榮千富認真嚴肅的語氣之中透露出幾分憤懣和不滿，引得彭斯言心中一震，身子一顫，不由得嚇了一跳，頓時覺得毛骨悚然，不寒而栗。

  雖說彭斯言跟榮千富想到一塊兒去了，但他的心裡仍是隱隱不安，不知為何，總有一種不詳的預感。

  榮千富並無針對或是斥責彭斯言之意，他只是單純的怒火中燒，火冒三丈而已。許是因為其身上有一種身為達官顯貴獨有的威嚴氣勢，排山倒海，不容小覷，故而才會使彭斯言這般畏懼。

  或許是這樣，或許不是這樣。

  畢竟按照常理來說，彭斯言跟了榮千富數十載的時間。雖說主仆有別，但也算是深交一場。彭斯言即使沒有像他肚子裡的蛔蟲一樣，對其心思知道得清清楚楚，那好說歹說也有個一知半解。

  現如今榮千富僅僅是稍微動怒，便引得彭斯言這般戰戰兢兢，如履薄冰，可見其中之蹊蹺。更何況榮千富也並不是對彭斯言發怒，倘若不是他天生膽子小的話，那便肯定是因為他心裡有鬼了。

  只見榮千富閉了閉眼，長歎一口氣，憂心忡忡地說：“其實我也在想，是不是我們的私炮坊暴露了，才會致使此人跟蹤你呢？僅僅是因為此人知道我們暗中經營私炮坊，卻不知私炮坊所處的地理位置，所以才需要通過跟蹤你來確認，以此達到他的最終目的。”

  彭斯言垂著個腦袋，惶恐不安地附和道：“老爺英明。此人居心叵測，圖謀不軌，妄想打我們私炮坊的主意，可謂癡人說夢，自不量力。幸虧小人機靈，先行一步，甩掉了他，而且所帶的人手僅僅只是受了一點可以不治而愈的小傷而已，怎麽想我們都不虧。”

  “嗯……”榮千富心滿意足地點了點頭，用一種蒼老卻沉穩的嗓音，若有所思地說，“只是我來來回回始終想不明白，此人打我私炮坊的主意做什麽呢？”

  彭斯言愣了愣，不甚確定地猜測道：“許是想斷老爺財路？亦或是……想借此機會大肆宣揚，從而讓老爺身敗名裂？”

  愁眉不展的榮千富冷笑一聲，鎮定自若地說：“呵，他以為一座私炮坊就能讓我一無所有了？真是可笑！我榮千富在外經商，混跡江湖多年，才有了今時今日的成就。我現在所擁有的一切，又豈是他所能輕易撼動的？”

  “老爺所言極是。”彭斯言俯首帖耳地阿諛奉承道，“先不說老爺本就家大業大，富可敵國，況且老爺上頭還有人罩著，那人就是跟蹤小人，成功追尋到了私炮坊的蹤跡，也拿老爺沒有任何辦法。”

  “誒！”榮千富伸出一隻手，攤開掌心立在面前，一本正經地吩咐道，“第二點就無需再提了。縱使沒有他，要扳倒我也遠遠沒有這麽容易。不過在我們好奇此人究竟要做什麽時，我們更應該關心的，似乎是他如何得知我有這麽一座私炮坊一事……”

  聽到這裡，彭斯言忽然怔住，他冥思苦想，絞盡腦汁，大腦飛速運轉，經過一番深思熟慮過後，慎重地推理道：“此人之所以跟蹤小人，不光是因為他知道小人乃是為老爺效力，更是因為他知曉老爺背後藏著私炮坊這樣的大秘密。能知道這兩點關鍵的消息，小人可以斷定，此人必定是府裡的人。況且他們還能對小人進出榮府的時間了如指掌，由此可見，此人一定在榮府窺探了不止一段時間。”

  榮千富不由自主地把眼睛眯成了一條縫，捋著胡須，試探性地問：“聽彭管家這話的意思，莫非心中已然有了懷疑的對象？”

  話音剛落，彭斯言當即就把頭沉了下去，識趣地雙手作揖，義正言辭地揭發道：“老爺，依小人之見，跟蹤之人定當是柳樹和楊樹之中的一個！自從我們將這兩人招入榮府後，府裡便是接二連三地發生了很多莫名其妙的大事。這一樁樁一件件，老爺都看在眼裡，小人就不一一舉例了。柳樹此人行事太過高調張揚，顯然是別有目的，另有企圖呐！”

  愁眉莫展的榮千富下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，眼神不自覺地向下瞥，沉思良久過後，隻簡單地吐出兩個字：“未必。”

  彭斯言一聽，頓時慌了神，進而提心吊膽地問：“老爺何出此言？”

  榮千富微微抬頭，目視前方，長舒一口氣，有條有理地娓娓道：“彭管家，柳樹若真是要對我不利的話，那你不覺得他這般行事，有些太過引人注意了麽？”

  彭斯言怔了一下，眉頭緊鎖，遲疑地問：“老爺的意思是？”

  “他越是這樣高調張揚，便越是能吸引我們的注意。而倘若要對我不利的話，理當是不動聲色，小心翼翼才是。你說他如此的飛揚跋扈，盛氣凌人，不是正中我的下懷麽？”榮千富有理有據地說道。

  “老爺此言差矣！”彭斯言真心實意地提醒道，“柳樹身為老爺的貼身庖廚，相信老爺對他應該是了解不少。此人伶牙俐齒，能言善辯，古靈精怪，機敏聰慧，極有可能是料到了老爺會這麽想，所以才會反其道而行之啊！”

  榮千富輕蔑一笑，不屑一顧地說：“區區一個視錢如命的庖廚，竟被彭管家你說得這般陰險狡詐，詭計多端，倒真是有些讓我忍俊不禁了。”

  “老爺！”彭斯言皺著眉，苦著臉，苦口婆心地勸道，“柳樹暗藏心機，城府頗深，看似真誠坦蕩，其實字字皆有扮相，老爺對待此人，不可不防啊！”

  榮千富板著一張臉，面不改色地據理力爭道：“柳樹身為我的貼身庖廚，若是真想害我，大可直接往我飯菜裡投毒，又何必大費周章地通過私炮坊來讓我身敗名裂？我雖知曉他這人的確不簡單，富甲一方未必是他唯一的目的，但在沒有抓到他對我不利的確鑿證據之前，就與他保持這樣的主仆關系也是極好的。我還真不相信，僅僅憑借一個精通料理，廚藝高超的他，就能讓我傾家蕩產，失去所有？”

  榮千富自以為無懈可擊，故而對來勢洶洶的苦無和瑞霜無所畏懼，但他剛才那番長篇大論，擺明了是話裡有話，跟隨他多年的彭斯言又怎麽可能會聽不出來？只不過彭斯言在細細掂量了一番過後，覺得有些難以啟齒罷了。

  哲人曾言，要想抓住一個男人的心，就得先抓住他的胃。看樣子，瑞霜已然做到了。

  如今的榮千富明知瑞霜有問題，卻還不管不顧地將其留在自己的身邊，讓她為自己所用。有一方面固然是因為他自信滿滿，成竹在胸，覺得任何人都傷不了他，故而無傷大雅。而另一方面則是因為榮千富對瑞霜所做的菜肴情有獨鍾，愛不釋手。吃了這麽久她所做的美味佳肴，倘若猝不及防地換了個庖廚，肯定多多少少會有些不適應。

  或許會有人覺得榮千富太過自負，驕傲自大，但只有他自己心裡清楚，挺而走險，逆境求生，也不過是為了一道人間美味罷了。

  於榮千富這樣的大戶人家而言，數不勝數的錢財已經是身外之物，真正的滿足是精神上的滿足，是舌尖上的滿足，是在飽經風霜，歷經挫折過後，能夠品鑒人生絕味的滿足。這份滿足，是絕品美味，亦是良師益友。

  就憑榮千富對瑞霜的依賴，倘若他知曉瑞霜是女兒身，非得執意娶她為妻不可。先不說她廚藝精湛，非同小可，就是衝她這膚白貌美，國色天香的顏值，也足以引得男人魂牽夢縈。

  就以苦無為例，他身為清心寡欲，從容淡然的出家人，有沒有對瑞霜心生愛慕也很難說。

  雖沒有明著坦言告白，卻也能從許多細小甚微處看出瑞霜對苦無的重要性。

  從第一次瑞霜將要被王允川調戲的挺身而出，到第二次阻止她用美人計時的堅定不移，以及他三番五次地噓寒問暖，皆是苦無為之心動的理由和表現。

  說不定這世上就有這樣一種人，打著同伴知己的旗號，默默無聞地關心守護心愛之人呢？

  沉默不語的彭斯言想了很多，他組織了一番語言過後，才哭喪著臉，鄭重其事地說：“老爺！您忘了？柳樹並非是孤身一人呐！他跟楊樹狼狽為奸，乃是一丘之貉，難道您忘了他們兩人是一夥兒的了？”

  “那又如何？”榮千富泰然自若地揮一揮衣袖，處變不驚，臨危不亂地道，“我本就沒擔心過小小的柳樹會對我構成威脅，難道再加上一個微不足道的楊樹，他們就能力挽狂瀾，扭轉乾坤了？更何況我們先前的種種所言不過臆測而已，萬一事情並非如我們所想的這樣呢？萬一心直口快，活潑開朗的柳樹就是這樣的真性情，那我們豈不是冤枉好人了？”

  “這……”彭斯言欲言又止，話到嘴邊，竟還不自覺地咽了回去，進而深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，重新讓自己冷靜下來後，心如止水地問，“既是這樣，那敢問老爺先前與小人所說的，若有證據便將其呼之欲出之人，又是誰呢？”

  榮千富無比沉重地發出一聲歎息，理了理思緒，然後才言歸正傳道：“如你先前所言，我們已經由跟蹤之人武功高強，出手卻不見血的這一線索，得出了對方心腸柔善的結論。那麽你仔細想想，心慈手軟的，往往是哪一類人呢？”

  彭斯言愣了一下，千思萬想過後，擰著眉頭，吞吞吐吐地說：“是……是……”

  無奈他支支吾吾了半天，愣是答不上來。

  榮千富實在看不下去，最後隻得乾脆利落地替他答道：“是素來以慈悲為懷的出家人！”

  “哦！對對對！是出家人！”彭斯言匆匆反應過來後，急急忙忙地連聲答應道。

  榮千富心力交瘁地暗暗喘了一口氣，心平氣和地緩緩開口道：“說起出家人，你對此可有什麽印象？”

  彭斯言的眼珠子在眼眶中轉了轉，左思右想過後，眼前當中忽然閃過一道亮光，進而靈機一動道：“約莫兩個月以前，城主托付老爺您多加注意的那兩個通緝犯，其中一個不正是和尚嗎！”

  榮千富的嘴角微微上揚，露出一抹深不可測，勢在必得的詭異笑容，而後欣慰地默默頷首道：“不錯。在這兩個通緝犯頂撞王允川之後，他當天就派人將相關的告示送至我府，希望我能代他多加注意。那天晚上，這兩人還特地找上我，想要勸我迷途知返，棄暗投明，現在想想，還真是可笑！”

  彭斯言憨憨一笑，迎著他的話說下去道：“他們就是兩個不知天高地厚的娃娃，老爺何必跟他們計較呢？”

  “哼。”榮千富輕聲一笑，鄙夷不屑地說，“起初我也不想跟他們計較，畢竟他們是跟榮千富唱對台戲，但現在看來，我似乎不得不要插手他們之間的事情了。”

  彭斯言眉梢一緊，稍稍瞪大了眼睛，不可思議地問：“老爺是懷疑……藏在幕後的跟蹤之人，即是當初挑釁城主的和尚？”

  “呵。”榮千富淡然一笑，用一種慵懶的聲調，條理清晰地說，“這和尚可不簡單。他是當今神宗掌宮，祭風道人的關門弟子。雖然多多少少有些本事，但要跟影教的四大散人比起來，卻還是稍顯遜色，故而那日他對王允川貿然下手，只能是無功而返，甚至小命不保。誰能料到現如今他消失足足兩月，再次現身之時，竟會成了躲在暗處跟蹤你的人。”

  彭斯言皺了皺眉，有所顧慮地問：“老爺之所以認定和尚苦無就是跟蹤之人，僅僅是因為他心慈手軟地放了我們的人一馬嗎？”

  “那不然呢？”榮千富稍稍扭頭，斜視彭斯言，一針見血道，“那人既知曉我們不是什麽好人，便應當殺伐果斷，快刀斬亂麻，但試問像他這樣明知我們要對他不利，也還是一忍再忍，手下留情的，又有幾人呢？依據當前的形勢來看，除了那兩個月前露過一面的和尚，恐怕是再無他人會這般仁慈了吧？”

  “老爺言之有理。”彭斯言把眼睛睜得更大了些，如夢初醒，恍然大悟，進而識趣地雙手作揖，憂心惙惙地說，“只是苦無銷聲匿跡整整兩個月，也不知是幹什麽去了。即使城主下令，全城通緝，也仍是一無所獲……”

  這時，榮千富的眼神突然變得犀利起來，臉上閃過一絲極為不悅的神情，一下子就聽出了這番話乃是別有深意。

  於是乎，榮千富毅然決然地開門見山，直奔主題道：“彭管家，這裡就我們二人，有什麽話但可直言，沒必要拐彎抹角的。”

  “是。”彭斯言恭恭敬敬地低了低頭，輕輕應了一聲後，泰然自若地娓娓道，“這兩人先前既已被城主擊退，並且有驚無險地逃過一劫。那此番歸來，定當是有所準備，而不是打無準備之仗，否則卷土重來，毫無意義可言。小人擔心，他們是回神宗搬救兵去了，因而才有膽子重新湧入我們的視線當中。”

  榮千富猛然愣住，迷離的眼神飄忽不定，像是在思索著什麽一般。

  片刻過後，他才直起身子，挺起腰板，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，斬釘截鐵地篤定道：“這一點你大可放心，苦無跟他身邊的那個小姑娘應是絕無搬來救兵的可能。”

  “老爺何以見得？”彭斯言臉上的表情已然擰成一團，進而一頭霧水地問。

  榮千富輕聲笑笑，振振有詞道：“他若真是搬來了救兵，又何至於這般畏畏縮縮，停滯不前，遲遲不肯露面呢？不然，他早就率領修煉仙家術法的眾弟子一擁而上，直搗黃龍，直逼王允川而去了。更何況，神宗就設立在居安城內，哪有搬救兵，一去就是兩個月的呢？”

  “老爺教訓的是。”彭斯言神色愀然，心悅誠服道。

  榮千富用炯炯有神的目光目視前方，進而眯起了眼睛，信誓旦旦地猜測道：“我既然能想到這一點，王允川肯定也能想到，就算他想不到，他身邊的太監也能想到。所以他現在才是一副不慌不忙，悠然自得的樣子，依然是死性不改，本性難移。他不在乎兩個通緝犯躲到哪去了，他只需要確認，他們沒回神宗就好。”

  彭斯言止不住地默默頷首，表示讚同地說：“老爺深謀遠慮，智慧過人。這一點，倒是小人疏忽了。”

  榮千富的嘴角上揚到極致，暗暗一笑，進而轉過身，面向彭斯言，邁著沉重有力的步伐，緩步來到他的面前，提起一隻手，拍拍他的肩膀，意味深長地問：“彭管家，那你可知曉，這二人中的其中之一既然已經有所行動，又為何將矛頭最先對準了我榮府呢？”