彭斯言領著瑞霜快步疾走，瑞霜一邊往北邊大院走去，一邊古靈精怪地尋找話題道：“彭管家對老爺很是忠心耿耿呀！”

  彭斯言一臉嫌棄地瞥了她一眼，面不改色地娓娓道：“都是拿錢辦事，即使我不忠心，也自會有人忠心。不過我倒是有點想不明白，相較於其他大戶人家而言，榮府給家丁們開出的月錢已是極高，你為什麽放著好好的五兩黃金不拿，偏要作繭自縛呢？”

  瑞霜忍不住輕聲一笑，鎮定自若地說：“彭管家又自作聰明了不是？這連老爺的面都沒見到，彭管家就已經迫不及待地想要處決我了？”

  彭斯言輕蔑一笑，用一種慵懶的聲調，不屑一顧地說道：“我在榮府替老爺做事已經有好幾載的工夫了，老爺打的什麽主意我能不知道？”

  “既然彭管家這般自信，那我們也隻好在老爺面前見分曉了。”瑞霜自信一笑，意味深長地說，“看看老爺究竟是要賞我，還是要罰我。”

  彭斯言拉長了聲線，挑了挑眉頭，輕松自如地說：“那就走著瞧吧。我看你待會兒還怎麽笑得出來。”

  ……

  沒過多久，兩人很快就來到了北邊大院。

  現在，二人正站在榮千富的臥房前。

  “在這待著別動，我先去稟告老爺一聲。”彭斯言扭頭看向瑞霜，如履薄冰道。

  瑞霜輕輕應了一聲，隨即開始環顧四周，漫不經心地打量起周遭的環境來。

  隨著瑞霜的視線四處遊走，她看著看著，赫然發現，房梁上竟站著一個高高瘦瘦，英姿颯爽的男子！
  她不由得眯起了眼睛，定睛一看，猛然驚覺，那竟是先前與自己交手的影教意散人，薑黎！

  沒想到時至現在，他依然還駐守在榮千富的院落中，不愧是榮千富高價聘請的貼身鏢師！

  碰巧的是，瑞霜還剛好和薑黎對上一眼。

  面對薑黎炯炯有神的目光，瑞霜不由得打了個激靈，連忙把頭給沉了下去，張皇失措地躲避薑黎的眼神，生怕被其發現，暴露身份。

  她現在只希望彭斯言的動作可以麻利點兒，免得時間一長，節外生枝。

  只見彭斯言小心翼翼地扣響了榮千富的房門，並輕聲細語地喚道：“老爺，您要的人來了。”

  “請他進來吧。”臥房裡傳出一陣悠長且粗獷的嗓音。

  還沒等彭斯言開口，瑞霜便迫不及待地迎上前去，急不可耐地對彭斯言說：“彭管家，還等什麽呢？我們快進去吧。”

  彭斯言愣了一下，皺了皺眉，隨即推門而入，恭恭敬敬地往裡走去，兩個身強體壯的家丁以防萬一，亦是跟在後面。

  瑞霜的反應跟彭斯言的反應截然不同，她饒有興致地左顧右盼，臉上更是露出了欣喜若狂的笑容，看到榮千富偌大的臥房以及裡面華麗的裝飾，就連眼睛也被染得燦爛起來。

  須臾，幾人越走越遠，遲遲走不到盡頭。

  瑞霜這才意識到，榮千富的臥房可遠比自己想的要大太多了，跟自家的禮望宮比起來雖說是稍顯遜色，但在平淡無奇的民間已是數一數二，無可比擬！
  “彭管家。”瑞霜忍不住好奇地問道，“老爺究竟在哪兒？我們怎麽還沒到呢？”

  “噓——”彭斯言睜大了眼睛，隻做了一個示意她安靜的手勢，隨後又自顧自地往前走去了。

  瑞霜心領神會，便也趕緊封了口，不再說話。

  久而久之，幾人繞過一道古樸典雅的屏風。瑞霜這才發現，原來榮千富的這間臥房後門外，還有一處形似世外桃源的仙境，鳥語花香，空氣清醒，流水潺潺，舒適愜意。

  瑞霜順著前方望去，這才注意到了榮千富的存在，他現在正坐在池塘面前，悠哉悠哉地釣魚呢！
  彭斯言來到榮千富面前雙手作揖，畢恭畢敬地提醒道：“老爺，這便是你要找的人了。”

  “小人見過老爺。”瑞霜識趣地喊道。

  榮千富並未在第一時間做出回應，而是先放下手中的魚竿，慢慢起身，伸了個懶腰，長舒一口氣，進而毅然決然地往室內走去，坐在了一張藤椅上，面前是山清水秀，宜人景色。

  他端起矮桌上的清茶，置於嘴前吹了一口氣，進而抿了抿，又將其放置原位，行為古怪，叫人捉摸不透。

  榮千富伸出舌頭潤了潤嘴唇上的茶水余味，緩緩抬頭，衝著那兩個有勇無謀的家丁說道：“你們兩個先出去。”

  “是。”家丁們毫不猶豫地答應了一聲，隨即便聽從榮千富的吩咐，乖乖離開了 。

  這時，彭斯言就有些不解了：此時讓家丁離開，豈不給了歹徒可趁之機？難道老爺真沒有要處置柳樹的打算？
  彭斯言這樣想著，而後趕緊靜下心來，把剛才不該有的想法拋之腦後。就目前這個形勢來看，也隻好靜觀其變，見機行事了。

  “你就是為我做茯苓雞湯的人？”榮千富終於開口問道。

  “沒錯，就是我。”瑞霜大大方方地承認道。

  榮千富上上下下，仔仔細細地打量了他一眼，情不自禁地眯起了眼睛，挑了挑眉，不敢相信地問：“你竟是男子？”

  瑞霜一邊低頭看了看自己曼妙的身姿，一邊相當自然地說：“對啊，有何不妥嗎？”

  “沒有。”榮千富心平氣和地說，“只是沒想到，如此美味的茯苓雞湯，竟是出自一個男子之手。”

  瑞霜的嘴角上揚到極致，露出一抹得意洋洋的笑容，興致勃勃地問：“老爺為什麽會以為這湯是出自女子之手呢？”

  榮千富暗暗喘了一口氣，板著一張臉，認真嚴肅地說：“因為這碗茯苓雞湯鮮美無比，飄香十裡，清爽可口，鹹甜適中，油而不膩。而我那已逝的夫人所做的茯苓雞湯，亦是這個味道……”

  聽到此處， 瑞霜情不自禁地愣了一下，沒想到高高在上，看似冷峻的榮千富竟還是一個重情之人。

  “老爺請節哀。”瑞霜戰戰兢兢地安慰道。

  榮千富從容自如地深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，言歸正傳道：“你叫什麽名字？”

  “小人柳樹。”瑞霜泰然自若地說。

  “柳樹……”榮千富止不住地默默頷首，若有所思地說，“我很欣賞你，從今往後，你做我的貼身庖廚可好？”

  “貼身庖廚？”瑞霜驚喜萬分地重複了一遍，眼神當中閃過一道亮光。

  “怎麽？不願意？”榮千富試探性地問。

  瑞霜連連揮手，欣然自喜地接受道：“哦，不不不……願意！願意！難得老爺賞識，小人又豈有不願意的道理？”

  榮千富心滿意足地點了點頭，露出一抹欣慰的笑容。

  而看到這裡的彭斯言頓時就開始著急了。

  只見他睜大了眼睛，驚慌失措地告狀道：“老爺，萬萬不可呀！此人不守府規，硬闖灶房，窮凶極惡，心狠手辣，將他留在身邊，後患無窮啊！”

  瑞霜一聽到彭斯言汙蔑自己，瞬間就來氣了，不由得怒火中燒，氣衝鬥牛，心裡的小火山已然徹底爆發。

  她徑直上前一步，氣勢洶洶地質問道：“彭管家，你看不慣我的作為，我可以理解，但你這話說的就有點過分了吧？不守府規，硬闖灶房，我認了，可窮凶極惡，心狠手辣，又是從何說起？”

  “哼。”彭斯言咬牙切齒地告發道，“事到如今還敢裝模作樣！郭茗都已經告訴我了，他本不會讓你擅闖灶房，無奈你將刀架在他的脖子上，威逼利誘，他這才迫不得已把你給放了進去！試問這樣一個卑鄙無恥之徒，如何能留在老爺的身邊？”

  “胡說八道，一派胡言！”瑞霜的眉頭緊鎖，當即反駁道，“這分明就是無中生有，憑空捏造！我何時有做過這般厚顏無恥之事？”

  彭斯言輕聲一笑，有意無意地指認道：“有沒有做過，你自己心裡最清楚！總而言之，郭茗都已經把事情的原委一五一十地告訴我了！你休想狡辯！”

  “我……”

  瑞霜正想接著反駁，卻被榮千富一聲製止道：“停！”

  欲言又止的瑞霜仍是不依不饒地向榮千富申冤道：“老爺，請您相信小人，小人真的沒有做過這樣的事情，都是郭茗他主動放我進來的！”

  “郭茗乃是灶房庖廚，為老爺效力的時日少說也有一年半載，榮府的規矩，他不會不知。這好端端的，他怎麽可能無緣無故的放你進去呢？”彭斯言咄咄逼人道，“如果不是你屠刀懸頸威脅他，他又豈能讓你得逞？”

  焦頭爛額的瑞霜喘了一口粗氣，心急如焚地說：“這並非是無緣無故，而是事出有因……”

  “住口！”彭斯言徑直打斷他的話道，“多說無益！你的狼子野心昭然若揭，亂臣賊子休要作困獸之鬥！我榮府雖大，卻也容不下你這凶性頑劣的虎豹豺狼之輩！”

  “我……”

  “夠了！”榮千富青筋暴起，忍無可忍地大喝一聲道，“都別吵了！”

  兩人見榮千富動怒，便也不再說話，都乖乖地閉上了嘴巴，垂著腦袋，一言不發。

  榮千富發出一聲無比沉重的歎息，進而向瑞霜問道：“柳樹，你說說看，這到底是怎麽一回事？”

  “老爺，事情是這樣的。”瑞霜有條有理地解釋道，“小人的確想要進灶房，做一碗茯苓雞湯獻給您，但是絕非硬闖，更沒有把刀架在郭茗的脖子上這一說法。”

  “那是怎麽回事？”榮千富迫切地追問道。

  瑞霜下意識地咽了咽口水，有理有據地說：“郭茗恪守本分，不讓小人進去，於是小人就用二兩銀子收買了他，這才有機會進入灶房，給您做了一碗茯苓雞湯。”

  “信口雌黃！”彭斯言憤憤不平地指責道，“老爺給郭茗開出的月錢可是極高的，他又豈能受你賄賂，看上你這區區二兩銀子？”

  “人心總是貪婪的。”瑞霜應對自如道，“老爺給郭茗開出的價格或許很高，但他未必會覺得滿足。正如老爺如今雖然富可敵國，腰纏萬貫，卻依然在外經營生意，不眠不休。”

  “放肆！”彭斯言當即就厲聲呵斥道。

  而榮千富卻是伸出一隻手，攤開掌心，擋在面前，示意彭斯言稍安勿躁。

  彭斯言心領神會，又低下了頭，沉默不語，默不作聲。

  緊接著，榮千富又向瑞霜問道：“柳樹，你說的可都是真的？”

  瑞霜識趣地雙手作揖，堅定不移地說：“老爺明鑒，小人所言，句句屬實，絕不敢欺瞞老爺半分！”

  “老爺！”彭斯言按耐不住地喊道，“此人油嘴滑舌，插科打諢，從他嘴裡說出來的話，信不得真啊！”

  此言一出，榮千富不禁有些首鼠兩端，進退維谷，左右為難，畢竟郭茗跟了自己這麽多年，如果就這樣聽信他人讒言而治郭茗的罪的話，多多少少有些說不過去。

  瑞霜見榮千富陷入了猶豫之中，便更進一步地說道：“老爺若是不信，大可傳郭茗問話。清者自清，小人問心無愧。”

  榮千富看了一眼瑞霜，而後又衝彭斯言使了個眼色，一籌莫展地吩咐道：“去把郭茗叫過來吧！”

  “是。”彭斯言輕輕答應了一聲，隨即火速離去。

  ……

  一會兒過後，彭斯言便帶著郭茗，來到了榮千富的臥房裡。

  “老爺。”郭茗畢恭畢敬地喊道。

  榮千富點了點頭，又指了指瑞霜，興致衝衝地問：“郭茗，我問你，此人你可認識啊？”

  郭茗順著榮千富的視線望去，猛然發現是柳樹，不由得嚇了一跳，心中一震，身子一顫，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來。

  “小……小人認識。”郭茗吞吞吐吐地答應道。

  “郭茗。”彭斯言先發製人道，“你之前都是怎麽與我說的，現在快重新說一遍給老爺聽！”

  郭茗怯生生地看了看瑞霜，喉結一陣蠕動，不免有些心慌意亂。

  “說。”瑞霜也急急忙忙地逼問道。

  “呃……”郭茗慌裡慌張地解釋道，“老爺，確實是柳樹把刀架在我的脖子上威脅小人，小人為了保住自己的小命，這才迫不得已把他給放了進去，還請老爺恕罪啊！”

  “你胡說！”瑞霜皺著眉，苦著臉，義憤填膺地辯駁道，“事情不是這樣的，分明就是你收了我的銀兩才會放我進去！你既然有膽子收我的錢，又為什麽不敢承認呢！”

  “小小家丁，信口開河！”郭茗直起身子，挺起腰板，理不直，氣也壯地反駁道，“老爺待我不薄，給我開出的月錢，更是讓我享用不盡，我又豈會在意你的那點銀兩？我看是你圖謀不軌，想要謀權篡位，這才打起了鬼主意，企圖陷害於我，讓我跟老爺之間生出嫌隙，你好趁虛而入罷了！”

  “你……”瑞霜話到嘴邊，又不自覺地咽了回去，一時之間，當真是無話可說，無力反駁。

  “哼。”彭斯言輕蔑一笑，鄙夷不屑地嘲諷道，“沒招了吧？人證在此，我看你這回還有什麽好說的！”

  此時此刻，場面一度陷入了沉寂當中，空氣裡彌漫著一絲尷尬的氛圍。

  而榮千富卻是忽然歎了一口氣，隨即有條不紊地問：“柳樹，你還有什麽想說的嗎？”

  瑞霜的眼珠子在眼眶中轉了轉，大腦飛速運轉，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，急中生智道：“先前郭茗收了小人兩錠銀子，如果小人猜的沒錯的話，這兩錠銀子應該還在他的身上。”

  榮千富重新把矛頭調轉到了郭茗的身上，用一種冷冰冰的語氣，不懷好意地問：“郭茗，你身上可有二錠銀子？”

  郭茗怔了一下，支支吾吾地狡辯道：“沒……沒有……”

  “你騙人！”瑞霜當即站出來，勢不可擋地指認道，“既然你說沒有，敢不敢讓我們搜身？”

  “我憑什麽讓你搜身！你以為你是縣衙的人嗎？你有什麽資格搜我的身？”郭茗的反應有些激動，隻覺得心驚膽顫，惶恐不安。

  榮千富一手握拳置於嘴前，刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，進而與郭茗對上一眼，像是在暗示著些什麽。

  郭茗匆匆反應過來後，愣了一下，然後才雙手作揖，憂心忡忡地答應道：“老爺若是想要搜身，小人自當全力配合，絕無二話。”

  “嗯。”榮千富輕輕回應了一聲，進而對彭斯言說，“彭管家，就由你來搜一搜郭茗的身吧。”

  “是。”

  郭茗向外伸直了手臂，敞開胸懷，毫不阻攔，然而這心卻是一直在怦怦亂跳，仿佛隨時都有可能從裡面蹦出來，感到十分緊張。

  彭斯言的雙手遊走於其周身上下，不放過任何一個部位，搞得郭茗大驚失色，不知所措，神色慌張，額頭上止不住地冒出一滴又一滴豆大般的汗珠，沿著臉頰順流而下。

  瑞霜屏息以待，翹首以盼，大氣都不敢喘一聲，隻為自證清白。

  當彭斯言的雙手自上而下地摸至他的胸口處時，突然摸到一個硬邦邦的東西。

  彭斯言的心都不由得“咯噔”一聲，顫了一下，就跟突然意識到了什麽似的，瞳孔放大到極致，隻覺得匪夷所思，詫異萬分。