因為是榮府的灶房，自然是比普通的灶房要大上許多。一條長達數裡的長廊往裡無限延伸，在其間操辦的人數不勝數，皆在乾著自己的活兒，有擇菜的，有切肉的，有燒火的，分工明確，井然有序。

  其中鍋碗瓢盆，一應俱全。各種蔬菜，皆是新鮮的。要什麽佐料有什麽佐料，要什麽食材就有什麽食材，山珍海味，屢見不鮮。要說有什麽吃的是榮府的灶房沒有的，那恐怕只有平淡無奇的粗茶淡飯了。

  可想而知，居安城首富榮千富的日子過得有多麽逍遙快活，多姿多彩了。

  瑞霜躡手躡腳地往灶房而去，臨近門口了，才直起身子，挺起腰板，雙手背過身後，若無其事，大搖大擺地走了進去，企圖偽裝成自己人一樣。

  瑞霜跨過一道嶄新如初的門檻，懷著激動的心情往裡走去，赫然發現，沒想到榮府的區區灶房，竟也有普通院落的一半大了。放眼望去，更是人頭攢動，有男有女，密密麻麻，很是壯觀。

  看到這一幕的瑞霜仔細一想，忽然覺得事情有些棘手起來，這兒的人這麽多，一個一個的賄賂也不是辦法呀，看來待會兒還得見機行事，隨機應變才行。

  這會兒，大家都正專心致志，全神貫注地做著自己的活兒，相當認真。直到瑞霜出現，才打破了這一沉寂的局面。

  灶房裡大多都是熟悉彼此的自己人，看到男裝打扮的瑞霜趾高氣揚地走了進來，自然會齊刷刷地向她投去詫異的目光。

  一時之間，物議沸騰，議論紛紛。

  而後更是有一個正在擇菜的年輕小夥子當即站了出來，氣貫長虹地攔住了瑞霜的道，並板著一張臉，怒目圓睜地厲聲呵斥道：“你是誰？這裡不是你該來的地方，快出去！”

  瑞霜一愣，頓時慌了神，隻覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來，匆匆反應過來後，趕緊笑臉相迎，強裝淡定道：“兄弟，我是新來的，特地來這裡給你們增添人手呢。”

  那夥計上上下下，仔仔細細地打量了瑞霜一眼，進而稍稍轉身，用一種矯揉造作的語氣，一臉嫌棄地說：“新來的？哼，胡說八道。還不快出去，再不出去，我可喊大家攆你了啊！”

  “誒！別別別！”瑞霜瞬間瞪大了眼睛，連聲哀求道，“這怎麽就是胡說八道了呢？我真是新來的呀！”

  “信口雌黃，還敢狡辯。”夥計斬釘截鐵地說，“榮府這回雖是招了新的家丁，可彭管家卻是沒安排新人來灶房。我看你是餓了，才想要混入這裡偷東西吃吧！”

  “誒呦！不敢不敢！”瑞霜連連揮手，張皇失措地否認道，“兄弟，我真是新來的， 只是彭管家沒跟你們說而已，你就行行好，放我進去吧。”

  “不行！門兒都沒有！”夥計堅定不移地拒絕道，“你還想不想要小命了？再這麽臭不要臉地死纏爛打，我可要到彭管家面前告你的狀！”

  “誒！別激動，別激動！”瑞霜連忙往後退了兩步，伸出一隻手，攤開掌心擋在面前，苦口婆心地勸道，“有話好說，有話好說！”

  ……

  “幹什麽呢！幹什麽呢？吵吵鬧鬧的，成何體統！”

  兩人的喧嘩聲徑直把一個掌杓的中年大叔給引了過來。

  這中年大叔叫做郭茗，是這塊兒的庖廚，皮膚粗糙，坑坑窪窪很多，鼻子下面長著一撮又濃又密的胡須，看上去是一個相當隨和的人。

  郭茗的手裡拿著一個瓢，橫眉怒目，眯著眼睛，打量了一番眼前的二人，最後乾脆利落地對那個夥計說道：“你先忙去，這裡交給我處理就行。”

  郭茗一發話，那夥計便直接垂下了腦袋，不再有之前那般氣勢洶洶，勢不可擋的樣子，隻得輕聲細語地答應道：“是。”

  這名夥計離開後，郭茗便把注意力放到了瑞霜身上。

  他皺著眉，苦著臉，略顯不耐煩地問：“你是幹什麽的？”

  瑞霜見此人打扮得體，位高權重，從眾人當中脫穎而出，便料想他一定是這兒的庖廚了。

  於是乎，瑞霜的眼珠子在眼眶中轉了轉，靈機一動，毫不見外地牽著郭茗的胳膊，急急忙忙地把他拉到一旁，賊眉鼠眼，試探性地問：“想必您就是這兒掌杓的吧？”

  “是啊。郭茗就是我，我就是郭茗。”郭茗拉長了聲線，用一種慵懶的聲調，隨口答道，“怎麽了？有什麽事兒？”

  瑞霜憨憨一笑，圖謀不軌地問：“郭大哥，我也想來這兒燒飯做菜，給我們灶房添磚加瓦！”

  “你？”郭茗用一種異樣的眼神目不轉睛地凝視著她，進而輕蔑一笑，把手一揮，不屑一顧地說，“你一個年紀輕輕的小夥子，長得還這麽乾淨俊俏，好端端的來灶房幹嘛？我可警告你，灶房的活兒都是些粗活兒，你 瘦胳膊瘦腿的，未必能乾得下去。”

  “我可以，我可以！”瑞霜急不可耐地說道，“集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區之異味，悉在庖廚。我來這兒，不為別的，單單是我的興趣愛好而已。我喜歡燒製佳肴，還請郭大哥通融通融，放我進去吧。”

  “興趣愛好？”郭茗再度把眼睛眯成了一條縫，表示懷疑地問，“單單是因為興趣愛好而已？”

  “嗯嗯。”瑞霜連連點頭答應，眼神當中甚至還閃過一道亮光。

  郭茗輕聲一笑，挑著眉頭，悠哉悠哉地說：“你若真是喜歡烹飪佳肴，就該去那些客棧酒樓做廚子，而不是到榮府來做家丁。”

  “呃……”瑞霜聽後，不由得愣了一下，下意識地伸出一隻手撓了撓後腦杓，尷尬一笑，急中生智道，“這不是榮府開出的月錢高嗎？況且……即使我在榮府做家丁，也能做自己喜歡的事情，烹飪佳肴呀！”

  “哦？是嗎？”郭茗用一種冷冰冰的語氣，意味深長地問，“那你不妨說說，你現在是在哪個崗位的？”

  “彭管家派我在東邊大院駐守。”瑞霜不假思索地答道。

  郭茗得意洋洋地笑了笑，饒有興致地說：“那你告訴我，既然彭管家已經給了你別的任務，那你怎麽還可以在灶房乾活呢？”

  “怎麽就不行了呢？”瑞霜理不直，氣也壯地反問道，“這不是就等著您一聲令下，放我進去了嗎？”

  瑞霜說完，還沾沾自喜地衝著郭茗擠眉弄眼，好生有趣。

  然而鐵石心腸的郭茗對其毫不理睬，僅僅是簡簡單單地發出一聲冷笑，隨即便環手於胸，毫不退讓地說：“那恐怕要讓你失望了，我是絕對不可能會讓你進去的。”

  “別急著下定論啊！”瑞霜說著，從袖子裡掏出一錠銀子來，放在掌心上，呈到郭茗的面前。

  郭茗看見這錠銀子，臉上的表情已然不受自己控制，瞠目結舌，大吃一驚，眼前一亮，被這錠銀子染得極為燦爛，而後竟還忍不住咽了咽口水，一臉的渴望。

  瑞霜把銀子從郭茗的面前一揮而過，郭茗的視線便也隨著瑞霜手裡的銀子而策馬奔騰，心裡早已饑渴難耐，迫不及待。

  緊接著，瑞霜的嘴角微微上揚，露出一抹勝券在握，勢在必得的自信笑容，饒有興致地問：“怎麽樣啊，郭大哥？這回，我可以進去了嗎？”

  郭茗深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，而後一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，故作鎮定道：“小兄弟，並非是我不想讓你進來，關鍵這庖廚重地，閑雜人等，一律不得入內呀！”

  “怎麽叫閑雜人等？”

  “沒有經過彭管家允許的人，他就是閑雜人等呀！”郭茗態度強烈地說。

  瑞霜叉著腰，撅著嘴，憤憤不平地說：“可我也是精通料理，廚藝高超之人，又怎麽能算得上是閑雜人等呢？”

  “小兄弟，你是沒聽明白我所說的話呀！”郭茗辭氣激憤道，“這並非是你會不會燒火做飯的問題，而是你沒有得到彭管家的允許，是萬萬不能擅闖的呀！”

  “你不說，不就行了？”瑞霜有條有理地說，“只要你不說，他又怎麽會知道呢？”

  郭茗當即就“嘖”了一聲，哭喪著臉，一籌莫展道：“誒！話雖如此，可萬一被發現了，那我們倆可就都是吃不了兜著走了！”

  “怕什麽？”瑞霜睜大了眼睛，把手一揮，蠻不在乎地說，“正所謂富貴險中求。郭大哥，你須得想清楚了。過了我這村兒，可就沒我這店了啊。我也就是進去燒燒飯，做做菜什麽的。不僅不會給你幫倒忙，而且還能讓你省不少力氣呢！”

  “去去去。”郭茗咬咬牙，堅守底線道，“你看我像是這樣的人嗎？我在榮府一個月的錢就有五兩黃金，豈會在乎你這區區一錠銀子？再說了，倘若事情敗露，那我豈不是得不償失？我勸你呀，還是死了這條心吧！”

  “是嗎？”瑞霜直接又變出了一錠銀子來，一邊從郭茗的面前一揮而過，一邊放慢了語速，竭盡全力地引誘道，“那……這樣呢？”

  郭茗把頭一低，瞪大了眼睛，瞳孔放大到極致，隨著兩錠銀子的移動而不斷變換著視線，差點就要流口水。

  眼看瑞霜就要把兩錠銀子給收起來，郭茗趕緊伸出一隻手，火急火燎地將其從瑞霜手中一把搶過，並慌裡慌張地塞入了囊中。

  瑞霜欣然自喜，情不自禁地露出了一抹燦爛的笑容，伸出一隻手指著他，興致勃勃地威脅道：“收了我的銀兩，可要在灶房裡給我騰出一席之地！”

  郭茗心虛地眯起了眼，以飛快的速度頻繁點頭，戰戰兢兢地囑咐道：“待會兒你跟我一起進去，必須確保一直待在我的身邊，諸多食材你可以隨意挑選，就是不要在灶房裡亂走，知道了嗎？”

  “嗯。”瑞霜用一種粗獷的嗓音，興高采烈地說，“知道了。”

  隨後，郭茗轉過身，往裡走，可還沒走兩步，卻又猛然回頭，猝不及防地問：“誒，對了，你叫什麽名字？”

  “哦，我叫……”瑞霜欲言又止，喉結一陣蠕動，幾經思量過後，才遲鈍地開口道，“我叫柳樹！”

  “柳樹……”郭茗下意識地重複了一遍，若有所思地默默頷首，而後簡單粗暴地吐出四個字，“跟我來吧。”

  ……

  兩人來到裡面一處較為寬敞的地方，瑞霜帶著好奇心環顧四周，沒想到較之外面而言，裡面才是真正可以讓人為之一震的地方：琳琅滿目的大魚大肉擺放得整整齊齊。刀光劍影，鋒利無比，最適合用來切肉切菜。最關鍵的是這分外華麗，別具一格的灶台，超大空間，奪人眼球。

  郭茗板著一張臉，言簡意駭地交代道：“行了，就這兒了。你想做什麽就自己做吧，別礙到我就行。”

  “好嘞！”瑞霜毫不猶豫地答應了一聲，進而開始找尋起自己所需的食材來。

  她一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，邁著小碎步，慢慢悠悠地繞著周遭轉了一圈，最後立在了原地，眉梢一緊，犀利的眼神飄忽不定，也不知是在思索著些什麽。

  一會兒過後，瑞霜靈光乍現，猛地睜大了雙眼，迎面向一隻已經切了塊兒的烏雞走去，盛了少量，之後再抓了些許茯苓和當歸。

  只見她以茯苓，烏雞，當歸為主料，以枸杞，生薑，大棗為輔料，興致衝衝地做起了美味佳肴。

  瑞霜先是把烏雞洗得乾乾淨淨，一塵不染，然後再將它放入沸水焯了一下，進而往一口大鍋裡加了適量的水，並且放入各種調味料，最後把三種主料通通灌入其中，以小火慢煲。

  瑞霜先前雖是沒有做過這道菜，不過仍是行雲流水，一氣呵成，動作麻利，相當迅速，看上去完全不像是第一次做的樣子。

  郭茗在做自己的事情的同時，時不時地向她瞥去一眼，就憑瑞霜這嫻熟的動作和精湛的技術，他便已經可以斷定，這小子，果然是廚藝匪淺。

  郭茗不由得輕聲一笑，不知為何，竟露出了一抹欣慰的笑容。

  三小時後，大約到了用晚膳的時間。

  郭茗這邊已然準備就緒，而瑞霜亦是不甘示弱，一直在灶台前以小火慢煲的她，終於掀開了鍋蓋，一時之間，白霧升騰，淡而留香，頓時吸引了郭茗的注意力。

  郭茗聞聲而去，定睛一看，卻還是止不住地左右來回晃動著腦袋，因為朦朦朧朧的白霧，致使他始終看不清鍋中食物的廬山真面目。

  瑞霜小心翼翼地用杓子從鍋中舀了一杓出來，卻因為太燙的緣故，沒敢張口去品，僅僅是將其放在鼻子前仔細地嗅了嗅，便將它給倒回了鍋中。

  水流相觸的滴答聲縈繞在兩人耳邊，更是讓人垂涎欲滴，給人以無限遐想。

  “我說小兄弟，你這燉的是什麽啊？”郭茗終於忍不住問道。

  “茯苓雞湯。”瑞霜直言不諱道。

  “喲！原來是茯苓雞湯。”郭茗驚喜萬分地說，“沒想到你竟然還可以燉出如此之香的茯苓雞湯，看來我先前還真是小瞧你了。”

  瑞霜自信一笑，別有深意地問：“要不郭大哥嘗嘗？”

  郭茗愣了一下，擦乾嘴角的一絲口水後，揮手否認道：“不了不了，要嘗你自己嘗吧，我得先把飯菜給老爺送過去了。”

  瑞霜一怔，眨了眨無辜的大眼睛，不敢相信地問：“郭大哥這話的意思是，不打算把我的茯苓雞湯給老爺一起送過去？”

  “呵。”郭茗輕聲笑笑，有理有據地說，“你的茯苓雞湯憑什麽給老爺送過去？老爺的飯菜向來都是由我烹製的，一年四季每日都有不同的菜單搭配。他若是吃了你的飯菜，不合胃口該怎麽辦？屆時你可擔得起罪責？”

  “不合胃口？”瑞霜不明所以地重複了一遍，委屈巴巴地反駁道，“怎麽會不合胃口呢？我的茯苓雞湯這般鮮美，老爺要是能吃到，那都是他的福氣！”

  一聽這話，郭茗當即愣住，嘴角隱隱上揚，似笑非笑道：“年紀不大，口氣不小。我做庖廚好幾年了，還是第一次遇到像你這麽猖狂的後生！”

  面紅耳赤的瑞霜嘟囔著嘴，不甚服氣地說：“正所謂後生可畏。你不試試我的湯，怎麽知道好吃不好吃呢？”

  “不必說啦。”郭茗拉長了聲線，語調逐漸上揚，悠然自得地說，“我能放你進來，滿足你的小小心願已然是仁至義盡。至於這湯，就留著給你自己慢慢品鑒吧！”

  郭茗說完，便去另一口鍋裡舀菜。

  瑞霜見他背對著自己，料想是機會來了，便趕緊以迅雷不及掩耳之勢盛了一碗，偷偷地裝進了食盒裡。待到郭茗再度向自己走來，她又衝著郭茗強顏歡笑，極力掩飾自己心中的慌張。

  郭茗把最後一道菜放入食盒當中，進而指了指鍋裡的茯苓雞湯，不慌不忙地提醒道：“記得，吃完了這鍋裡的雞湯你就可以離開了，免得到時候晚了節外生枝，露出破綻。我先走了。”

  “知道了知道了。”瑞霜泰然自若地連聲敷衍道，“我吃就我吃。”