神宗奇陽宮內。

  於七坐在院落中，看見方戰岩回來，進了臥房，便也緊隨其後，跟了進去，賊眉鼠眼地關上了房門。

  方戰岩一屁股坐在座椅上，為自己倒了一壺茶，壓壓驚，火急火燎地一飲而盡。

  於七也順勢坐在方戰岩的旁邊，饒有興致地問：“苦無回來了？”

  方戰岩遲疑地瞥了他一眼，首鼠兩端地點了點頭，不屑一顧地吐出一個字：“嗯。”

  “呵，有意思。”於七輕蔑一笑，好奇地問，“那外面現在是什麽狀況？”

  方戰岩擺著一張臭臉，皺著眉頭，不耐煩地說：“還能有你不知道的事兒？”

  於七若無其事地說：“我也只是略有耳聞而已，並非事事都知曉呀。況且，這不是讓你的好徒弟陳闕出去打聽打聽了麽？你現在不與我說，待會兒等他回來，怕是就不方便了。”

  “你……”方戰岩欲言又止，睜大了眼睛，氣不打一處來地瞪著他，不過最終也隻得“嘖”了一聲，而後便是止不住地唉聲歎氣。

  於七試探性地問：“怎麽？讓他出去打探打探外面的消息而已，又不是把他推入什麽深淵險境，你擔心什麽？”

  方戰岩深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己冷靜下來，心力交瘁地說：“這好端端的，你讓他出去打探消息幹嘛？”

  “怎麽？有什麽問題嗎？”於七眨了眨無辜的大眼睛，一頭霧水地問。

  方戰岩皺著眉，苦著臉，憂心忡忡地說：“苦無才剛剛回來，你此時讓陳闕出去打探他的消息，不就是在告訴大家，我要對苦無下手嗎？你這無異於是把我往火坑裡推呀！”

  於七輕蔑一笑，蠻不在乎地說：“我還以為你是在為什麽事情擔心，原來只不過是此事而已。”

  “怎麽？”方戰岩義憤填膺地說，“難道此事不值得擔心嗎？”

  於七毫不在意地說：“是讓陳闕出去打聽苦無的消息，又不是讓你親自去打聽，你跟著瞎操什麽心？”

  方戰岩憤憤不平地反駁道：“陳闕是我的座下弟子，你讓他出去打聽，跟我出去打聽又有什麽分別？若是引起別人的注意，他們一定會以為這是我下的命令！屆時，我要對苦無下手的事情，豈不就是公之於眾了！”

  “放心！”於七拉長了聲線，挑了挑眉，悠哉悠哉地說，“在我這裡，陳闕是去替我打探苦無的消息的，而對陳闕而言，他只是去探望許久未見的好友而已，一定不會出什麽岔子的。”

  方戰岩眉梢一緊，不敢相信地問：“你是說，陳闕打著探望苦無的幌子，去查探苦無現在的狀況？”

  “沒錯，正是這個意思。”於七肯定地說，“現在你可以放心了吧？”

  “呵……呵呵……”方戰岩沒有辦法地苦笑兩聲，無可奈何地說，“可憐我徒弟被你利用，卻還是渾然不知！”

  於七的嘴角微微上揚，輕蔑一笑，用一種陰陽怪調的語氣，陰森恐怖地說：“成就霸業的路上，總得有人甘願付出。否則，你拿什麽大展拳腳，一展宏圖？”

  “夠了！”面紅耳赤的方戰岩猛不防地厲聲呵斥道，“於七，我警告你，以後我們兩人之間乾的那些肮髒齷齪之事，不許牽扯陳闕進來！這是我的底線，你不要觸我逆鱗！”

  於七輕蔑一笑，鄙夷不屑地說：“哦？陳闕去探望好友，難道你還不讓麽？”

  “少跟我玩文字遊戲。”方戰岩虎視眈眈地盯著他，極為不悅地說，“陳闕美其名曰是去探望久別重逢的苦無，可歸根結底，你終究是利用了他！”

  “哼。”於七暗自發笑，試探性地問，“你心疼了？”

  方戰岩怒氣衝天地說：“陳闕是我徒弟，我可以跟你同流合汙，但你絕不能把他牽扯進來！”

  “嘖嘖嘖。”於七一邊搖著頭，一邊意味深長地說，“方戰岩，既然你都把話說到這個份上了，那我也警告你，心慈手軟的惡人，往往都不會落得什麽好下場。我只不過是讓陳闕去探望他的好友而已，你就激動成這樣。我不禁有些懷疑，你到底是不是真心想奪回你的滅魂戟！”

  聽到這裡，方戰岩不由得怔了一下，進而瞬間變了臉色，瞋目而視於七，咬牙切齒地說：“你到底想怎麽樣？”

  “這話應該是我問你才對吧？”於七的眼神突然變得犀利起來，從容不迫地反駁道。

  兩人面面相覷，暗藏殺機，頗有劍拔弩張，一觸即發之勢。

  “哼！”方戰岩強壓怒火，乾脆扭過頭，懶得再搭理他。

  於七也慢慢放松下來，平心靜氣地說：“行了，我們二人再這樣繼續爭論下去，毫無意義可言，還是言歸正傳吧！苦無回來之後，祭風道人是如何處置他的？”

  方戰岩愁眉苦臉地答道：“祭風知曉他是為滅魂之力所操控，沒有辦法，迫不得已才會如此，故而也就沒想刁難於他。苦無回來之後，僅僅是鞭笞了他百余鞭，便就此作罷了。”

  “就此作罷？”於七不敢相信地問，“苦無殘害同門，頂撞師長，以下犯上，罪孽深重，死罪可免，活罪難逃，就此作罷，怕是多多少少，有些不妥吧？”

  “他當然知道。”方戰岩有條有理地說，“不過即便是不妥，他也已經做出了決斷，此事已然沒有什麽好說的了。”

  “哈哈……”於七一聽這話，不禁發出了一陣陰森可怖的笑聲。

  方戰岩眉梢一緊，不明所以地問：“你笑什麽？”

  於七慢條斯理地解釋道：“祭風道人如此包庇苦無，恐怕離下位不遠了。你說，此事是不是於你有利呢？”

  方戰岩仍是面不改色，愁眉莫展，始終提不起興致：“祭風自有他的理由解決掉這件事情。苦無為滅魂之力操控了心智，這是不爭的事實，實屬他情非得已。祭風道人為他開脫，順理成章，並無任何不妥之處。”

  “可以是可以。”於七不禁眯起了眼睛，別有深意地說，“說到底，苦無終究是犯下了大錯，即使事出有因，那區區百余鞭，也斷然不足以抵消他的罪過。此等行徑，理當嚴懲不貸，毋庸置疑。祭風道人既然選擇了保苦無，便是放棄了堵住這悠悠眾口。”

  聽到這裡，方戰岩頓時提起了興趣，眼神當中閃過一道亮光，如夢初醒，恍然大悟道：“人言可畏，屆時，祭風臭名昭著，必將下台。而我只需趁虛而入，便可不費吹灰之力地奪得掌宮之位！”

  “不錯。”於七斬釘截鐵地說，“有得必有失，祭風如此選擇，從未想過自己的下場如何，難道吳謀沒有從中諫言麽？”

  方戰岩輕聲一笑，心花怒放地說：“吳謀縱使再怎麽深謀遠慮，當時的注意力全放在重返神宗的苦無身上了，又豈有想這麽多？”

  “呵呵……”於七自信滿滿地說，“無所謂了，吳謀縱使是反應過來，也已經無濟於事，只要明早宸軒殿上，祭風為苦無開脫罪責，於我們而言，便是更加有利的形勢。”
  方戰岩心滿意足地默默頷首，心裡已然是樂開了花，嘴角不自覺地微微上揚，露出一抹陰險的笑容。

  “對了。”於七突然問道，“苦無消失一月有余，此番突然回來，你可曾問起緣由？這一個月裡，到底發生了什麽？”

  方戰岩悲不自勝地長歎一口氣，心累地說：“唉！我自然是問了。”

  於七見他這副失魂落魄的樣子，料想是沒有什麽好結果了，便心潮起伏地說：“怎麽？難道苦無沒說？”

  “那倒不是。”方戰岩面色凝重地說道，“苦無說是說了，不過情報是真是假，還有待考察。”

  “哦？”於七不禁皺起了眉頭，一頭霧水地問，“他是如何說的？”

  方戰岩一本正經地說：“我問苦無他消失的這一個月裡都發生了什麽，還問他是如何壓製住體內的滅魂之力的，結果他卻與我說，他記得不大清楚了，他一覺醒來，便覺得腦袋昏昏沉沉，而自己也就恢復了理智，之後，便在第一時間趕回了神宗，負荊請罪。”

  於七不由自主地於房中來回踱步，一手伸出兩指，端著下巴，來回摸索，其味無窮地問：“你信嗎？”

  “我當然是不信了！”方戰岩出於本能，二話不說，相當自然地否認道。

  於七又問：“那祭風道人和吳謀呢？”

  方戰岩發出一聲歎息，悵然若失地說：“祭風道人倒是深信不疑，沒有再過問其他。吳謀的話……跟我一樣，都對苦無有所懷疑，覺得事情不會這麽簡單，況且他素來謹慎多疑，戰戰兢兢，如屢薄冰，苦無回來得突然，他當然不會輕易地放下戒心。”

  於七的雙手背過身後，不禁“嘖”了一聲，有條有理地說：“那依你之見，問題出在哪裡呢？”

  方戰岩想了想，經過一番深思熟慮之後，慎重地開口道：“苦無先前被滅魂之力操控，才消失了這整整一月，豈有這麽容易就擺脫這股力量的魔爪？”

  於七微微扭過頭，用犀利的眼神瞥了方戰岩一眼，開門見山，直奔主題道：“所以你懷疑，有人暗中相助？”

  方戰岩長歎一口氣，語重心長地說：“若非如此，還能如何呢？單憑他一己之力，就能擺脫滅魂之力的控制？”

  “不……確切的說，苦無並沒有擺脫這股力量，只是暫時壓製住了它而已。”於七憂心如焚地說，“會不會是真如苦無所說的那樣，他一覺醒來，就真的恢復如初了？”

  “可以是可以……”方戰岩遲疑地點了點頭，有所顧慮地說，“不過這種可能簡直是微乎其微呀，全看他自己命數如何。更何況，若真是如此，苦無體內的滅魂之力是極其不穩定的，隨時都有再度爆發的可能，屆時，後患無窮。”

  “後不後患的不重要，反正到時候遭殃的都是祭風。”於七坦坦蕩蕩地說，“重要的是，他體內的滅魂之力，究竟是自行化解的，還是有人暗中相助？”

  方戰岩鄭重其事地說：“滅魂之力非同小可，偌大的江湖，少有人能與之抗衡。若要說是有人相助，我卻是始終想不透有誰能夠幫他。”

  “江湖之大，能人異士不在少數。若說苦無有什麽奇遇，也不是沒有可能。”於七意味深長地說，“更何況，他的第一任師父可是枯山大師。”

  方戰岩眉梢一緊，惴惴不安地說：“你是說，枯山大師出手，讓苦無恢復了原樣。”

  “這點尚不知曉……我也只是猜測而已。”於七憂心惙惙地說，“苦無這一個月究竟去了哪裡，我們也不得而知，但是無論如何，我們都得提防躲在暗處的那人，現在唯一可以肯定的是，無論他是誰，此人能壓製苦無體內的滅魂之力，絕對是我們惹不起的一個大人物。”

  “連其身份都不清楚，如何提防？”

  於七鎮定自若地說：“安分守己，少找苦無麻煩不就行了？”

  “少找他麻煩？”方戰岩冷笑一聲，不可思議地說，“你是在跟我開玩笑麽？不管如何，我終究是要殺了他的，結果你居然跟我少找他的麻煩？呵！真是可笑！”

  “殺他？你拿什麽殺他？”於七理直氣壯地說，“你一沒有凶器，二沒有容器，你殺得了他麽？若是把他體內的滅魂之力逼出來了，第一個死的人，一定是你！”

  方戰岩心中一震，身子一顫，頓時覺得脊骨發涼，冒出一堆冷汗來，他下意識地咽了咽口水，心慌意亂地說：“你答應過我，會助我奪得他體內的滅魂之力的！”

  “我答應過你！”於七斬釘截鐵地說，“但是現在多了一個未知的因素，你更是不能輕舉妄動，否則只會導致我們功虧一簣，全盤皆輸！”

  “可惡……”不知不覺間，方戰岩已然握緊了拳頭，焦頭爛額地說，“到底要等到什麽時候！”

  於七一臉嫌棄地看著他，義正嚴辭地說：“心急吃不了熱豆腐，而你，總是這般衝動易怒，沉不住氣。你要知道，一個人往往會在最衝動的時候，露出他的破綻，而你現在自亂陣腳，難道是要自投羅網嗎！”

  方戰岩深吸一口氣，盡量使自己放松下來。

  於七長舒一口氣，圖謀不軌地說：“你不必擔心，我這裡有兩個計劃，供你選擇。”

  “願聞其詳。”

  於七胸有成竹地說：“第一，明早宸軒殿上，祭風道人的舉動必然會惹人非議。當眾弟子物議沸騰之時，你需要竭盡全力，替他說話，保苦無清泰無虞，從而讓他名正言順地留在神宗，活在我們的眼皮子底下，我們在從長計議，伺機而動，取其滅魂之力。”

  “如此一來，勢必會麻煩得許多，還要等上很長一段時間。”方戰岩頭頭是道地分析道，“而且公然在神宗行凶，雖是可行，不過風險極大，找不到一個合適的替罪羔羊的話，就反倒是搬起石頭砸自己的腳了。”

  “聽你這話的意思，你是想選第二種了？”

  方戰岩興趣盎然地問：“你不妨先說說看？”

  於七自信滿滿地說：“第二種計劃，明日一切照常進行，不過你得找機會傳苦無一套心法，一套美其名曰可助他壓製體內滅魂之力，實則是讓他真氣不穩，心緒不寧，神思不屬，更加容易爆發體內滅魂之力的心法。”

  方戰岩輕蔑一笑，不屑一顧地說：“你方才還讓我少找他的麻煩，結果現在，你卻要我對他行這種歹毒之事？”

  “呵呵……”於七不懷好意地冷笑幾聲，心懷不軌地說，“不過是傳他一套心法而已，歹毒之事只有你我二人知曉，可對外，那卻是壓製其滅魂之力的無上神功。你是滅魂戟的前主人，要說這事兒，你最有資格說話。放心，一定不會引起其他人的懷疑的，待到他滅魂之力爆發，只需把責任都推給其本身即可。”

  方戰岩仔細一想，下意識地伸出舌頭潤了潤嘴唇，再三思索，反覆掂量過後，終於勉為其難地答應道：“好吧！然後呢？”

  “然後？”於七信誓旦旦地說，“我記得我與你說過，苦無體內的滅魂之力一旦爆發，神宗便留他不得，屆時苦無流離在外，雖不能一直處在我們的眼皮子底下，你卻是有了更多殺他的機會，也有了更多替罪羔羊的選擇，對否？”

  “對，沒錯。”方戰岩慢慢點頭，肯定道，“如此一來，便是天衣無縫，萬無一失，只欠東風了。”

  說完，便向於七丟去了一個耐人尋問的眼神暗示。

  於七心領神會，輕聲一笑，神色自若地說：“東風雖難，但你放心，我既已答應你，自是會為你辦妥此事。兩樣東西，一個不少，苦無的大限，將至了……”

  “哈哈……”方戰岩一聽這話，忍不住發出了一陣蕩氣回腸的笑聲，似是已經迫不及待等到那個時候了。