苦無深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，而後又突然覺得，這似乎也不能怪百華了。

  那時他所見到的王允川一心隻為匡扶正道、治理天下，想來他登上城主之位時，也是懷著一顆躊躇滿志的濟世報國之心與凌雲鴻鵠之志。

  無奈隨著時間的流逝，王允川漸漸受到名利的侵蝕，終究是按耐不住對奢靡生活的放縱，一不留神，便沉浸在了紙醉金迷當中無法自拔，以致有了後來的貪欲漸盛、難以克制。

  它就像是一個深不見底的黑洞，不斷吸食著王允川的錢財，使得他不得不通過搜刮民脂民膏，來填充永遠無法填滿的黑洞。

  城主之位至高無上不假，但正是因為它至高無上，才會令坐上它的人受到無形的蠱惑，於不知不覺間，將自己變成了一具尋花問柳、癡心於燈紅酒綠的行屍走肉。

  每每苦無想到此處，便是憤憤不平，氣不打一處來。

  能從百華口中探出的消息似乎也只有這麽點了，畢竟他認識的王允川跟自己認識的王允川完全不是同一個人，要對付他，還得靠自己，對付榮千富，亦是如此。

  苦無的嘴角微微上揚，進而衝著百華強顏歡笑道：“原來城主是這麽一位精明能乾，熱情洋溢的人，真是讓我受教了。”

  ……

  大步流星的兩人聊著聊著，忽然就猝不及防地回到了榮府。

  大門口的下人傴僂著身子跟榮百華問好。

  兩人還沒走幾步，阿寬便突然迎上前來，驚喜萬分地脫口而出道：“少爺，您回來了！”

  “嗯。”榮百華的嘴角上揚到極致，露出一抹燦若朝陽的笑容，迫不及待地吩咐道，“快去請柳先生掌廚，我要和我爹把酒言歡、談笑風生。”

  “好嘞！少爺您放心吧，柳先生早就已經在灶房候著啦！”阿寬臉上的表情笑成了一團，甚至還把眼睛眯成了一條縫，“就是為了等您回來呢！隻待少爺您一回來，保證讓老爺吃上熱騰騰、香噴噴的美味佳肴！”

  榮百華心滿意足地輕聲一笑，興致衝衝地說：“那好，我先去找我爹，記得讓柳先生快點。”

  “是，我這就去催一聲。”阿寬答應了一聲後，就又迎著灶房的方向跑去了。

  緊接著，榮百華則是不自覺地將目光轉移到了苦無的身上，上上下下地打量了他一眼，似是在思索著些什麽。

  苦無瞬間就注意到了他微妙的表情變化和意味深長的眼神，於是機靈的苦無還沒等他開口，便直接識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地與之作別道：“少爺，那我也先回去了，您請去陪老爺吧。”

  榮百華鎮定自若地點了點頭，隨即目送著苦無緩緩離開，而他自己則是高視闊步地去往榮千富的臥房，急匆匆的步伐還真有些迫不及待的樣子。

  當他來到北邊大院的時候，直往其臥房而去，但就在百華將要推門而入的時候，彭斯言卻急急忙忙地迎了上來，並輕聲細語地喚道：“少爺，少爺。”

  榮百華聽到聲響，當即就向他投去了詫異的目光，“彭管家？我正要去找我爹呢。”

  彭斯言眯起了眼睛，眉飛色舞、喜笑顏開道：“少爺，老爺正在書房呢。您要找他的話，還是請移步書房吧。”

  “書房？”榮百華下意識地重複了一遍，進而遲鈍地點點頭，言簡意賅地一口答應道，“好，我這就過去。”

  榮百華邁著堅定不移、沉重有力的步伐，略顯倉促地去到書房。

  他小心翼翼地推開房門，撲面而來的是汗牛充棟的古色古香。

  他懷著愉悅的心情，一邊一蹦一跳地來到榮千富的書桌面前，一邊興高采烈地脫口而出道：“爹，我回來了！”

  “華兒！你回來了！”榮千富的眼睛倏的一亮，當即就露出了歡欣鼓舞、喜出望外的燦爛笑容，一面起身將他拉到自己這邊，一面指著桌上一氣呵成的書法，興致勃勃地說，“你回來得正好，看看為父這幅書法寫的如何？”

  榮百華順著榮千富所指的方向把注意力放到了眼前橫著的字帖上，口中不自覺地喃喃自語道：“平――平――安――安？”

  榮千富輕聲一笑，臉上露出一抹欣慰的神情，開門見山、直奔主題道：“為父閑來無事，就在字帖上題了這麽四個字，一來是給自己找找樂子，打發打發時間，二來是希望你此行一帆風順、暢通無阻，現在看到你回來，為父心裡的大石頭總算是落地了。怎麽樣？那妖獸沒難住你吧？”

  榮千富表面上說是因閑來無事為了打發時間而題字，但榮百華知道，他更主要的還是為了後者。

  父愛往往就是這麽含蓄而深沉，在榮百華出門降伏妖獸的期間，這是榮千富唯一能為他做的了。

  只見榮百華面帶微笑，把手一揮，信誓旦旦地說道：“爹，您就放心吧！孩兒這不是好好的麽？那妖獸不過是區區一頭黑熊精而已，又豈能是孩兒的對手？孩兒僅憑三下五除二的工夫就解決掉他了！否則哪能在這麽短的時間內就趕回來陪爹您呢？”

  榮百華遵守諾言，並未將楊樹相助一事告知父親，而苦無也恰恰因此逃過一劫，沒有引起榮千富的懷疑，不然他非得質問苦無為何莫名其妙地翻牆而出不可。

  榮千富情不自禁地發出了一陣爽朗的笑聲，進而拍拍他的肩膀，氣定神閑地說道：“看來為父在這字帖上題下平平安安四字倒也不算白費力氣，好歹真的讓你平平安安地回來了。”

  “是――”榮百華拉長了聲線，嘴角掛著一絲淡淡的笑意，進而用一種陰陽怪調的語氣，有意無意地開玩笑道，“孩兒得以平安歸來，這都得歸功於父親您才是呀！”

  “哈哈……”

  正當兩人歡聲笑語之時，阿寬突然敲響了書房的大門，並有條有理地提醒道：“老爺，少爺，飯菜已經備好在外面的涼亭下了，請快些享用吧，否則等它們涼了，可就要影響味道了。”

  “嗯？”榮千富先是怔了一下，而後不由自主地眉梢一緊，一頭霧水地自言自語道，“奇怪了，我並未讓柳先生在此時準備飯菜啊……”

  “還請爹不要誤會，是孩兒讓柳先生準備的。”榮百華大大方方地承認道。

  “你？”榮千富向他投去了匪夷所思的目光，進而疑惑不解地問，“你小子突然整這麽一出是幾個意思？”

  榮百華眨了眨圓溜溜的大眼睛，神色自若地說：“孩兒好不容易回來一趟，當然要珍惜跟爹在一起的每一段時光。既然還要現在已經解決了黑熊精的事情，那剩下來的閑暇時光當然是要好好地陪爹把酒言歡了。”

  語畢，榮千富的心裡“咯噔”一下，而後像是給人點了穴，一動不動了，只是眼眶突然變得紅潤起來，淚水隨時都有可能從中奪眶而出。

  他當真是感動到了極點，華兒這孩子，有心了！

  “爹，您先請。”榮百華伸出一隻攤開掌心的手，指尖朝著門外，恭恭敬敬地招呼道。

  “誒！好！好！”榮千富淒厲的語氣中伴隨著一絲哭腔，似乎再也克制不住自己的情緒。

  兩人並肩同行，一路來到涼亭之下，坐在石凳之上，五味俱全的八珍玉食擺在面前，熟悉的香氣撲鼻而來，勾魂攝魄，令人心旌神搖、難以自拔。

  榮百華先是細心地為父親倒上一杯米酒，然後才給自己也滿上一杯，進而將其端起，用炯炯有神的目光直勾勾地凝視著父親，鄭重其事地開口道：“爹，這杯我敬您……”

  ……

  與此同時，隔了幾道圍牆的苦無臥房內。

  苦無本尊正在長凳上呆坐。

  他神色愀然，面色凝重，六神無主、魂不守舍的樣子，顯然是在思索著些什麽。

  他一隻手攤開掌心撐在桌面上，每隔一小段時間都會時不時地敲一下桌面，發出“答答答”的聲響，而這“答答答”的聲響似乎成了鴉雀無聲的臥房中唯一的天籟。

  就在他沉吟苦思之時，瑞霜突然猛不防地闖了進來，並用自己柔善魅惑的聲線驚呼一聲道：“小和尚！”

  苦無心中一震，身子一顫，這才從無限的遐想當中回過神來，並向瑞霜投去了匪夷所思的目光，又驚又喜地喚道：“小霜。”

  瑞霜確認他在臥房裡後，立馬關上房門，大搖大擺地來到他的面前，惡狠狠地喘了一口粗氣，先發製人道：“小和尚，你跟著榮百華到哪兒去了？我在府裡找了老半天都沒能找到你。”

  “你當然找不到我。”苦無露出一抹深不可測的微笑，胸有成竹地說，“因為我也是剛剛回來，方才就沒在府內。”

  “什麽？！”瑞霜瞠目結舌、大吃一驚道，“沒在府內？那你們去哪裡了？”

  苦無長舒一口氣，毫不避諱地解答道：“我一路跟蹤百華，發現他去了府外的思元鎮。”

  “思元鎮？”瑞霜跟著他念了一遍，而後嘟囔著嘴，不明所以地追問道，“這好端端的，他不在府裡待著，跑那兒去幹什麽？”

  苦無下意識地咽了咽口水，有條不紊地說：“起初我也覺得奇怪，但直到後來我才發現，原來是因思元鎮裡有妖獸出沒，百華是奉了師叔的命令，這才到思元鎮去降伏妖獸的。”

  “哦――”瑞霜止不住地默默頷首，如夢初醒、恍然大悟道，“原來是這樣，那最後妖獸降伏了麽？”

  “自然是降伏了。”苦無不假思索地肯定道，“否則我也不會這麽快就回來。還好對方只是一個微不足道的黑熊精而已，我和百華聯手，輕輕松松就結果了他的性命。”

  “你是借此機會接近榮百華的？”瑞霜試探性地問。

  “是啊。”苦無泰然自若地說，“我在百華不敵之時挺身而出，替他挨了一掌，然後才跟他聯起手來共同對付黑熊精。”

  “你受傷了？！”瑞霜目瞪口呆、大驚失色道，臉上滿是憂心忡忡、惴惴不安的神情。

  “一點小傷而已，並不礙事。”苦無雲淡風輕地笑了笑，蠻不在乎地說道。

  “小傷還用得著你說，要是什麽重傷的話，你現在還能在這跟我談笑風生？”冰雪聰明的瑞霜一針見血道，“本姑娘是怕你受到外界的刺激會控制不住體內的滅魂之力呀！你以為我會擔心你受的那些皮外傷嗎？”

  “呃……”苦無下意識地伸出一隻手撓了撓自己的後腦杓，迷離的眼神不自覺地向上瞥，勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，首鼠兩端、左右為難，支支吾吾了半天，愣是答不上來。

  倘若告訴小霜實情，恐怕她又要為自己而擔心了。

  於是苦無好一番權衡利弊過後，還是覺得有必要將此事隱瞞下去，免得她又小題大做、無理取鬧了。

  雖說出家人不打誑語，但苦無還是為了善意的謊言而矢口否認道：“小霜，你就放心好了。那黑熊精修為尚淺、功力頗低，即便我毫無防備地中了他一掌，也依然是清泰無虞、安然無恙，一點事都沒有。你看，我這不是還好好的嗎？”

  苦無為了讓瑞霜徹底放心，說著說著，還用拳頭自信滿滿地拍了拍自己的胸脯，以彰顯出自己的平安無事。

  不過瑞霜倒是有些克制不住自己的笑意，隱隱約約露出一副似笑非笑的神情，進而衝他翻了個白眼，故作不屑地說：“哼，你少得意了。下次要是還敢這麽奮不顧身地為朋友兩肋插刀，滅魂之力遲早要侵蝕你的心智！”

  “哎呀！好了好了，還是先不要說這個了。”苦無火急火燎地轉移話題道，“與其糾結一件並沒有釀成什麽大錯的事情，難道小霜你就不打算誇誇我嗎？”

  “誇你？”瑞霜輕蔑一笑，不屑一顧地說，“我不指責你的不是都算是好的了，你竟然還指望我誇你？”

  “怎麽不該誇我？”苦無把眼睛睜得更大了一些，進而理直氣壯地反問道，“我舍身替百華擋下一掌，也算是憑借楊樹的身份順理成章地與他結識。借著這個巧妙的機會出現在他的面前，可謂是天衣無縫、名正言順，毫無破綻可言。這總比莫名其妙地出現在他的面前要好得多吧？起碼不會引得他另眼相看，懷疑我是別有目的。”

  “呵。”瑞霜環手於胸，冷笑一聲，鄙夷不屑地冷嘲熱諷道，“就這也能叫無懈可擊？換作是我，我肯定會問你這好端端的為什麽會跟我一塊出現在思元鎮，然後循序漸進，步步緊逼，再問你跟蹤我到底有什麽企圖。你的挺身而出看似完美無缺，實則也是漏洞百出，根本搬不上台面。”

  聽了瑞霜的這段辯詞，苦無簡直是愕然不已、無力反駁，頓時覺得無所適從、相當尷尬。

  他極其不自然地笑了笑，吞吞吐吐地說：“好……好巧，百華也是這麽問我的。”

  一聽這話，瑞霜直接激動得用手拍了拍桌，發出“啪”的一陣聲響，而後更是直接站了起來，瞳孔放大到極致，不敢相信地注視著苦無，不可思議地震驚道：“他竟然也這麽問了？！”

  “誒誒誒，不要慌，不要慌！”苦無一邊比劃著雙手，一邊連忙安撫道，“雖然百華成功地抓住漏洞，問了跟你一樣的問題，但好在我都一一應付過來了，並未出什麽意外。”

  “你怎麽跟他說的？”瑞霜的雙手撐在木桌上，目不轉睛地凝視著苦無，憂心惙惙地問道。

  苦無向外攤開掌心並聳了聳肩，處變不驚、臨危不亂道：“我就說老爺派我來保護他的，這樣不就可以巧妙地化險為夷、逃過一劫了？”

  “那他要是恰好跟榮千富提起此事呢？你豈不是有暴露的危險？”

  “誒！放心！”苦無揮一揮衣袖，心平氣和地說，“我早就已經跟百華這邊打點好了，他不會跟榮千富提起此事的。”

  “這麽有把握？”瑞霜撅著嘴，眼神突然變得犀利起來，表示懷疑地問。

  “那是當然！”苦無的語調逐漸上揚，勢在必得、成竹在胸道，“因為我跟他說的時候特地交代了榮千富是命我在暗中保護他的，如今給他發現，便相當於計劃敗露。如果他跟榮千富提起有關我的身份一事，那我就會落得一個辦事不利的罪責。百華心善，我借此理由懇求他不要跟老爺提起此事，他二話不說就答應了。”

  瑞霜心潮起伏地默默頷首，而後用凌厲的眼神惡狠狠地瞪了苦無一眼，余怒未消道：“哼，這回算你走運，下次再這麽粗枝大葉的話，我看你能想到什麽理由搪塞過去！”

  “嘿嘿……”苦無憨憨一笑，不斷衝著瑞霜擠眉弄眼道，“好啦好啦，你別氣啦！我保證我絕不會再貿然行事了，下回一定會先想出一個萬全之策再做行動的！”