“哦？”榮千富不禁提起了一絲興趣，右手的手腕橫著撐在大腿上，上身向前傾了傾，饒有興致地問，“什麽事？”

  “便是在回府之前，老爺所托之事。”瑞霜乾脆利落地答道。

  榮千富眉梢一緊，見柳樹的臉色這般難看，心裡頓時有種不詳的預感，“怎麽？難道是出了什麽意外？”

  瑞霜哽咽了一下，進而鼓起勇氣，勉為其難地開口道：“回老爺，丁……丁旋他……他……”

  瑞霜支支吾吾了半天，愣是沒能說出接下來的話語，隻覺得五味雜陳，百感交集，看得榮千富好生捉急。

  “丁旋怎麽了，你倒是說呀！”榮千富皺著眉，苦著臉，急不可耐地催促道，“他難道沒跟你一起回來嗎？”

  瑞霜下意識地咽了咽口水，把心一橫，一鼓作氣道：“丁旋他……死了……”

  一聽這話，榮千富不禁怔了一下，瞳孔放大到極致，眼神當中寫滿了震驚，一臉的匪夷所思和詫異萬分，進而不敢相信地重複道：“死了？”

  瑞霜張皇失措地連連點頭，以示肯定。

  榮千富當即就“嘖”了一聲，臉上閃過一絲極為不悅的神情，暴跳如雷地追問道：“這到底是怎麽回事？丁旋好端端的，怎麽就死了？我讓丁旋跟你去接村民，他為什麽就死了！”

  榮千富的語氣愈發強烈，已然是青筋暴起，怒目圓睜，嚇得瑞霜說不出話來，隻得一個勁兒地低著頭，不敢直視榮千富炯炯有神的目光。

  彭斯言見勢不妙，趕緊苦口婆心地安撫道：“老爺息怒，保重身體要緊。還是先聽聽，柳樹是怎麽說的吧？”

  榮千富深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而憂心忡忡地問：“柳樹，你說，丁旋是怎麽死的？”

  “回……回老爺……”瑞霜扭捏著身子，吞吞吐吐地說，“丁旋是……是被官兵殺死的……”

  “官兵？”榮千富下意識地重複了一遍，不由自主地眯起了眼睛，語氣稍微減弱了幾分，不情不願地追問道，“到底是怎麽回事？”

  瑞霜還深陷在剛才裝模作樣的悲傷情緒中，久久無法自拔，故而啜泣了一聲，才有條有理地解釋道：“小人和丁旋奉老爺之命，前去先前途徑的閭左之處接濟窮困潦倒的落魄村民，誰知當我們趕到那裡時，已然有一幫官兵在肆無忌憚地燒殺搶掠，欺壓百姓。我和丁旋毅然決然地挺身而出，與之大戰三百回合。後來有人從背後偷襲小人，丁旋為了救我，就……就……”

  瑞霜說著說著，忽然失了聲，更把頭往下沉了點，恨不得直接挖個地縫鑽進去。

  榮千富板著一張臉，略顯不耐煩地扼腕歎息道：“我知道了，你先下去吧……”

  瑞霜愣了一下，差點沒反應過來，有那麽一瞬間，一度以為是自己聽錯了。

  她猛地一抬頭，愁眉莫展，一頭霧水地問：“老爺對此，不說些什麽，做些什麽嗎？”

  榮千富皺了皺眉，疾言厲色地反問道：“你想讓我說些什麽？”

  瑞霜睜大了雙眼，相當自然地說：“跟隨您多年的下屬死了，難道老爺的心裡就沒有燃燒著一團為其報仇的欲望？”

  榮千富長歎一口氣，不自覺地抬起了頭，用一種慵懶的聲調，悠然自得地說：“冤冤相報何時了啊。這世上的官兵這麽多，若要報仇，你又該讓我如何找到那個殺死丁旋的元凶呢？”

  “我知道那人是誰！”瑞霜斬釘截鐵地說，“小人不僅知道那人的面貌特征，而且知曉那人的名諱。”

  榮千富的眼神突然變得犀利起來，當即就把注意力轉移到了瑞霜的身上，表示懷疑地問：“你知道？”

  “沒錯！”瑞霜相當篤定地說，“這乃是那個罪魁禍首親口所說，確認無疑。”

  榮千富放松了身體，背靠座椅，雙手搭在兩側的扶手上，不慌不忙地吩咐道：“說來聽聽。”

  瑞霜直起身子，挺起腰板，辭氣激憤地放聲說道：“那人名為，李宗翰！”

  榮千富又是一怔，眼神飄忽不定，匆匆反應過來後，暗暗喘了一口氣，惴惴不安地說：“李宗翰……他可不好對付……”

  “他有什麽難對付的？”瑞霜把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“小人已替老爺試探過一回，此人武功平平，不足為懼，老爺只要多派些府上的精兵強將，一定可以手到擒來！”

  “你懂什麽？”榮千富瞥了瑞霜一眼，鄙夷不屑地說，“他可是王允川的近侍，武功雖是不怎麽樣，但好歹也是位高權重，不容小覷。城中的衛兵都可以聽他調遣，這可是王允川特許的權力。”

  “那又如何？”瑞霜昂首挺胸，蠻不在乎地說，“老爺貴為居安城首富， 李宗翰區區一個近侍而已，難道老爺還拿他沒有辦法不成？”

  榮千富面不改色，冷冷地問：“你這樣，不是等於讓我跟王允川對著乾麽？”

  “就算是攤牌了又能怎樣？”瑞霜憤憤不平地反駁道，“我們隻對他的近侍下手，城主難道還能為了一個小小的近侍，而跟老爺您撕破臉不成？”

  “為何不行？”榮千富徑直站了起來，於偌大的臥房裡來回踱步，一針見血地犀利提問道，“你能想到的，王允川照樣會想到。先不說他會不會為了一個小小的近侍而跟我反目成仇，我若是為了一個無足輕重的家丁而對他麾下的近侍動手，你說他會怎麽想？”

  瑞霜不禁垂下了腦袋，神色愀然，忐忑不安，一時之間，還真是有些無話可說，無力反駁。

  “老爺所言極是。”彭斯言表示讚同地附和道，“丁旋縱使跟了老爺有些年月，可歸根結底，他終究只是個家丁而已。倘若為了一個家丁而對城主的人動手，未免有些小題大做了。況且，一旦如此的話，老爺跟城主之間的關系肯定會更加緊張，故而細細想來，對李宗翰下手，確實不妥。”

  “那該怎麽辦呢？”瑞霜擰著眉，心急如焚地說，“難道老爺就眼睜睜地看著您手下的人死於非命而坐視不理嗎？”

  榮千富不禁面露難色，雙手背過身後，發出一聲無比沉重的歎息後，止不住地搖頭晃腦，語重心長地說道：“有些事情，不是我不願為，而是我不可為。面對丁旋之死，我亦是沒有辦法，誰讓李宗翰偏偏是王允川的近侍呢？”

  “丁旋是區區家丁，李宗翰是小小近侍。就他們的身份於他們各自的主人而言，皆是腹背之毛，無關緊要。”瑞霜的神情忽然變得莊嚴肅穆起來，用一種冷冰冰的語氣，暗藏殺機地說，“是城主對您冒犯在先，若是非要一命換一命的話，或許也是未嘗不可。”

  榮千富背對著瑞霜，稍稍扭過一半頭，用一種陰森可怖的語氣，意味深長地說：“你如果還記得我在馬車上對你說過的話，你就不該有此發言。”

  “看樣子老爺是鐵了心不打算有所作為了？”瑞霜試探性地問。

  榮千富面色凝重，憂心惙惙地說：“並非是我不想有所作為，而是我已經做了我力所能及的事情。再做下去，怕是要逾越界限，反害其身了。”

  “是。”瑞霜愁眉鎖眼，心如死灰地答應道，“小人明白了。但先前小人與李宗翰對陣之時，情況危急，逃得快了些，故而沒能帶回丁旋的屍身。小人這就去將他帶回，妥善安葬，還請老爺答應。”

  “不必了。”榮千富伸出一隻手，攤開掌心，立在一側，信誓旦旦地說，“你就不必費這等力氣了。我會派人去取回他的屍身，之後交到他家人的手裡，並給他們一筆用之不竭的財富。這樣做，你可滿意？”

  瑞霜的眼神漸顯迷離，進而有氣無力地自言自語道：“人命關天，豈是身外之物所能衡量……”

  許是瑞霜的聲音太小的緣故，榮千富沒太聽清，故而重新問了一遍：“你說什麽？”

  “沒什麽。”瑞霜接著他的話，簡單粗暴地說，“老爺英明，小人深表讚同。”

  “嗯……”榮千富心滿意足地點了點頭，有理有據地勸說道，“不要總是異想天開，甚至是去做那些不切實際的事情。冥冥之中，自有定數。我等順遂天意即可。”

  “是。”瑞霜識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地說，“老爺若是沒有事情的話，小人就先告退了。”

  “且慢。”榮千富突然阻止道。

  “老爺還有何吩咐？”瑞霜冷若冰霜地問。

  榮千富邁著沉穩有力的步伐，緩緩走到她的面前，認真嚴肅地問：“除了丁旋發生意外，其他的事情應當是沒出差錯吧？”

  “小人愚鈍，不知老爺口中其他的事情是指？”

  榮千富輕聲一笑，開門見山，直奔主題道：“自然是讓你護送百姓去我秋水河畔的府邸做家丁一事。”

  瑞霜如夢初醒， 恍然大悟道：“小人一路順風順水，暢通無阻。只是小人趕到那閭左之處時，已經有不少村民死於官兵之手，至於那些幸存下來的，小人都已經按老爺所說，送至您秋水河畔的宅邸了。”

  “嗯……”榮千富面帶微笑，滿意地默默頷首道，“你已經做得很好了。官兵行凶作惡，並非是我等所能逆轉的。”

  “小人明白。”

  榮千富點頭的同時，捋了捋胡須，並輕聲細語地說道：“下去吧。”

  “小人告退。”瑞霜面無表情地向外走去，失魂落魄，灰心喪氣，始終記掛著官兵的種種惡行。每每想起，憤恨難平。

  榮千富一直望著瑞霜漸行漸遠，直到她離開了自己的臥房，榮千富才收回了自己的視線，轉而坐回到了寬敞舒適的椅子上，端起已經涼了的茶杯，豪氣衝天地將裡面的茶水一飲而盡，隻覺得這味道正如剛才與柳樹的對話，讓人回味無窮。

  ……

  “彭管家。”榮千富輕聲喚道。

  “小人在。”彭斯言連忙湊上前來，傴僂著身子，恭恭敬敬地答應著。

  榮千富長舒一口氣，其味無窮地說：“剛才我所說的，你都聽清楚了吧？”

  “是，小人聽得清清楚楚，一字不落。”彭斯言自信滿滿地說，“小人待會兒就吩咐下去，讓人去取丁旋的屍身。”

  “嗯。”榮千富心如止水地點點頭，進而話鋒急轉道，“對了，現在你應該是對柳樹沒有懷疑了吧？”

  “呃……”彭斯言愣了愣，沒有馬上作答， 而是低著頭，陷入了左右為難的境地中。

  榮千富見他這副樣子，料想他還是沒有放下戒心，故而興致衝衝地問：“怎麽？你還有什麽顧慮？”

  彭斯言深吸一口氣，緩了緩，遲疑地開口道：“老爺，恕小人之言。李宗翰向來是按城主的命令辦：而事情發展到這個地步，柳樹面對李宗翰如此卑劣的行徑感到義憤填膺，他的憤怒已然都寫在了臉上。由此可見，柳樹跟城主他們，應當不是一夥人。”

  “哦？跟王允川他們不是一夥兒人？”榮千富不由得重複了一遍，興趣盎然地說，“彭管家，你這顯然是話裡有話啊。”

  彭斯言尷尬一笑，下意識地伸出一隻手撓了撓自己的後腦杓，不好意思地說：“雖然我們現在可以大致確定柳樹他不是城主的人，但依然是不得不有所防備。”

  榮千富倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，其味無窮地說：“柳樹生性純良，為人耿直，快意恩仇，俠肝義膽，常常打抱不平，他心中有大義，我看的出來。可我倒是有些看不透你，在了解了他悲慘的身世後，還說出這樣一番話，又是什麽意思呢？”

  彭斯言會心一笑，別有深意地說：“老爺素來謹慎，戰戰兢兢，如履薄冰。小人相信，老爺也同小人一樣，該不會因為柳樹的隻言片語，而輕易地相信他吧？”

  榮千富波瀾不驚地笑了笑，不緊不慢地說：“我怎麽想不重要，重要的是，我想聽聽你的看法。”

  彭斯言一下子就明白了榮千富這番話裡的意思，只見他從容不迫地說道：“柳樹雖然伶牙俐齒，能言善辯，不露馬腳地解釋了我們向他提出的一個又一個問題，但從他剛才最新說出口的那一番言論當中，又多了一塊兒蹊蹺之處。”

  榮千富的眼神當中閃過一道亮光，進而格外好奇地追問道：“願聞其詳。”

  彭斯言一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，慢條斯理地說：“柳樹身為我們榮府的家丁，會一點武功乃是相當正常的事情，可他說從眾多官兵手裡救下了許多百姓，還替我們試了試李宗翰的武功，足見他自身的功力亦是不容小覷呀！”

  榮千富一聽，茅塞頓開，豁然開朗，止不住地連連頷首，神思恍惚地讚同道；“嗯！沒錯沒錯，言之有理。李宗翰的武功雖比較差，但要對付我榮府的家丁的話，尚且還是綽綽有余。柳樹既然能從他手裡逃脫，想來也是隱藏了自己的實力。”

  “老爺所言甚是。”彭斯言胸有成竹地說，“就目前來看，柳樹不僅不是和城主位於同一戰線，而且還對他的做法深惡痛絕，相當排斥。或許他真的單純是為我們榮府的錢而來，又或許……是有什麽不為人知的目的。”

  “唉！”榮千富皺著眉頭，心力交瘁地說，“ 折騰了這麽半天，還是沒能洗清柳樹身上的嫌疑！”

  “老爺不必驚慌。”彭斯言正色莊容地說，“柳樹雖不肯以誠相待，但以他對城主的痛恨，也未必會與我們針鋒相對。柳樹若真是另有企圖的話，小人以為，他也該是先對城主下手，而不會對老爺您不利。”

  “嗯，說的對。”榮千富振振有詞道，“我也看不慣王允川的做法，柳樹他是知道這一點的。這麽說來的話，我還可以助他一臂之力。而不管他有沒有別的什麽目的，起碼現在，他一定不會對我動手。對不對？”

  “老爺說的是。”彭斯言得意洋洋地說，“小人所言，正是此意。”

  榮千富的眼珠子在眼眶中轉了轉，下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，一番思量過後，猝不及防地忽然開口道：“對了，彭管家，我細細想來，還是不要給王允川百兩銀子了。”

  “不給？”彭斯言眨了眨圓溜溜的大眼睛，不明所以地說，“那老爺是想？”

  榮千富堅定了眼神，鄭重其事地下令道：“我打算給他一千兩！”

  “千兩？”

  “沒錯。”榮千富不假思索地肯定道，“李宗翰的好事被柳樹這麽一鬧，王允川那邊說不定又要有什麽動靜了。所以最近一段時間，我都不太想引起王允川的注意。”

  彭斯言若有所思地點著頭，二話不說地一口答應道：“小人明白了。既然如此，小人現在就命人去準備。”

  “嗯，去吧。”榮千富面帶一絲詭異的笑容，輕松自若地說道。