這些荊棘就像是綿裡藏針的、會吃人的小精靈，自下而上地從土壤裡緩緩溢出，直奔黑熊精而去。

  而黑熊精或許也是意識到了自己境況的不妙。他看著這些勢不可擋、帶著尖銳利刺的荊棘，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來。

  當它們觸及自己肌膚的那一刻，更是不免毛骨悚然、不寒而栗。

  黑熊精的瞳孔放大到極致，情不自禁地露出了驚恐萬狀的神情，一邊驚慌失措地向後退卻，一邊惶恐不安地用內力斬斷撲面而來的荊棘。

  但它們就像是無窮無盡似的，不管黑熊精斬得有多麽賣力，也始終是斬不完這些粘人的小玩意兒。

  榮百華的“荊棘慢蔓陣法”害得黑熊精精疲力盡，可盡管如此，他也依然逃不掉被荊棘束縛的命運。

  張皇失措的黑熊精終究是太過大意。

  他隻注意到迎著自己眼前撲面而來的荊棘，卻未曾想到過後面還有暗藏殺機、背後偷襲的荊棘！

  身後的荊棘猶如一個不動聲色的捕獵者，在黑熊精靠近之際，猛地向前一竄，暢通無阻地捆住了他的四肢，致使黑熊精無論怎麽大費周章地扭動著身軀都無濟於事。

  橫眉怒目的黑熊精已然是面紅耳赤、青筋暴起，他就跟喪失理智的瘋子一樣，發出聲嘶力竭的咆哮，進而使出九牛二虎之力，企圖掙開束縛。但他越是掙扎，荊棘便是將他纏繞得越緊，使得他痛苦不堪、倍受折磨。

  無奈雖是成功束縛住了黑熊精，但使出這個陣法的榮百華亦是不太好過。

  因為黑熊精身強體壯、孔武有力、拔山扛鼎、力大無窮，要掙破普普通通的荊棘絕非難事，而這陣法中的荊棘能纏繞住他，全憑百華不斷施以內力並苦苦支撐。

  現在的他還是保持啟用陣法的姿勢，不敢有絲毫的懈怠，亦不敢有分毫的大意。

  他的額頭上止不住地冒出一粒又一粒豆大般的汗珠，久而久之，不禁面露難色、眉頭緊鎖，隻得咬緊了牙關，苦苦支撐，臉上的表情甚至都擰成了一團，說不定再支撐一會兒的話，就會變得跟黑熊精一樣面目猙獰。

  火冒三丈的黑熊精齜牙咧嘴、憤憤不平，這種動彈不得的禁錮之感令他倍受煎熬。

  他怒目而視榮百華，恨不得將眼前之人碎屍萬段、千刀萬剮！

  就在榮百華神色愀然、臉色鐵青之時，苦無突然從他頭上躍了出來，用炯炯有神的目光無所畏懼地注視著黑熊精，大義凜然地朝著他快步疾走，右手攤開掌心凝聚內力，並堅定不移地於口中暗暗念道：“威風八面神飛揚，不可一世太張狂。不僅神清氣更爽，勢如破竹凌風掌！”

  緊接著，苦無在距離黑熊精還有一步之遙時，趁著他的胸前空無一物，氣貫長虹地把這一掌轟在了他的胸脯上。

  黑熊精心中一震，身子一顫，猛地瞪大了雙眼，瞳孔呈一個由放大至縮小的過程，身子一陣明顯的抽搐，進而在喉結一陣蠕動之後，嘴巴裡突然竄出了一顆紅彤彤的內丹！
  這顆血色內丹向外散發著奪人眼球的鮮豔紅光，於半空中懸浮了一會兒過後，便聽見一陣如同玻璃破碎般的刺耳聲響。

  苦無隻簡單地瞥了它一眼，它竟猝不及防地分崩離析、土崩瓦解，而後更是化作煙塵，隨風飄散了！

  “不——”黑熊精的眼眸一陣閃爍，進而嘶啞著聲線，發出了最後一絲無力的哀嚎，哀嚎之中，充滿了悲愴和哭腔。

  他眼睜睜地看著內丹消散在自己的面前，頓時心如死灰、五味雜陳、百感交集，無比沉重地發出一聲歎息後，竟是在一氣之下，猛不防地暈厥過去。

  只見他相當絕望地閉上了雙目，在荊棘松開他的四肢後，便心有不甘地攤倒在地，發出“砰”的一陣輕微聲響。

  黑熊精中了苦無的這一記凌風掌，不光被震碎了內丹，自己更是身受重傷，難以支撐。

  他或許可以醒來，或許醒不過來。但即使可以醒來，卻也不知道要等到何時了……

  這時，榮百華也迎上前來，站在了苦無的身邊。

  他一手伸出兩指，細心地蹲下身子去探黑熊精的鼻息，發現他的鼻子下方已然沒了任何氣息後，不由得瞠目結舌、大驚失色，露出了一副不可思議的神情，實在是覺得不敢相信。

  他猛地從地上站起來，目瞪口呆、大吃一驚道：“死……死了？”

  苦無皺著眉頭，用一種悲天憫人的眼神目不轉睛地凝視著屍骨未寒的黑熊精，冷冰冰地開口道：“我並未用多大的力氣，他是被氣死的。”

  “哦……”榮百華若有所思地點了點頭，似懂非懂的樣子，像是還有什麽顧慮。

  緊接著，他如釋重負地長歎一口氣，轉過身，面對著苦無，識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地說道：“這一切能有一個圓滿的結果，還得多謝少俠仗義相助才是。不知少俠尊姓大名？在下一定登門拜訪，重金酬謝！”

  “少爺言重了。”苦無同樣轉過身面向他，臉上閃過一絲和顏悅色，輕聲細語地答道，“路見不平、拔刀相助乃是人之常情，我又豈有承蒙少爺恩惠的道理？”

  語畢，頓時沒了聲，周遭是一片寂靜，靜得可以聽到鳥兒啁啾、風兒呼嘯，場面一度陷入了相當沉寂並略帶著一絲尷尬的氛圍當中，形勢突然變得緊張起來。

  直到榮百華仔仔細細、清清楚楚地看見苦無的廬山真面目，這才覺得他竟有幾分眼熟。

  榮百華的笑容逐漸消失，表情逐漸凝固，進而擺出一副莊嚴肅穆的神情，把眼睛睜得更大了些，直勾勾地凝視著苦無的雙目，半天都挪不開眼，仿佛要把他吃了似的，看得苦無好不自在。

  苦無見勢不妙，眉梢一緊，頓時就慌了神，迷離的眼神飄忽不定，生怕給百華認出來。

  他這般犀利的眼神，愣是盯得自己心慌意亂、忐忑不安，實在是前所未有的不適應。

  其實像這樣的場面，苦無也不是沒有經歷過。

  他跟瑞霜對視時都沒這樣的感覺，怎麽一跟百華對視，就像是變了味一樣呢？

  情急之下，苦無一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲：“咳咳！”

  榮百華心弦一緊，這才從無限的遐想當中回過神來，進而下意識地咽了咽口水，低了低頭，這才意識到是自己有點太過冒失了。

  “少爺在看什麽？”苦無面不改色地明知故問道。

  “哦！沒……沒什麽……”榮百華支支吾吾地匆匆應對，暗暗喘了一口氣，然後才一頭霧水地問，“你是府裡的人？”

  苦無平心靜氣地點了點頭，鎮定自若地吐出一個字：“是。”

  榮百華若有所思地默默頷首，而後堅持不懈地追問道：“為何本少爺從來沒見過你？”

  苦無輕聲一笑，泰然自若地答道：“老爺的府邸一望無際、波瀾壯闊，其中的下人更是不勝枚舉、數不勝數，就連老爺或彭管家都未必能將其一一記清楚，更何況是少爺您呢？而且我是老爺最新招入府中的家丁，少爺不認得我，也是很正常的事情，我也是第一次見到少爺您呢。”

  “原來如此。”榮百華不禁眯起了眼睛，眼神不自覺地向下瞥，心潮起伏地問，“你在府中做什麽事情？”

  “回少爺。”苦無稍稍低頭，戰戰兢兢、如履薄冰道，“府中有一廚藝精湛的庖廚名為柳樹，他是我的兄長，故而我除了站崗之外，還會時不時地幫兄長打打下手。”

  “什麽？！”榮百華倍感震驚地說，“我爹的貼身庖廚柳先生竟是你的兄長？”

  “是。”苦無斬釘截鐵地肯定道，“他叫柳樹，我叫楊樹，我們二人為謀生計，故而來到榮府做家丁。”

  榮百華點點頭，下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，愁眉不展，格外好奇地問：“你的武功如此高強，竟也只能在府裡站站崗而已？彭管家到底有沒有把人才調配到他合適的崗位上去！”

  “少爺謬讚了。”苦無板著一張臉，謙遜地說，“我武功平平、不值一提，又豈能入得了自神宗歸來的少爺您的法眼？若非少爺方才跟這黑熊精打得不可開交，削弱了他不少體力，我也不能這般順風順水地與之抗衡，為少爺爭取到一招製敵的時間。”

  “誒。”榮百華伸出一隻手，攤開掌心，擋在面前，振振有詞道，”楊樹，本少爺好歹也是在神宗練過的，你的武功是高是低，本少爺一眼就看出來了。你壓根兒用不著謙虛，是高就是高，是低就是低，這有什麽好隱瞞的呢？哪怕你的武功比我還高，那本少爺也是心服口服、無話可說。”

  苦無慚愧一笑，迎著他的話說下去道：“少爺之言，我定當謹記在心。只不過我方才確實沒有故作謙虛，而的的確確是因少爺替我打了個頭陣，這才讓我出盡了風頭。更何況少爺既然身為神宗子弟，那斷然是功夫了得、不同凡響，我又豈能跟少爺您相提並論？就少爺剛才所使出的陣法而言，已然是令小人歎為觀止，深表敬佩。”

  “呵。”榮百華輕蔑一笑，不屑一顧地自嘲道，“我這點雕蟲小技就算得了什麽呀？真要說厲害，我師父才厲害呢！”

  聽到這裡，苦無的心中便是一陣觸動。他的表情突然僵住，眼珠子於眼眶裡來回滾動，就像是在思索著什麽一般。

  細細想來，苦無離開神宗少說也有兩月之久了，他亦是十分掛念神宗的人和物，掛念大師兄，掛念親朋好友，掛念師父和師叔，還掛念自己的小狐狸。

  他很想借此機會向百華問問神宗的近況，但他卻是怎麽都開不了口，生怕自己會從言語之中露出破綻，讓他發現自己的真實身份。

  愁眉莫展的苦無進退維谷、左右為難，大腦飛速運轉，冥思苦想、絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，才靈機一動，旁敲側擊道：“少爺尚且厲害至此，那少爺的師父豈不是更加神通廣大、法力無邊？”

  榮百華一聽楊樹誇自己的師父，便是忍不住地暗自竊喜。

  他直起身子，挺起腰板，嘴角微微上揚，露出一抹燦若朝陽的笑容，引以為傲道：“那是！我師父可是江湖上的智勇雙謀之一，武功雖是差了點，但他所精通的奇門遁甲和陣法圖可是一流！我剛才所使的兩個陣法就是他教我的呢！”

  苦無稍稍扭頭，輕聲笑笑，百華這家夥，總算是學了點有用的東西。

  “少爺的師父既是智勇雙謀之一，可我聽說，神宗的掌宮卻並非是一位精通陣法的高人，而是一位善於控風的前輩才是。”苦無有意無意地問道。

  “哦！”榮百華富有耐心地解釋道，“你口中所言善於控風的那位前輩，想來是祭風掌宮無疑了。”

  “沒錯沒錯，正是此人。”苦無面帶微笑，迫不及待地追問道，“不知這位名震江湖的祭風掌宮，又該是怎樣的一位高手呢？”

  “掌宮武功高強、不容小覷、內力非凡，這都是毋庸置疑的。”榮百華神色自若地答道，全然沒有發現苦無是在套他的話，“而且掌宮的性情也是十分的平易近人，待弟子一向溫文儒雅，其諄諄教誨，令人振聾發聵。”

  苦無暗暗喘了一口氣，微微皺眉，很是無奈，百華所說的完全不是自己想知道的，看來要想探取到師父的近況，還得更進一步才行。

  “祭風掌宮這般厲害，為何不收幾名入室弟子，以將他的絕學發揚光大呢？”苦無不依不饒地追問道。

  “掌宮當然有收入室弟子呀，你是從哪聽來的謠言，連這等話都給你說出來了。”

  “少爺恕罪。”苦無有條有理地說，“我都是聽大家說的。今日有幸能聽少爺講解一二，才知坊間傳言，信不得真。”

  榮百華眨了眨圓溜溜的大眼睛，有理有據地說：“掌宮這一生總共也只有兩個弟子，一個是他的親傳大弟子，另一個便是他的關門弟子了。這弟子收的雖少，但卻都是百裡挑一的棟梁之才。只不過因為種種原因，掌宮的關門弟子下山去了。”

  “本來也就只收了兩名弟子，如今又走了一個，掌宮所處的院落豈不是更加冷清了些？”苦無挑了挑眉頭，試探性地問。

  “這倒是真被你說中了。”榮百華心弦一緊，有條不紊地說，“自掌宮的關門弟子走後，他的院落的確是冷清了不少。不光如此，就連掌宮也總是一副悵然若失、一籌莫展的樣子。我知道，這是他無時無刻不在擔心他的關門弟子所致。”

  此言一出，苦無的眼神突然變得犀利起來，而後更是眉梢一緊，張皇失措地問：“什麽？！竟有此事？”

  榮百華有氣無力地微微頷首，愁緒滿天地說：“掌宮對他的關門弟子很是疼愛，也很器重。雖然他們相處的時日不多，可掌宮亦是對他抱了很大的期望。掌宮每日在宸軒殿慷慨陳詞之時，明面上看過去沒事，但大師兄卻會在私底下與我說，掌宮總會時不時地在他耳邊念叨著他關門弟子的名字，想來也是對其十分想念了。”

  聽到此處，苦無竟是不自覺地垂下了腦袋，頓時覺得愧疚難當、慚愧不已。

  自己下山這麽久，不要說王允川，就連榮千富的事情自己都沒搞定，還真是一事無成、一無是處……

  “祭風掌宮對他的關門弟子這般想念，若是有人從旁勸慰一二，想來也是會好得多的吧？”苦無憂心忡忡地瘋狂暗示道。

  榮百華當即就“嘖”了一聲，進而長歎一口氣，不緊不慢地說：“勸慰自然是有的，不過能不能管用就說不準了。盡管大師兄時常在身邊安慰掌宮，也是很難看到起色。有時候掌宮好不容易開朗樂觀一點了，卻又會因諸多瑣事而煩躁起來。他一旦煩躁，心中所牽掛的人和事就會一並蹦出，屆時還是少不了愁眉鎖眼、思緒萬千。”

  苦無眉頭緊鎖，腦海中忽然浮現出師父與自己切磋過招、談仙論道的場景。

  這本來還是好端端的，但一聽百華說起師父的境遇，自己也不由得變得惴惴不安，提心吊膽，很是放心不下師父的安危。

  他現在終於可以想象，師父當初將大任托付於自己的時候，該是如何地審時度勢、思量再三，才會做出這般令他事與願違的決定了。

  然而苦無越想越糾結，已然陷入了一個猶豫不決、左右為難的境地。

  他越是聽百華這麽講，便越是不敢與之相認，更是不敢讓他代自己向師父問個好。

  因為如果讓師父知道了自己的處境，他一定會派師兄弟助自己一臂之力、合力擺平這事兒不說，苦無更是怕他會對自己大失所望，下山這麽長時間，連居安城都沒有出去，這又該是怎樣的窩囊……