在火熱的家丁招選大會結束之後，還能夠留在榮府的人，則都是這場競賽的佼佼者了。

  有人靠真本事，過關斬將；有人耍小聰明，投機取巧；也有人混水摸魚，蒙混過關。

  總而言之，瑞霜和苦無目睹了家丁招選大會的全過程，更是不敢掉以輕心了。

  成功留下來的人早已換上了家丁服飾，現在正條理清晰地站成一排一列，井然有序，頗為壯觀，等著彭斯言過來分配任務。

  彭斯言從第一排左側開始，指著一名皮膚黝黑的人說：“你，去守大門。”

  而後又來到一個唯唯諾諾之人的面前，乾脆利落地下令道：“你，柴房沒了柴了，先去搬點柴來。”

  “你，老爺新購置了一批家具，放在西邊大院，你把它們搬到老爺的北邊大院裡。”

  “你，跟他一起去。”

  ……

  彭斯言的辭色鋒利，簡潔明了，言簡意賅，一個一個吩咐下來，很快就到了周不通這邊。

  還沒等彭斯言開口，周不通的嘴角便上揚到極致，露出一排潔白的牙齒，憨憨一笑，企圖增加彭斯言對自己的好感度。

  而彭斯言看著這麽一個一嘴胡渣的人，也只是擺出一臉厭惡的模樣，愁眉不展，面相逐漸扭曲，全身心都在拒絕，而後連連揮手，略顯不耐煩地說道：“西邊大院……西邊大院……”

  彭斯言交代完以後，正想從他身邊掠過，可就在這千鈞一發之際，周不通又強顏歡笑，頗有一副矯揉造作的樣子，急急忙忙地搭話道：“誒！彭管家，我去西邊大院幹嘛呀？”

  彭斯言扭過頭，用一種異樣的眼神注視著他，語調逐漸上揚，相當自然地說：“當然是守著唄！一旦發現可疑人等，立馬設法擒拿，絕不姑息！”

  “是。”周不通堅定不移地雙手抱拳，毅然決然地答應了一聲，隨即衝瑞霜和苦無拋去一個得意的眼神，匆匆離去了。

  緊接著，周不通來到瑞霜的面前，上上下下，仔仔細細地打量了她一番，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，經過一番深思熟慮過後，慎重地開口道：“你去守東邊大院。”

  “啊？”瑞霜一愣，當即站出來反駁道，“為什麽是東邊大院？”

  正要向苦無走去的彭斯言赫然止步，重新瞥向了瑞霜，眯著眼睛，略顯不耐煩地問：“有什麽意見？”

  “我……”

  瑞霜正想繼續反駁，身旁的苦無卻拉了拉她的衣襟。

  瑞霜心領神會，下意識地咽了咽口水，飄忽不定的眼神向身後瞥了瞥，不禁面露難色，而後隻得無可奈何地雙手作揖，委曲求全道：“是。”

  彭斯言看著瑞霜離去的背影，鄙夷不屑地輕蔑一笑，進而來到了苦無的面前，捏了捏他的肩膀，挑了挑眉，心滿意足地點了點頭，指著瑞霜剛才離去的方向，不假思索地說：“你跟他一塊兒，去鎮守東邊大院。”

  “是。”苦無緊隨瑞霜，往東邊大院而去。

  東邊大院較之北邊大院而言，倒是少了一分銅臭，多了一分清新和自然。

  兩人來到一處人煙稀少的僻靜之地，環顧四周，確認周遭沒有外人後，便開始竊竊私語起來。

  瑞霜皺著眉，苦著臉，暗暗喘了一口氣，憂心忡忡地說：“小和尚，你剛才攔我幹什麽？”

  “小霜，周大哥才剛剛說過，我們現在為人家丁，寄人籬下，需得看人臉色行事，鎮守哪處院落，又豈是我們這些下人可以決定的？”苦無有條有理地說，“小霜，我們得顧全大局，清楚地認識到自己現在的身份和地位。”  
  瑞霜長歎一口氣，哭喪著臉，失魂落魄，灰心喪氣地說：“那現在該如何是好？榮千富坐落在北邊大院，我們所鎮守的東邊大院也不過是大多家丁住的地方。如果不能接近榮千富，我們豈不是無從下手？”

  愁眉莫展的苦無不自覺地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，惴惴不安地說：“說的也是……不過盡管如此，我們也絕不能在那個時候公然頂撞彭斯言啊。倘若如此，才真的是功虧一簣。”

  “唉。”瑞霜不由自主地發出一聲歎息，憂心惙惙地說，“現在看來，我們好像也只能從長計議，徐徐圖之了。”

  “這也沒辦法，我們只能這樣了……”苦無悵然若失道。

  “對了。”瑞霜忽然想起來說，“這個周不通到底有什麽過人之處，竟能讓你欣然接受，喚他一聲大哥？莫非……你先前與他早有相識？”

  聽到這裡，苦無忍不住輕聲一笑，饒有興致地說：“你看我與之交談時的樣子，像是早有相識麽？”

  “那是怎麽一回事？”瑞霜二話不說，當即反問道，“周不通來歷不明，身份可疑，這般靠近我們，說不定也是有利可圖。按照你的秉性，縱使再怎麽大意，也不會愚蠢到這種地步吧？”

  “小霜，你多慮了。”苦無用一種輕松自如的語調，有意無意地嗔怪道，“我跟周大哥的確是素不相識，從未有過任何交集。我之所以會選擇跟他結實，也不過是因為他才智過人，深諳世事，為人圓滑而已。”

  “哦？”瑞霜不禁提起了一絲興趣，眨了眨圓溜溜的大眼睛，有意無意地懷疑道，“一見面你就知道他才智過人，聰明絕頂了？”

  “初見之時自是不知的，但當他開口道‘非也，非也’之時，我便也知道此人不甚簡單。”苦無的嘴角微微上揚，淡然一笑道。

  “願聞其詳。”瑞霜格外好奇地問。

  苦無揮一揮衣袖，有理有據地說：“我們畢竟是初來乍到，這人生地不熟的，當然需要一個熟悉規矩的人對我們言傳身教，否則我們不僅不知榮府家丁招選大會的規章制度，又不知這麽多為人處世的哲學之理，日後難免會吃虧。而我看周大哥歷經滄桑，知世故而不世故，想來也是一個走南闖北的老江湖了。故而與其說是他接近我們，倒不如說是我們順水推舟地接近他，以便日後有利可圖。”

  瑞霜一聽，止不住地默默頷首，竟還覺得小和尚說得頗有一番道理。

  “小霜。”苦無猝不及防地喚道。

  “啊？”瑞霜不由得愣了一下，險些沒反應過來。

  “你覺得周大哥這人怎麽樣？”苦無開門見山，直奔主題道。

  瑞霜下意識地抬起頭，望向湛藍的天空，大腦飛速運轉，仔細一想，泰然自若地答道：“周大哥這人吧……確實不錯。豁達且開朗，積極又上進，有勇還有謀，大方而自信。看他的樣子，不像是壞人。但正所謂防人之心不可無，小心使駛得萬年船。盡管周大哥助我們良多，我們也不能掉以輕心才是，否則怕是要吃大虧。”

  苦無輕聲笑笑，鎮定自若地說：“小霜，這個我早有考慮，你就放心好了。反正現如今我們已經入了榮府，與周大哥同為家丁，只需做好我們自己的事情，想來是不會再與周大哥有什麽關系了。”

  “嗯。”瑞霜點點頭，不假思索地認可道，“他在西邊大院，而我們在東邊大院，基本上是互不往來了。”

  “先前聽其他人多有提起，據說西邊大院是彭斯言住的地方，周大哥在那兒鎮守，怕是要時時刻刻受到他的監督了。”苦無有所顧慮地說。

  “你還是別擔心周大哥了。”瑞霜意味深長地抱怨道，“縱使整天風吹日曬，也一定是對得起榮府開出的酬金的。只是我沒想到，彭斯言不過一個小小的管家，竟能有這般待遇，不像我們這些下人，還得抱團取暖才行。”

  苦無無可奈何地搖搖頭，歎了一口氣，有條不紊地安撫道：“小霜，相較於其他大戶人家而言，榮府所開出的條件已是上乘。下人們雖是住在同一院落，但卻有著各自的臥房。而這臥房興許小是小了點，可依然是人們勞累一天后，最為憧憬的僻靜之所。更何況於我們而言，本就是醉翁之意不在酒，我們的最終目標是榮千富，又何須在意周遭環境的好壞呢？”

  瑞霜眉頭緊鎖，嘟囔著嘴，忸怩不安地訴苦道：“可我就是不喜歡這樣嘛。這麽多素不相識的人住在一塊兒，我想想就覺得尷尬。我現在隻想趕快接近榮千富，看清楚他背後不為人知的那一面。”

  “這兒的條件雖是不盡人意，但你遲早會習慣的，而且我們忍一忍就過去了。至於榮千富……”苦無的喉結一陣蠕動，首鼠兩端，一籌莫展地說，“唉，我又何嘗不想快點解決掉王允川的這個爪牙呢？”

  瑞霜的眼珠子在眼眶中轉了轉，嘴角隱隱上揚，古靈精怪地臆測道：“嘿嘿，我知道你為什麽這麽著急。”

  “你知道？”苦無睜大了眼睛，腦袋向前傾了傾，不敢相信地問。

  瑞霜長舒一口氣，一邊比劃著雙手，一邊振振有詞道：“如果我猜得沒錯，你急於求成的原因有兩點！”

  苦無輕聲一笑，興致勃勃地問：“小霜如此有把握，不妨說說看？”

  瑞霜昂首挺胸，信誓旦旦地說：“一方面，你實在看不慣王允川的種種惡行，故而想以最快的速度解決掉榮千富，繼續將計劃進行下去，對否？”

  苦無面帶微笑，滿意地默默頷首道：“說下去。”

  瑞霜的雙手背過身後，胸有成竹地說：“至於這另一方面，你除了焦慮心急，眼神當中還閃過一絲不安和慌亂，想必是因為熔寂落入他人手中，故而你遲遲放不下心。”

  聽到這裡，苦無頓時變了臉色，神情變得莊嚴肅穆起來，一本正經地說：“像熔寂這樣的上古陰劍，一旦落入奸邪之輩的手裡，那後果可就不堪設想了。小霜，如果有重要之人將熔寂托付給你，並且讓你保護好它，而你卻又將其托付他人，心中會作何感想呢？”

  “熔寂再厲害，終究是一把劍而已。你們將它視若珍寶，可它在我眼裡，卻是一文不值。”瑞霜不緊不慢地說，“更何況我們已出高價將熔寂放置於四顧鏢局中，解決完榮千富的事情後自可去取，你還有什麽好擔心的呢？”

  “小霜，那種感覺……我說不上來。”苦無忐忑不安地說，“總而言之，只要熔寂不在我身邊，我就始終放不下心來。”

  瑞霜無比沉重地發出一聲歎息，拍了拍他的肩膀，苦口婆心地安撫道：“你要是還有閑工夫擔心你的熔寂，倒不如想想辦法在榮府立足。”

  一聽這話，苦無眉梢一緊，話鋒急轉道：“我們也是到現在才知道，原來榮府的家丁都是來自五湖四海的習武之人，難怪昨晚我們對付起來會如此費力。”

  瑞霜愁容滿面地道：“得虧榮府是在今天才換了一批新的家丁，否則我們才真的是大難臨頭了。”

  苦無下意識地伸出一隻手撓了撓腦袋，疑惑不解地問：“小霜你這麽說……是因為如果他們不是在今日舉行的家丁招選大會，那我們就不會有潛入榮府的機會嗎？”

  “呃……算是吧。”瑞霜猶豫不決，進退維谷地說。

  “算是？”苦無不自覺地重複了一遍，愁眉苦臉地問，“是就是，不是就不是，你這算是……是什麽意思呢？”

  瑞霜叉著腰，撅著嘴，平心靜氣地說：“因為相較於你所說的這個原因，我還有一個更大的顧慮。”

  “是什麽？”苦無急不可耐地追問道。

  瑞霜閉了閉眼，心如止水地說：“如果家丁招選大會開在昨天，那我們那時潛入榮府所遇到的對手只會更強更厲害，絕不會應付得那般輕松。”

  “何出此言？”苦無依舊是一頭霧水地問。

  瑞霜條理清晰地解釋道：“家丁招選大會若是開在昨天，那就意味著我們昨夜遇到的對手可就都是榮千富新雇傭的家丁了。”

  苦無愣了一下，神色愀然，愁眉鎖眼地問：“那又如何呢？難道僅僅是因為換了一批家丁，就能改變我們當時暴露的局面嗎？”

  “那倒是改變不了……”瑞霜欲言又止道。

  “那不就行了？”苦無相當自然地反問道，“既然如此，那新家丁和舊家丁又有什麽分別呢？”

  “哎呀你想嘛！”瑞霜心力交瘁地娓娓道，“今日新招入府中的家丁都是奔著那三十兩黃金來的，那肯定是乾勁十足，鬥志昂揚呀！而昨日的舊家丁，是他們掙最後一筆黃金的最後一天，他們肯定會消極度日，期盼著時間快點過去，自己好拿著這五兩黃今一走了之呀！”

  “哦――”苦無止不住地默默頷首，拉長了聲線，如夢初醒，恍然大悟道，“原來是這樣，還真是頗有一番道理呀。小霜，要照你這樣說的話，我們還得慶幸自己逃過一劫才是了？”

  “嗯……可以這麽說。”瑞霜義正言辭地答道，“榮府的家丁眾多，可能的確有一些好吃懶做的不學無術之輩憑借運氣混在其中，可大部分還是有兩把刷子的。如此一來，即便我們想在榮府有所行動，想來也是沒有這麽容易了。”

  面色凝重的苦無深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新平靜下來，進而從容不迫地說：“小霜，我們好不容易才混進榮府，凡事還是不要太悲觀了。我記得曾經有一位故人跟我說過，這世上的任何事情，有的時候看似有利，實則無利，看似劣勢卻是優勢。如今我們喬裝打扮，悄無聲息地潛入榮府，已然是成功地邁出了第一步，又還有什麽惆悵的呢？”

  雖然有了苦無的勸慰，但瑞霜卻是始終提不起興致來：“潛入榮府歸潛入榮府，但我們潛入榮府之後，若是不能靠近榮千富，那先前的所作所為，豈不都是擔雪填井，徒勞無功？”

  苦無放好心態，心平氣和地說：“小霜，機會總是留給有準備的人的。尊師曾告誡過我，慢工出細活，欲速則不達。當時你也在場，你應該知道，操之過急極有可能自亂陣腳。如今我們正處在他人的地盤，應穩中求勝，不可心浮氣躁。”

  瑞霜當即就“嘖”了一聲，眉頭緊鎖，身心交病道：“我好端端地跟你商榷接下來的諸多事宜，可沒想到說著說著，你竟又教訓起我來了。”

  “這怎麽能算是教訓呢？”苦無理直氣壯地反駁道，“小霜，我這分明就是真心實意地勸說啊。”

  “行行行！”瑞霜伸出一隻手擋在面前，連聲敷衍道，“我懶得跟你爭論。既然現在我們別無他法，那姑且就如你所言，三思後行。這些日子我會想想靠近榮千富的辦法，看看能不能另辟蹊徑。”

  “也好。”苦無表示讚同地說，“只有巧妙智取，才能避免動用武力。”

  瑞霜把手一揮，坦坦蕩蕩地說：“小和尚，趁著現在沒人，我四處逛逛，看看能不能發現什麽有用的東西。”

  “好，那我跟你一起去。”苦無迫不及待地附和道。