“這……”周不通低了低頭，進而神色愀然，一頭霧水地問，“不知柳兄弟此言何意啊？”

  瑞霜直起身子，挺起腰板，面帶微笑道：“我也沒別的什麽意思，只是覺得這其中頗為蹊蹺，難道周大哥你不這麽認為嗎？”

  周不通把頭一扭，揮了揮手，輕聲細語道：“榮千富做這居安城的首富已經有好些個年月了。長久以來，他一直是平安無事，過得逍遙自在。就算這其中有蹊蹺，那跟我們又有什麽關系呢？我們呐，只要老老實實地領那五兩黃金，那就夠啦！”

  “周大哥說得是，是在下多慮了。”瑞霜聲情並茂地致歉道。

  苦無點了點頭，若有所思地說：“天下熙熙皆為利來。難怪城中老老少少的百姓都想著來榮府做家丁，原來都是為了那五兩黃金。”

  “可不是嘛！”周不通振振有詞道，“榮府每過半年召開一次家丁招選大會，前來報名的人向來都是數不勝數，多如牛毛。沒被選上的人大多都會不甘心，故而半年之後，還會再來。”

  “等一下。”瑞霜突然察覺到一絲絲不對勁兒，眉頭緊鎖，突然發問道，“為什麽每半年就要開一次家丁招選大會呢？先前收入府中的家丁難道還不夠？倘若他們繼續招選家丁，那榮府再大，又豈能容得下一批又一批的百姓？”

  周不通自信一笑，有條有理地說：“柳兄弟有所不知了，榮府雖是每半年招選一批家丁，卻也是每半年解雇一批家丁。”

  “每半年既招選一批家丁，又解雇一批家丁？”苦無情不自禁地跟著念了一遍。

  瑞霜愁眉不展，疑惑不解地問：“什麽意思？這好端端的，為什麽要解雇一批家丁，到最後又要大費周章地重新招攬一批呢？”

  周不通輕聲一笑，有理有據地說：“那全是因為榮千富腰纏萬貫，富甲一方呀！”

  瑞霜不自覺地跟苦無對視一眼，兩人面面相覷，紛紛感到不明所以，而後異口同聲地脫口而出道：“何出此言？”

  “你們想啊。”周不通的嘴角微微上揚，露出一抹陰險狡詐的笑容，不懷好意地暗自竊喜道，“每月五兩黃金，在榮府待上半年，那就是三十兩黃金！三十兩黃金，那都夠我們這些尋常老百姓逍遙快活個好幾載了！”

  “可是……”苦無愁眉莫展，憂心忡忡地說，“可是這依然無法解釋得通榮千富整這麽一出的原因呀……”

  “沒事，沒事。我再跟你說一點，你就能明白了。”周不通有條不紊地說，“凡是已經在榮府擔任家丁半年的人，從今往後都不許再參與家丁招選大會。也就是說，你只有一次在榮府領取黃金三十兩的機會，這可是榮千富親自下的命令，他每次都會派人手篩查，那些企圖渾水摸魚，蒙混過關，再拿個三十兩黃金的，都直接給轟出榮府了。”

  “不對啊……”瑞霜的語調逐漸上揚，百思不得其解地問，“這家丁都給他解雇了，他還能派誰篩查呢？”

  周不通當即就“嘖”了一聲，一邊比劃著雙手，一邊義正言辭地說：“這解雇歸解雇，他也不可能一下子解雇掉府上全部的家丁呀！否則偌大的榮府上下豈不是都亂套了嗎？”

  “那是怎麽一回事呢？”瑞霜急不可耐地追問道。

  周不通伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，滔滔不絕地說：“他只會解雇這半年以來新招入府中的家丁，保留原來資歷較深，能夠對其委以重任的家丁。例如我們面前的這位彭斯言，彭管家。他可是榮千富的得力乾將，在榮府擔任管家已經數十載了！”

  “哦――”瑞霜拉長了聲線，如夢初醒，恍然大悟道，“原來是這樣。”

  緊接著，瑞霜見苦無的目光空洞呆滯且無神，這般魂不守舍的樣子，顯然是神遊天外去了，也不知是在想些什麽。

  於是乎，瑞霜猛不防地拍了拍他的肩膀，乾脆利落地問：“楊兄，你在想什麽呢？”

  苦無心中一震，身子一顫，還真是被嚇了一大跳，進而尷尬一笑，急急忙忙地解釋道：“沒什麽，我也就是在想周大哥方才所說的那一番話而已。榮千富若是照此舉下去，便會有越來越多的百姓分得這三十兩黃金。周大哥，榮千富這條奇怪的規矩究竟有什麽目的呢？”

  周不通睜大了眼睛，先是拍了拍手，進而向外攤開掌心，相當自然地說：“這原因你自己不也說了麽？”

  “啊？”苦無眉梢一緊，臉上的表情擰成一團，腦袋向前傾了傾，一手指著自己，吞吞吐吐地自我懷疑道，“我……我說了？”

  “嗯。”周不通斬釘截鐵地肯定道，“榮千富之所以這麽做，不就是為了讓百姓們通過自己的努力，得到豐厚的報酬，從而讓他們都過上好日子嗎？”

  “什麽？”苦無瞠目結舌，大吃一驚，不敢相信地說，“竟還真是如此？”

  “不然你以為呢？”周不通挑了挑眉，理直氣壯地反問道。

  瑞霜倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，若有所思地開口質問道：“如周大哥所言……榮千富倒是一個好事做盡，古道熱腸，救世濟民的大好人了？”

  面對苦無和瑞霜的連番質疑，周不通的立場也開始變得不甚堅定。

  只見他皺著眉，苦著臉，下意識地伸出一隻手撓了撓後腦杓，怯生生地自言自語道：“呃……難道不是嗎？”

  苦無不自覺地把目光放到了瑞霜的身上，與之對視一眼，進而將她拉到一旁，躲得離周不通遠遠的，不顯山不露水地竊竊私語道：“聽周大哥的意思，感覺不像是假的啊。畢竟群眾的眼睛是雪亮的，你看這兒還有這麽多人支持榮千富，難道真是我們誤會他了？”

  “呸！”瑞霜一臉嫌棄地反駁道，“有什麽誤會不誤會的，榮千富都和王允川這種人同流合汙了，你覺得他還能是什麽好人嗎？”

  “那你說他此舉是為了什麽呢？”苦無一籌莫展地說，“這般平白無故地節外生枝，橫生枝節，於他也沒有什麽好處可言啊。”

  瑞霜目不轉睛地凝視著苦無，靈機一動，急中生智道：“我知道他是為了什麽了！”

  “為什麽？”苦無急不可耐地追問道。

  瑞霜輕聲一笑，鄭重其事地說：“如果不出我所料的話，榮千富一定是因為助紂為虐，犯下諸多過錯，故而心中有愧，才會盡其所能地造福百姓，以免他的良心會過意不去。”

  苦無皺了皺眉，覺得有些荒唐，支支吾吾了半天，愣是不知道該如何作答。

  而瑞霜見他這般首鼠兩端，猶豫不決的樣子，則是一下子就急了，直接嘶啞著聲線，憂心如焚地說：“總而言之，我可以篤定，榮千富一定有問題，你用不著質疑！等我們混進榮府，一定可以查個水落石出。”

  苦無昂首挺胸，小心翼翼地扭過頭，看了看周不通，發現他正衝著自己一陣憨笑，並時不時地揮手打招呼。

  苦無暗暗喘了一口氣，愁容滿面，強裝淡定地說：“我們先過去吧，別讓周大哥等太久了。”

  瑞霜輕輕應了一聲，跟在苦無身後，緩步向周不通走去。

  周不通面帶微笑，眼神當中散發著亮光，格外好奇地問：“二位兄弟剛才在聊些什麽呢？”

  “哦，沒什麽。”苦無用笑容掩飾慌張，氣定神閑地說，“只是我們二人沒想到，周大哥竟會對這榮府了解得一清二楚。”

  “誒！應該的，應該的。”周不通把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“所謂知己知彼，百戰百勝嘛。好歹我也是第二次闖榮府了，若是沒有完全的準備，豈不是又得無功而返？”

  “第二次？”苦無下意識地重複了一遍，不敢相信地說，“周大哥既已經來過一次，結果今時今日還要前來，難道不怕被轟出榮府嗎？”

  “誒！不是不是！”周不通連忙揮手辯解道，“楊兄弟誤會了，我上次闖榮府不是沒選上嗎？所以我打算這回再闖一次，說什麽也要把我的三十兩黃金給掙過來！”

  “對了。”瑞霜突然想起來道，“還沒問周大哥榮府是通過什麽條件招選家丁的呢？周大哥上回又是如何落選的？”

  “哎呀，別提了……”周不通皺著眉，苦著臉，口是心非道，“上回我僅僅是慢了這麽一步，差點兒就能當上他們的家丁了呀！”

  “慢了一步？”苦無的心都提到了嗓子眼，惴惴不安地問，“成為榮府的家丁……講的該不會是一個先來後到吧？”

  “啊？”瑞霜跟著附和道，“那我們得趕緊過去才行，要是晚了就麻煩了！”

  “誒！不不不！”周不通驚慌失措地連聲勸道，“非也！非也！”

  “那周大哥口中所說的慢了一步，是指什麽呢？”苦無一臉懵圈地問。

  “我說的是我出掌慢了一步呀！”周不通開門見山，直奔主題道。

  “出掌？”苦無和瑞霜不約而同地齊聲說道。

  周不通點了點頭，毫不避諱地說：“榮府招選家丁，講究的是以武會友。你功夫好，進榮府便是十拿九穩的事情；要是武功高強，說不定榮千富還會對你委以重任呢！”

  “拚武功？”苦無目瞪口呆，倍感震驚地說，“也就是說，要想成為榮府的家丁，就一定得會武功，而且還是從大庭廣眾之中千挑萬選，脫穎而出的那種？”

  周不通不假思索地點點頭，一本正經地說：“是啊是啊，所以你如果沒點本事，也是決計不可能成為榮府的家丁的。上回落選以後，我苦修半年，總算是學會了更多的拳腳功夫。這回說什麽，我也得把他這三十兩黃金給掙過來！”

  “原來如此……”苦無若有所思地默默頷首，心潮起伏地小聲嘀咕道，“難怪昨晚的幾個壯漢這麽不好對付，原來都是好手……”

  “啊？楊兄弟說什麽？”周不通沒聽清楚，故而又問了一遍。

  苦無張皇失措地揮揮手，故作鎮定地說：“哦，沒什麽，自言自語罷了。”

  “哼。”瑞霜突然把手一揮，趾高氣揚地說，“單論武功還不簡單？本公子見一個打一個，無論誰做我的對手，我保證將他打得滿地找牙，四腳朝天！”

  周不通豁然開朗，燦爛一笑，雙手抱拳，心悅誠服地誇讚道：“沒想到柳兄雖然長得瘦弱，可卻是豪氣衝天，頗有一番英雄氣概啊！佩服，佩服！”

  瑞霜環手於胸，還高傲地抬起頭，自信一笑，好生威風。

  “周大哥。”苦無突發奇想道，“女子若是想來做家丁，也得是通過比武嗎？”

  “這個問題問得好！”周不通毅然決然地脫口而出道，“讓我想想……”

  周不通一手伸出兩指端著下巴，下意識地抬起頭，望向湛藍的天空，思索了一番過後，遲疑地開口道：“其實有關女子的招選規則，我也不甚清楚，但我聽說……女子若是想進榮府做丫鬟，似乎是得會膳食烹飪，打理花草，包括洗滌衣物等諸多家務活才行。”

  “這麽多規矩，他怎麽不多加一條琴棋書畫，樣樣精通才行呢？”瑞霜用一種陰陽怪調的語氣，有意無意地抱怨道。

  周不通輕聲笑笑，別有深意地緩緩開口道：“起初還真是有這條規矩的。”

  “什麽？還真有啊！”瑞霜目瞪口呆，大驚失色，瞳孔放大到極致，匪夷所思地說道。

  周不通點了點頭，泰然自若地解釋道：“不過那似乎是很多年前的規矩了。當這條規矩還在的時候，榮府的丫鬟才真的可以說是萬裡挑一，美不勝收呀！只可惜當榮千富意識到這條規矩帶來的陽盛陰衰之後，就除去了它，以保榮府陰陽平衡，各佔一半。”

  “這還差不多。”瑞霜衝他翻了個白眼，心滿意足地默默頷首道。

  周不通則是察覺到一絲端倪，只見他挑了挑眉，試探性地問：“莫非柳兄弟對昔日的這條規矩有何不滿之處？”

  “沒有沒有。”瑞霜矢口否認道，“只是覺得有些荒謬，所以有感而發罷了。”

  “哦——原來是這樣。”周不通平心靜氣地答應道。

  苦無望向依然人聲鼎沸的榮府大門，進而又向周不通問道：“周大哥，來榮府做家丁，還有什麽需要注意的事項嗎？”

  “呃……”周不通的大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮後，慎重地開口道，“除了以上所言……其他的應該是沒有了。我等只需過關斬將，事成之後，乖乖聽彭管家的吩咐即可。”

  苦無面不改色地點點頭，迫不及待地說：“既然如此，那事不宜遲，我們也趕快進去吧，免得落下。”

  說完，苦無正要往裡走去，可在這時，周不通卻又突然跑到他的面前，向外張開雙手，將他給攔了下來，心慌意亂地勸阻道：“誒！等等！”

  苦無赫然止步，愁眉鎖眼地注視著周不通，如坐雲霧地說：“怎麽了，周大哥？”

  周不通瞪大了眼睛，不可思議地吞吞吐吐道：“你……你……你就這樣進去呀？”

  苦無低頭掃視了自己一眼，眨了眨圓溜溜的大眼睛，相當無辜地說：“難道……不行嗎？”

  “哎喲！當然不行啦！”周不通義正言辭地否定道。

  “為何不行？”苦無愁眉苦臉，悵然若失地問，“我和其他人……也沒什麽不同之處吧？”

  瑞霜上前走了幾步，站到周不通的身邊，上上下下，仔仔細細地打量了苦無一番，同樣愁緒滿天地問：“周大哥，楊兄並無異於常人之處呀。為什麽其他人能進，他就不能進呢？”

  周不通無可奈何地搖搖頭，身心交病地長舒一口氣，進而簡單粗暴地上前一步，來到苦無的面前，二話不說就伸出一隻手抓住了他的右手手腕，並將其高高舉起，正色莊容地說：“這也叫並無異於常人？你們看看，凡是進了榮府的，又哪個有攜帶刀劍利刃？”

  “不能帶自己的佩劍？”瑞霜如夢初醒，恍然大悟道。

  周不通閉上眼睛奮力點頭，進而深吸一口氣，將雙手背過身後，不慌不忙地說：“榮千富身份尊貴，不可一世。而刀劍無眼，乃是凶器。若是將它帶入府中，極有可能會造成傷亡，損人性命，故而我們這些下人，是萬萬不能將其帶入榮府的。”

  瑞霜撅著嘴，叉著腰，理不直，氣也壯地說：“我若偏要帶，他還能攔著不讓我進去不成？”

  “那是自然。”周不通堅定不移地說，“柳兄瞧見門外的那幾個壯漢沒有？他們各個都是天生蠻力，力大無窮，身強體壯，孔武有力！倘若惹到了他們，我們非得被轟出來不可，更別提擁有家丁招選大會的資格了！”