“比世外桃源還要好的地方？”苦無不禁重複了一遍，下意識地伸出手，撓了撓自己鋥亮的腦袋，疑惑不解地再度問道，“瑞霜姑娘，你口中所說的，比世外桃源還要好的地方，究竟是在哪裡啊？”

  瑞霜睜大了眼睛，滿懷期待地說：“哎呀！我都說了，我現在不能告訴你，但是你只要答應跟我走，不就可以知道了嗎？”

  “瑞霜姑娘若是不告訴小僧，那裡究竟是何處，小僧又怎麽敢跟瑞霜姑娘就此離去呢？”苦無相當自然地反問道。

  瑞霜下意識地咽了咽口水，眼神當中滿是茫然，頓時有些不知所措，焦頭爛額地說：“那有什麽不敢的？你還擔心我賣了你不成？”

  “瑞霜姑娘誤會了。”苦無不緊不慢地說，“只是瑞霜姑娘若不能給小僧一個擔保，小僧著實不放心跟瑞霜姑娘就此離去。倘若瑞霜姑娘所提及之處，還遠不如神宗，那小僧……豈不是就吃大虧了嗎？”

  “你放心！”瑞霜拉長了聲線，語調上揚，把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“那個地方可不知道比神宗要好上幾倍呢！你跟著我走，一定不會失望的！”

  “既然如此，瑞霜姑娘可否給我一個擔保，告訴我那裡到底是什麽地方。如此一來，小僧也好放心些。”苦無試探性地問道。

  “那裡是……”瑞霜差點就忍不住想要脫口而出，好在理智戰勝了衝動，致使她欲言又止，匆匆閉口。

  而後瑞霜又趕緊嘟囔著嘴，義正嚴辭地否定道：“不行！我不能告訴你！”

  “為何？”苦無一籌莫展地問，“瑞霜姑娘既然說那裡是比世外桃源還要好的地方，那又為何不能告訴小僧呢？”

  瑞霜下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，首鼠兩端，進退維谷，猶豫不決，左右為難地說：“我……我怕我一旦告訴你那裡是什麽地方，你就不會跟我走了。”

  “若是瑞霜姑娘提及之處值得，那小僧定當會選擇跟瑞霜姑娘離開，而不讓體內的滅魂之力傷及無辜。”苦無神色愀然，認真嚴肅地說道。

  瑞霜深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，左思右想，絞盡腦汁，一時之間，思緒萬千，經過一番深思熟慮過後，慎重地開口道：“算了，跟你說了的話，恐怕我們二人也就到此為止了。”

  “什麽意思？”苦無愁眉苦臉，疑惑不解地說，“恕小僧愚鈍，著實不明白瑞霜姑娘此言何意。”

  瑞霜長歎一口氣，直起身子，挺起腰板， 叉著腰，面對著苦無，一本正經地問：“那……我要是不領你去那處地方，你接下來當作何打算？”

  苦無仔細一想， 嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，平心靜氣地答道：“小僧已經說過了。若是無處可去，神宗便是小僧最好的歸宿，修仙之人齊聚一堂。在這裡，才有可能壓製我體內的滅魂之力。”

  瑞霜皺著眉，苦著臉，心急如焚地問：“你隻想過回到神宗，那又有沒有想過，神宗還會不會要你這個犯下霍霍滔天之罪的惡人？”

  苦無面不改色，應對自如地答道：“縱使神宗留不下我，那我也理當回去由師父定奪，起碼要扛下我應受的懲罰，不能逃避自己的罪過。”

  “你接二連三地因體內的滅魂之力而釀下大錯，你覺得你回去了，他們還會放過你嗎？”瑞霜的語氣中伴隨著一絲哭腔和悲愴。

  苦無的眼神不自覺地向下瞥，鎮定自若地說：“小僧也希望師父不要再網開一面了。若是他寬宏大量再放我一馬，那小僧自然也是愧疚難當，過意不去。”

  “你……你……”瑞霜徑直激動得說不出話來，乾脆利落地轉過身，背對著苦無，覺得實在是拿他沒有辦法。

  苦無見狀，經過內心的一番掙扎過後，終於上前安慰道：“瑞霜姑娘，你就不要擔心小僧了。你不是說過，小僧有滅魂之力護體，乃是不死之身麽？放心吧，我不會出事的。”

  瑞霜長舒一口氣，扭過頭，看向苦無，憂心忡忡地說：“可即便如此，你罪孽深重，恐怕也免不了遭受一番牢獄之災，你當真想清楚了麽？”

  “牢獄之災？”苦無下意識地重複了一遍，而後淡然一笑， 如釋重負地說，“呵，將我困在地牢……這樣也好。起碼這樣，我就不會再濫殺無辜了。”

  “可你本沒必要如此，你完全可以有一個更好的選擇。”瑞霜惴惴不安地勸說道。

  苦無微微一笑，泰然自若地說：“多謝瑞霜姑娘，但是不必了，解鈴還須系鈴人。既然事情從我這裡開始，就要從我這裡結束。我心甘情願接受師父的任何懲戒，換我心安。”

  瑞霜不由自主地歎了一口氣，勉為其難地答應道：“好吧，既然你執意如此，那我便隨你一同回去。”

  “好。”苦無笑著說道。

  緊接著，二人便向著仁和宮進發了。

  ……

  宸軒殿上，祭風道人一行人等坐在了各自的座位上，而嶺灣真人則是坐在下方的文茵上。

  祭風道人搶先一步，提心吊膽地問：“二位師弟，關於苦無一事，有何高見？”

  方戰岩先發製人道：“這是苦無體內的滅魂之力第二次在我們神宗發作了，給我們神宗帶來了不小的影響。掌宮若是不對他作出應有的懲戒，恐怕難排眾議。”

  “師兄所言有理，不過一切皆是事出有因，苦無也是不得已而為之。”吳謀據理力爭道。

  “聽師弟這話的意思，苦無莫非還是有什麽苦衷不成？”方戰岩居心叵測地問。

  吳謀有理有據地說：“相信師兄也看到了，當時熔寂衝破封印，直逼掌宮而去。若不是苦無舍身取義，恐怕現如今的神宗，不僅是群龍無首，亂成一鍋粥，而且更是正道堪憂，生靈塗炭啊！”

  “師弟何出此言？”方戰岩愁眉不展地問。

  吳謀開門見山，直奔主題道：“依師弟之見，苦無雖是有過，卻也立下了奇功。”

  祭風道人倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，格外好奇地問道：“師弟口中所說的奇功是指？”

  “苦無舍身救掌宮，這是其一；熔寂突破封印，是苦無借著體內的滅魂之力將其製伏，這是其二。”吳謀有條有理地說，“敢問掌宮，苦無此舉，難道不失為一種妥當之策嗎？”

  祭風道人默默頷首，若有所思地說：“嗯……如此說來，苦無倒真是立下了赫赫戰功。雖說他現在失去理智，大開殺戒，但師叔已經去追他了，就憑師叔的功力，相信很快就能夠有結果。”

  方戰岩眉梢一緊，頓時有種不詳的預感，按照眼前的形勢，著實是對自己十分的不利，再這樣下去，恐怕他們非得放了苦無，再度讓這小子逃過一劫不可。

  方戰岩的眼珠子於眼眶中來回轉動，大腦飛速運轉，不斷思索著對策。

  情急之下，方戰岩靈機一動，徑直調轉了矛頭，忽然向嶺灣真人問道：“真人，苦無去你歸羽宮時，可有給你添什麽麻煩？”

  “這……”嶺灣真人皺著眉，下意識地抬起了頭，眼神不自覺地向上翻，先是猶豫了 一會兒，想了想，而後小心翼翼地開口道，“實不相瞞，苦無給我添麻煩倒是沒有，只不過歸羽宮弟子眾多，大部分都是遭了他的毒手，好在並未傷及性命，勉勉強強保住了一絲微弱的氣息。”

  方戰岩聽後，欣然自喜，趕緊抓住這個機會，猛地拍了拍座椅旁邊的扶手，義憤填膺地說：“可惡！我最擔心的事情還是發生了。人命關天，苦無傷了這麽多條性命，縱使有功，也抵不掉他這般罪行累累，罄竹難書呀！況且若是不給眾弟子一個交代，必會禍起蕭牆，屆時人心惶惶，未免得不償失呀！”

  祭風道人愁眉莫展地細細思量了一番，進而向方戰岩問道：“那依戰岩師弟之見，該當如何呀？”

  方戰岩故作姿態道：“死罪可免，活罪難逃。苦無罪大惡極，三番五次地爆發體內的滅魂之力，殘害同門，傷及無辜，以下犯上，頂撞師長。即便是我們能忍，恐怕眾弟子也是萬萬忍不下去。我們不能因為苦無一個人，而讓眾弟子寒了心呀！”

  “這……”祭風道人吞吞吐吐地說，“戰岩師弟不妨直言。”

  方戰岩忽然起身，識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地說：“回掌宮，依師弟之見，為了安穩人心，為了大局著想，為了讓付出的都得到回報，為了罪行得到應有的懲戒，師弟提議，將苦無逐出神宗，護我一方淨土！”

  “什麽！”聽到這個提議，在場的人紛紛瞠目結舌，大吃一驚，感到不可思議，瞳孔放大到極致，眼神當中充滿了驚愕。

  祭風道人更是不敢相信地重複了一遍道：“將苦無逐出神宗？”

  方戰岩毫不避諱地點了點頭，更加肯定地說：“沒錯，將苦無逐出神宗。唯有如此，才能穩定人心，排除眾議，也就不至於節外生枝，再生變故。”

  吳謀當即站出來反駁道：“不行。師兄，此舉欠妥， 不是上上之策！”

  “那師弟以為，如何才算得上是上上之策？”方戰岩不禁眯起了眼睛，理直氣壯地反問道，“苦無大逆不道，罪惡滔天，我等沒有取其性命，已是仁至義盡。師弟，你要知道，苦無這已經不是第一次爆發體內的滅魂之力了。上回他發作，掌宮便是網開一面，饒他一命。眾弟子對此已經頗有意見，若是再讓苦無僥幸逃過一劫，試問眾弟子會怎麽想？”

  吳謀有條不紊地說：“可這一切也並非是苦無所願呀！苦無生性純良，憨厚老實，天資聰穎，勤奮好學，他也不想被滅魂之力所控，只不過是身不由己罷了。而且這一回，若是沒有苦無，先不說掌宮難逃一劫，熔寂重現於世才是重中之重。天下蒼生，都要因此而顛沛流離，生活在水深火熱當中呀！“

  方戰岩橫眉怒目，青筋暴起，憤憤不平地說：“但是苦無若是還留在神宗，我等又如何對得起為此受傷的眾弟子，如何給他們一個交代？”

  “我神宗門人理當陂湖稟量，胸懷天下。既是事出有因，相信大家一定會理解的！”吳謀面色凝重地說，“況且即便是將苦無逐出神宗，也不能保證他在外面就一定不會爆發滅魂之力。這股力量若是在外發作，那一定會在江湖上掀起不小的風波。屆時，不知道有多少人要因此死去。把苦無逐出神宗，絕對不是我們的最佳選擇！”

  “師弟想如何？”方戰岩試探性地問道，“若是不對苦無作出懲戒，一定是難排眾議，物議沸騰。師弟難道還想像上次那樣，鞭笞其白余鞭而蒙混過關，草草了事麽？”

  “當然不可。”吳謀作古正經地說，“苦無既是這般十惡不赦， 那便將他押入地牢，以這牢獄之災抵消他的罪過，而後再將其永久禁足仁和宮，以免他再生事端！如此，師兄可還有什麽意見？”

  “可是……”

  “好了！”還沒等方戰岩說完，祭風道人便搶先一步，略顯不耐煩地厲聲呵斥道，“二位師弟不要再吵了，我心中已有決斷。”

  方戰岩一驚，迫不及待地追問道：“掌宮有何良策？”

  祭風道人暗暗喘了一口氣，小心謹慎地開口道：“我以為，吳謀師弟所言，甚是有理。”

  一聽這話，方戰岩頓時慌了神，隻覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來，驚慌失措地喊道：“掌宮！我們……”

  還沒等方戰岩說完，祭風道人便伸出一隻手，攤開手掌擋在面前，毅然決然地打斷道：“戰岩師弟不必多言，我心中有數。”

  方戰岩一聽，不自覺地垂下了頭，無比沉重地發出一聲歎息，倍感惋惜，很是不甘。

  祭風道人忍不住感慨道：“這一回，錯不在苦無，而是在我。這些日子，苦無因練習了戰岩師弟傳他的心法， 已經接連數日沒有爆發滅魂之力，而此番若不是為了救我，他也不至於此，歸根結底，是我害了他……”

  祭風道人的語氣越來越低弱，說著說著，竟直接失了聲。

  吳謀苦口婆心地安撫道：“掌宮莫要自責，此事並非是你的錯，要怪還是怪熔寂吧！熔寂非同小可，不容小覷，誰也沒有想到，它竟然會直接突破封印，奔你而來，但其實換個角度想想，苦無爆發體內的滅魂之力，並非是一件壞事。”

  “如果這都不能算壞事，那還有什麽稱得上是壞事？”祭風道人灰心喪氣地說。

  吳謀不慌不忙地娓娓道：“掌宮不妨仔細想想，因為苦無的滅魂之力，他才能在不犧牲自己的前提下救你。因為苦無的滅魂之力，他才能重新封印熔寂，保護天下蒼生不受其侵襲。倘若苦無沒有出手救下掌宮，沒有借著體內的滅魂之力而封印熔寂，掌宮以為，現在又應當是怎樣的一個局面呢？”

  祭風道人緩緩抬起頭，用一種冷冰冰的語氣，怯生生地說：“倘若苦無不做這一切，熔寂定會回到異族的手上。異族借此大開殺戒，致使生靈塗炭，加之我神宗群龍無首，正道宛若一盤散沙，無人能與異族抗衡。屆時，必將天下大亂，民不聊生……”

  “正是。”吳謀不假思索地肯定道，“苦無此舉看似不妥，實則是做出了對我們最為有益的一件事情。雖說其中的代價不小， 但較之前者的結果而言，這種結果，已是最為妥當之策！”

  “師弟言之有理。”祭風道人心有余悸地說，“要成某事，理當付出應有的代價，我們能有現在這個結果，實屬不易，就是……苦了苦無了……”

  吳謀心平氣和地說：“待到師叔將其擒回，一切定可重新步入正軌，還請掌宮莫要再操心了。”

  “嗯……”祭風道人意味深長地說，“我依稀記得，苦無成功封印熔寂之後，戰岩師弟便馬不停蹄地向著苦無奔突前行，狠狠地往他背後轟出一掌……”

  祭風道人說著說著，便不自覺地將視線轉移到了方戰岩的身上，嚇得方戰岩心中一震，身子一顫，雙腿直打哆嗦，直冒冷汗。

  方戰岩見狀，趕緊單膝下跪，沉著頭，雙手抱拳，惶恐不安地請罪道：“師弟我一時糊塗，才會對苦無大打出手，以致於將其激怒，變成現如今這副局面。師弟現在已然知錯，還請掌宮降罪！”

  祭風道人見他這般模樣，立馬起身，火急火燎地將他扶起，不明所以地嗔怪道：“戰岩師弟這是做什麽？快些起來，我可沒說要責怪於你呀！”

  方戰岩在祭風道人的攙扶下緩緩起身，遲疑地問：“掌宮不責怪我？”

  “你既是為了大局著想，我又有何理由責怪於你？”祭風道人從容不迫地說道。