與此同時，榮千富也已經回到了府邸。

  彭斯言站在門外恭候許久，千盼萬盼，總算是把他給盼回來了。

  “老爺，您回來了。”彭斯言一邊攙扶著榮千富下來，一邊恭恭敬敬地招呼道。

  榮千富慢慢悠悠地點了點頭，揮一揮衣袖，輕松自如地答應道：“嗯，府中可是一切正常？”

  “一切正常，一切正常。還請老爺放心。”彭斯言急急忙忙地連聲說道。

  榮千富一邊往裡走去，一邊滿意地默默頷首。

  兩人來到北邊大院裝飾華麗的臥房中，碰巧讓苦無看見了這一幕。

  然而苦無卻是不由得露出了糾結的神情，愁眉不展，有些焦急。既然榮千富都已經回來了，那小霜怎麽還沒回來？

  榮千富坐在藤椅上，彭斯言傴僂著身子，識趣地替他倒了一杯茶水，並畢恭畢敬地遞到他的面前。

  榮千富板著一張臉，熟練地接過茶杯，端到面前稍稍吹了一會兒，進而輕輕抿了一口，伴隨著喉結的一陣蠕動，便又將茶水放回到了桌上，開門見山，直奔主題道：“事情進展如何？”

  彭斯言面帶微笑，平心靜氣地說：“回老爺，桃瓜巷的私炮坊傳來消息，交易暢通無阻，十分順利，所得的銀兩皆已經運至您的臨江別院中了。”

  “嗯，做得好。”榮千富輕輕答應了一聲，有條有理地問，“其他兩處的私炮坊怎麽樣？”

  彭斯言面不改色，鎮定自若地說：“黃脯街的私炮坊已經準備好火藥，但尚未開始交易。而清頭鎮的私炮坊則是因為種種原因，動作慢了些。”

  “那就讓他們加快速度，趕緊完工。否則後果自負！”榮千富突然變了臉色，憤憤不平地說。

  “是。”彭斯言識趣地雙手作揖道。

  “對了。”榮千富忽然想起來說，“待會兒你去準備百兩銀子，送到城主府上。”

  “百兩？城主府？”彭斯言下意識地重複了一遍，險些沒反應過來，“難道是城主又向老爺索要財物了？”

  “你說呢？”榮千富瞥了他一眼，進而發出一聲歎息，無可奈何地說，“這個王允川，三番五次地管我要錢，他還真當我這個首富的錢是無窮無盡，花不完的了！”

  “老爺息怒。”彭斯言心如止水地安撫道，“這些年來，我們做著非法生意，城主亦是睜一隻眼，閉一隻眼，我們交點錢上去，也是理所應當的。”

  “哼！”面紅耳赤的榮千富辭氣激憤地說，“哪次交易的時候他沒有從中獲利？可他不光是從私炮坊中分取利潤，還總是平白無故地找我要錢！他實在太過貪心，從私炮坊中獲取的銀兩對他來說，只能算是蠅頭小利！”

  “城主的確貪得無厭，得寸進尺，可老爺堂堂居安城首富，根本不差這點銀兩， 又何須動怒至此？”彭斯言苦口婆心地勸說道。

  榮千富義憤填膺地說：“是，我的確不差這點銀兩，可我亦是看不慣王允川不勞而獲的醜態！他幾次三番地利用我牟取暴利，是可忍，孰不可忍！”

  彭斯言輕聲笑笑，有意無意地提醒道：“老爺此言差矣。”

  榮千富一怔，眼神突然變得犀利起來。

  而彭斯言則是更進一步地說道：“看似是城主在利用您，但又未嘗不是您在利用城主呀。”

  榮千富的眉頭漸漸松弛，身體也逐漸放松，不禁提起了一絲興趣道：“說下去。”

  彭斯言的嘴角微微上揚，露出一抹不懷好意的笑容，有理有據地分析道：“城主有從中獲利不假，但歸根結底，三座私炮坊終究是在老爺您的名下。從長遠的角度來講，城主受益再多，也永遠無法與您相提並論呀！”

  榮千富點了點頭，若有所思地說：“嗯……言之有理。”

  緊接著，彭斯言環顧四周，忽然注意到柳樹不在，便開口問道：“老爺，柳樹沒跟您一起回來嗎？”

  “哦。”榮千富遲鈍地答道，“去城主府的路上途經一處閭左，故而回來的時候讓柳樹把那兒的難民都接到我秋水河畔的府邸了，這個時候他應該在著手處理此事了。”

  “哦……”彭斯言輕聲答應，卻是愁眉不展，神色愀然的樣子，像是有什麽難以啟齒的言語。

  榮千富注意到了他微妙的表情變化，急不可耐地追問道：“你怎麽突然問起他來了？”

  彭斯言雙手作揖，鞠了一躬，有條不紊地說：“回老爺，先前您讓我去查柳樹身份一事……”

  “你查到了？”

  彭斯言搖搖頭，長歎一口氣，老老實實地答道：“小人讓老爺失望了。”

  “也罷。”榮千富揮一揮衣袖，蠻不在乎地說，“查不到就算了，此事不必再追究下去。”

  “老爺不查了？”彭斯言不敢相信地問。

  榮千富平靜地點了點頭，一本正經地說：“你不是查不到嗎？查不到就算了，我也不會責怪於你。”

  彭斯言皺了皺眉，下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，不甚甘心地說：“老爺若是需要，小人可以再試試看。”

  “大可不必。”榮千富伸出一隻手，攤開掌心，擋在面前，堅定不移地說，“正好，我也不想再查下去了。”

  彭斯言愣了一下，小小的腦袋裝著大大的問號，倒是有些不明所以了，“老爺的意思是？”

  榮千富長舒一口氣，面帶微笑，饒有興致地說：“柳樹不僅廚藝高超，而且他大大咧咧的性格深得我心。每當他理直氣壯地與我高談闊論之時，我總會想起華兒。”

  “原來如此……”彭斯言眉頭緊鎖，有所顧慮地說，“可是老爺，柳樹來路不明，身份可疑，您這樣欣然接受他，終究怕是不妥呀！”

  “有何不妥？”榮千富泰然自若地反問道。

  彭斯言下意識地咽了咽口水，條理清晰地說：“居安成中遍布老爺的羅網，要說無論是誰，只需稍加打聽，便可得知一二消息。但是唯獨柳樹，小人縱使是大費周章，竭盡全力，費盡千辛萬苦，使盡九牛二虎之力，卻也探查不到此人究竟是何來路……怕只怕柳樹居心叵測，不懷好意，另有所圖呀！”

  “有這種事情？”榮千富眉梢一緊，不敢置信地說，“即便動用城中全部眼線，竟然也是一無所獲？”

  “千真萬確呀！”彭斯言哭喪著臉，故作誇張地說道，“小人就是吃了熊心豹子膽，也絕不敢對老爺有絲毫欺瞞！”

  榮千富面色凝重地發出一聲歎息，愁眉莫展地說：“我沒有不相信你。只是既然探查不到有關柳樹身份的消息，那也沒法證明他會對我不利呀。”

  “雖沒法證明柳樹會對老爺不利，卻也沒法證明柳樹對老爺是忠心耿耿啊！”彭斯言振振有詞道，“他初來乍到，便致使老爺您換掉了跟隨您數載的郭茗，老爺不覺得這事兒有些蹊蹺，甚至像是安排許多，蓄謀已久，刻意而為之的嗎？”

  榮千富的臉色忽然變得難看起來，略顯不耐煩地說：“郭茗一事無需再提！他乃是貪得無厭，咎由自取。我給出的月錢本是極高，結果柳樹隨便給他二兩銀子就能收買了他，足見此人持身不正，持心不純，隨時都有背叛我的可能。你若是非要提起此事的話，我還得感謝柳樹。若不是他，我還不知道我身邊養了這麽一個忘恩負義，沒有主見的陰險小人！”

  彭斯言暗暗喘了一口氣，不依不饒地勸說道：“可盡管如此，老爺對柳樹依然是不得不防呀！此人極力掩藏自己的身份，怕是沒安好心！”

  榮千富歎了一口氣，皺著眉頭，無比沉重地說：“自柳樹加入我榮府以來，其表現一直良好，從未讓我失望。他的目的顯而易見，擺明了就是為了錢財而來，我等又有什麽好懷疑的呢？難不成他還是我的什麽仇敵派來刺殺我的不成？防自然得防，但我相信他不會令我失望，現在是，以後也是。”

  彭斯言露出一抹堅定的眼神，慷慨陳詞道：“得隴望蜀的郭茗是為錢財而來，暗藏心機的柳樹是為錢財而來，忠心耿耿的小人亦是為錢財而來。老爺，您要這麽說的話，那我們榮府上下，都是為了您的高價酬金而來的呀！”

  榮千富眉梢一緊，神情忽然變得莊嚴肅穆起來，用一種冷冰冰的語氣，暗藏殺機地問：“你到底想說什麽？”

  彭斯言意味深長地說道：“老爺居安城首富的名聲無人不知，無人不曉，又因老爺待人寬厚，薪資極高，故而引得各路群雄，紛至遝來。然天下熙熙皆為利來，太多太多的人口口聲聲說是為了老爺的錢而願為老爺馬首是瞻，俯首稱臣。而老爺又有沒有想過，正因這條理由太過真實，或有可能成為不軌之徒蒙混過關，渾水摸魚的借口呢？”

  一聽這話，榮千富的心中一陣觸動，他不由得眯起了眼睛，心驚膽顫地臆測道：“你的意思是……柳樹表面上是為錢財而來，實際卻在背地裡乾一些見不得人的勾當？”

  “正是。”彭斯言義正言辭地說，“不知老爺有沒有發現，自從柳樹成功引起您的注意起，總是會時不時地強調一下自己是為您的錢財而來。若是一次兩次地於不經意間提起，尚且是情有可原，但柳樹三番五次地提起，不正是在言簡意駭地告訴老爺您，他是為錢而來嗎？”

  彭斯言的一席話猶如一把重錘打在了榮千富的身上，他的瞳孔呈一個由放大至縮小的過程，頓覺脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來。

  “那依你之見，柳樹該是何許人也？”榮千富憂心忡忡地問。

  彭斯言正色莊容地說：“小人不甚確定，但卻可以大膽猜測。”

  “說。”榮千富冷冷地吐出一個字道。

  彭斯言直起身子，挺起腰板，一本正經地說：“近些日子以來，城主愈發肆無忌憚地將老爺當成自己的搖錢樹來使。老爺因此更加排斥城主，與之漸生嫌隙。而唯利是圖的城主狡黠精明，在不清楚形勢的情況下，自然會擔心老爺與之翻臉。而倘若可以在老爺身邊留下一個眼線，隨時向他自己稟明老爺的動靜的話，城主豈不是就可以沒有後顧之憂了？即使到了狀況危急，魚死網破的時候，城主也可以先老爺一步做出行動。如此以來，城主便是百尺之台，千裡之堤，無論如何，都不會吃虧。”

  “說了半天，你懷疑他是王允川的人？”榮千富認真嚴肅地問。

  彭斯言雲淡風輕的臉上透露出一絲從容，他信誓旦旦地說：“小人思來想去，覺得這是最為合理的解釋，還望老爺明察。”

  榮千富的眼睛一閉一睜，不慌不忙地說：“可我倒不這麽認為。”

  “哦？”彭斯言迫不及待地追問道，“何以見得？”

  “兩點原因。”榮千富一手伸出兩根指頭立在面前，胸有成竹地說，“首先，你所得知的我與王允川不和，也僅僅是我單方面排斥他而已，況且我一直有注意自己的言行舉止，爭取不與之唱反調，而是一味地附和他。也就是說，從明面上來看，我可沒有與他鬧翻，他根本沒有理由派人監視我。”

  彭斯言沒有立即反駁，而是忍不住輕聲一笑，心平氣和地問：“那敢問老爺所說的第二點原因是什麽呢？”

  “其次。”榮千富直接站了起來，雙手背過身後，昂首挺胸，鄭重其事地說，“就在方才我帶柳樹一起去榮府時，特地讓他給我和王允川做了兩道小菜，而王允川見到他之後，立馬脫口而出，說是覺得柳樹有些面熟。我細細想來，王允川縱使再怎麽昏庸無能，也不至於蠢到出賣自己人的地步吧？”

  “這便是老爺認為柳樹並非是細作的理由？”彭斯言確認道。

  榮千富轉身面向彭斯言，興致勃勃地問：“你還有何話可說？”

  彭斯言會心一笑，自信滿滿地說：“單從第一點來看，老爺既然已經從心裡開始排斥城主，那便已然露出了破綻無疑。”

  榮千富擰著眉，惴惴不安地問：“何出此言？”

  彭斯言從容不迫地答道：“因為老爺縱使控制了言行舉止，使自己看起來不那麽排斥城主，但既然已經出現這種心理，勢必會從老爺微妙的表情和神態等諸多細節之間展現出來，只不過老爺自己渾然不知罷了。”

  榮千富一怔，眼眸隱隱閃爍，有那麽一瞬間，竟覺得他說的還真是那麽回事兒。

  “那我所說的第二點，你又作何解釋？”榮千富憂心惙惙地問。

  彭斯言輕聲笑笑，慢條斯理地說：“有的時候，我們需得從客觀的角度去分析事物。城主那一番故布疑雲的操作在老爺看來或許是愚笨，可在小人看來，那卻是別出心裁的明智之舉。”

  榮千富的鼻息愈發沉重，心都提到了嗓子眼。

  “城主看似愚昧的操作，恰恰達成了自己的真實目的。”彭斯言自以為是地諫言道，“老爺不妨仔細想想，是不是正因為如此，更讓您加深了對柳樹的信任呢？”

  聽到這裡，榮千富的眼神裡忽然閃過一道亮光，豁然開朗，如夢初醒，恍然大悟道：“你的意思是……王允川乃是反其道而行之。他料定我會懷疑柳樹的身份，故而故意擺出這副模樣，為的，就是不讓我懷疑到他王允川的頭上？”

  “老爺聖明！”彭斯言連聲附和道，“而且剛才還有一點至關重要的不合理之處，小人忘了與您講。”

  “是哪裡？”榮千富迫切地追問道。

  彭斯言乾脆利落地說：“小人有言在先，老爺的羅網遍布城中，可盡管如此，當小人探查有關柳樹身份消息的時候，依然是一無所獲。由此可見，一定是有人刻意抹去了他的信息，讓他以柳樹的新身份拋頭露面，而不至於被人察覺。這更能說明，柳樹背後的勢力一定不容小覷。”

  “而你以為，柳樹背後那股不容小覷的勢力，恰恰就是王允川？”

  彭斯言表示肯定地點了點頭，不假思索地答應道：“正是。在不涉及任何江湖勢力的前提下，居安城中，能有這般通天本領的，小人除了城主，實在是想不到第二人。”

  榮千富倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，忐忑不安，愁容滿面地說：“可柳樹機靈過人，守口如瓶，又素來謹慎，如履薄冰。就在先前回府途中，我亦是詢問過有關他身份的問題，但他回答得含糊不清，閃爍其辭，我實在拿他沒有辦法，也隻好就此作罷。縱使他身份有假，我又如何能引他露出廬山真面目呢？”

  彭斯言把眼睛眯成了一條縫，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，居心不良地出謀劃策到道：“柳樹這人伶牙俐齒，能言善辯，的確不簡單。不知老爺以為，通過嚴刑拷打來逼他說出實情如何？”