此時此刻，瑞霜正哼著小曲兒，邁著輕快有力的步伐回東邊大院。她面帶微笑，心情愉悅，看樣子很是愜意，似是志在必得，穩操勝券。

  她遠遠地看到了還在站崗的苦無，於是乎，眼珠子在眼眶中轉了轉，靈機一動，頓時打起了鬼主意。

  她躡手躡腳地溜過去，企圖給苦無一個驚喜。

  瑞霜佝僂著身子，悄無聲息地遊走到苦無的身後，正想把手拍在他的肩膀上嚇他一跳，可就在這時，苦無卻突然有了反應。

  只見他眉梢一緊，猛然變得犀利起來的眼神往後一瞥，進而以飛快的速度轉了個身，一把抓住瑞霜撲面而來的手腕，然後下意識地凝出一掌向她轟去。

  瑞霜愣是被嚇得不敢吱聲，直接閉緊了眼睛，臉上的表情擰成一團，沒敢再看。

  好在苦無匆匆反應過來後，及時地撤了掌。瑞霜這才有驚無險地逃過一劫，不過掌風陣陣，仍是吹得瑞霜的些許發絲隨風飄揚。

  “小霜？”苦無驚喜萬分地脫口而出道，“你回來了！”

  瑞霜叉著腰，撅著嘴，微微扭頭，氣鼓鼓地說：“哼，我才剛一回來你就要對我大打出手，可真是叫人寒心呢！”

  “呃……沒有沒有！”苦無連連揮手，矢口否認道，“剛才察覺到身後有點動靜，還以為是什麽鬼鬼祟祟的小人，這才出了手，可沒想到……竟然是你回來了。”

  “怎麽？我回來了……你很失望？”瑞霜繼續挑逗道。

  苦無眨了眨圓溜溜的大眼睛，相當無辜地說：“怎麽會呢？我可是在這裡等你好久了，就一直盼著你回來呢！”

  一聽這話，瑞霜終於露出了心滿意足的微笑，而後豁然開朗道：“這還差不多。”

  “小霜。”苦無言歸正傳道，“事情進展如何了？榮千富是不是果真為你高超的廚藝所吸引了？”

  “呃……”瑞霜下意識地抬起頭，望向了湛藍的天空，想了想，進而遲疑地開口道：“這我暫時還不知道。我只知道，庖廚郭茗已經連帶著我的茯苓雞湯，將食盒送過去給榮千富了。”

  苦無若有所思地默默頷首，饒有興致地問：“這麽說，事情已經在進展當中了？”

  “嗯。”瑞霜奮力點頭，斬釘截鐵地說，“而且我確定，此事一定能成！”

  苦無的嘴角上揚到極致，露出一抹燦爛的笑容，興高采烈地答應道：“那真是太好了！小霜，辛苦你了。”

  瑞霜小臉一紅，扭捏著身子，有意無意地暗示道：“你只知道說些有的沒的話來恭維我，卻不給我一些實際的獎勵。”

  苦無怔了一下，臉色變得愈發難看，愁眉不展地喃喃自語道：“實際的……獎勵？”

  “對啊。”瑞霜更進一步地說，“人家恩愛夫妻在欣喜若狂之時，尚且還會為彼此獻上一吻，而你高興之時，卻僅僅是簡單的慰問，一點都看不出你的誠意。”

  苦無的大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，猛然瞪大了眼睛，自信滿滿地說：“哦，我知道了！既然夫妻之間會為彼此獻上一吻，那你我乃是親朋好友，小霜，只要有機會，我一定為你捏肩捶背，好好地犒勞犒勞你！”

  瑞霜一聽這話，當即就衝他翻了個白眼，一手攤開掌心扣在腦門上，稍稍低頭，止不住地搖頭晃腦，唉聲歎氣，隻覺得心力交瘁，很是無奈。

  這時，彭斯言突然帶著幾個孔武有力的家丁朝他們二人走來。

  瑞霜見彭斯言過來，反應迅速地拍了拍苦無的臂膀，並壓低了音量，小聲地提醒道：“彭斯言來了，快站好！”

  苦無聽到消息，立馬站得和瑞霜一樣筆直，繃著一張面無表情的臉，頓覺脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來，感到十分的緊張。

  彭斯言高視闊步地走到他們面前，眯著眼睛，仔仔細細地瞧了瞧眼前兩人的面龐，伸出一隻手指向前方，於苦無和瑞霜之間來回扭動，卻全然忘了哪個是柳樹，哪個是楊樹。

  於是乎，彭斯言突然黑了臉，一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，進而再將雙手背過身後，用一種陰陽怪調的語氣，不懷好意地問：“你們……哪個是柳樹啊？”

  “我是柳樹！”瑞霜一個激靈，當即上前一步，大大方方地承認道。

  彭斯言抬起頭，惡狠狠地瞪了她一眼，滿意地點點頭，咬牙切齒地說：“好，你就是柳樹，算你敢作敢當！”

  說完，以迅雷不及掩耳之勢提起一隻手，眼看就要向瑞霜扇去一個巴掌。

  瑞霜還沒反應過來，苦無便突然站了出來。

  他伸出一隻手，在這千鈞一發之際緊緊攥住彭斯言的手腕，致使他一時之間動彈不得。

  彭斯言見狀，馬上把視線轉移到了苦無的身上，用一種匪夷所思的目光，不敢相信地凝視著他。因為彭斯言赫然發現，不管自己怎麽使勁兒，竟都是無濟於事。

  自己還真沒想到，這楊樹的力氣竟會是如此之大。

  瑞霜見苦無出手阻攔，一下子就意識到了情況不妙。

  她驚慌失措的眼神飄忽不定，於苦無和彭斯言之間來回轉動，焦頭爛額，惴惴不安，手足無措，很是慌張。

  瑞霜千思萬想，不斷地於腦海中思索著對策。

  須臾，終於急中生智。

  只見她甩開了眼前兩人的手，讓他們保持適當的距離，而後擋在苦無的面前，無所畏懼地面對彭斯言，先發製人道：“彭管家，究竟發生什麽事情了，竟讓你這麽大火氣，甚至還要對我動手？”

  彭斯言輕蔑一笑，一邊用另一隻手揉了揉自己剛才被緊緊攥住的手腕，一邊怒氣衝衝地厲聲呵斥道：“哼，發生了什麽，難道你心裡不清楚嗎！”

  瑞霜暗暗喘了一口氣，料想是茯苓雞湯的事情敗露了，便開門見山，直奔主題道：“敢問彭管家，老爺對我的茯苓雞湯，可還滿意？”

  “住口！”彭斯言指著瑞霜的腦袋罵道，“你總算是親口承認了，我看你還有什麽好狡辯的！”

  瑞霜理直氣壯地反駁道：“大丈夫敢做敢當。這茯苓雞湯既然是我做的，我又有什麽不敢承認的？反正也不是什麽壞事兒，你說對吧，彭管家？”

  彭斯言愣了一下，進而倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，辭氣激憤地怒斥道：“我平生從未見過像你這樣的厚顏無恥之人，犯下大錯竟然還往自己的臉上貼金，我看你是不見棺材不落淚呀！”

  瑞霜直起身子，挺起腰板，理不直，氣也壯地反問道：“彭管家，這可就是你的不對了。我好心好意地為老爺做了一碗雞湯，何錯之有？我花了這麽大的力氣，怎麽到頭來還要被你訓斥呢？”

  “嘿――”彭斯言拉長了聲線，極為不悅地質問道，“你這小小的家丁竟還有理了？到現在還執迷不悟，不知悔改。不給你點顏色瞧瞧，你還真當榮府是你好吃懶做，為所欲為的猖獗之地了？”

  語畢，他便向前揮了揮手。身後的兩個家丁心領神會後，一面摩拳擦掌，一面向他們二人緩緩走去，似是已經迫不及待要將瑞霜給繩之以法。

  就在這劍拔弩張之際，苦無差點就要挺身而出，保護瑞霜的安全。誰知瑞霜竟直接伸出一隻手擋在面前，驚呼一聲道：“誒！且慢！”

  彭斯言的嘴角微微上揚，得意洋洋地笑了笑，招了招手，示意身後的兩人不要輕舉妄動。

  他身後的家丁收到指令，便也乖乖停了下來。

  “怎麽？現在終於知道自己錯了，打算開口求饒了？”彭斯言平心靜氣地問。

  “不，恰恰相反。”瑞霜氣定神閑地說，“我正是不知何錯之有，才想讓彭管家告知我一聲。否則這樣不明不白地挨打，我可不能接受。”

  “你……”彭斯言欲言又止，話到嘴邊，又不自覺地咽了回去，而後長歎一口氣，鎮定自若地說道，“也罷！既然你執意要揣著明白裝糊塗，那我便不再給你狡辯的機會！”

  “願聞其詳。”瑞霜心如止水地說道。

  “你知不知道，灶房重地，閑雜人等，一律不得入內？”

  “知道。”瑞霜乾脆利落地承認道。

  彭斯言輕聲一笑，胸有成竹地說：“那不就行了？你知法犯法，罪不可恕。別以為你是新人，我就會對你網開一面。今天，你要麽給我滾出榮府，要麽，乖乖受我三十大板！自己挑一個吧！”

  瑞霜一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，意味深長地開口道：“彭管家，除了這兩個選項，我還有別的選擇嗎？”

  “你還想要別的選擇？”彭斯言虎視眈眈地注視著她，暗藏殺機地問。

  “是啊。”瑞霜相當自然地答應道，“因為我既不想被逐出榮府，又不想平白無故地挨受三十大板。”

  彭斯言冷笑一聲道：“哼，想得到挺美。不過有一點你要知道，你並不是平白無故地挨受這三十大板，而是你有錯在先，我才會對你實施懲戒！”

  “彭管家此言差矣。”瑞霜古靈精怪地偷換概念，“我雖入了灶房，卻也並非是行不軌之事，而只是真心實意地想要為老爺做一碗茯苓雞湯，補補身子而已。無奈我的好心被彭管家當成了驢肝肺，這才被安上了莫須有的罪名。唉！我可真是冤枉啊！”

  “放肆！”面紅耳赤的彭斯言火冒三丈地訓斥道，“事到如今，還敢油嘴滑舌，插科打諢！錯了就是錯了，還有什麽好狡辯的！歸根結底，你終究是未經允許就擅自闖入了灶房，死罪可免，活罪難逃。我身為榮府的管家而不給你點教訓的話，難以服眾！來人，給我上！”

  值此危急時分，瑞霜連忙再度驚呼一聲道：“等一下！”

  彭斯言眉梢一緊，略顯不耐煩地問：“你還有什麽想說的？”

  瑞霜強裝淡定，故作輕松地說：“彭管家之前不是給了我兩個選擇嗎？怎麽現在又要直接對我動用武力了？”

  “哼。”彭斯言自信一笑，圖謀不軌地說，“我改主意了。我打算先抽你三十大板，然後再把你逐出榮府！否則讓你一走了之，太便宜你了！”

  瑞霜故作深沉地發出一聲歎息，愁容滿面地說：“也就是說，無論如何，彭管家今日都是不會放過我的了？”

  “哼哼，這一點，你說對了。”彭斯言加以肯定道。

  而瑞霜則是不依不饒地掙扎道：“可是彭管家，我自認沒有釀下什麽大錯，實在想不透你到底為什麽要這般咄咄逼人呢？”

  “你壞了規矩，即是釀下了大錯。”彭斯言斬釘截鐵地說，“這是毋庸置疑，不可否認的事實。你再怎麽狡辯，也終究是在掩飾自己的心虛，只能給你自己抹黑罷了。”

  瑞霜面不改色地極力辯駁道：“彭管家，我雖是壞了規矩，可卻沒犯下什麽傷天害理的罪責呀！一沒偷，二沒搶，反倒還為老爺做了一碗雞湯。做人不能太死板，彭管家不妨從另一個角度想想，我以雞湯將功贖罪，是不是又是無罪之身了呢？”

  “呵。”彭斯言輕聲笑笑，應對自如道，“這般伶牙俐齒，不去說書，可惜了。”

  “多謝彭管家誇獎。”瑞霜迎著他的話，先下手為強道，“敢問彭管家，老爺可有品鑒過我做的雞湯了？”

  彭斯言其味無窮地說：“老爺沒品鑒還好，可他偏偏品鑒了你的雞湯。飯桌上諸多佳肴，老爺偏偏就盯上了你的。你這回一定是吃不了兜著走了！”

  “怎麽會呢？”瑞霜一籌莫展地問，“難道是雞湯的味道不好？惹老爺不快了？”

  “你不用管雞湯的味道好不好。總而言之，你壞了規矩，就應當受到懲戒！”彭斯言一意孤行道，“老爺當時可還是指名道姓了要見你，相信你的下場，如何也用不著我多說了吧？”

  “老爺要見我？”瑞霜的瞳孔放大到極致，瞠目結舌，大吃一驚道，“那彭管家還不快帶我去見老爺？”

  “見什麽見！”彭斯言義正言辭地拒絕道，“你犯下大錯，竟然還有臉見老爺？就是我直接把你轟出榮府，老爺也不會說什麽。而且你現在去見老爺，也不過是自討苦吃，自尋死路罷了。說不定老爺會變本加厲地處置你，讓你更不好過！”

  瑞霜抓住機會，振振有詞道：“彭管家怎麽知道，老爺是要懲罰我，而不是獎賞我呢？”

  “獎賞你？呵！我看你是腦袋糊塗了！”彭斯言泰然自若地說，“榮府向來規矩森嚴，不容忽視。而你在太歲頭上動土，肆無忌憚地敗壞規矩，老爺怎麽可能是為了獎賞你才傳你過去？一定是要製裁你才會如此！”

  瑞霜淡然一笑，信誓旦旦地臆測道：“如果我猜的沒錯，老爺對我的雞湯的評價一定很高吧？”

  彭斯言一愣，不由得有些慌了神，沒想到竟真是叫他猜中了！

  “那又如何？”彭斯言毫不退讓地說，“沒有規矩，不成方圓。規矩就是規矩，你既壞了規矩，又豈有不受懲戒，而受獎賞的道理？老爺乃是賞罰分明之人，豈能因為你的一碗雞湯而對你刮目相看？”

  瑞霜昂首挺胸，自信滿滿地說：“如你所言，老爺乃是賞罰分明之人，我更加確定他會賞賜我，而不是會懲罰我了！”

  彭斯言情不自禁地把眼睛眯成了一條縫，深惡痛絕道：“看來你是不到黃河不死心了？”

  “就算要懲戒，也該由老爺親自懲戒！”瑞霜氣勢洶洶地說，“畢竟是老爺要見我，彭管家連老爺的真實意圖都搞不明白就擅作主張，難道就不怕忤逆了老爺的意思，引得老爺勃然大怒？”

  彭斯言皺了皺眉，進而用一種冷冰冰的語氣，輕聲說道：“好，既然你這麽想見老爺，那我就成全你。不過你要想清楚了，一旦老爺對你實施懲戒，可就不止是仗責三十大板，並且逐出榮府這麽簡單了，你隨時都有命喪黃泉，死無葬身之地的可能！”

  面對彭斯言的威脅，瑞霜不僅沒有一絲絲畏懼之意和膽怯之態，反倒還從容不迫地笑了笑，慢條斯理地說道：“彭管家把見老爺說的跟執行死刑一樣，無非就是想讓我望而生畏，裹足不前吧？”

  彭斯言挑了挑眉，語重心長地說：“你若不信，大可一試。”

  “好。”瑞霜二話不說，一口答應道，“今天我還真就不信這個邪了！煩請彭管家，帶路吧！”

  “哼！”彭斯言喘了一口粗氣，瀟灑自如地揮一揮衣袖，進而扭頭就走。

  瑞霜正想跟上前去，卻被苦無一把拉住了手腕。

  苦無聽了彭斯言剛才的那一席話，終究是對瑞霜放心不下。

  瑞霜詫異萬分地轉過身，發現小和尚正對著自己微微搖頭，示意自己不要去。

  但天不怕地不怕的瑞霜才不會就此止步。

  只見她輕聲細語地安撫道：“放心，我不會有事。”說著，便撇開苦無的手，急匆匆地跟上去了。

  留下苦無孤身一人待在原地，望著瑞霜遠去的背影，心中無味雜陳，百感交集，始終是提心吊膽，惶恐不安。