兩人搜尋許久，幾乎把西邊大院翻了個底朝天，可盡管如此，仍是遲遲不見周不通的身影。

  這使得兩人有些焦急起來。

  “西邊大院也沒有？”苦無不敢相信地自我否認道，“怎麽會這樣呢……不應該啊。”

  瑞霜皺了皺眉，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮後，一針見血道：“我們是不是還有哪裡沒搜過？”

  苦無倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，不甚確定地說：“好像是的，我們還差個彭斯言那間臥房所處的院落沒去過。”

  說完，苦無便開始探頭探腦地左顧右盼，進而伸手指著左邊遠處的圍牆，一本正經地說：“那堵圍牆之後，應該就是彭斯言的院落了。”

  瑞霜順著他的視線望去，而後不假思索地肯定道：“走，去看看！”

  正當瑞霜要向那兒走去之時，苦無卻是伸直了一條手臂，當即一個箭步上前將其給攔了下來，張皇失措地說：“誒！別衝動，那裡可是彭斯言的院落。其他家丁雖然怕你，可彭斯言身為榮府的管家，其地位還是不容小覷的。”

  “怕什麽？”瑞霜把手一揮，蠻不在乎地說，“他這不是不在嗎？他不在，除了榮千富就是我最大，我去彭斯言這邊瞧瞧，其他下人也不敢多說什麽話。走！”

  語畢，瑞霜便大步流星地向前走去，高視闊步，昂首挺胸，頭也不回，足見其自信滿滿，成竹在胸。

  首鼠兩端的苦無猶豫不決，進退維谷，再三思量過後，終於把心一橫，怯生生地跟了上去。

  可後來不知怎麽的，兩人越靠近彭斯言的處所，就越能清楚地聽到一聲又一聲慘叫，聲嘶力竭，毫不間斷。

  “啊！哎喲！啊！”的聲響縈繞在兩人的耳畔，致使他們不由得眉梢一緊，眼神愈發犀利，就跟發現了什麽不得了的事情似的，神情忽然變得莊嚴肅穆起來。

  “怎麽回事？”苦無疑惑不解地自言自語道，“這是哪裡傳出來的聲音？”

  瑞霜喘了一口粗氣，迫不及待地說：“我們快過去看看！”

  兩人加快了前進的步伐，順著聲響的方向奔圖前行，繞過一堵厚重的圍牆後，朝裡面定睛一看，卻不由自主地瞠目結舌，大吃一驚。

  因為兩人赫然發現，周不通正趴在一張寬闊的長方形矮桌上，兩個家丁手執粗糙的木板，井然有序地往他屁股上砸去，力度更是不輕，這才引得周不通慘叫連連，發出痛苦不堪的哀嚎。

  其中還有一個高高瘦瘦，面相嚴肅的家丁站在最前面，目不轉睛地看著這一幕發生，雙手背過身後，站得筆直，其威風凜凜的樣子，像極了狐假虎威的小人。

  而此人便是彭斯言較為信任的下屬，黃滿生。

  自彭斯言進入榮府擔任管家以來，黃滿生跟隨彭斯言也有許多年了。

  這些年來，黃滿生盡職盡責，對彭斯言一直是忠心耿耿，俯首帖耳，故而得到了他的賞識，成為了彭斯言的得力乾將。

  彭斯言走之前，還特地交代過黃滿生，管理好西邊大院的人和事。

  現如今周不通躺在矮桌上挨打，要麽是因為得罪了黃滿生，要麽是他破壞了規矩，犯下了什麽錯事，而黃滿生也只是秉公執法罷了。

  “打！給我接著打！再用點力！”黃滿生虎視眈眈地凝視著周不通，辭氣激憤地厲聲呵斥道。

  周不通刺耳的呻吟聲傳到了苦無和瑞霜的耳朵裡，兩人見狀，頓時就來氣了。

  只見瑞霜一個箭步迎上前去，來到周不通的身邊，橫眉怒目地瞪了黃滿生一眼，並怒氣衝天地疾言厲色道：“住手！”

  拿著木板的兩個家丁一聽這話，果然停了手，齊刷刷地將不明所以的目光聚集到了瑞霜的身上。

  面目猙獰的周不通稍稍抬頭，眼神使勁兒地向上瞥，發現是瑞霜後，眼神當中忽然閃過一道希望的曙光，進而驚喜萬分地脫口而出道：“柳兄弟！”

  黃滿生緩緩地把視線轉移到瑞霜的身上，用一種異樣的眼神匪夷所思地注視著她，隻覺得一頭霧水，莫名其妙。

  放眼望去，眾多家丁之中，自己也算是位高權重，高高在上，可這眼前之人……自己卻是從未見過，想來也是榮府近期最新招入麾下的家丁，可既然是新來的家丁，自己豈不是更沒有怕他的理由了？

  黃滿生正這樣想著，苦無便直接忽略了他，眼看就要將周不通扶起。

  黃滿生見了，瞪大眼睛，怒目圓睜，急急忙忙地大喝一聲道：“誒！給我住手！你們是幹什麽的！”

  然而苦無並沒有搭理他，仍是自顧自地攙扶著周不通起身。

  周不通在苦無的攙扶下，才勉勉強強站穩了腳跟，一手揉著自己略微腫脹的屁股，面紅耳赤，疼痛難忍，一臉委屈巴巴的樣子，還會時不時地發出一絲輕微的呻吟，有些像不聽話而受到挨打的小屁孩，叫人忍俊不禁。

  瑞霜當機立斷，直起身子，挺起腰板，擋在苦無和周不通的面前，環手於胸，用一種粗獷的嗓音，霸氣側漏地威脅道：“別動！不想丟了小命的話，就老老實實給我待著！”

  聽到這裡，黃滿生身邊兩個垂著腦袋的家丁心中一震，身子一顫，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來，只有黃滿生還不知道，自己已然得罪了他惹不起的人。

  “嘿――”黃滿生把眼睛眯成了一條縫，一邊氣勢洶洶地擼起袖子，一邊拉長了聲線，語調逐漸上揚，凶神惡煞地說，“知道這西邊大院誰最大嗎？你不過是一個新來的小小家丁，竟敢這麽猖狂，我要是不給你點顏色瞧瞧，你日後非得反了天不可！”

  緊接著，眼看黃滿生就要對其動手，可在這千鈞一發之際，苦無卻是果斷繞過瑞霜，伸出一隻手，攤開五指擋在面前，無所畏懼地吐出三個字道：“等一下！”

  黃滿生由此止步，進而輕蔑一笑，不屑一顧地說：“哼！現在知道害怕了？”

  苦無長歎一口氣，挑了挑眉，搖了搖頭，嘴裡發出“嘖嘖嘖”的聲響，意味深長地說：“這位兄弟，這裡是榮府，大家同為家丁，平起平坐，又有什麽誰做主之說呢？難道你在這的資歷稍長，就可以為所欲為，稱霸一方了嗎？”

  “為所欲為，稱霸一方談不上。”黃滿生驕傲自大地說，“但我可是彭管家的心腹，我跟著彭管家已經好多年了。雖然我也是家丁，但我怎麽說也算是你們半個主子。我勸你們呀，還是老老實實的吧！可別得罪了我，否則，我定要你們好看！”

  眉頭緊鎖的苦無不依不饒地問：“周大哥究竟做錯了什麽？你要這樣杖責他！要是鬧出人命該如何是好？”

  “周不通？大哥？”黃滿生目瞪口呆，詫異萬分地重複了一遍，進而發出一陣喪心病狂的笑聲，鄙夷不屑地冷嘲熱諷道，“沒想到周不通這家夥竟都能做你們倆的大哥了？真是笑話，看來你們果然是一夥兒的。這樣也好，我乾脆連帶著你們一塊兒收拾，正所謂好兄弟有難同當嘛！”

  “你還沒告訴我，你為什麽要杖責周大哥呢！”也不知苦無是哪兒來的勇氣，竟敢這樣理直氣壯地質問黃滿生，許是身邊有瑞霜在，才使得他能夠鼓起勇氣的吧。

  “為什麽？”黃滿生頗具挑逗意味地重複了一遍，進而冷笑一聲，用一種慵懶的聲調，暗藏殺機地說道，“好，既然你想知道為什麽，那我就告訴你！因為周不通擅離職守，以下犯上，違抗命令開小差！彭管家命我督促眾家丁嚴加駐守，不得懈怠，而周不通好好的西邊大院不守，竟給我跑到老爺的北邊大院去了！你說，這要是讓老爺看見，該會造成什麽樣的影響！”

  苦無聽到此處，才如夢初醒，恍然大悟，細細想來，還真是周大哥觸犯榮府的規矩在先，真要辯駁起來，自己完全佔不上理。

  於是乎，苦無無話可說，無力反駁，一時之間，心亂如麻，竟不知該如何是好。

  “怎麽樣？”黃滿生得意洋洋地說，“這回沒話說了吧？周不通，趕緊躺上來把剩下的板子挨完，不然等彭管家回來……哼哼，你知道你的下場了！”

  周不通寬厚的身體稍稍蜷縮，畏首畏尾地湊上前去。

  可就在這時，瑞霜忽然挺身而出。

  只見她猛地用腳一踏地，叉著腰，抬起頭，理不直氣也壯地反駁道：“就算真讓老爺看到，那又能造成什麽影響？我看你無非就是心裡害怕，怕他到時候得到老爺的賞識，從此一飛衝天，扶搖直上！”

  “我呸！”黃滿生義憤填膺地說，“真是一派胡言，信口開河！就周不通這吊兒郎當的模樣，還想得到老爺的賞識？簡直是異想天開，癡人說夢！”

  瑞霜見他這般氣急敗壞，惱羞成怒的樣子，料想他已經自亂了陣腳，於是瑞霜靈機一動，趁熱打鐵道：“好，既然你不怕周大哥會得到老爺的賞識，那你又為什麽要因為周大哥到北邊大院駐守而勃然大怒呢？”

  黃滿生皺著眉頭，應對自如道：“你這新來的，到現在還不明白。我之所以發怒，不是因為周不通在北邊大院駐守，而是他擅離職守，敗壞規矩！老爺是極其注重府規的一個人，榮府上上下下百余名家丁，不管是誰壞了規矩，都得受到應有的懲戒，沒有誰能幸免於難，包括我，亦是如此！”

  瑞霜若有所思地默默頷首，平心靜氣地反駁道：“可周大哥不過是誤闖了北邊大院而已，就算破了規矩，也不至於需要這般興師動眾地杖責吧？”

  黃滿生自信一笑，用一種冷冰冰的語氣，不懷好意地說：“你個新來的不懂事兒。對付這種敗壞規矩的人，理當處以極刑。唯有如此，才能讓他知道教訓。我隻杖責三十，已是寬宏大量，網開一面，否則他現在斷然是奄奄一息，小命不保！”

  瑞霜下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，掂量一番過後，急中生智地辯解道：“注重規矩的是老爺，又不是你。周大哥壞了規矩，你又跟著瞎操什麽心呢？”

  “我等身為榮府的家丁，理當為老爺排憂解難！”黃滿生義正言辭地說，“難道我看見有人敗壞府規，還要坐視不理不成？”

  “那我問你，周大哥敗壞府規這事兒，你可曾向老爺稟報過了？”瑞霜一針見血道。

  黃滿生慌了一下，頓覺毛骨悚然，不寒而栗，低了低頭，眼神更是不自覺地向下瞥，似是有意躲避瑞霜的目光，進而支支吾吾了半天，愣是答不上來。

  瑞霜見他含糊不清地閃爍其辭，嘴角忍不住微微上揚，露出一抹勢在必得的笑容，更進一步地問：“想必你還沒有把這件事情跟老爺告知一聲吧？”

  黃滿生的心中一陣觸動，迷離的眼神飄忽不定，額頭上生出粒粒豆大般的汗珠，而後故作鎮定地說：“我說了如何？沒說又如何？你想怎麽樣？”

  瑞霜淡然一笑，鄭重其事地點明道：“周大哥雖是觸及府規，但你瞞著老爺私自用刑，想來也是一筆不小的罪過吧？”

  黃滿生一愣，忽然意識到情況不妙。

  情急之下，他深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，蒼白無力地解釋道：“就算如此，那我也是為了替老爺排憂解難。歸根結底，我是為了老爺好。我揪出榮府裡的一粒老鼠屎，老爺又有什麽理由怪罪於我？”

  “你私自用刑，擅作主張，擺明了是沒有把老爺放在眼裡！”瑞霜振振有詞道，“杖責三十這種人命關天的大事都不用請示老爺，真當這榮府是你一個人的天下嗎？！”

  瑞霜的辭色鋒利，非常人所能及，僅僅是剛才的三言兩語，就像一把勢不可擋的重錘，砸在了黃滿生的身上。

  黃滿生不由得打了個踉蹌，當即就往後退了兩小步，慢慢悠悠地伸出一隻手，顫抖著指向瑞霜，神色慌張，驚恐萬狀地說：“我看你是活的不耐煩了，竟敢跟我作對！你剛才可能沒有聽清楚我是誰！我是彭管家的心腹，而你，只是一個初來乍到的無名小卒！”

  “俗話說得好，人不可貌相。”瑞霜處變不驚，心平氣和地說，“你這般趾高氣揚，又可知道我的身份？”

  “你？”黃滿生不禁眯起了眼睛，憂心忡忡地質問道，“你是誰？”

  “連我的名聲都不知道，閣下怕是有些孤陋寡聞。”瑞霜胸有成竹地說，“你不妨去打聽打聽我是誰，看看你得知我的身份後，還敢不敢這麽放肆！”

  黃滿生小小的腦袋裡裝著大大的疑惑，正當他愁眉不展，百思不得其解之時，他身旁的其中一個家丁突然湊上前來，把嘴巴附到他的耳邊，輕聲細語地提醒道：“大哥，此人乃是老爺最新聘任的貼身庖廚，柳樹。”

  一聽這話，黃滿生的身子便是一陣抽搐，方才威風八面的氣場已然消散殆盡，炯炯有神的目光也變得黯然失色，頓時五味雜陳，百感交集，心裡更是害怕到了極點。

  只見他惶恐不安地瞥了瑞霜一眼，進而勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，微微扭頭對身旁的兩個家丁低聲說道：“快走！”隨即頭也不回地拔腿就跑，溜之大吉。匆匆逃離的模樣，倒有幾分過街老鼠之態，叫人忍俊不禁。

  周不通看到黃滿生就此罷手，心裡的大石頭才算是落了地，不過因為屁股隱隱作痛的緣故，仍是神色愀然，愁眉莫展，遲遲緩不過來。

  看樣子，沒個幾天的工夫，是好不了了。

  瑞霜得意洋洋地笑了笑，隨後一蹦一跳地來到正被苦無攙扶著的周不通旁邊，關切地問候道：“周大哥，你沒事吧？”

  周不通忍著疼痛笑臉相迎，把手一揮，蠻不在乎地說：“誒！小事兒！爺們兒嘛，受點小傷，不足為懼。”

  “周大哥。”苦無突然喚道，“我還是先扶你回臥房休息會兒吧，我看你雙腿直打哆嗦，站都快站不住了。”

  聽到這裡，周不通趕緊一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，矢口否認道：“楊兄弟，你這話就說錯了。不過是杖責三十而已，又算得了什麽呢？更何況他連打到三十大板的機會都沒有，於我而言，不值一提！”

  瑞霜暗暗一笑，有意無意地說：“若不是我和楊兄出現得及時，周大哥這會兒怕也只剩一口氣吊著了吧？”

  周不通猛地打了個激靈，瞳孔放大到極致，鼓足了氣正想反駁，卻又因為傷痛發作的緣故，整個人就跟蔫了似的，逐漸蜷縮成一團，臉上更是露出了掙扎扭曲的神情，與此同時，還伴隨著連連慘叫，一邊捂著屁股，一邊直呼：“哎喲！疼疼疼！”