“耽擱很長時間又怎麽了？”瑞霜叉著腰，撅著嘴，理直氣壯地反駁道，“難不成就憑我吃一串糖人的工夫，彭斯言就已經回到榮府了？”

  苦無抬起頭，眼神不自覺地向上瞥，稍稍點了點頭，有意無意地說：“如果他想的話，應當是這樣的。我們現在才後知後覺地跑回去，也已經是徒勞無功，白費力氣，無濟於事了。”

  瑞霜低了低頭，頓時變了臉色，失魂落魄，灰心喪氣地說：“那能怎麽辦？你早知如此，也不提醒我一聲。”

  苦無淡然一笑，鎮定自若地說：“你吃糖人吃得那麽開心，我又怎麽好意思打斷你？”

  “你……”瑞霜欲言又止，話到嘴邊，又不自覺地咽了回去，見小和尚這般神色自若的模樣，突然意識到了一絲不對勁兒。

  於是乎，瑞霜把眼睛眯成了一條縫，虎視眈眈地凝視著苦無，伸出一隻手指著他，用一種冷冰冰的語氣，開門見山，直奔主題道：“小和尚，你是不是已經想到辦法了？”

  苦無愣了一下，眼眸隱隱閃爍，饒有興致地問：“你如何知曉？”

  瑞霜一邊走，一邊直言不諱道：“我瞧你這般臨危不亂，處變不驚的樣子，若非是已經想到了辦法，怎麽還能這樣氣定神閑？”

  苦無輕聲笑笑，信誓旦旦地說：“不錯，我的確是想到了一個辦法，不過……你未必能看得上。”

  “哎呀，你就別賣關子了，快說吧！”瑞霜扭捏著身子，嗲聲嗲氣地抱怨道，“辦法好不好，也得等你說了才知道。說不定本姑娘就看上了呢？”

  “好吧。”苦無乾脆利落地答應道，“小霜，如果我記得沒錯的話，周大哥應該也是住在彭斯言的西邊大院的吧？”

  瑞霜不假思索地點了點頭，相當自然地說：“對，沒錯。但是……那又怎麽了？難道你想？”

  苦無會心一笑，昂首挺胸，自信滿滿地說：“今日跟丟，彭斯言便更是會多加提防，恐怕我們以後再難尋到像今天這樣的機會。而周大哥既然是跟彭斯言住在同一間院落裡的，那你說，他豈不是有更多的機會接近彭斯言？”

  “確實如此。”瑞霜擰著眉頭，露出一副首鼠兩端，進退維谷的糾結神情，有所顧慮地說，“但是我們先前就已經懷疑周大哥來路不明，身份可疑，現在又貿然求助於他，他若是真有什麽問題，我們籌謀已久的計劃，豈不是要功虧一簣？”

  “小霜。”苦無真心實意地說，“我看周大哥為人隨性，放蕩不羈，生性灑脫，又善解人意，在榮府任勞任怨也隻為一筆錢財而已，應當不是什麽奸邪之輩。雖說他出現得蹊蹺，但說不定一切都只是緣分使然罷了。”

  “是啊。”瑞霜抓住重點，一針見血道，“你自己也說了，周大哥在榮府任勞任怨隻為求財，相較於我們而言，榮千富才是他的金主，我們又有什麽理由讓周大哥幫我們呢？”

  苦無的嘴角微微上揚，露出一抹勢在必得的笑容，有條有理地說：“我們既然喚周不通一聲大哥，相信他會看在我們之間的情面上，助我們一臂之力的。”

  “天真。”瑞霜簡單粗暴地否認道，“我們跟周不通萍水相逢，他憑什麽幫助我們？今天你也看到了，周不通對榮千富赤膽忠心，就想求個機會得到他的賞識，萬一我們將真實目的告知於他，他反手就把我們給出賣了怎麽辦？”

  “我覺得他不會。”苦無的神情突然變得莊嚴肅穆起來，堅定不移地說道。

  “為什麽不會？”瑞霜不甘示弱地反駁道，“怕就怕周不通跟我一樣，表面上是為了榮千富的金銀財寶而待在榮府，實際上是另有所圖。”

  苦無眉頭緊鎖，愁容滿面地說：“真是越說越離譜了。我們接近榮千富是為了扳倒他，以此來削弱王允川的勢力。而周大哥能是為了什麽呢？像他這樣的尋常百姓，無非就是為了錢財，希望借此過上富裕的生活。周大哥乃是性情中人，我覺得他不會為了錢財而出賣我們。”

  “知人知面不知心。小和尚，一旦把我們潛入榮府的真實目的告知周不通，就免不了會有被出賣的風險。”瑞霜憂心忡忡地說，“加上周不通本就是一個見錢眼開的人，就算他什麽時候真的把我們的計劃通通告知榮千富，那也沒有什麽大驚小怪的。”

  神色愀然的苦無下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，惶恐不安地問：“小霜，若不如此，那我們還有什麽辦法呢？今天是我們走運，才恰好碰到彭斯言出府，以後可不一定還會有這種機會。除非我們時時刻刻地盯著他，才能對他出入榮府的時間點了如指掌，但這個想法未免有些不切實際。相較於我們而言，周大哥更有機會摸清楚彭斯言進出榮府的時間。也只有他，才願意幫助我們。”

  “你隻想到他會幫助我們，那有沒有想過他隨時都有出賣我們的可能？”瑞霜振振有詞道，“更何況，你連問都沒問，如何可以篤定他一定會答應你的請求？”

  “我對周大哥知之甚少，但憑我對他僅有的了解，我覺得他一定會答應我的請求。”苦無板著一張臉，斬釘截鐵地說道。

  瑞霜瞥了他一眼，擺出一臉厭惡的神情，一邊比劃著雙手，一邊苦口婆心地勸說道：“小和尚，你有所不知，周不通是拿錢辦事，他沒有理由顧及別人跟他自己之間的情分，他隻認錢！像他這樣的人，實在存在著太多的不確定因素了！”

  苦無皺了皺眉，心中一陣觸動，進而若有所思地問：“何出此言？”

  瑞霜長歎一口氣，語重心長地解釋道：“就拿榮府的郭茗為例，他原是灶房的庖廚，專門負責榮千富的膳食，單單看長相的話也算是個老實人。榮府裡有條規矩，閑雜人等一律不得進入灶房，而郭茗卻收了我二兩銀子，隨即便放我進去了。後來他因為壞了規矩，被榮千富割去舌頭，拋到荒郊野外，至今下落不明。”

  “什麽！割去舌頭？”苦無的瞳孔放大到極致，瞠目結舌，大吃一驚道，“榮千富竟可以如此惡毒！果然是殺伐果斷，心狠手辣！”

  “不不不。”瑞霜倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，連忙揮手否認道，“其實榮千富這個人還挺奇怪的。你說他心狠手辣不假，但他救濟村民，兼濟天下，這都是我親眼所見，確認無疑。”

  “哼。”苦無輕蔑一笑，不屑一顧地說，“如此積德行善，也不過是為了自己所犯下的種種惡行贖罪罷了！”

  瑞霜一聽，先是一怔，而後當即“嘖”了一聲，水汪汪的眼睛一閉一睜，臉上的表情擰成一團，心力交瘁地說：“哎呀！這都說到哪兒去了？我懶得跟你爭論這個，關鍵重點根本就不是在這呀！重點是像周不通這樣眼裡只有錢的人，我們一定不能全心全意地信任他！小和尚，你明白我的意思嗎？”

  “眼裡只有錢……”苦無眉梢一緊，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，而後就跟突然想到了什麽似的，驚喜萬分地脫口而出道，“對了！小霜，你身邊還有多余的殘幣嗎？”

  瑞霜心中一震，身子一顫，顯然是被一驚一乍的苦無嚇了一跳，她迷離的眼神飄忽不定，忸怩不安的身軀像是在猶豫著些什麽，沉默良久，才吞吞吐吐地開口道：“有……有啊，怎麽？你想用我的殘幣讓周不通俯首稱臣？”

  “還有？”苦無睜大了雙眼，目瞪口呆，倍感詫異地答非所問道，“小霜，你先前就已經給了四顧鏢局五十兩銀子了，到現在竟然還有？你身上到底還有多少錢啊？”

  瑞霜衝他翻了個白眼，進而高傲地扭過頭，鄙夷不屑地說：“這你不用管，你只需要回答我，是不是想將這筆錢用在周不通的身上？”

  “嗯。”苦無不假思索，大大方方地承認道，“既然周大哥愛財，那我們就給他足夠的真金白銀。有了金錢的禁錮，周大哥就絕對沒有背叛我們的理由了！”

  瑞霜悠哉悠哉地默默頷首，心潮起伏地點頭認可道：“也不是不行，不過……相較於直接砸錢而言，我們為什麽不隨便編個理由給周不通呢？如此以來，豈不是更多了一曾保險？”

  苦無挑了挑眉，進而眯了眯眼睛，神思恍惚地問：“你的意思是……讓周大哥替我們探查有關彭斯言進進出出的時間點，但卻不是將我們的真實意圖告訴他，而是無中生有，憑空捏造，這樣即便他有了出賣我們的念頭，也無法至我們於死地？”

  “沒錯！”瑞霜簡潔明了地說，“周不通若是幫你，那便是情分。他若不幫，我再用真金白銀賄賂他便是。”

  “哦――小霜，此計甚妙啊！”苦無拉長了聲線，語調逐漸上揚，如夢初醒，恍然大悟，進而又突然變了臉色，有所顧慮地說，“可我們應該用什麽理由讓周大哥替我們辦事才好呢？”

  聽到這裡，瑞霜的眼珠子在眼眶中轉了轉，大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，慎重地開口道：“有了！周不通不是對榮千富赤膽忠心麽？那我們就假傳榮千富之令，說是榮千富讓他隨時注意彭斯言的動靜的，這樣一來，還怕周不通不乖乖按我們說的做不成？”

  苦無不自覺地咽了咽口水，面色凝重，顧慮重重地說：“可以是可以，不過其中破綻良多，我們還得三思後行，直至令其萬無一失才是。”

  “有什麽破綻，說來聽聽？”瑞霜饒有興致地問。

  苦無稍稍低頭，眼神不自覺地向下瞥，平心靜氣地說：“第一，榮千富為什麽要監視彭斯言。這不能是平白無故，而得有個理由才行。第二，這好端端的，榮千富怎麽會突然找上他，這也是個值得深思的問題。倘若他問起來，我們必須有所準備，給他一個天衣無縫的回答才行。”

  “嗯……”瑞霜止不住地默默頷首，仔細一想，還真覺得他說的是那麽回事兒，“言之有理……”

  苦無無比沉重地發出一聲歎息，愁眉莫展地說：“小霜，這條路實在行不通的話，我們就換個理由吧……”

  “還能換什麽理由啊？難道你還能想出其他的辦法不成？”瑞霜有意無意地抱怨道。

  愁眉不展的苦無千思萬想，可又往前走了一會兒過後，仍然是毫無頭緒，想不出任何辦法來。

  只見苦無的喉結一陣蠕動，想要說些什麽，可到底是沒能說出口。

  就在這時，瑞霜忽然靈機一動道：“對了！我們可以說榮千富懷疑府中有王允川派來的臥底，而彭斯言則是他懷疑的對象，至於他為什麽會找上周不通，我們就說是他在北邊大院的這段時間裡，榮千富注意到了他。因為他和彭斯言同樣住在西邊大院，覺得他調查起來甚是方便，所以就會從茫茫人海中選中了他！”

  苦無長舒一口氣，情不自禁地默默頷首，面露難色，憂心惙惙地說：“小霜，如你所言，現在基本上是沒什麽問題了，怕就怕周大哥會找榮千富確認一遍，屆時露出馬腳，惹禍上身的還是我們。”

  “誒！問題不大！”瑞霜的嘴角上揚到極致，露出一抹燦若朝陽的笑容，把手一揮，蠻不在乎地說，“這點我早有考慮，你就放心吧，我身為榮千富的貼身庖廚，一定不會讓周不通有機會見到他的。”

  苦無喘了一口粗氣，進而豁然開朗，露出一抹釋懷的微笑，心如止水地說：“既然這樣的話，那大抵是不會出什麽意外了。待會兒回到榮府之後，我們馬上去找周大哥商量此事。”

  “嗯。”瑞霜欣然自喜，興高采烈地答應道，“只要他得知這是榮千富的命令，相信他一定不敢違抗。”

  “只是……”苦無一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，欲言又止，話到嘴邊，又不自覺地咽了回去，支支吾吾了半天，愣是沒能說出口，看得瑞霜好生捉急。

  “只是什麽？”瑞霜急不可耐地追問道。

  苦無皺緊了眉頭，提心吊膽地說：“只是我們這樣利用周大哥……會不會不太好？”

  一聽這話，瑞霜竟忍不住放聲大笑。

  只見她伸出一隻手搭在苦無的肩膀上，用一種慵懶的聲調，悠然自得地安慰道：“哎呀，沒事！大不了事成之後，我們再跟周大哥好好地解釋解釋，或是給他賠禮道歉嘛。再說了，要是周大哥知道我們其實是為了天下蒼生不得已而為之，也一定會體諒我們的。說不定他得知自己也從中出了一份力後，還會感到高興呢！”

  “但願如此吧……”心腸柔善的苦無惴惴不安地說，“希望周大哥不會責怪我們。”

  瑞霜暗暗一笑，意味深長地說道：“先別說到時候周大哥會不會責怪我們了，我們現在所說的乃是彭斯言慢我們一步的計劃，可他要是快我們一步，已經向榮千富告了狀的話，那你又有何對策？”

  苦無愣了愣，而後睜大了雙眼，用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地凝視著瑞霜，有理有據地說：“我倒是想問問你呢。方才若不是小霜你頗有閑情逸致地吃了一串糖人，彭斯言也不至於會快我們一步抵達榮府了。”

  “嘖！”面紅耳赤的瑞霜頓時就來氣了，直接惡狠狠地瞪了苦無一眼，掂了掂腳，瞋目而視，理不直，氣也壯地反駁道，“你這小和尚，竟還知道說起本姑娘來了！你身為和我同行的人，就這樣眼睜睜地看著我吃糖人，也不攔著我點。要是非要說起來的話，你還有一部分的責任呢！更何況你早就猜想到會有這樣的結果，你又為什麽不早點跟我說呢？這樣算下來的話，你還得罪加一等！”

  “行行行！”苦無愁眉苦臉地敷衍道，“不與你爭了，我們還是抓緊趕路，回榮府吧。好不容易跟到這裡，結果竟還是一無所獲。到時候可別是彭斯言沒發現我們的行蹤，倒是讓其他家丁發現我們不見了。”

  “好。”瑞霜面不改色，心平氣和地答應道，“那屆時我們隨機應變，他要是真找我們的麻煩，我們就跟他拚了！”

  “拚了？”苦無把眼睛稍稍瞪大了些，出於本能地重複了一遍，而後止不住地輕聲一笑，興致勃勃地問，“這就是你所說的隨機應變？”

  瑞霜向外攤開掌心，聳了聳肩，相當自然地說：“那不然呢？”

  苦無苦笑著搖搖頭，歎了一口氣，泰然自若地嗔怪道：“榮千富身邊有薑黎相護，倘若真的出了什麽意外，我們當然是走為上策了！”