“原來如此……”王沛琛默默頷首，惶恐不安地說，“我雖知曉高先生武功高強，內力深厚，但卻沒想到他能強大到如此境地。即便是瑞霜姑娘和苦大俠聯手，也只能是勉強將其擊退而已。”

  苦無長歎一口氣，愁眉莫展，一頭霧水地問：“這個高韻白到底什麽來頭？看他的身手和路數，絕非等閑之輩，難道真的僅僅是府中的一個上等侍衛而已嗎？”

  “唉！二位有所不知。”王沛琛面露難色，一本正經地說，“高先生他……其實是影教的人。”

  “影教？”苦無下意識地重複了一遍，愁眉不展，疑惑不解地問，“那是什麽門派，為何我從來沒有聽說過？”

  “影教門徒遍布天下，羅網眾多，各個身懷絕技，威風八面。他們名聲在外，苦大俠竟對此一無所知？”王沛琛不敢相信地問。

  苦無神色愀然，不自覺地低了低頭，略顯慚愧地說：“小僧自幼跟隨枯山師父在宏德寺靜心修養，後又來到神宗拜師學藝，見識的確是譾陋了些，還請殿下見諒。”

  “哦――原來是這樣。”王沛琛拉長了聲線，平心靜氣地說，“無妨，無妨。苦大俠一意修禪，令人欽佩，倒是在下多此一問了。”

  苦無點了點頭，言歸正傳道：“敢問殿下，那所謂的影教，究竟是什麽厲害的門派呢？”

  “影教是……”

  “影教是一個殺手集團。”還沒等王沛琛說完，沉思良久的瑞霜便搶先一步答道，“他們的宗旨是得人錢財，與人消災……”

  “沒錯。”王沛琛加以肯定道，“瑞霜姑娘所言極是。”

  苦無睜大了眼睛，格外好奇地問：“小霜，你居然知道？”

  瑞霜暗暗喘了一口氣，鎮定自若地答道：“影教名聲赫赫，所以我也略有耳聞。”

  苦無面色凝重地點了點頭，更進一步地問：“小霜，除此之外，你還知道什麽消息嗎？”

  瑞霜下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，仔仔細細地想了想，有條有理地說：“影腳門徒的武功雖然有高有低，但不可否認的是，裡面的人都是死士。倘若計劃敗露或是刺殺失敗，接下這個任務的人大多都會當場自刎，咬舌自盡。江湖中的多數門派都懼怕他們的勢力，但有的人也會花錢請他們出面解決私人恩怨。總而言之，影教凶殘至極，不是什麽正當門派。”

  “還有呢？”苦無瞪大了眼睛，迫不及待地追問道。

  “還有……”瑞霜皺了皺眉，下意識地抬頭往上看，不自覺地伸出一隻手撓了撓自己的後腦杓，一籌莫展地說，“我所知道的也只有這些，至於其他的……我就當真是一無所知了……”

  苦無的心情逐漸變得失落，展現出一副憂心忡忡的樣子，失魂落魄地答應道：“好吧。”

  緊接著，瑞霜又突然向王沛琛問道：“殿下可知道什麽有關影教的更多消息嗎？”

  “呃……”王沛琛的眼睛一閉一睜，遲疑地開口道，“我所知道的雖然也沒多少，但卻還是比瑞霜姑娘所說的要多一點。”

  苦無的眼神當中閃過一道亮光，急不可耐地追問道：“殿下還知道什麽？”

  王沛琛有理有據地解釋道：“影教拿錢辦事，只要你出的錢足夠多，他們便能替你擺平一切。而父王正是花下重金，讓高先生以鏢師的身份，保他清泰無虞。”

  “好一個老謀深算的王允川，搜刮百姓的錢來維護自己的安危，竟也不知道害臊！”瑞霜眉頭緊鎖，撅著嘴，叉著腰，憤憤不平地說道。

  苦無皺著眉，苦著臉，憂心惙惙地說：“若是只有高韻白一人，我和小霜再加把勁兒，或許還有戰勝他的可能。可王允川的財力不容小覷，影教既然是拿錢辦事，怕只怕……他身邊還潛藏了更多的影教高手。”

  “這個也不是沒有可能。”王沛琛信誓旦旦地肯定道，“父王看似昏庸無能，碌碌無為，但行事向來謹慎，這回苦大俠和瑞霜姑娘更是頂撞了他，只怕父王還會斥巨資，從影教那裡加派人手，屆時就更不好對付了……”

  苦無倒吸一口涼氣，發出“嘶――”的一陣聲響，愁容滿面，自慚形穢道：“可惡……都怪我，都怪我當時太過衝動，打草驚蛇了。要是我能沉住氣，就可以找機會暗中刺殺他，也就不至於麻煩至此。”

  “沒事的。”慈眉善目的瑞霜細心地安撫道，“當時你要是不出手，那對老夫婦也不會有逃跑的機會，更何況有高韻白從中作梗，我們即便是暗中刺殺也不一定能夠成功。歸根結底，到最後還是只有從長計議，方為妥當之策。”

  苦無相當沉重地點了點頭，進而又向王沛琛問道：“殿下，你還有了解過什麽與影教相關的消息嗎？”

  “嗯。”王沛琛斬釘截鐵地說，“我聽說影教的總舵也設立在居安城內，除了教主，上有左右兩使，下有四大法師，再下，便是四大散人。”

  瑞霜眼前一亮，由衷感慨道：“一聽名號就知道這些人不簡單呀！想必王允川所雇下的高韻白，一定是其中之一，來歷非凡吧？”

  王沛琛點點頭，正色莊容地說：“高先生是影教的四大散人之一，形散人。”

  “形散人？”苦無和瑞霜下意識地重複了一遍，一時之間，思緒萬千，心裡惴惴不安，頓時覺得棘手了許多。

  苦無不自覺地咽了咽口水，心有余悸地說：“高韻白區區一個形散人都這麽難對付，倘若影教的其他高手出馬，我們豈不是更無勝算？”

  “其實……”王沛琛低了低頭，有所顧慮地說，“其實父王最初雇的並不是高先生，而是四大護教法師之一，只不過那是很久以前的事情了，具體雇的是哪一名法師，我也有些記不清了。”

  “那後來又為什麽不繼續雇那名法師，而是選擇了高韻白呢？”瑞霜迫切地追問道。

  王沛琛長舒一口氣，有條不紊地說：“因為父王起初剛剛坐上城主之位時，根基還未鞏固，勢力還未擴張。亂臣賊子，以下犯上之人數不勝數，又有很多平民百姓對他的所作所為感到不滿，意圖造反，故而父王需要影教當中身份較高，地位較重，平均實力較為雄厚之人，來輔佐他一統江山，穩固城主之位。”

  “所以王允川換了一批人馬保護自己，是因為他現在有權有勢，加上百姓唯唯喏喏，任人宰割，沒有一人膽敢站出來反抗，覺得用不上之前的那一批頂尖高手了，才會把自己的貼身鏢師換成了高韻白？”苦無試探性地問。

  王允川愣了一下，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，慎重地開口道：“可以這麽說，不過換一種說法更為確切。頂尖的高手意味著要投入更多的金銀財寶，而父王此舉，也不過是順水推舟罷了。”

  苦無和瑞霜面面相覷，對視一眼，異口同聲地說：“願聞其詳。”

  王沛琛擺出一副莊嚴肅穆的樣子，認真嚴肅地說道：“父王身邊的鏢師由護教法師變為散人，節省了開銷乃是毋庸置疑的一點，加之如今居安城內，百姓安居樂業，亂臣賊子消散殆盡，已無一人可以威脅到父王的地位，故而父王開源節流，雇高先生作為鏢師，已是綽綽有余。”

  “王允川這可算是貪了個小便宜？”瑞霜直言不諱道。

  王沛琛輕聲一笑，客氣地說：“瑞霜姑娘說是什麽，便是什麽吧。”

  苦無無比沉重地發出一聲歎息，顧慮重重地說：“還好他貪了個小便宜，否則我們連高韻白都難以對付，更不用說影教的護教法師了。”

  王沛琛深吸一口氣，心如止水地說：“還好苦大俠是祭風掌宮的關門弟子，相信苦大俠只要將父王的諸多惡行告知掌宮，神宗一定會派更多的弟子前來處理此事。屆時，縱使父王有再多的兵馬，也一定會敗下陣來。”

  苦無一怔，不禁露出了糾結的神情，首鼠兩端，進退維谷地說：“呃……其實……”

  “誒！”瑞霜乾脆利落地把手一揮，徑直打斷了苦無的話語，坦坦蕩蕩地說，“根本用不著回去搬救兵，區區一個王允川而已。要對付他，單憑我們二人之力就足夠了！”

  “啊？”王沛琛愣了一下，緊皺著眉頭，目瞪口呆，倍感詫異地說，“可……可二位方才不是還說……父王難對付得很嗎？而且……既然刺殺行不通，二位除了回神宗搬救兵，難道還有其他辦法？”

  “當然有！”瑞霜自信一笑，胸有成竹地說，“本姑娘有的是辦法讓王允川倒台。”

  “什麽辦法？”王沛琛的眼神當中閃過一道亮光，急切地追問道。

  瑞霜的嘴角微微上揚，露出一抹高深莫測的笑容，意味深長地說：“我們雖然不能直接對王允川下手，但只要從長計議，徐徐圖之，照樣可以讓他退出這城主之位。”

  苦無眉梢一緊，愁容滿面地說：“小霜，你已經想好對策了？”

  “對策一直都有，只是沒跟你說而已。”瑞霜輕蔑一笑，賣關子道。

  “既然你已經想到對策了，那為什麽不跟我說呢？”苦無百思不得其解地問。

  瑞霜皺了皺眉頭，嗲聲嗲氣地撒嬌道：“哎呀，我現在說也不遲嘛！”

  “還請瑞霜姑娘直言相告，在下定當感激不盡！”王沛琛求知若渴道。

  瑞霜昂首挺胸，挑了挑眉頭，面帶微笑，自信滿滿地說：“我們既然打不過王允川身邊的鏢師，那就卸了王允川的左膀右臂，讓他無所遁形，無路可退！”

  “卸了他的左膀右臂？”苦無眨了眨圓溜溜的大眼睛，不明所以地問，“既然能卸掉他的左膀右臂，那我們為什麽不乾脆將他就地正法？”

  “哎呀！”瑞霜臉上的表情擰成一團，拉長了聲線，苦笑著抱怨道，“我不是這個意思！我的意思是……”

  “瑞霜姑娘的意思，應該是廢去父王的部下，之後他孤家寡人，便掀不起什麽風浪，從而達到不戰而勝的效果吧？”王沛琛搶先一步答道。

  瑞霜拍了拍手，嘴角上揚到極致，心花怒放地肯定道：“對！還是太子殿下聰慧！”

  苦無尷尬一笑，略顯不好意思地說：“可即便是這樣……要從他身邊的大臣入手，依然是難如登天啊，畢竟我們兩可是外人，根本無法接近朝廷裡的人。小霜，你這個計劃好雖是好，不過細細想來，終究欠妥。”

  “誒！”瑞霜把手一揮，蠻不在乎地說，“別擔心，我們不是府裡的人，可是有人是啊！”

  苦無一聽，瞳孔放大到極致，如夢初醒，豁然開朗，一手伸出兩指，衝著她點來點去，進而恍然大悟道：“哦――你是說……”

  苦無說著說著，便和瑞霜一起，默默地將視線轉移到了王沛琛的身上。

  王沛琛一驚，被他們兩這麽一盯，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來，下意識地用手指了指自己，匪夷所思地吐出一個字：“我？”

  瑞霜直接上前一步，相當自然地把手搭在他的肩膀上，興致勃勃地說：“殿下，我早就有聽坊間傳聞，都說殿下你是個心地善良，溫潤如玉，謙和儒雅，善解人意的大好人。既然你也看不慣王允川的做法，那你又是否願意助我們一臂之力呢？”

  “在下惶恐！”王沛琛神色慌張地雙手作揖，惴惴不安地說，“若是在下有這個能力，定當竭盡全力地幫助二位。但是我現在被關在柴房，禁足院中，和父王的關系又是相當僵硬，除了沒有被通緝外，在下的境況怕是和二位如出一轍。”

  “誒！”瑞霜瞥了他一眼，毫不在乎地說，“王公子此言差矣。說來說去，你終究是城主之子，簪纓世家，我們這些平民百姓，哪能跟你相比？再說了，你這禁足也不過短短幾日而已，幾日過後，你照樣是威風凜凜的太子呀！”

  王沛琛的臉色逐漸變得難看起來，眉梢緊蹙，忍不住發出一聲歎息，悲天憫人道：“二位有所不知，我因先前多次彈劾父王，加上今日徹底與父王攤牌，他已經下令，不讓我涉及朝政之事。我也就隻得終日無所事事地待在院裡，無處可去。二位說我是府裡的人，但更確切的說，我應該是這靜心別院的人。”

  苦無眉梢一緊，義憤填膺地勸慰道：“歸根結底，你們終究是父子。既然是父子，就終會有冰釋前嫌的那一天。”

  “是啊是啊。”瑞霜表示讚同地連聲附和道，“殿下，你不要太想不開了。我和我爹也時常吵架，但當我們父女二人都敞開心扉後，還是可以和好如初的。我知道你看不慣令尊的所作所為，但為了大局著想，你可以委屈一下，向他道個歉，然後讓一切都恢復正常，我們就能按計劃行事了。”

  王沛琛苦笑兩聲，無可奈何地搖頭晃腦，用一種帶有悲愴和哭腔的語氣，心如死灰地說：“二位不是我，又怎能理解我與父王之間的隔閡……”

  瑞霜見他還是這副垂頭喪氣，失魂落魄的樣子，當即就“嘖”了一聲，不謀而合地跟苦無對視了一眼，提心吊膽，憂心如焚，一時之間，竟不知該如何是好。

  情急之下，瑞霜靈機一動，茅塞頓開，另辟蹊徑道：“對了，殿下，既然你跟令尊關系僵硬，那你可否請你娘出馬呢？夫妻之間一向是最恩愛的，如果你娘可以將有關王允川的消息一五一十地告知我們，那想來也是極好的呀！”

  聽到這裡，王沛琛便突然愣在了原地，默不作聲，不再說話，面無表情，臉色鐵青，目光直勾勾地斜視下方，眼神當中有憤怒，有委屈，有不甘，更有痛苦。

  “殿下？”瑞霜見他怔住，便在他面前試探性地招了招手，再度輕聲喚道，“殿下？”

  王沛琛心中一震，身子一顫，匆匆反應過來後，板著一張臉，急急忙忙地回應道：“瑞霜姑娘……”

  “殿下，你怎麽了？”瑞霜心急如焚地問，“我們說正事兒呢，你怎麽心不在焉的？”

  “不好意思，我剛才走神了……”王沛琛輕聲細語地解釋道，“其實……我還有一件事情沒有告訴二位……”

  苦無和瑞霜不禁眯起了眼睛，小小的腦袋裝著大大的疑惑，紛紛感到不解。

  王沛琛的喉結一陣蠕動，進而悵然若失地扼腕歎息道：“我和父王的關系逐漸僵硬，不僅是因為我多次上奏彈劾他，令他顏面盡失，也不單單是因為我今日忤逆了父王去搜刮民脂民膏的旨意，最主要的一點原因，還是因為我的母后……”

  “你的母后？”兩人不約而同地重複了一遍，聽得雲裡霧裡的，全然不明白這是怎麽一回事。

  “殿下。”苦無猶豫不決之下，還是把心一橫，左右為難地問道，“這究竟是怎麽一回事？”