榮百華跟阿寬交代完自己回來之後的相關事宜後，便瀟灑自如地奪門而出，揚長而去了。

  阿寬望著少爺漸行漸遠的背影，不由自主地伸出一隻手撓了撓自己的後腦杓，小小的腦袋裝著大大的疑惑，很是好奇少爺的去處。

  這本來還沒什麽，可少爺偏偏把事情弄得這麽神秘，這難免會激發自己的好奇心。

  但盡管自己再怎麽好奇也沒有辦法，少爺已經離去，自己也隻好等他回來之後，再聽他細細道來了。

  榮百華這一走，留下了愁眉不展的阿寬，亦是留下了心急如焚的苦無。

  而他們二人之間，反應最大的，還得數苦無。

  只見他眉梢一緊，瞳孔呈一個由放大至縮小的過程，當即就“嘖”了一聲，臉上閃過一絲極為不悅的神情，憂心忡忡，愁眉莫展，格外惶恐，惴惴不安。

  “糟了！”苦無悵然若失地於心中暗想道，“百華怎麽又動身了？這是要去往哪裡？老老實實地待在房中不行麽？都到這個時候了，小霜還沒過來，這可叫自己如何是好？”

  苦無的大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，把心一橫，還是決定先跟上去為好。

  沒等到瑞霜不要緊，要緊的是跟丟了，那麻煩可就大了。

  榮百華要是只在榮府之內信馬由韁、四處亂逛的話，那倒也沒什麽，畢竟這樣瑞霜還有找到苦無的概率。

  怕就怕他是要離開榮府到外面去，如此以來，她就是把榮府翻了個底朝天，也翻不出一個所以然來。

  可苦無見百華這般氣勢洶洶，大搖大擺地高視闊步，顯然是衝著什麽去的，一看就是一副鎖定了目標的樣子，或有可能是外出辦什麽急事，才會這般慌慌張張、作古正經。

  於是乎，苦無小心翼翼地躲在暗處，壓低了腳步聲，躡手躡腳地跟隨著榮百華的足跡。

  沒過多久，他便發現，榮百華果真是出了榮府。

  他這一走，愣是致使事情變得棘手起來。

  苦無隻得在附近縱身一躍，跳上房梁，翻牆而出，這才得以繼續尾隨在百華的身後，展開神不知鬼不覺的跟蹤。

  榮百華踽踽獨行，身邊空無一人，這本是苦無下手的好時機，此時上去叫住他，一定不會引起別人的注意，但苦無千思萬想過後，還是沒能邁出這一步。

  因為苦無考慮到各個方面的因素，覺得他既然已經出來了，那自己什麽時候再上前搭話也就無所謂了，只要能在他回府之前找上他就行。

  而現在，讓自己頗為好奇的是，他究竟要去哪裡？
  外出遊玩嗎？即是如此，為何不帶下人？
  四處逛街嗎？既是如此，為何臉上洋溢著的不是悠然自得的神情，而是無比沉重地板著一張臉，就像是有什麽心事一般。

  難道說是要回神宗了嗎？苦無想到此處，便趕緊抹掉了這個念頭。他才剛剛回來，又哪有這麽快就回去？難不成他回來就只是為了見他老爹一面，並在家裡吃頓飯不成？
  榮百華這般不帶下人地出行，倒是會讓苦無覺得他是有什麽秘密行動一樣，令人琢磨不透、難以理解。

  不過榮百華越是如此，苦無的心裡便是愈發的隱隱不安、張皇失措，生怕他跟他父親是一丘之貉，狼狽為奸。

  倘若事情真如自己所想的這樣，那苦無卻是也不知該如何是好了。

  像榮百華這樣家財萬貫的少爺，出門不帶幾個仆人著實蹊蹺。

  想來苦無定是想到了此處，才會心生顧慮、有所懷疑。

  不過他身為神宗子弟，苦無還是願意相信他並非是這樣的惡人，就憑自己對他的了解，即使沒有百分之百的把握，那也是十拿九穩。

  苦無雖不知他出行不帶仆人的真實目的，也並不理解他這樣的做法，但苦無依然堅信，一定是有什麽特別的原因或是說不出口的苦衷，才會使得他這樣做。

  而接下來，自己只需悄無聲息地跟著他，事情的真相就會漸漸水落石出，一切問題也會迎刃而解。

  大搖大擺的榮百華所邁出的每一個步伐都是那麽的沉重有力，毫不做作。

  他大步流星的樣子，除了有些倉促之感以外，便是再也沒有任何不妥之處。

  就單憑他不東張西望，也不左顧右盼的這一點，便叫苦無松了一口氣，心裡的大石頭也總算是落了地。

  因為這恰恰證明，榮百華問心無愧，乾的並不是什麽見不得人的勾當，否則應當跟彭斯言一樣，獐頭鼠目、做賊心虛地四處觀望才是。

  隨著時間的流逝，苦無發現，百華竟是越走越偏了！

  從熱熱鬧鬧的大街小巷，一直走到荒涼寂靜的窮鄉僻壤，期間未曾止步，還是穩健如初。

  不過他的去處倒是令苦無如坐雲霧，想不明白了。

  堂堂富家少爺，錦衣玉食，華冠麗服，怎麽來到此處？

  難道是為了救濟難民，造福蒼生不成？

  苦無倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，愁眉苦臉地喃喃自語道：“那也不對啊……看百華這赤手空拳、輕裝上陣的樣子，也不像是帶了多少銀兩，又怎麽可能會是施舍難民、造福一方去呢？”

  憂心忡忡的苦無這才意識到自己想錯了。

  於是乎，他將這些千奇百怪的想法拋之腦後，聚精會神地注意力放到了百華的身上，繼續跟著他快步疾走。

  這要是在人來人往的大街上還好跟蹤點兒，但現在百華所過之處的行人越來越少，致使他不得不利用諸多遮擋物以作掩體，並且必須愈發的戰戰兢兢、如履薄冰，時刻打起十二分的精神，才能保證不被百華發現。

  榮百華身為吳謀的入室弟子，雖然主修陣法圖，但歸根結底，其實力亦是不容小覷，要發現有人跟蹤自己，應不是什麽難事。

  至於為何苦無跟了這麽久而他都沒有發現的原因，或許是因為榮百華太過專注於趕路，這才忽略了身後苦無的存在吧。

  苦無走著走著，看見百華進了一座人煙稀少、土地肥沃的小鎮。

  苦無在鎮外仔仔細細地抬頭一看，發現匾額上赤裸裸地刻著三個醒目的大字：“思元鎮”。

  榮百華清清楚楚地記得師父與自己說過，妖獸出沒於思元鎮中的不毛之地，也就是最淒清蕭索的一片空曠地帶。

  由此可見，妖獸所騷擾到的百姓是極少的。也難怪他能夠存活至今，以致於前幾天才剛剛傳到了神宗的耳朵裡。

  只可惜這頭妖獸並不安分守己，盡管已經盡量地遠離人群，但還是傷害了不少的生靈。

  這回榮百華出馬，一定是手到擒來，勢在必得！
  吳謀雖然有跟他說過妖獸所處的大概方位，卻一直未曾跟他詳細講清楚過妖獸經常出沒的具體位置，以至於榮百華來到這裡以後，總是一頭霧水、不明所以，隻覺得無處下手、不知所措。

  好在鎮上的行人不在少數。

  在這樣人生地不熟的境況下，榮百華隻得通過路人之口來探取自己所需要知道的消息。

  只見他一把攔住一個踉踉蹌蹌的老年人的去路，有禮貌地輕聲問道：“老人家，我聽說……你們思元鎮時常有妖獸出沒，這是真的嗎？”

  老人家心中一震，身子一顫，把眼睛睜得更大了些，伸出一隻手，顫顫巍巍地指著榮百華，顫抖著聲線，吞吞吐吐地問：“你……你想幹嘛？”

  為了讓老人家沒有顧慮，並且能夠安心地接受自己，榮百華便把嘴角微微上揚，露出一抹燦若朝陽的笑容，輕聲細語地自報家門道：“老人家，您別擔心，我乃神宗師尊吳謀師父的入室弟子，我是受師父所托，專程來這裡降伏妖獸的。”

  老人家一驚，瞳孔放大到極致，用一種匪夷所思的眼神，目不轉睛地凝視著榮百華，進而驚喜萬分地脫口而出道：“你……你是神宗少俠？！”

  榮百華先是一愣，而後便是釋懷地淡然一笑，稍稍傴僂著身子，謙遜地說：“少俠不敢當。為民除害、懲惡揚善本就是我神宗門人的職責所在。老人家何須驚歎至此？”

  老人家深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而感激不盡地說道：“少俠過謙了。神宗身為天下第一名門正派，我就是再怎麽孤陋寡聞，好歹也有聽說過你們除暴安良、懲奸除惡的輝煌功績。今日有少俠出面解決妖獸，實乃我思元鎮之福呀！”

  “聽老人家的意思，鎮上時常有妖獸出沒是真的？”榮千富的眼睛倏的一亮，進而急不可耐地追問道。

  “嗯……”老人家平心靜氣地點了點頭，斬釘截鐵地說，“有妖獸出沒不假，但它倒並非是時常出沒。通常是在申時出來覓食，至於其它的時間段……倒是未曾聽人提起過它的出現……”

  “申時？”榮百華下意識地重複了一遍，瞠目結舌，大吃一驚道，“那豈不是快了？”

  老人家處變不驚地默默頷首，臨危不亂道：“快的確是快了，不過有神宗少俠在此，料想我思元鎮定可逢凶化吉，安然無恙地逃過這一劫。”

  榮百華勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，而後一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，一本正經地言歸正傳道：“老人家，您可知妖獸時常出沒的具體地點？”

  “哦！”老人家慢慢悠悠地轉過身，回過頭，指著鎮子的深處，用一種蒼老和藹的聲線，不緊不慢地點明道，“少俠再往前走五裡，於小橋處左拐，可以看見一處林深枝茂的小樹林，那兒就是妖獸時常出來覓食的地方了。”

  榮百華堅定不移地點了點頭，下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，進而識趣地雙手作揖，不勝感激地說道：“多謝老人家，那我先去了，您多保重。”

  老人家輕輕回應了一聲，隨即滿懷期待地目送著榮百華遠去。

  誰知榮百華前腳剛走，苦無後腳就迎了上來，差點就要貼上去，愣是把老人家嚇了一跳。

  “誒……”老人家不由自主地發出一絲輕微的呻吟，身子明顯一陣抖動，苦無的出現顯然令他始料未及。

  “老人家。”苦無用一種純樸稚嫩的聲線，格外好奇地開門見山、直奔主題道，“剛才那位仁兄向您詢問什麽呢？”

  “哦……”老人家微微張口，慢條斯理地確認道，“小夥子，你是問剛才那位神宗少俠？”

  “是啊是啊。”苦無連連點頭，斬釘截鐵地肯定道，“就是那位神宗少俠，不知他到這鎮裡來做什麽呢？”

  老人家一邊捋了捋自己的花白胡須，一邊慢條斯理地解釋道：“這位少俠大義凜然、俠義心腸，得知我們鎮裡有妖獸出沒後，便奮不顧身地隻身前往，說是要替我們鏟除妖獸，以絕後患呐！”

  “什麽！”苦無睜大了眼睛，目瞪口呆，倍感詫異地說，“原來這位少俠千裡迢迢來到這窮鄉僻壤，竟是為了匡扶正道、斬妖除魔？”

  首鼠兩端，進退維谷的苦無茅塞頓開，豁然開朗。

  自己先前的擔憂果然是多余的，百華身為吳謀師叔的入室弟子，又怎麽可能會助紂為虐、為虎作倀呢？

  “是啊！”老人家激動異常，興高采烈地說道，“小夥子，看你這樣子，聽你這語氣，一定不是我們鎮上的人吧？”

  “哦……”苦無匆匆反應過來後，極其不自然地說，“我從別處來，途徑思元鎮，偶遇這神宗少俠，出於心中好奇且仰慕神宗子弟已久，故而跟了上來，想要一睹神宗少俠的風采。”

  老人家若有所思地點點頭，更進一步地說道：“小夥子，實不相瞞，這妖獸困擾我們思元鎮已是有一段時間。它雖不會明目張膽地橫征暴斂，也不會肆無忌憚地為所欲為，可它但凡看到一個人路過，還是會不擇手段地把那人抓走。而被捉走的下場只有兩個，要麽是成了一具失去了精氣神並且遍體鱗傷、血肉橫飛的軀殼，要麽就是死無全屍，不見骸骨。大家對此也是眾說紛紜，有的人說它吸人精魄，以供自己修煉成人，又有的人說它的目的簡單粗暴，乾脆利落，隻為飽餐一頓而已。總而言之，自從妖獸出沒以後，靠近小樹林的那一帶住戶便是連夜搬家，而那一片區域也已是無人居住，成了一片死寂的無人問津之地。”

  “這妖獸有這麽厲害？”苦無心弦一緊，還沒見到妖獸便已經露出了驚恐萬狀的神情，憂心惙惙地問道。

  “厲害……自然是要比我們這些勢單力薄，不通術法的平民百姓厲害得多，但是對神通廣大的神宗少俠而言，或許也只是彈指之間的事情罷了。”

  雖然老人家說得輕輕松松、無關緊要的，但苦無仍是不由得忐忑不安、心慌意亂。

  如果這妖獸真有這麽好對付的話，那集鎮上眾人之力便也是綽綽有余，此事又怎會傳到神宗的耳朵裡？
  單憑百華一人恐怕難以抵擋，自己必須趕過去助他一臂之力才行。

  於是乎，苦無毅然決然地雙手作揖，跟老人家作別道：“老人家，多謝。”

  緊接著，苦無便火急火燎地順著榮百華剛才的方向奔突前行，生怕他會遭遇什麽危險，但願自己能及時趕到，同他一起降伏妖獸才是。

  ……

  榮百華聽從老人家的安排，往前五裡再左拐，果真看到了一片小樹林前有一處空無一物的開闊地帶。

  他小心翼翼地來到這片廣袤無垠的草地上，把眼睛眯成了一條縫，心亂如麻地望向面前深不見底的幽深樹林，總覺得裡面有一雙充滿殺氣的眼神在虎視眈眈地注視著自己，一時之間，不免覺得脊骨發涼，毛骨悚然，不寒而栗。

  他再往前走了兩步，猛然覺得前腳的地面跟後腳的地面不在同一個水平面上。

  心生疑慮的榮百華挪開前腳，把頭一低，朝下看去，赫然發現，腳下竟有一隻約為六寸的掌印！

  見此情形的榮百華渾身上下頓時冒出一堆冷汗來，他下意識地咽了咽口水，屏氣凝神，大氣都不敢喘一聲。

  他對著這隻六寸之大的掌印不禁出了神，一時之間，思緒萬千。

  榮百華緩緩俯下身子，用自己的掌心去比劃了一下它的大小，進而不由自主地皺了皺眉，發覺事情並不簡單，這頭妖獸或許沒有自己想得這麽強大，但它一定是一個龐然大物。

  現在距離申時只剩短短的幾分鍾而已，榮百華必須趕在妖獸出沒之前想出一個製敵的對策來，否則毫無準備地暴虎馮河，勝算著實不大。

  面色凝重的榮百華一籌莫展，仔仔細細地掂量了一番周遭的地形以後，就跟突然想到了什麽似的，眼神當中閃過一道亮光……