你怎麽會到這邊來？”

  “周大哥。”瑞霜面帶微笑，把眼睛眯成了一條縫，目不轉睛地凝視著周不通，用一種陰陽怪調的語氣，表示懷疑地問，“這話應該是我們問你才對吧？你怎麽反倒問起我們來了？”

  後知後覺的周不通稍稍抬頭，張大了嘴巴，如夢初醒，茅塞頓開道：“哦——對對對！你說說，我差點把這給忘了。不速之客應該是我才對。”

  “周大哥。”苦無一本正經地問，“你不是在彭管家的西邊大院站崗嗎？又怎麽會到跑到老爺的北邊大院來呢？”

  “誒！”周不通把手一揮，認真嚴肅地說，“二位兄弟有所不知。我這不也是為了想多掙點錢，以供生活開銷麽？”

  一聽這話，苦無和瑞霜頓時愕然了。

  兩人不謀而合地對視了一眼，面面相覷，隻覺得聽得雲裡霧裡的，不明白他這話是什麽意思。

  “可是周大哥既然已經成功進入榮府做家丁，那大家拿的都是一樣的月錢，這還有什麽西邊大院和北邊大院之分呢？”苦無下意識地伸出一隻手撓了撓自己的後腦杓，疑惑不解地問。

  周不通會心一笑，眯著眼睛，一手伸出兩指，衝著苦無點來點去，得意洋洋地說：“楊兄弟，你看你，果然還是太年輕呀！所謂人心都是貪婪的，前來報名者皆想到榮府為奴為仆，可你卻不知曉，這只是他們的第一個目標而已！”

  “第一個目標？”苦無下意識地重複了一遍，仍是不明所以地問，“周大哥此言何意？難道大家進入榮府還有另一個目標不成？”

  周不通冷笑兩聲，張口就來道：“那是當然了！上回大哥我一時之間忘了跟你們倆說了，前來榮府報名之人共有兩個目標，兩個目標都是為了錢而生，第二個目標還需在完成第一個目標，也就是順利進入榮府的前提下展開。”

  “那大家的第二個目標究竟是什麽呢？”瑞霜格外好奇地問，“在榮府做家丁的這些日子裡，我也沒感覺身邊的人有什麽蠢蠢欲動的跡象啊？”

  “嘿嘿！”周不通露出一排潔白的大牙齒，有條有理地說，“柳兄弟，你別看大家現在都是老老實實，任勞任怨的，那都是表面現象，你可千萬不要被事物的外表蒙蔽了雙眼，說不定大家的心裡早已饑渴難耐，坐立不安了呢？”

  周不通說著說著，竟於不知不覺中露出了一抹陰險猥瑣且不懷好意的笑容，來回摩挲著雙手，面泛紅光，頗有一番躍躍欲試的姿態，像是已經迫不及待想要去追尋心中的理想。

  瑞霜實在是看不下去了，便也一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，言歸正傳道：“周大哥，你就別賣關子了，趕緊告訴我們，這到底是怎麽一回事吧。”

  周不通聽到動靜，連忙從久遠的遐想中回過神來，進而“噝溜”一聲，猛吸一嘴口水，擺正姿態道：“那些前來報名的人成功進入榮府做家丁後，往往會生出另一個想法，那就是更上一層樓，在榮府的北邊大院做家丁！”

  “北邊大院做家丁又能如何？”苦無愁眉不展，一頭霧水地問，“據我所知，東邊大院，西邊大院，北邊大院這三個院落中的家丁所拿的月錢似乎都是一樣的吧？”

  “一樣是一樣，但是……”

  “既然是一樣，那大家又為何要爭相搶著來北邊大院做家丁呢？”還沒等周不通說完，苦無便搶先一步打斷道。

  周不通當即就“嘖”了一聲，慢條斯理地開口道：“楊兄弟，你先別急，且聽我把話說完。在這三處大院做家丁，雖說拿的都是同樣的月錢，但北邊大院較之其他兩處院落而言，卻是多了一處轉機！”

  “什麽轉機？”瑞霜和苦無異口同聲地問道。

  周不通自信一笑，有理有據地解釋道：“眾所周知，東邊大院是大多數家丁居住的地方，其中還包括了灶房，根本不可能看到老爺的身影；至於西邊大院，則是彭管家的住處，大家就是擠破了腦袋，最多也只能引起彭管家的注意而已；而北邊大院就不一樣了，那可是至高無上的殿堂，是老爺的住處呀！”

  “是老爺的住處又如何？”苦無愁眉莫展地問，“難道這麽多人都想要為老爺效力？”

  “誒！重點並不在這兒！”周不通瀟灑自如地把手一揮，心潮澎湃地說，“重點是老爺在北邊大院，而那些在北邊大院乾活兒的人，都能有多一分見到老爺的機會。若是可以引起老爺的注意，得到老爺的賞識，那可就真是金銀財寶滾滾來，用之不竭，取之不盡呐！嘿嘿！”

  周不通這樣講著，竟還高興得笑了出來，臉上的褶子堆到一塊兒，像極了一個七老八十的老頭子。

  “哦——”瑞霜拉長了聲線，語調逐漸上揚，豁然開朗，恍然大悟道，“歸根結底，大家這麽想在北邊大院做家丁，原來也只不過是抱有能被老爺賞識的僥幸心理，希望借此機會一飛衝天而已？”

  “沒錯沒錯！”周不通表示肯定地連聲答應道，“柳兄弟果然是目達耳通，聰慧過人呐，腦子轉得就是快！”

  沉思良久的苦無挑了挑眉頭，用一種匪夷所思的目光注視著周不通，試探性地問：“那周大哥你……該不會也是為了更多的金銀財寶而來的吧？”

  “哈！楊兄弟還真是說對了，我就是打算來北邊大院碰碰運氣。如果可以得到老爺的眷顧，那我可就要發了！”周不通興高采烈地說道。

  苦無暗暗喘了一口氣，有條不紊地問：“榮府給普通家丁開出的黃金五兩的月錢已是極高，難道周大哥還不能就此滿足麽？”

  周不通輕蔑一笑，揮一揮衣袖，鄭重其事地說：“楊兄弟，錢這東西，咱也不嫌多呀你說是不是？它當然是越多越好，來多少要多少了！既然有機會，那為什麽不爭取一下呢？”

  “可是……”

  “相較於這個而言，我更關心周大哥身為西邊大院的家丁，貿然跑到北邊大院來做事，難道就不會出什麽意外？”瑞霜直接打斷苦無的話問。

  “誒！”周不通把手一揮，蠻不在乎地說，“西邊大院家丁眾多，少我一個不少，多我一個不多，況且我只是一個無名小卒而已，才不會有人注意到我呢。我跑到這邊做事，根本沒人能發現的了！”

  “周大哥這般自信，難道就不怕出什麽意外嗎？”苦無急不可耐地追問道。

  “能有什麽意外？”周不通輕聲笑笑，進而上前一步，伸出一隻手搭在了苦無的肩膀上，興致勃勃地說，“楊兄弟，你就不要太杞人憂天，庸人自擾啦！三處大院在哪做事都是一樣，要真是被人發現了，隨便找個理由搪塞過去就行，畢竟榮府這麽大，我們這些初來乍到的家丁隨時都有可能迷路呀，你說是不是？”

  苦無眉梢一緊，倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，一手伸出兩指，來回摩挲之下巴，頗為認同地說：“周大哥說的有道理呀！我若是被人發現沒有堅守崗位的話，直接用這個理由搪塞過去不就行了？如此以來，不僅可以借機離開，而且還什麽事都沒有！”

  苦無說著說著，便不自覺地將注意力轉移到了瑞霜的身上，炯炯有神的目光像是在暗示著些什麽，別有一番意味。

  瑞霜衝他翻了個白眼，之後便沒再理會。

  這時，周不通又突然饒有興致地問：“那……楊兄弟和柳兄弟莫非也是從東邊大院過來濫竽充數的？”

  一聽這話，瑞霜頓時就沉不住氣了，直接高傲地抬起頭，眉頭緊鎖，當即反駁道：“我可不一樣！周大哥，你是來濫竽充數的，但別把我一棍子打死呀！”

  “誒？”周不通皺了皺眉，百思不得其解地問，“柳兄弟此言何意啊？既然不是這樣的話，那你們兩個東邊大院的家丁，又怎麽會跑到老爺的北邊大院來呢？”

  苦無輕聲一笑，富有耐心地解釋道：“周大哥有所不知，柳兄現在已經不是普通的家丁了，他現在可是老爺的貼身庖廚，專門料理老爺的一日三餐呢！”

  忸怩不安的瑞霜環手於胸，擺出一副沾沾自喜的姿態，斜視湛藍的天空，倒有一副目中無人的樣子。

  而周不通得知了這個消息，瞬間就瞪大了眼睛，瞳孔放大到極致，瞠目結舌，大吃一驚道：“什麽！沒想到短短十幾日不見，柳兄弟竟然已經晉升為老爺的貼身庖廚了？這是什麽時候的事情？為何在西邊大院的我對此一無所知？”

  “已經有些日子了。”苦無微微一笑，平心靜氣地說，“許是周大哥先前一直待在西邊大院裡做事，而老爺有了貼身庖廚這件事只在北邊大院流傳開來，所以才沒有傳到周大哥的耳朵裡吧？”

  “哦……”周不通若有所思地點了點頭，飄忽不定的眼神像是在思索著些什麽，眼珠子在眼眶中來回滾動，仿佛又在打什麽鬼主意。

  緊接著，周不通一個箭步竄到瑞霜的身邊，嘴角上揚到極致，露出一抹燦爛的笑容，傴僂著身子，識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地說：“柳兄弟還真是人中之龍，慧外秀中啊！能成為老爺的貼身庖廚，想來柳兄的廚藝一定是極高吧？”

  “誒！不敢當，不敢當。也就是略知一二而已，談不上極高。”瑞霜雖是這麽謙遜地說著，可被周不通這麽一誇，心裡卻是高興到了極點。

  “喲！這就是柳兄弟謙虛了！”周不通竭盡全力地討好道，“如果柳兄弟沒點本事，如何能成為老爺的貼身庖廚呢？我先前隻以為柳兄弟武功高強，生得俊俏，可到現在才發現，原來柳兄弟不光是天資英奇，體識明允，出手闊綽，膽識過人，而且精湛的廚藝更是堪稱一絕呀！”

  “周大哥真是言重了。”瑞霜笑著說道，“你又沒吃過我做的菜肴，又怎麽可以確定我的廚藝一定是極佳的呢？”

  “誒！”周不通徑直伸出一隻手，攤開五指，擋在面前，正色莊容地說，“柳兄弟，不必謙虛，我雖沒吃過柳兄弟做的菜肴，但正所謂窺一斑而知全豹，要說柳兄弟一點真本事都沒有，我是絕對不能相信的。”

  瑞霜欣然自喜，燦爛一笑，客客氣氣地說：“承蒙周大哥抬愛，我也只不過是一時僥幸，才得到了老爺的賞識而已。周大哥能說會道，為人和善，又對老爺赤膽忠心，相信周大哥有朝一日，一定也能讓老爺看中的。”

  “嘿嘿。”周不通憨憨一笑，眉飛色舞道，“借你吉言。”

  緊接著，周不通忽然把視線轉移到了沉默已久的苦無身上，二話不說來到他的面前，皺了皺眉，饒有興致地問：“既然柳兄弟是老爺的貼身庖廚，那楊兄弟隨柳兄弟同行……莫非也成了老爺的左膀右臂？”

  “哦！周大哥誤會了，我沒有柳兄這般精湛的廚藝，如何能得到老爺重用？”苦無急急忙忙地解釋道。

  周不通不禁眯起了眼睛，皺著眉頭，心潮起伏地問：“那楊兄弟這是？”

  “我是……”

  苦無正想開口解釋，不料被瑞霜搶先一步道：“他是來幫我的。有時我在灶房為老爺準備山珍海味，忙不過來的時候楊兄就會來幫我。我特地跟老爺請示過，老爺得知原因後，便也不假思索地答應了。”

  周不通止不住地默默頷首，進而又稍稍挪了一小步，向瑞霜靠了靠，別有深意地說：“柳兄弟，以後這回事你叫我呀！我一定全心全意地幫你打下手，我動作可麻利了，有我在，你一定能省下好多時間呢！”

  一聽這話，瑞霜竟忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，用手背輕掩嘴唇，興趣盎然地說：“多謝周大哥，但是不用了。有楊兄幫我就足夠了，我們兩個人剛好可以沉著應對，否則灶房裡的人一旦多起來，難免會手忙腳亂地出什麽岔子。”

  “誒！那怎麽行呢？”周不通皺著眉，苦著臉，不依不饒地說，“柳兄弟，要不你再去跟老爺請示一下？就說我們三個是一塊兒的，缺一不可。你現在既然是老爺身邊的大紅人，相信他一定會答應你這麽簡單的請求吧？”

  “呃……這個……”瑞霜張皇失措的眼神瞥向四面八方，首鼠兩端，猶豫不決，進退維谷，很是糾結，支支吾吾了半天，愣是答不上來。答應他不好，可貿然拒絕，又怕傷了周大哥的心，倒真是叫自己有些左右為難了。

  情急之下，好在瑞霜急中生智道：“周大哥，你的好意我心領了，但是確實不用了。我先前隻跟老爺請示了楊兄一人，現在若是又突然跟老爺提起周大哥，未免有些唐突冒昧，甚至還有可能引得老爺勃然大怒，況且老爺最近本就為了生意上的事情而憂思神傷，若是此時再跟他提起這件事，怕是有些得不償失呀？”

  周不通聽到這裡，頓時慌了神，嚇得臉色慘白，神色愀然，心裡想著，還沒得到老爺的重用就先惹他發怒，這樣自己在榮府豈不是連混都混不下去了？

  於是乎，周不通的大腦飛速運轉，經過一番深思熟慮過後，慎重地開口道：“好吧，柳兄弟所言甚是有理。既然如此，那大哥我也隻好腳踏實地，一步一步來了！”

  瑞霜勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，趕忙表示讚同地附和道：“周大哥吉人自有天相，相信你一定會有出頭之日的！”

  “嗯。”周不通無比沉重地點點頭，而後忽然想起來問，“誒，對了，楊兄弟和柳兄弟這是要去哪裡啊？剛才這般鬼鬼祟祟的樣子，我還以為是有什麽圖謀不軌的亂臣賊子潛進了我們榮府，正打算捉你們回去立功呢！”

  一聽這個問題，苦無已然怔在了原地，思索了半天，始終是想不出一個應付的理由來。最終隻得下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，把視線挪到了周遭的其它事物上，裝成一副沒有聽到的樣子，把責任撇得乾乾淨淨，鎮定自若一身輕。

  幸好瑞霜處變不驚，臨危不亂，值此危急時分，急中生智道：“哦！我正打算帶著楊兄去灶房做一些吃的送給老爺呢！沒想到這麽巧，在半路上碰到了周大哥你。”

  “哦！原來是這樣呀！”周不通想著想著，忽然意識到一絲不對勁兒，便有所顧慮地問，“誒！不對啊！這個點兒老爺不應該是剛用完午膳才對嗎？怎麽柳兄弟又要去灶房做吃的呢？”