就在王允川專心致志、全神貫注地欣賞自己的寶箱之時，袁今夢突然一個箭步迎了上來，二話不說就是單膝跪地，進而皺著眉，苦著臉，撕心裂肺地苦苦哀求道：“城主饒命！微臣冤枉啊！微臣當真不知丟失的寶箱為何會出現在這座地窖當中，微臣就連這座地窖的存在都是一無所知啊！”

  王允川怔了一下，然後才轉過身、回過頭，面向袁今夢，辭氣激憤地厲聲呵斥道：“現如今人贓並獲，袁愛卿，你還有什麽好狡辯的！”

  “就是啊。”苦無湊上前來推波助瀾道，“袁大人難道不覺得現在解釋反而更像是一種掩飾麽？如此的蒼白無力、不值一提，袁大人，我看你還是乖乖認了吧，大家都可以省些時間，也就沒有對你嚴刑拷打的必要了。”

  “我沒做的事情，我為什麽要認！”袁今夢哭喪著臉，寧死不屈道，“微臣只希望，城主可以明察秋毫，還微臣一個公道！”

  “城主向來明察秋毫，這一點用不著你說。”苦無搶先一步答道，“而現如今鐵證如山，也就沒有再查下去的必要了。袁大人，你渾水摸魚、濫用職權、謀取私利，這已經是板上釘釘、毋庸置疑的事實，袁大人如若真心悔過，就速速承認自己的錯誤，不要一錯再錯下去了！”

  苦無的辭色鋒利，把袁今夢震撼得是心旌神搖、惶惶不可終日！
  他臉上的表情已然擰成了一團，扭曲的面龐上略顯猙獰，犀利的眼神當中充滿了不甘和苦楚，顯然對此事抱有巨大的異議，但現在無論如何，大局已定，自己再怎麽據理力爭，也只能是弄巧成拙罷了。

  於是乎，在苦無的危言聳聽下，袁今夢隻好把心一橫，掙扎著表情，雙手抱拳，用一種帶著哭腔和悲愴的聲線，聲嘶力竭道：“微臣知錯，還請城主，降罪！”

  王允川閉了閉眼，深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，畢竟是自己親手提拔的大臣，現如今他竟然敢背叛自己。這一時之間，難免會有些無法接受。

  苦無見王允川遲遲做不出決斷，便連忙雙手作揖，順水推舟道：“袁大人已承認自己的罪行，還請城主賜罪！”

  王允川飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回滾動，迷離的眼神止不住地瞥向四面八方，進而冥思苦想、絞盡腦汁，大腦飛速運轉，好一番權衡利弊、深思熟慮過後，慎之又慎地下令道：“戶部尚書之位不可一日無主，袁愛卿既主動承認，那便從輕發落。從即日起，留守家中批改公務文書，禁足一月，不得踏出尚書府半步！”

  一聽這話，袁今夢欣然自喜，咧嘴一笑，露出一排潔白的大牙齒，進而連連磕頭感激道：“謝城主！謝城主！”

  但苦無卻是頓時慌了神，他隻用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地注視著王允川，沒想到他對袁今夢作出的懲戒竟是如此之輕，果然是一代昏君！
  如若不讓袁今夢退位讓賢的話，接下來的計劃則無法順順利利地進行下去，故而苦無絕對不能讓這樣的事情發生。

  情急之下，苦無直接張皇失措地驚呼一聲道：“且慢！”

  就這一聲動靜，愣是把大家的注意力通通吸引了過去，好幾雙眼睛在苦無的身上打量來、打量去，看得他好不自在。

  “楊先生有何異議啊？”王允川把眼睛睜得更大了些，用一種慵懶的聲調，悠哉悠哉地問。

  苦無先是識趣地雙手作揖，對王允川深深鞠上一躬，然後一本正經地從中諫言道：“回城主，在下以為，您對袁大人作出的判決，太輕了。”

  還跪在地上的袁今夢不由自主地愣了一下，頓覺脊骨發涼、毛骨悚然、不寒而栗，渾身上下更是止不住地冒出一堆冷汗來，臉上滿是驚恐萬狀的神情，實在搞不明白這個楊先生又要整什麽么蛾子！

  “哦？”王允川當即就提起了一絲興趣，格外好奇地問，“禁足一月，輕了？”

  “的確輕了。”苦無面帶微笑，有條有理地勸服道，“袁大人渾水摸魚、趁火打劫、中飽私囊、謀取私利、欺上瞞下，他犯的，可是欺君之罪啊！城主單單禁足一月，一月之後，袁大人出來還是神氣活現、趾高氣揚，並沒有什麽改變，更何況這一個月裡自己還不用上朝，怎麽想都是袁大人賺了呀！”

  袁今夢的心中一陣觸動，頓時有種不詳的預感，已然是心慌意亂、惴惴不安。

  他本想反駁，卻又不知道該從何駁起。

  王允川把眼睛眯成了一條縫，捋了捋自己的胡須，進而戰戰兢兢地掂量了一番苦無的言語，細細思索一番過後，若有所思地默默頷首，饒有興致地問：“既然楊先生以為此舉不妥，那又該如何判決呢？”

  苦無輕聲一笑，直起身子，挺起腰板，刻意提高了音量，而後更是霸氣側漏地脫口而出道：“依在下拙見，仁柔以待忠良，嚴苛以待逆賊。面對此等窮凶極惡之徒，不將其凌遲處死的話，也該剝奪他戶部尚書的職位，免得他死灰複燃、東山再起！城主今日放他一馬，即是給自己留下了禍患！”

  王允川眉梢一緊，稍稍低頭，眼神不自覺地向下瞥，面露難色，沉默不語、一言不發。

  而袁今夢則是心中一震，身子一顫，連忙爬到王允川跟前，惶恐不安、心慌意亂地說：“城主！微臣已經知錯，您萬萬不要聽此人妖言惑眾、蠱惑人心呐！微臣對您一直忠心耿耿、矢忠不二，這點您是知道的呀！”

  王允川當即就“嘖”了一聲，臉上閃過一絲極為不悅的怒色，更是露出了首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，似是遲遲做不下決斷。

  袁今夢好說歹說也是自己親手提拔，若是將他就此革職，那自己這些日子的精力豈不白白浪費？
  可他畢竟中飽私囊，背叛了自己，自己如不對他作出應有的判決，確實是有些難以服眾，而且自己也未必能夠安心。

  於是王允川幾經思量過後，還是向苦無提出了自己的異議道：“楊先生有所不知，現如今乃是多事之秋，是我急需用人之際，戶部尚書一職更是不可一日無主。倘若袁愛卿走了，那就又必須從諸多大臣中選一位合適的出來，可其中流程繁多，本王怕是耽誤不起啊。”

  “既然流程繁多，城主又何必一定要按照這流程走呢？”苦無面帶微笑，有意無意地瘋狂暗示道。

  “不按流程就直接選？”王允川挑了挑眉頭，不敢相信地問，“莫非楊先生心目中已經有了合適的人選？”

  苦無自信一笑，開門見山、直奔主題道：“在下來這裡的路上，一直聽百姓提起方知有，方大人的豐功偉績，料想他是受百姓敬仰、人人愛戴的好官，而且在下又打聽到他剛好是戶部尚書。城主若是不嫌棄，請方大人回來任職便是，將袁大人取而代之，一定是一個十分明智的選擇。”

  王允川心弦一緊，神色愀然、面色凝重，一時之間，五味雜陳、百感交集，當初被自己親自攆走的人，現如今居然又要重新回來，這樣的局面未免也太尷尬了些，更何況那老頭三番五次地跟自己作對，只怕他回來以後死性不改，一個勁兒地上奏彈劾自己……

  “不行！”王允川正這麽想著，袁今夢卻是激動得站了起來，毅然決然地把手一揮，堅定不移地拒絕道，“方知有坐不好這戶部尚書的位置，他不能回來！”

  “他做不好，難道袁大人你就做得好了？”

  “我當然可以做得好！”袁今夢固執己見、一意孤行道，“不管怎樣，我做得總比他好！”

  苦無輕蔑一笑，不屑一顧地說：“袁大人說這話未免也太自負了些，光是方大人清明公允，不會中飽私囊這一點，就已經做得比袁大人你好上數倍了。”

  “你……”袁今夢欲言又止，瞠目結舌、大吃一驚，瞳孔放大到極致，已然是無話可說、無力反駁，而後伴隨著喉結的一陣蠕動，愣是把要說的話硬生生地給咽了回去。

  苦無解決完他之後，瞥了一眼王允川，進而趁熱打鐵道：“方大人體識明允、可行大事，不知城主意下如何？”

  王允川的臉上是一副猶豫不決、左右為難的複雜神情，不過在苦無苦口婆心的勸說下，他隻好勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，進而相當尷尬地苦笑兩聲，嘗試著婉拒道：“楊先生的提議固然不錯，只可惜現如今，方愛卿已經告老還鄉、隱居山林，我等又該上哪兒找他去呢？”

  “城主若是想找，自然是可以找得到的。”苦無毫不避諱地點明道，“城主在居安城內眼線眾多，總該不會想找一個人都找不到吧？”

  王允川瀟灑自如地揮一揮衣袖，進而極其不自然地發出一陣爽朗的笑聲，意味深長地說道：“楊先生，並非是我不想找方愛卿回來，只是戶部尚書之位不可一日無主，你千裡迢迢地找他回來，還不如直接從朝堂中選出一位得力乾將呢。”

  “城主是怕方愛卿來得太晚，導致戶部尚書的一應事宜耽擱下去？”

  “誒！”王允川猛地拍了拍手，發出“啪”的一陣清脆聲響，進而斬釘截鐵地加以肯定道，“沒錯，就是這個意思。”

  苦無輕聲笑笑，進而用一種陰陽怪調的語氣，輕聲細語地說道：“如果城主是擔心這個，那我看大可沒有這個必要了。”

  “為何？”王允川眨了眨圓溜溜的大眼睛，疑惑不解地問，小小的腦袋裝滿了大大的問好，對苦無的話感到不解，甚至有些驚慌失措的樣子。

  苦無的嘴角微微上揚，露出一抹勢在必得、勝券在握的自信笑容，而後昂首挺胸，信誓旦旦地對王允川說道：“因為方大人，已經回來了。”

  此言一出，王允川的心裡便是“咯噔”一聲，顫了一下，心驚膽顫，驚魂未定！
  眾人不自覺地把目光向書房之外投去，只見一個儀表堂堂、一表人才的年輕人正領著一個豐神俊朗、寶刀未老的老者進來。

  老者自然是方知有無疑，而那年輕人，則是當今的太子殿下，王沛琛！
  原來苦無早就向王沛琛交代好了一切事宜，讓他在今日退朝以後即刻去接方知有過來。

  現在看來，這時間掐得倒是剛剛好。

  “兒臣參見父王。”

  “草民參見城主。”

  二人步入書房， 識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地齊聲喚道。

  王允川已然是目瞪口呆、大驚失色，空洞無神且呆滯的目光直勾勾地盯著眼前突然拜訪的二人，遲遲反應不過來，就連袁今夢也是赫然怔住，眼神當中一下子沒了亮光，瞬間心如死灰、萬念俱灰，一時之間，覺得雙腿無力，而後更是直接一屁股坐在了地上，失魂落魄、灰心喪氣。

  苦無暗暗一笑，成竹在胸地向前跨出一步，義正言辭地說道：“現如今方大人正好端端的站在城住面前，城主是否可以剝奪袁大人的戶部尚書一職，並將其還給方大人了呢？在下細細想來，覺得這座府邸還是物歸原主的好，且方大人勤勞能乾、樸實無華，定能幫助城主平定天下、治理朝政！”

  緊接著，王允川就跟意識到了什麽似的，眼神當中閃過一道亮光。

  他忽然覺得，現場的局勢略顯微妙，自己不單單是為了尋找寶箱才會來到的這裡，這更像是早已設好的一個局，為自己和袁今夢專門準備的局。

  王允川下意識地咽了咽口水，進而把心一橫，勉為其難地吩咐道：“那就把將袁今夢革職，令方愛卿重新上任！”

  “城主英明！”在場寥寥無幾的幾人紛紛單膝下跪，不謀而合地齊聲說道。

  王允川暗暗喘了一口氣，臉上的細皮嫩肉微微顫動，簡直不敢相信眼前所發生的一切，隻覺得就像做夢一樣，似乎隻頃刻間的工夫，場上的局勢就已經發生了翻天覆地的變化，然而自己卻是無能為力主宰它們，只能眼睜睜地看著這一切發生。

  王允川組織了一番語言後，露出一抹釋懷的笑意，上前一步來到王沛琛的面前，提起一隻手拍拍他的肩膀，進而笑著讚不絕口道：“我的好兒子，來得真是及時。”

  聽到此處，苦無的眼神突然變得犀利起來，一下子就聽出了王允川的言外之意。

  看樣子，他已經發現了不對勁兒。

  如此說來，他也不算太過昏庸，起碼比自己想得要好點兒。

  王沛琛微微一笑，應對自如道：“父王言重了，方大人出來買菜，兒臣出來逛逛，我們只是碰巧在尚書府遇見，又見裡面很是熱鬧，故而兒臣才帶著方大人進來湊湊熱鬧，誰知這一進來，就讓方大人重新做回了戶部尚書之位呢？”

  王允川面不改色地輕聲笑笑，別有深意地打趣道：“這麽說來，那還真是巧了。”

  “是啊。”王沛琛處變不驚、臨危不亂道，“許是天意如此吧，父王到時候可一定得找機會跟兒臣說說這是怎麽一回事啊。”

  王允川發出一聲冷笑，進而咬牙切齒地從口中吐出兩個字道：“一定。”

  說罷，便把雙手背過身後，怒氣衝天地喊道：“李公公！”

  “老奴在。”

  “把寶箱帶上，我們走！”王允川說這話時，語氣之中顯然帶著幾分憤懣，就連瞳孔也是呈放大至縮小的過程。

  李保春恭恭敬敬地答應道：“是。”

  他衝侍衛使了個眼色，令其帶上寶箱。

  隨著王允川的奪門而出，其他人也相繼離去。

  苦無在此處駐足片刻，跟王沛琛相視一笑，不敢多做停留，於是也跟了出去。

  他雖知曉現在的王允川一定不會像之前那樣信任自己，但歸根結底，他始終是沒有證據揭穿自己的真實身份，哪怕日後他不重用自己，那自己能留在他身邊竊取情報也是極好的。

  現場的書房只剩下王沛琛、方知有和袁今夢三人。

  王沛琛正想敞開心扉跟方知有暢所欲言，但他忽然瞥見癱坐在地上的袁今夢，便又趕緊封了口，進而緩步走到袁今夢的面前，用一種冷冰冰的語氣，有意無意地冷嘲熱諷道：“袁大人，你還杵著幹什麽呢？這裡是方大人的府邸，已經沒有你的容身之處了。”

  袁今夢顫抖著伸出一根手指，指著他，憂心忡忡、憤憤不平地指認道：“是你們……是你們陷害我……是你們把寶箱藏進了我所不知道的地窖裡！”

  “是又如何，不是又如何？”王沛琛淡然一笑，鎮定自若地說，“袁大人，現在這些都已經不重要了，我勸你還是想開點兒吧。”