郭茗的心亦是提到了嗓子眼，徑直屏住了呼吸，不敢動彈，雙腿直打哆嗦，心驚膽顫。

  彭斯言眉梢一緊，雖然已是心知肚明，不過還是把手伸進了他的懷中，從裡面掏出了兩錠沉甸甸的銀子，進而將其呈在榮千富的面前，同樣不敢相信地說：“老爺，真的有兩錠銀子……”

  看到此處，瑞霜的嘴角上揚到極致，欣然自喜，露出一抹燦若朝陽的笑容，興高采烈地脫口而出道：“果然不出我所料，我給你的兩錠銀子，你還帶在身上！”

  榮千富皺了皺眉，緊繃著的臉上閃過一絲不悅的神情，而後義憤填膺地緩緩開口道：“郭茗，你作何解釋？”

  郭茗不由得打了個激靈，心中一震，身子一顫，當即就跪了下去，哭喪著臉，張皇失措地苦苦哀求道：“老爺饒命！老爺饒命！小人真的不知這是怎麽回事啊！”

  瑞霜喘了一口粗氣，愁眉不展地疾言厲色道：“郭茗，你我無怨無仇，可你收了我的銀兩，卻還要這般陷害我，我斷不能忍。事到如今，鐵證如山，你還有什麽可以狡辯的？”

  氣喘籲籲的郭茗眉頭緊鎖，臉上的表情擰成一團，眼珠子在眼眶中轉了轉，大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，靈機一動，心生一計。

  只見他狼狽不堪地爬到榮千富的面前，眨了眨圓溜溜的大眼睛，相當無辜地哀求道：“老爺，請您一定要相信我！我在您身邊為奴為仆這麽多年，又怎麽可能對您有所欺瞞呢？就是給我十個膽子，在您面前我也不敢有一絲絲假話呀！”

  “你覺得你現在說這些還有用嗎？”榮千富愁眉莫展，用一種冷冰冰的語氣，暗藏殺機地問，“難道你不應該先跟我解釋一下，這二錠銀子是從何而來？是不是鬼迷心竅，當真遭人賄賂，才拿到的它們？”

  “不是不是，絕對不是！”郭茗矢口否認，而後又伸出一隻手指著瑞霜，斬釘截鐵地反擊道，“這二錠銀子絕對不是柳樹給我的，而是小人自身的錢啊！一定是柳樹血口噴人，栽贓陷害我，以趁人之危，謀取私利，甚至借機打壓我！”

  “分明是你不仁不義在先，怎麽還反倒冤枉起我來了？”瑞霜愁眉苦臉地反問道。

  “難道我說錯了？”郭茗直接面向瑞霜，反咬一口道，“你暗藏心機，城府頗深，別有用心，圖謀不軌，為了扳倒我，想必費了不少的工夫吧？”

  “無稽之談！”瑞霜擰著眉頭，憤憤不平地厲聲喝斥道，“你我本是素不相識，更是無怨無仇，我又有什麽理由跟你針鋒相對？你之所以落到現如今這般田地，全都是因為你咎由自取罷了，又有什麽理由責怪於我？”

  “哼。”郭茗重新站了起來，輕蔑一笑，強裝淡定道，“天下熙熙皆為利來，我是為了榮府的高價酬金而來，難道你不是嗎？你為了將我取而代之，所以故布疑雲，計劃良多。我說的沒錯吧？”

  “呵。”瑞霜衝他翻了個白眼，不屑一顧地說，“郭茗，你這是狗急跳牆，開始胡說八道了？盡往我頭上扣一些莫須有的罪名，我根本就不知道你在說些什麽！”

  “哦？是嗎？你到底是真不知道，還是揣著明白裝糊塗呢？”郭茗步步緊逼，別有深意地問。

  “你……”瑞霜欲言又止，慌了一下，悵然若失道，“你到底什麽意思？有話快說，有屁快放！”

  郭茗淡然一笑，有條有理地辯駁道：“你本是被彭管家安排在東邊大院的一個小小家丁，不好好地堅守崗位，反倒跑到我灶房來，然後又神不知鬼不覺地為老爺獻上茯苓雞湯，極盡諂媚之態。你說，這不是你意圖上位的心機，又是什麽？”

  瑞霜一怔，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來，要是讓榮千富知道自己這麽做的原因實則是另有企圖，又怎麽還能留在他的身邊打探情報？

  瑞霜的眼神飄忽不定，情急之下，隻好將計就計道：“我就是有這份心機又如何？你待在老爺身邊這麽多年，想必也已經掙足了銀兩了吧？我初來乍到，身無分文，在老爺身邊謀個一官半職，以求更多金銀財寶又有何不妥？倒是你，有這閑工夫指出我的不是，倒不如把你接受我賄賂的事情講個明白！”

  “那件事情我已經說的清清楚楚了！”郭茗神色慌張，心急如焚地解釋道，“那根本就是我自己的銀兩，並非是你所給我的。你休要再提！”

  “我為什麽不能提？難道是因為你做賊心虛了？”瑞霜不禁眯起了眼睛，有理有據地說，“當初你接受我賄賂的時候，可不是這般姿態！”

  “住口！”郭茗辭氣激憤地說，“老爺給我開出的月錢已是極高，我根本沒有理由接受你的賄賂！”

  “那誰說的準呢？”瑞霜用一種陰陽怪調的語氣，有意無意地說，“說不準是你貪得無厭，得隴望蜀，所以才收下了我的銀兩呢？”

  郭茗相當篤定地說：“絕無可能，我對老爺忠心耿耿，絕不可能因為錢而敗壞了榮府的規矩！”

  “那我為什麽可以精確無誤地指出你身上必有二錠銀子？”瑞霜一針見血道，“如果不是我事先早就將它們交付於你的話，我又豈能知道？難不成我還有未卜先知的本領不成？”

  “哼！”郭茗輕聲一笑，垂死掙扎道，“那也只不過是你運氣好，一猜就中罷了。這並不能說明我接受了你的賄賂！”

  “一猜就中？”瑞霜下意識地重複了一遍，虎視眈眈地凝視著他，其味無窮地問，“真的會有這麽巧嗎？”

  郭茗一慌，不自覺地往後退了一小步，憂心忡忡地說道：“一切皆有可能，這又有什麽巧不巧的？”

  “呵！聽聽這蒼白無力的解釋，禽困覆車，負隅頑抗！”瑞霜乾脆利落地轉過身，面向榮千富，識趣地雙手作揖，義正言辭地說，“老爺，郭茗品行敗壞，道德淪喪，蠅營狗苟，斤斤計較，不知悔改，還望老爺明察秋毫，早做決斷，萬不能再讓這種陰險狡詐的奸邪之輩留在榮府！”

  “老爺！”郭茗同樣雙手作揖，嘶啞著聲線，恭恭敬敬地懇請道，“請務必相信我呀！我在榮府數載，從未做過什麽喪盡天良之事！此人初來榮府就把這裡攪得雞犬不寧，想來一定是蓄謀已久，別有用心，另有所圖，老爺萬萬不能中了他的奸計，否則後果定是不堪設想啊！”

  場面一度十分焦灼，即使兩人當面對質，卻也是遲遲分不出高下來，看得榮千富好生著急。

  榮千富時而看看左邊的瑞霜，時而看看右邊的郭茗，久久無法做出決斷，一時之間，心慌意亂，焦頭爛額，不知該如何是好。

  隨後，他無比沉重的發出一聲歎息，衝彭斯言找了招手，示意他湊近些。

  彭斯言傴僂著身子，把耳朵附到他的腦袋旁，並與之竊竊私語。

  榮千富先行開口道：“彭管家，你覺得……誰說的是真，誰說的是假呀？”

  彭斯言皺了皺眉，倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，同樣不明所以地分析道：“老爺，這兩人各執一詞，卻又都甚是有理。郭茗為老爺效力數載，不像是信口開河的人，但其身上所攜帶的二兩銀子又疑點重重，不容忽視。柳樹一進榮府就搞出這麽大動靜，單憑這一點，也值得我們深思……歸根結底，雙方都不能拿出足以扳倒對方的鐵證，這實在是……”

  彭斯言說著說著，忽然失了聲，而後將剩下的言語化作一聲歎息，愁腸百結。

  榮千富心弦一緊，憂心如焚地說：“彭管家，如果換作是你的話，你會相信誰呢？”

  彭斯言愣了愣，想了想，意味深長地問：“老爺，郭茗年複一年負責你的膳食，試問老爺，可還滿意？”

  榮千富面不改色，愁眉鎖眼地說：“郭茗憨厚老實，忠心不二，這麽些年來為了我的膳食，更是盡心竭力，我都看在眼裡，而且他廚藝還算不賴。他都做到這個份兒上了，我若是還說不滿意，豈不是對不起他？”

  “老爺的想法與我不謀而合，我亦是如此想的。”彭斯言開門見山，直奔主題道，“依小人之見，解鈴還須系鈴人。我們應當追根溯源，從這件事情的源頭去解決問題。”

  “哦？”榮千富不禁提起了一絲興趣，格外好奇地問，“願聞其詳。”

  彭斯言心如止水地娓娓道：“這一切事情的開端起於柳樹。他是通過賄賂進的灶房也好，是威脅郭茗進的灶房也罷。說到底，若不是因為他進灶房燉了一碗茯苓雞湯，也就不會有現在這麽多麻煩事兒了。”

  榮千富一聽此話，止不住地默默頷首，進而心潮起伏地說：“說下去。”

  彭斯言不緊不慢地說：“老爺既然欣賞柳樹所做的茯苓雞湯，那也算發現了一個廚藝精湛的人才，將他作為自己的貼身庖廚，更是沒有什麽問題。至於他進入灶房，究竟是因為他自己動用武力，還是因為郭茗的失職，老爺也大可沒有追究的必要。郭茗依然是灶房的庖廚，柳樹則成為您的貼身庖廚。從此以後，就由這兩人負責您的膳食，可謂是有百利而無一害啊。”

  榮千富眯了眯眼，試探性地問：“你的意思是，這件事情就這樣不了了之，眼前二人依然相安無事？”

  “正是。”彭斯言肯定道，“否則老爺若是執意追究下去，勢必還要花費不少的工夫啊。”

  榮千富長歎一口氣，語重心長地說：“彭管家，沒有規矩，不成方圓，這你是知道的。眼前二人各執一詞，其中一定有一方在說謊。若不是不將其救出，你覺得我能心安嗎？”

  “這……”彭斯言不自覺地低下了頭，眼神不自覺地向下瞥，焦慮萬分，手足無措。

  “今日不管如何，都得給我揪出渾水摸魚，瞞天過海之人，絕不姑息！”榮千富堅定不移地對彭斯言說道。

  彭斯言下意識地咽了咽口水，憂心惙惙地問：“可此等僵局，我等又該如何是好呢？”

  榮千富不由得發出一聲無比沉重的歎息，揮一揮手，示意彭斯言靠邊站。

  彭斯言往後退了些許距離後，榮千富便刻意提高了音量，用一種不懷好意的語氣，冷冷地質問道：“你們二人，可還有什麽想說的？”

  瑞霜的嘴角微微上揚，面帶微笑，先下手為強道：“老爺，就在剛才，小人突然注意到了一件不得了的事情。”

  “哦？什麽事情？說來聽聽？”

  瑞霜胸有成竹地說：“小人方才指證郭茗時，好歹有二錠銀子作為鐵證。而郭茗指證小人時，卻一直空口無憑，閉門造車。他這般滔滔不絕，天花亂墜，頗有信口開河之疑，故而小人以為，僅憑郭茗的一面之詞，根本相信不得！”

  “真是不經之談！”郭茗火冒三丈地說，“僅僅憑借我身上一直帶著的二錠銀子，如何能斷定我在撒謊？這二錠銀子，完全無法作為定我罪的證據，真是荒謬至極！”

  說著，郭茗更是氣急敗壞，惱羞成怒，當即搶過彭斯言手中的銀子，一氣之下，二話不說，把它們扔到了地上，發出“砰”的一陣清脆聲響。

  隨著銀子的落地，瑞霜幡然醒悟，茅塞頓開。

  它就像是一隻粗壯有力的臂膀，將瑞霜從深淵的谷底拉了上來。

  “我知道了！”瑞霜驚喜萬分地脫口而出道，“我有辦法證明我所說的句句屬實！”

  郭茗當即一愣，頓時有種不詳的預感，瑟瑟發抖的他露出了驚恐萬狀的神情，心裡害怕到了極點。

  榮千富正襟危坐，急不可耐地追問道：“但說無妨！”

  瑞霜俯下身去，拾起地上的銀子擺到眾人面前，信誓旦旦地說：“因為這錠銀子是我交給郭茗的，我的銀子我最清楚，我可以斷定，它們都是缺斤少兩的殘幣！”

  郭茗又是一愣，瞠目結舌，大吃一驚，眼神當中閃過一絲慌亂和不安。

  “殘幣？”榮千富跟著重複了一遍，隨後衝彭斯言使了使眼色，示意他一探究竟，驗明真假。

  彭斯言接過瑞霜手裡的銀子，眼睛一閉一睜，將其放到嘴裡使勁兒一咬，而後瞬間變了臉色，露出不可思議的神情，不敢相信地說：“老爺，這……這真的是殘幣！”

  榮千富氣衝鬥牛地拍了拍扶手，直接站了起來，凶神惡煞地凝視著郭茗，一手指著他的腦袋，振振有詞地怒斥道：“哼！大膽郭茗，多年以來，我待你不薄，結果你竟然敢欺騙我！事到如今，你還有什麽好說的？總不可能如此之巧，柳樹剛好猜中你這二兩銀子是殘幣吧！”

  郭茗喘著粗氣，頓覺雙腿發軟，一不留神兒，又直接跪在了地上，雙膝擦著地面，一小步一小步地向榮千富爬去，提心吊膽地向他苦苦哀求道：“老爺饒命！老爺饒命！您大人有大量，放過我這一回吧！”

  榮千富惡狠狠地瞪了他一眼，進而將其一腳踹開，怒氣衝天地說：“滾！看來柳樹之前所說的都是真的了，我每月給你這麽多銀兩，結果你依然把控不住自己，無法堅守底線，還僅僅因為二兩銀子就遭人賄賂。倘若有人花一大筆錢讓你給我下毒，你豈不是毫不猶豫就會答應了？”

  “不敢，不敢！小人不敢！”郭茗擺正跪姿，驚慌失措地極力解釋道，“都……都怪柳樹拿錢賄賂小人，小人這才中了他的奸計。還望老爺明辨是非，替小人討回一個公道啊！”

  “什麽？替你討回一個公道？”榮千富用一種異樣的目光注視著郭茗，不敢相信地說，“從始至終，分明就是你暗度陳倉，偷梁換柱，以假亂真，還企圖瞞過我的雙眼，從原本高月俸的基礎上，得到更多的銀兩。都到這個份上了，你竟然還在說他的不是？我看你是喪心病狂，良心泯滅，全無悔改之意！真是叫我大失所望！”

  “是是是！老爺所言極是！”郭茗連聲附和道，“小人知錯，小人知錯！還請老爺放心，小人一定及時悔改，以後絕不敢再有半分欺瞞！”

  “放心？你叫我如何放心！”榮千富把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“你我之間，已沒了以後。郭茗，世上多少人想入我榮府為奴為仆，我給你機會，而你卻不好好珍惜！既然如此，我也拿你沒有辦法！”

  “老爺！你在給我一次機會吧，老爺！”郭茗臉上的表情擰成一團，聲嘶力竭地呐喊道，“老爺，看在我為您效力多年的份上，您就放過我這一回吧！”

  “效力多年？哼。”榮千富冷笑一聲，意猶未盡道，“這一點你倒是提醒我了……”