苦無輕聲笑笑，用一種輕松自若的語氣，饒有興致地打趣道：“是是是，我當然知曉沛琛兄跟王允川不是一類人。這個玩笑開得有些重了，我自罰一杯。”

  說罷，戰戰兢兢地端起茶杯，張開血盆大口，豪氣衝天地一飲而盡，氣勢洶洶、勢不可擋。

  伴隨著“砰”的一陣聲響，待到茶杯落桌以後，苦無就跟發現了什麽不得了的秘密似的，眼神當中閃過一道亮光，一邊將一隻手伸入懷中摸索些什麽，一邊忽然想起來說：“對了沛琛兄，這塊兒黃岡玉牌我可得交還於你。這些日子也正是多虧了它，我才能深得諸位大人的信任。”

  苦無說著，很是識趣地把黃岡玉牌擦著桌面遞回給他。

  然而王沛琛好像沒有要將它收回的意思，直接用手按住黃岡玉牌的一側，並伸出另一隻手，攤開五指，擋在面前，眼睛一閉一睜， 堅定不移地說：“誒！苦大俠大可不必如此。江湖路遠，權當留念好了。希望苦大俠以後不會忘了，居安城中還有一位日盼夜盼、望眼欲穿的城主在等著你回來。等到苦大俠歸來之時，我定攜居安城諸多將士在城門外相迎！”

  苦無一聽，感動不已，進而嘴角微微上揚，露出一抹燦若朝陽的笑容，眼眸當中噙著淚光，不過還是奮力點頭，義正言辭地答應道：“好！”

  就在兩人交心之時，瑞霜猝不及防的言語卻是打破了現場這其樂融融的氛圍。

  只見她一邊啃著手中香氣十足的鴨腿，一邊含糊不清地催促道：“誒，我說你們兩個，這到底是吃還是不吃了？不吃的話，本姑娘可不留情了啊。”

  苦無滿是寵溺地注視著瑞霜，不由自主地微微一笑，進而拉長了聲線，語調逐漸上揚，用一種慵懶的聲調，悠哉悠哉地說：“吃——吃——怎麽就不吃了？小霜，你也慢點兒吃，小心噎著。”

  瑞霜就跟有好幾十天沒吃過東西似的，一直在自顧自地狼吞虎咽，愣是沒搭理苦無，倒是叫他尷尬不少。

  苦無只能暗暗喘了一口氣，然後勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，與王沛琛相視一笑，隨即極其不自然地享用起飯桌上的美味佳肴來。

  ……

  待到三人茶足飯飽過後，也該是到了兩人起身與之作別的時候了。

  瑞霜情不自禁地把眼睛眯成了一條縫，臉上的表情亦是笑成了一團，進而用手揉揉自己圓潤的肚子，心滿意足地感激道：“沛琛兄，多謝款待，這場盛宴我很滿意！”

  王沛琛欣然自喜，咧嘴一笑，露出一排潔白的大牙齒，客客氣氣地說：“瑞霜姑娘喜歡便好，我還真怕這些雕蟲小技、小菜一碟入不了瑞霜姑娘你的法眼呢！”

  “誒！”瑞霜蠻不在乎地把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“不至於，不至於，由禦膳房親手烹製的菜肴還是不賴的，雖說可能沒有本姑娘所做的色香味俱全，但就外面那些普普通通的食肆而言，他們所做的已是上等菜肴。無論換做誰吃，都一定會讚不絕口的！”

  “好啦！”苦無用炯炯有神的目光眨也不眨地注視著瑞霜，笑著潑冷水道，“你少沾沾自喜、洋洋得意的了。俗話說得好，謙虛使人進步，驕傲使人落後。小霜，你這樣過分誇耀自己，就不怕有朝一日本領盡失？”

  “誒，話不能這麽說。”王沛琛當即上前一步，毅然決然地挺身而出，義無反顧地替瑞霜說話道，“瑞霜姑娘昔日能夠成為榮千富的貼身庖廚，足見其廚藝高超、目無全牛、技藝精湛，而禦膳房能夠得到瑞霜姑娘的肯定，乃是他們莫大的榮幸。我若是將瑞霜姑娘的原話轉告給禦膳房的夥計，他們指不定還要怎樣歡欣雀躍、手舞足蹈呢！”

  “就是！就是！”瑞霜叉著腰， 鼓著嘴，理直氣壯地反駁道，“你看看，你看看，沛琛兄這話說的多在理，你這小和尚可得跟沛琛兄學著點兒，不要一天天的盡擾了本姑娘的興致！”

  語畢，衝著王沛琛就是憨憨一笑，絲毫沒有顧及苦無的感受。

  苦無見狀，心弦一緊，不由得倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，進而伸出一隻攤開掌心的手扣在了自己的腦門兒上，隻得無可奈何地搖了搖頭，並無比沉重地發出一聲歎息，然後才言歸正傳，雙手抱拳，跟王沛琛作別道：“沛琛兄，多謝招待，只是我和小霜還有些事情處理，就不得不先行一步了。”

  “也好。”王沛琛毫不猶豫地點頭答應，隨即同樣雙手抱拳，與之作別道，“苦大俠，瑞霜姑娘，就此別過，告辭。”

  “告辭。”苦無和瑞霜異口同聲地說道。

  緊接著，兩人大步流星地奪門而出，急匆匆的小碎步好像是要去找尋些什麽，只不過在清風院中這樣趾高氣揚、高視闊步地行走，反倒是叫他們多多少少有些不習慣了。

  王沛琛跨過門檻，上前一步，若有所思地望著他們漸行漸遠的背影，進而長歎一口氣，一時之間，五味雜陳、百感交集。

  這時，李保春不知從哪兒冒了出來，猛不防地站在王沛琛的身邊，識趣地雙手作揖，對著他深深鞠了一躬，並畢恭畢敬地問道：“城主，我們接下來該怎麽做？”

  王沛琛把雙手背過身後，嘴角上揚到極致，露出一抹勝券在握、勢在必得的邪魅笑容，進而用一種輕浮的語氣，遊刃有余地應對自如道：“不急，等這兩人徹底出城，偌大的居安城中便是再也沒人能夠與我作對了。”

  “城主聖明。”李保春垂著個腦袋，義不容辭地趨炎附勢道。

  王沛琛稍稍抬頭，望向湛藍的天空，嘴角時不時地一陣抽搐，臉上的五官逐漸扭曲，進而情不自禁地發出一陣陰森可怖的笑聲，像極了橫眉怒目的混世魔王。

  誰又能想到，不光王允川無惡不作、罪大惡極，就連他的兒子也不是什麽善茬。

  居安城中或許又將迎來一場浩劫，真正的夢魘可能才剛剛開始……

  ……

  瑞霜和苦無接下來是要往四顧鏢局而去的，但他們在去往四顧鏢局的途中，卻不由得途徑了榮府。

  而榮府之內，榮千富和榮百華現在處於何種關系也很難說，苦無亦是為之提心吊膽、惴惴不安，每每想到此處，臉色便是愈發的難看。

  其飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回轉動，迷離的眼神止不住地瞥向四面八方，已然是一副魂不守舍、心不在焉的模樣。

  這人沒進去，魂倒是莫名其妙地給勾走了。

  瑞霜通過他微妙的表情變化看出了他的不對勁兒，自己好歹也跟他相處了這麽長時間，優柔寡斷的小和尚心裡在想些什麽，自己也算是一清二楚。

  於是乎，瑞霜一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，開門見山、直奔主題道：“小和尚，你要是不放心，就進去看看吧。”

  苦無赫然止步，心中一陣觸動，進而下意識地咽了咽口水，組織了一番語言後，才有條有理地向瑞霜解釋道：“小霜，我們這一走，也不知什麽時候才能回來。此時如果不去見他最後一面，那我跟百華則是不知何時才能相見了。”

  “放心，我都明白的。”瑞霜淡然一笑，神色自若地說，“你隻管去便是了，本姑娘又不會說你什麽。”

  一聽這話，苦無的情緒瞬間高漲，進而興高采烈、心花怒放地答應道：“嗯，小霜，謝謝你！”

  “哎呀，謝什麽啊？”瑞霜向外招了招手，略顯不耐煩地催促道，“快去吧！快去吧！本姑娘就在這兒等你，記得快去快回啊！”

  “好！我快去快回！”

  話音剛落，苦無便是以迅雷不及掩耳之勢轉身回頭，直奔榮府的北邊大院而去。

  當苦無朝著榮百華的書房快步疾走之時，他卻猛然發現，百華和榮千富竟是剛好從裡面徐徐走出。

  只見榮百華高舉一隻手，遠遠地跟他打了個招呼，看樣子心情不錯，似乎已經和他父親冰釋前嫌。

  苦無面帶微笑，一路小跑，迫不及待地迎上前去，來到他們的面前之後，掃視了一眼父子二人，進而興致衝衝地試探道：“看樣子，你們兩人已經重歸於好了啊。”

  榮千富不由自主地打了個激靈，進而急急忙忙地雙手作揖，感激不盡道：“這還得多虧了苦大俠從中斡旋才是，也正是因為苦大俠你，我和華兒之間的嫌隙這才得以冰消瓦解啊！”

  “榮老爺言重了。”苦無惶恐不安地將其扶起，進而有理有據地娓娓道，“百華深明大義，絕非斤斤計較之輩，榮老爺既然已經洗心革面、改過自新，他便是沒有與你糾纏下去的道理。歸根結底，還是榮老爺你自己救贖了自己。”

  此言一出，不禁令榮千富振聾發聵、醍醐灌頂，只見他把眼睛睜得更大了些，如夢初醒、恍然大悟道：“未曾想苦大俠年紀輕輕，竟能將事物看得如此通透，在下佩服，佩服。還請苦大俠放心，我日後一定不會再乾這種貪贓枉法的勾當！”

  “榮老爺能當著我跟百華的面作出承諾，我自然是相信的。”苦無輕聲笑笑，斬釘截鐵地給予認可道。

  榮百華下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，進而直言不諱道：“苦無，你此次前來，應當不只是看看我們父子之間有沒有重歸於好這麽簡單吧？”

  “嗯。”苦無面不改色，大大方方地承認道，“實不相瞞，百華我要走了。”

  “你要走了？”榮百華不自覺地重複了一遍，瞳孔放大到極致，瞠目結舌、大吃一驚道，“你我才剛剛相認，怎麽這好端端的，說走就走呢？這未免也太過突然了些吧？”

  苦無輕聲一笑，有條不紊地說道：“百華，真是不好意思了。只是現如今王允川倒台，而令尊也已經改邪歸正，居安城中可謂一片祥和，我也該去完成師父交代我的任務了，畢竟那才是重中之重，不是嗎？”

  榮百華神色愀然、面色凝重，心潮起伏地默默頷首，一本正經地答應道：“我明白了，苦無，你去完成你的使命吧，但是切記，一路小心！”

  “嗯！”苦無二話不說地一口答應，不帶一絲一毫的猶豫。

  他正想與之作別，不料此時，榮千富卻是突然站了出來，很是突然地請求道：“苦大俠，可否借一步說話？”

  苦無怔了一下，一臉茫然無措的樣子顯然是沒有反應過來，不過他匆匆回過神來後，還是後知後覺地點頭答道：“好。”

  ……

  兩人一同往前走了幾步，與榮百華保持一定的距離。

  榮千富越發向苦無靠近，直至把嘴巴附在他的耳邊之後，才憂心忡忡、有所顧慮地說道：“苦大俠， 有件事情頗具隱患，我不得不與你講上一講。”

  “什麽事情？”苦無急不可耐地追問道，“榮老爺但說無妨，我洗耳恭聽。”

  榮千富醞釀了一會兒過後，才毫不避諱地坦言相告道：“苦大俠，其實……我名下不只一座私炮坊……”

  “什麽？！”苦無的瞳孔呈放大至縮小的過程，目瞪口呆、詫異萬分地脫口而出道，“不只一座私炮坊？榮老爺這話是什麽意思？難道除了桃瓜巷的那座私炮坊以外，你在其他地方皆有設立私炮坊？！”

  榮千富見苦無這般激動，喊得又是這般大聲，頓時就慌了神，連忙豎著食指置於嘴唇面前，發出“噓——”的聲音，示意他少安毋躁、切莫激動。

  苦無意識到自己的反應過激之後，才匆匆忙忙調整了狀態，進而刻意壓低了音量，嘶啞著聲線，張皇失措地追問道：“榮老爺，你到底是幾個意思？這平白無故的，怎麽又突然冒出了其它私炮坊？”

  “唉！苦大俠有所不知啊。”榮百華愁眉不展、悵然若失地扼腕歎息道，“其實我總共有三座私炮坊，桃瓜巷的私炮坊只是其中之一而已。”

  “那另外兩處私炮坊又在哪裡呢？”苦無的眼神當中寫滿了慌亂不安和驚慌失措，心都提到了嗓子眼，看樣子是緊張到了極點。

  “我……我……”榮千富欲言又止，伴隨著喉結的一陣蠕動，這話到嘴邊，又不自覺地咽了回去，支支吾吾了半天，愣是沒能吐出一個字來。

  焦頭爛額、憂心如焚的苦無差點就要急得上躥下跳，當即就“嘖”了一聲，進而心慌意亂地追問道：“另外兩座私炮坊在哪兒，榮老爺你倒是說啊，我們必須拔除這些隱患才行，否則城中百姓隨時都會有性命之虞！”

  “我……”榮千富臉上的表情已然擰成了一團，不禁露出了首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，好一番掙扎過後，才把心一橫，心急如焚地脫口而出道，“我也不知道啊！”

  “你不知道？”苦無不由自主地跟著他念了一遍，進而皺了皺眉，臉上閃過一絲極為不悅的怒色，而後憂心惙惙、忐忑不安地問，“這是你的私炮坊，你怎麽可能會不知道呢？”

  “是，它們先前的確是屬於我的私炮坊，可是……”榮千富皺著眉，苦著臉，意猶未盡道，“可是現在它們都無緣無故地消失不見了呀！”

  “消失不見？”苦無眉梢一緊，當即就意識到了事情的不對勁兒，一時之間，思緒萬千，進而用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地注視著榮千富，不敢相信地問，“怎麽會這樣？這到底是怎麽一回事？偌大的私炮坊怎麽可能說不見就不見？這一切都應當是事出有因才對啊！”

  “苦大俠，我也不知道事情為什麽會發展到現如今這個局面。”榮千富愁眉莫展、束手無策道，“除了桃瓜巷有一座私炮坊外，我在黃脯街和清頭鎮亦是各有一座私炮坊，就在方才，我命下人即刻前去將其拆除，不料下人竟告訴我，兩座私炮坊內空無一物、火藥全無！如果不出意外的話，應當是叫人轉移了無疑！”

  “可是私炮坊如此之大的規模，怎能叫人輕易轉移？除非……”

  “除非是有人蓄謀已久，才會使得我今時今日派人前去查看之際一無所得！”還沒等苦無說完，榮千富便是搶先一步說道。

  苦無心中一震，身子一顫，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下愣是冒出一堆冷汗來，進而顫抖著聲線，怯生生地問：“會是彭斯言嗎？他一直為王允川賣命，而你與王允川攤牌之後，彭斯言便收到他的命令，轉移了私炮坊的火藥。”

  榮千富面露難色，進而一籌莫展地搖頭晃腦，不明所以、愁腸百結道：“這個不好說……有可能是他，也可能不是他，不過就目前的形勢來看，彭斯言的確是最有可能動手的那一個……”