到了晚上，將近亥時。

  星辰璀璨，月色撩人。

  苦無早早地來到王沛琛的靜心別院內，發現他的臥房裡終於亮起了久違的燭光，便不由得欣然自喜，頓時就露出了一抹燦若朝陽的笑容，進而迫不及待地迎上前去，不假思索地推門而入，並興高采烈、眉飛色舞地輕聲喚道：“沛琛兄。”

  正在書桌前看書的王沛琛猛地把頭一抬，順著聲音的方向望去，發現是苦無後，情不自禁地咧嘴一笑，露出了一排潔白的大牙齒，進而熱情洋溢地招呼道：“苦大俠！”

  只見王沛琛放下手中書卷，起身相迎，大步流星地來到他的身邊，進而對著桌子的方向伸出一隻攤開掌心的手，指尖對著一張座椅，心花怒放地邀請道：“苦大俠，請。”

  苦無淡然一笑，微微點頭，以示答應。

  王沛琛細心地幫他帶上房門後，也回到了自己的座位上，可當他把注意力放到了苦無的身上時，目光卻又不由得變得空洞呆滯且無神，眼珠子於眼眶中轉了轉，像是在思索著什麽事情。

  “沛琛兄，我……”

  “誒！”還沒等苦無說完，王沛琛便伸出一隻手，攤開掌心擋在面前，毫不留情地打斷道，“苦大俠，你且等我一下，我去去就來。”

  說完，王沛琛起身就往屋子的深處走去，進而開始馬不停蹄地翻牆倒櫃，像是在尋找著些什麽東西。

  正當苦無愁眉不展、疑惑不解之時，王沛琛卻是突然向自己遞來一件華麗精美、珠光寶氣的新衣。

  苦無下意識地從座椅上站了起來，用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地盯著新衣，遲疑地開口問道：“沛琛兄這是？”

  “拿去穿。”王沛琛挑了挑眉頭，乾脆利落地說，“既然都已經不是榮府的家丁了，那就沒有必要再穿他們家丁的服飾。今晚我將這件新衣贈於苦大俠，也就算報答苦大俠的救命之恩了。還請苦大俠務必收下，莫要辜負了我的一片心意。”

  “這……”苦無的喉結一陣蠕動，欲言又止，話到嘴邊，又不自覺地咽了回去，進而露出一副首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，略顯不好意思地婉拒道，“還是算了吧，沛琛兄的好意，我心領了。只是這新衣，就大可不必了。行俠仗義和除暴安良本就是我神宗子弟的本分，沛琛兄又說什麽報答不報答的呢？”

  “唉，拿著！”王沛琛長歎一口氣，苦口婆心地勸道，“都已經不是家丁了，還成天穿著個家丁的衣服，這樣成何體統啊？這就當是我的一點小小心意，聊表敬意。”

  在王沛琛的極力請求下，意志堅定的苦無也不禁有些動搖。

  他細細想來，明日就要幫徐大人舉行祭祀之禮了，到時候穿個家丁的服飾，似乎的確不太合適，更何況，待會兒小霜也要過來了……

  於是乎，苦無好一番權衡利弊後，把心一橫，勉為其難地答應道：“那好吧，多謝沛琛兄了。”

  苦無說著，便接過了王沛琛手裡的新衣，猶如傳承某種無上至寶一般神聖。

  緊接著，王沛琛把手一揮，蠻不在乎地說：“誒！這算得了什麽？苦大俠不妨現在就去換上，好讓我一睹苦大俠的風采，順便看看合不合身。”

  苦無平心靜氣地點了點去，隨即用雙手捧著新衣，往屋子的深處走去。

  王沛琛就留在原地等候，不知為何，竟有種莫名其妙的期待感，很是好奇待會兒苦無出來會是一副什麽樣子。

  ……

  不出片刻，苦無很快就換好了新衣裳，並從臥房深處緩緩走出，慢慢悠悠地來到王沛琛面前，一股濃烈的書生氣息由內而外地散發出來，高深莫測、勢不可擋。

  王沛琛眼前一亮，一個箭步迎上前去，面對微笑，讚不絕口道：“苦大俠穿這身衣服還真是氣宇軒昂、別具一格！”

  “多謝沛琛兄。”苦無微微一笑，有條有理地說道，“這件衣服我很喜歡，鑲著金線，還繡著回字紋，深得我心。”

  “苦大俠喜歡便好。”王沛琛垂著個腦袋，憨憨一笑，下意識地伸出一隻手撓了撓自己的後腦杓，被苦無這麽一誇，竟還有點不好意思起來。

  “沛琛兄。”苦無猝不及防地喚道，“事不宜遲，我們還是先商量正事兒吧。”

  “哦！好！”

  兩人面對面坐著。

  王沛琛開門見山、直奔主題道：“敢問苦大俠的計劃可是成功了？”

  苦無輕聲一笑，饒有興致地打趣道：“若沒成功，恐怕也不能在這裡見到沛琛兄了。”

  王沛琛燦爛一笑，心滿意足地說：“成功便好，如此以來，我也就放心了。而且……相信苦大俠已經見過徐大人了吧？”

  “這是自然。”苦無不假思索地答道，“徐大人為人和善、大義凜然，得知我是沛琛兄的人，便毅然決然地全力配合我。我和他已經商議好了，在明日的祭祀之禮上，徐大人會領我進宮，然後讓我幫他完成祭祀之禮中最至關重要的一部分，接著他就可以順理成章地將我舉薦給王允川了。”

  “那真是太好了。”王沛琛喜上眉梢，歡欣鼓舞道，“既然苦大俠已經見過了徐大人，那不知對於讓張予淮率軍出征一事，苦大俠可有去找賈大人商量好與之相關的諸多事宜？”

  “也已經辦妥了。”

  “苦大俠連賈大人也見到過了？”

  “嗯。”苦無大大方方地承認道，“倘若率軍出征的張予淮戰死沙場、敗下陣來，賈大人和馬大將軍會率領他們手頭的親兵衝鋒陷陣、浴血奮戰，兵力雖是不多，但被張予淮削弱過的敵軍一定是自損八百，故而我們不需要太多的兵力，相信賈大人也一定能手到擒來。”

  “呵。”王沛琛輕聲笑笑，由衷誇讚道：“苦大俠的動作還真是麻利迅速啊。”

  “沛琛兄過獎了。”苦無心平氣和地搖搖頭，謙遜地否認道，“肆皇天弗尚，如彼泉流，無淪胥以亡。我們的計劃之所以能夠這般順風順水，完全是因為就連老天爺也站在了我們這一邊，就連老天爺也看不下去王允川無惡不作的卑劣行徑，現在的他，已然是眾矢之的，無所遁形。”

  “苦大俠所言極是。”王沛琛表示讚同地附和道，“多行不義必自斃，父王終將為他的所作所為付出應有的代價。”

  王沛琛說著說著，情不自禁地握緊了拳頭，眼神突然變得犀利起來，咬牙切齒、面目猙獰，想來對王允川已是深惡痛絕、恨之入骨。

  苦無的心中一陣觸動，神色愀然、面色凝重，很是同情王沛琛的遭遇，自己的父親親手害死了自己的母親，那該是怎樣的疾痛慘怛、道德淪喪？
  他現在所唯一能夠做的，就是竭盡全力阻止王允川的惡行，使得黎民百姓可以不用再遭受他的欺壓。

  為了打破這尷尬沉寂的氛圍，苦無一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，急中生智，扯開話題道：“不過話說來了，就在今早，徐大人向王允川舉薦張予淮率軍出征之時，他竟然猶豫了。”

  王沛琛無比沉重地發出一聲歎息，憂心忡忡、無可奈何地說：“父王的城府極深，心思細膩、難以捉摸，有時候就連我都不知道他腦子裡究竟在想些什麽。不過按理來說，父王對張予淮應是極為器重才是，這回如若真不派他出征的話，那的確是有些反常了。但是苦大俠不用擔心，父王只是猶豫了一下而已，現在還不到下定論的時候，結果究竟如何，我們尚未可知，說不定父王到最後還是會派張予淮率軍出征呢。”

  苦無自信一笑，拉長了聲線，語調逐漸上揚，進而用一種慵懶的聲調，悠哉悠哉地說：“我本來也沒有擔心，只是想要跟沛琛兄提醒一下罷了。”

  “提醒我什麽？”王沛琛把眼睛睜得更大了些，進而急不可耐地追問道。

  苦無長舒一口氣，認真嚴肅地說：“倘若到時候真的出了變故，沛琛兄可一定要向王允川極力舉薦張予淮，務必讓他率軍出征， 這對我們的計劃尤為重要。”

  “沒問題。”王沛琛二話不說地一口答應道，“倘若當真出了什麽意外，我一定不負苦大俠所托，極力勸阻父王。”

  苦無低了低頭，慚愧一笑，泰然自若地說：“其實沛琛兄用不著這麽緊張，到時候我一定會從旁輔佐，和沛琛兄一塊兒改變王允川所做出的決斷，而且那還是在王允川沒派張予淮出征的前提下，不過我思來想去，覺得王允川還是會派張予淮出征的概率要大一些。畢竟他身為王允川的得力乾將，總得肩負起應有的責任吧？”

  “這個還真不好說。”王沛琛板著一張臉，有理有據地解釋道，“既然父王已經開始猶豫，那就說明他心目中或許已經有了其他人選，否則按照他的性子，不該是這麽優柔寡斷才是。”

  “依沛琛兄所言，我等還真該早做準備才是了？”

  王沛琛歎了一口氣，有條不紊地說：“早做準備總是好的，畢竟有備無患嘛。”

  “沛琛兄所言甚是。”苦無義正言辭地說道，“等到我們解決了王允川一事，便有足夠的精力對付他其余的爪牙了。”

  “說起這個，苦大俠可想好了如何對付戶部尚書袁大人和刑部尚書莊大人？”王沛琛直言不諱道。

  一聽這話，苦無不禁“撲哧”一聲笑了出來，進而興致勃勃地打趣道：“沛琛兄怎麽和賈大人一樣冒冒失失的，張予淮還沒解決掉呢，就想著解決他其余的爪牙了？”

  王沛琛尷尬一笑，氣定神閑地說：“苦大俠謀劃得當、才智過人，一切盡在掌握之中。張予淮戰死沙場，乃是板上釘釘、毋庸置疑的事情，所謂見微知著，我已然從苦大俠的真知灼見中，看到了張予淮的悲慘結局，甚至是父王明目張膽地為所欲為的下場。”

  “沛琛兄這話真是抬舉我了。”苦無愧不敢當道，“我何德何能值得沛琛兄這般誇耀？”

  “苦大俠擔得起。”王沛琛緊接著他的話說道。

  苦無先是一愣，心弦一緊，而後發出一聲冷笑，揮一揮衣袖，言歸正傳道：“好了，沛琛兄，我們還是先說正事兒吧。說實話，我暫時還沒有想過該如何對付袁今夢和莊珂諧，畢竟我對這兩位大人還不甚了解，無法做出合適的判斷，可能我三言兩語就能勸動他們棄暗投明、迷途知返，也可能要動用武力，才能迫使他們改邪歸正。”

  “苦大俠竟然還打算勸他們？”王沛琛的瞳孔放大到極致，瞠目結舌、 大吃一驚道。

  “每個人都應該有改過自新的機會，不是嗎？”苦無直起身子，挺起腰板，理直氣壯地反問道。

  王沛琛衝他翻了個白眼，進而苦笑兩聲，一本正經地說：“我知道苦大俠心地善良，素來以慈悲為懷，但他們都是喪盡天良、壞事做盡的奸邪之輩，苦大俠根本沒有跟他們客氣的必要。業樂城來犯是何等大事，父王執意暴虎馮河、赤膊上陣，他這般一意孤行、固執己見、顢頇無能，除了賈大人和徐大人之外，竟無一人站出來反對他的做法，這是何其的荒謬！”

  “那是他們都畏懼王允川的強大勢力。”苦無的眼睛一閉一睜，振振有詞道，“敵人的敵人就是朋友，先前大家為了自保，所以才會別無選擇。沛琛兄不妨仔細想想，如果我們能拉攏他們，那對付王允川豈不更多了一分勝算？”

  “如果拉攏不成功的話，則是更多了一分失敗的風險。”王沛琛眉頭緊鎖，堅定不移地說道，其炯炯有神的目光眨也不眨地凝視著苦無，好像一頭饑腸轆轆的虎豹豺狼，與之先前唯唯諾諾的性格截然不同、判若兩人。

  緊接著，王沛琛深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而直接站了起來，一邊把雙手背過身後，一邊往前走了幾步，在窗口駐足，憂心惙惙地說道：“苦大俠，我們不能在這群人身上下賭注。如果群臣真的敢站出來反抗父王的卑劣行徑的話，那他們早就站出來了，而不是畏畏縮縮、畏首畏尾，以致停滯不前、無動於衷。”

  “所以按沛琛兄的意思，是快刀斬亂麻，讓他們徹底失去為王允川效力的資本了？”苦無還坐在座椅上，面對眼前的空無一物，慢條斯理地問。

  王沛琛稍稍扭頭，眼神微微向後瞥，斬釘截鐵地肯定道：“唯有如此，才能去其糟粕、激濁揚清。”

  “好吧。”苦無同樣起身，緩緩來到王沛琛的身邊，昂首挺胸，扼腕歎息道，“我本想著富貴險中求，但沛琛兄這般戰戰兢兢、如履薄冰，我也隻好恭敬不如從命了。”

  “小心點兒總沒錯。”王沛琛真心實意地致歉道，“還請苦大俠諒解。”

  “我理解沛琛兄的心情。”苦無伸了個懶腰，用一種愉悅輕松的語氣，悠然自得地說，“受過傷的人總是會如臨深淵、謹言慎行，我讚同沛琛兄的意見，也支持沛琛兄的做法， 大不了我們從長計議、徐徐圖之就是了。”

  “理當如此。”

  苦無暗暗喘了一口氣，忽然想起來說道：“對了，我聽賈大人和徐大人講，似乎二殿下王熙堯總壓沛琛兄一籌，可有此事？”

  “的確如此。”王沛琛下意識地咽了咽口水，不自覺地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，愁眉不展、悵然若失道，“舍弟是非不分、顛倒黑白，為了能有自己的一席之地，總是極力地討好父王。正是因為有他這樣助紂為虐、為虎作倀的人存在，才會使得我居安城變成現如今這副烏煙瘴氣、民不聊生的慘狀。”

  苦無心中一震，身子一顫，飄忽不定的眼珠子在眼眶中轉了轉，進而有感而發道：“居安城表面上總是繁榮昌盛的，沛琛兄能看到它不為人知的一面實屬不易。”

  “算不上什麽。”王沛琛面不改色，從容不迫地說，“昔日父王派我到民間征收賦稅時，我曾和些許地地道道的老百姓打過交道。那時我才知曉，原來蒼生疾苦。很多事情並不如表面看上去這般美好，說不定其背後也是藏汙納垢、渾濁不堪。”

  “沛琛兄高瞻遠矚，在下佩服。”苦無識趣地雙手作揖，對著王沛琛深深鞠了一躬，進而又將注意力放到了窗外的皎潔月光上，隱隱閃爍的目光望眼欲穿，像是有所期盼。

  王沛琛見苦無這副模樣，忍不住暗暗一笑，而後興致衝衝地問：“苦大俠好像是在等人？”

  “的確在等。”

  “是在等誰？”

  “等一個即將到來的人。”