苦無死死地攥住熔寂，遲遲松不開手，臉上的神情莊嚴而又肅穆，沒有要把熔寂拱手相讓的意思。

  穆澤驍眉梢一緊，把眼睛眯成了一條縫，眼神突然變得犀利起來，別有深意地凝視著苦無，進而也開始發力，企圖從苦無的手上搶過熔寂。

  然而苦無也不是吃素的。

  穆澤驍雖有持續發力，但苦無則是毫不退讓，即便感知到了一股想要將熔寂奪走的巨大力氣，他也不忍松手。

  明知到最後遲早是要將它拱手相讓的，可苦無這心裡卻一直在怦怦亂跳，停都停不下來。

  場面一度陷入了沉寂之中，空氣當中彌漫著一絲尷尬的氛圍。

  一時之間，雙方僵持不下，難分伯仲，很是焦灼。

  穆澤驍的表情逐漸扭曲，瑞霜清楚地看見，他臉上已然是青筋暴起，面紅耳赤，像是心裡有座憤怒的火山，隨時都會噴發似的。

  過了一會兒，只見穆澤驍用一種冷冰冰的語氣，咬牙切齒地說：“閣下若是不把手中佩劍交於我看，我可不好估價呀……”

  苦無沒有搭理他，仍是自顧自地抓著熔寂，也不知到底是在擔心些什麽。

  直到瑞霜一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，苦無才猛然驚醒，松開了熔寂。

  穆澤驍與之抗衡的手往後一縮，覺得很是突然。

  他惡狠狠地瞪了苦無一眼，暗暗喘了一口氣，進而將熔寂置於面前，細致地打量了起來。

  穆澤驍用自己粗壯肥碩的掌心，撫摸著熔寂的劍身，由金剛石所鑄的劍鞘在陽光的照耀下熠熠生輝，光彩奪目，甚是誘人。

  “開個價吧。”瑞霜高傲地抬起頭，直起身子，挺起腰板，開門見山，直奔主題道。

  穆澤驍於熔寂身上遊走的手赫然停住，緩緩地抬起頭，將熔寂交還苦無，進而臉不紅心不跳地吐出四個字道：“百兩銀子。”

  一聽這話，周不通倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，瞪大了眼睛，瞳孔放大到極致，匪夷所思地注視著穆澤驍，瞠目結舌，大吃一驚道：“百兩！就保管這麽一柄佩劍居然要百兩？這也太黑心了吧？”

  穆澤驍環手於胸，漠然置之道：“你們又沒說要寄存到什麽時候，這價格當然得往高了走，萬一讓我虧本了怎麽辦？你們要是不願意，隻管到別的鏢局做這筆生意。”

  “誒！你這……”

  眼看周不通擼起袖子就要對他大打出手，可就在這時，瑞霜急急忙忙地將他叫住道：“周大哥，周大哥！別動手，別動手！我有錢。”

  “啊？”周不通愣了一下，詫異萬分地凝視著瑞霜，簡直不敢相信自己剛才所聽到的，心中暗想道，“那可是百兩銀子，柳兄居然說他有錢？”

  “讓我來就好，讓我來就好。”瑞霜笑著安撫道。

  周不通這才老老實實地退了下去，靜觀其變。

  瑞霜下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，叉著腰，昂首挺胸，試探性地問：“穆老哥，我今天出門走得急， 沒這麽多現錢，能不能先給你五十兩銀子，剩下的五十兩，等我們來取劍的時候再給你？”

  穆澤驍的大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，慎重地開口道：“行吧。姑且給你們個面子。”

  “好嘞！多謝穆老哥。”瑞霜樂呵呵地答應道。

  緊接著，她便從左邊的衣袖裡掏出一袋銀子，又從右邊的衣袖裡掏出一袋銀子，兩包共計五十兩，不假思索地塞在了穆澤驍的手裡。

  穆澤驍隻用一隻手便可輕而易舉地握住兩袋銀子，他小心謹慎地掂量了一番，覺著沒什麽問題，便迫不及待地將其收入囊中。

  而後，穆澤驍再次向苦無伸出一隻手，攤開掌心，示意他交劍。

  苦無首鼠兩端，猶豫不決，看了一眼手中的熔寂，最終還是不情不願地把它交給了穆澤驍。

  “姓名？”穆澤驍板著一張臉，乾脆利落地問。

  “楊樹。”苦無不假思索地回應道。

  穆澤驍遲鈍地點了點頭，簡單粗暴地說：“行，我記下了，合作愉快。”

  “告辭。”三人雙手抱拳，與之作別道。

  穆澤驍看了看手中的熔寂，再看了看漸行漸遠的三人，嘴角微微上揚，情不自禁地露出了一抹陰險詭異的笑容，叫人毛骨悚然，不寒而栗。

  ……

  三人安置好佩劍以後，便朝著榮府進發。一路上，仍是有說有笑。

  周不通繞過苦無，來到瑞霜的身邊，神色愀然，憂心忡忡地問：“柳兄，那可是五十兩銀子呀！你說交就交了？”

  瑞霜目視前方， 若無其事地點了點頭，平心靜氣地說：“五十兩而已，不貴不貴，還在我的承受范圍之內。”

  “這還不貴？”周不通的語調逐漸上揚，一臉愕然，目瞪口呆道，“柳兄，要我說，你既然交得起這五十兩白銀，那大可沒有必要來榮府做家丁呀！拿著這筆錢到秦樓楚館放縱逍遙，豈不快哉？”

  瑞霜輕聲一笑，邁著輕快有力的步伐，一邊走，一邊振振有詞道：“世間多少紈絝子弟燈紅酒綠，醉生夢死，直至最後一事無成，追悔莫及；而我雖然家境殷實，卻也出來體驗生活，飽嘗艱辛。我若是不嘗嘗人世間的人情冷暖，悲歡離合，恐怕也只能風流一時，而不能風流一世。周大哥，我這麽說，你可明白？”

  “哦——”周不通拉長了聲線，如夢初醒，恍然大悟道，“柳兄家學淵源，醇厚仁孝，德禮兼備，目光長遠，有先見之明，真可謂唯大英雄能本色，是真名士自風流哇！周某佩服，佩服！”

  瑞霜輕聲笑笑，招了招手，示意他少安毋躁。

  周不通笑臉相迎，識趣地阿諛奉承道：“周某人今日能夠結實像柳兄弟這樣的貴人，實在是周某之福呀！”

  “周大哥言重了。”瑞霜面帶微笑，謙遜地說，“在下也不過一個白衣客卿罷了，如何能得周大哥青睞，甚至還讚賞有加呢？”

  “誒！”周不通把手一揮，聲情並茂地說，“柳兄弟卓爾不群，超凡脫俗，雍容爾雅，氣度華貴，一看就不是等閑之輩，柳兄弟又何須妄自菲薄，自慚形穢呢？”

  瑞霜小臉一紅，稍稍低頭，暗自竊喜，憋笑好久過後，深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，強裝淡定道：“周大哥這般抬舉我，我可承受不起啊。”

  周不通睜大了眼睛，刻意提高了音量，誇大其詞道：“若是柳兄弟承受不起，那這世上還有何人，可以承受得起呢？”

  聽到此處，瑞霜終究還是忍不住了，徑直“撲哧”一聲笑了出來，全然沒了正形。

  周不通憨憨一笑，怯生生地問道：“柳兄弟，在下鬥膽一問。方才在四顧鏢局裡，你說用不著寄存半年，那又是為何啊？”

  瑞霜愣了一下，眼神飄忽不定，情急之下，靈機一動開竅道：“哦！那是因為……我跟楊兄可能不到半年就會離去了。”

  “啊？”周不通臉上的表情擰成一團，愁眉不展，憂心惙惙地問，“莫非……柳兄和楊兄要回去繼承家產，故而才會選擇先周某一步離開榮府？”

  “周大哥誤會了。”瑞霜尷尬一笑，張皇失措地解釋道，“只是我們二人頭一回為人家丁，不甚習慣，倘若吃不了這苦，自然而然就會有放棄的念頭了。”

  “哦……”周不通若有所思地點了點頭，含糊不清地喃喃自語道，“就此放棄，回去繼承家業，倒也不失為一個明智的選擇……”

  “我們快到了。”這時，苦無猛不防地提醒道。

  瑞霜和周不通的注意力立馬放到了眼前的榮府上，只見現在的榮府和剛才萬人空巷，人聲鼎沸的榮府截然不同。

  現在的榮府外蕭條淒清，鴉雀無聲，萬馬齊喑，只有三三兩兩的行人，寥若晨星。

  周不通見門外有一個家丁在收拾桌上的筆墨紙硯，立馬驚呼一聲道：“不好！要來不及了！”

  語畢，周不通立馬一個箭步衝了上去，來到那人的桌前，在那人將要收紙之際，一掌拍在他的登記表上，把它牢牢按住，並氣喘籲籲地懇求道：“我要報名！”

  那人衝他翻了個白眼，跟打發叫花子似的揮了揮手，略顯不耐煩地說：“去去去，這次的報名已經結束了，你等下次吧。”

  說完，那人便一意孤行地收拾起來，任憑周不通怎麽苦苦哀求都無濟於事。

  苦無和瑞霜匆匆趕到後，惴惴不安地問：“已經晚了麽？”

  那人情不自禁地“嘖”了一聲，一臉嫌棄地說：“誰讓你們不早來的？今兒個就這麽結束了。你們倘若想來榮府做家丁，就半年以後再來吧！記得趕早啊！”

  “誒！別別別！小兄弟，我們三人都是外地來的，千裡迢迢地趕到這裡不容易，你就行行好，通融一下，放我們進去吧。”瑞霜說著，硬生生塞了一塊兒銀子到他手裡。

  那人神色慌張地把銀子放入懷中，下意識地咽了咽口水，而後長歎一口氣，重新坐了下來，提起毛筆，漫不經心地問：“姓名？”

  三人欣然自喜，不禁露出了燦爛的笑容，進而有條有理地報出了自己的名諱。

  “楊樹。”

  “柳樹。”

  “周不通。”

  那人奮筆疾書過後，向後一揮手，故作鎮定地吐出三個字道：“進去吧！”

  三人大喜，連忙繞過眼前的家丁，推開榮府大門，爭先恐後地闖了進去。

  瑞霜和苦無來到裡面，這才發現，原來現在的裡面和外面又是千差萬別，迥然相異。

  一個寬敞開闊的院落中央放著一座擂台，前來參選家丁之人圍著擂台起哄，嘈嘈雜雜，熱鬧非凡，人們左顧右盼，像是都在尋找些什麽。

  彭管家站在擂台的前方，主持著諸多事宜，幾個彪形大漢相隨左右，盛氣凌人，霸氣側漏。

  周不通咧嘴一笑，興致衝衝地說：“楊兄弟，柳兄弟，我們先去抽號吧。”

  “抽號？”瑞霜和苦無異口同聲地重複了一遍，眨了眨圓溜溜的大眼睛，紛紛感到不明所以。

  “是啊是啊。”周不通連連點頭，相當自然地說，“我們競選的規則就是前去抽號，抽到的號碼相同的人則於擂台切磋，贏的留下，輸的走人，就是這麽簡單！”

  瑞霜和苦無心潮起伏地點了點頭，二話不說地一口答應道：“那還等什麽呢？周大哥，請。”

  “請。”

  周不通一馬當先地在前面領路，其余兩人緊隨其後。

  他們來到一個紅箱子面前，一個接著一個，抽出了自己的號碼，各自拿到眼前，定睛一看。

  “我是十號。”苦無脫口而出道。

  “我是十六號。”瑞霜笑嘻嘻地說。

  “我是十七。”周不通憨憨一笑，長舒一口氣，拍了拍胸脯，驚魂未定地說，“還好我們三人沒有抽到一塊兒去，不然可就麻煩了。”

  “這下就好辦了。”瑞霜自信滿滿地說，“無論待會兒的對手是誰，我們大可不必留手，只需全力以赴，保證把他打得連他親娘都不認識！”

  苦無會心一笑，饒有興致地打趣道：“柳兄這般胸有成竹，小心待會兒的對手也是練家子。倘若敗下陣來，可就要丟臉了。”

  瑞霜把手一揮，坦坦蕩蕩地說：“你放心，以我的實力，就是這幫無名小輩一擁而上，對我來說也是綽綽有余！”

  “哈哈。”周不通大笑兩聲後，興致勃勃地說，“競選應當快開始了，我們也快過去吧。”

  “好。”二人不謀而合地齊聲答應道。

  隨後，他們便也圍到了擂台前。

  只見彭斯言揮一揮衣袖，發號施令道：“有請一號選手，上台比武！”

  話音剛落，便見一個羔裘豹飾，孔武有力的壯漢和骨瘦如柴，身材矮小的瘦子縱身一躍，齊刷刷地跳到了擂台上。

  兩人雙手抱拳，先禮後兵，隨即很快擺好了戰鬥的姿勢，紛紛保持警惕，不敢有絲毫的大意。

  二人小心翼翼地邁出一步又一步，沿著彼此的足跡轉圈圈，虎視眈眈地凝視著對方，頗有劍拔弩張， 一觸即發之勢。

  “哼，故弄玄虛。”瑞霜環手於胸，輕蔑一笑，不屑一顧地點評道。

  苦無發出一聲歎息，拉長了聲線，悠哉悠哉地說：“我倒覺得，這二人都不簡單。”

  “都不簡單？”瑞霜挑著眉頭，不緊不慢地重複了一遍，鄙夷不屑地說，“既都是為了家丁之位而來，我倒是搞不清楚，他們這般磨磨嘰嘰地做什麽，直接大展拳腳不就行了？何必故作高深，還浪費時間呢？”

  苦無輕聲一笑，意味深長地說：“這不恰恰證明了，他們對家丁之位極為重視嗎？”

  “哦？”瑞霜把視線轉移到了苦無的身上，明知故問道，“楊兄何出此言呢？”

  苦無信誓旦旦地說：“雙方都想留下來做榮府的家丁，卻又忌諱操之過急，欲速不達，故而遲遲不敢出手，都等著對方先行下手，自己再聞風而動，見機行事。相較於先發製人的冒險而言，他們顯然更注重後發製人的穩妥。”

  瑞霜一聽，竟還覺得他說的頗有一番道理，於是止不住地默默頷首，表示讚同地說道：“言之有理。”

  隨著時間的流逝，擂台上的壯漢終於是有些沉不住氣。

  只見他喘了一口氣，而後馬不停蹄地向瘦子衝了過去。

  瘦子皺了皺眉，面露難色，在胖子將要靠近之際，以一種詭異莫測的身法從他身旁繞了過去，進而飛快地轉了個身，再縱身一躍，一個膝蓋頂在了胖子的後背上。

  瘦子雖瘦，力氣倒是不小。

  壯漢被他這麽一頂，直接驚呼一聲，單膝跪地，一時之間，動彈不得。

  壯漢正想重新站起來的時候，瘦子卻又一手搭在他的肩膀上，另一隻手緊緊攥住他粗壯有力的臂膀， 往外這麽一扭，愣是把壯漢的手臂給折脫臼了。

  “啊！”

  只聽見壯漢發出一聲撕心裂肺的慘叫，隨後便無能為力地癱倒在地，其呐喊聲中，還伴隨著一絲哭腔和悲愴之感。

  彭斯言衝身旁的兩個壯丁使了使眼色，壯丁心領神會，點了點頭，便上台將這位敗下陣來的壯漢給拖了下去。

  留在擂台上的瘦子僅憑三下五除二的工夫，便贏得了最後的勝利。

  瑞霜見狀，不由自主地皺起了眉頭，不敢相信地吞吞吐吐道：“剛才這麽慢，現在居然……居然這麽快就結束了戰鬥？”

  “好殘忍……”苦無喘了一口粗氣，心潮起伏地感慨道，“不過是一場比試而已，竟也可以下這麽重的手麽？”

  周不通微微一笑，拍了拍苦無的肩膀，氣定神閑地安撫道：“楊兄弟，看到了吧？來榮府參與家丁招選大會的男人可都是好手，你所看到的也只不過是冰山一角，往後，還有更血腥的呢……”