“就是啊，既是如此，那大師兄還有什麽可擔心的呢？”苦無故作輕松地說道，可實際上，他對於下山磨練一事，亦是十分的忐忑不安，提心吊膽。

  面色凝重的慕功不禁“嘖”了一聲，長歎一口氣，極為不悅地說：“話雖如此，可我還是要找師父問個清楚，他到底為什麽要把你逼到這個地步！”

  “誰要找我呀——”

  這時，一個悠長的聲音從外面傳來。

  兩人轉過頭，順著這股聲音的方向望去，仔仔細細地定睛一看，赫然發現，竟是祭風道人回來了。

  慕功下意識地站了起來，一臉呆滯地望著祭風道人，恭恭敬敬地喊道：“師……師父……”

  祭風道人緩緩向前走去，當即就伸出一隻手，拍了拍慕功的腦袋，陰陽怪氣地嗔怪道：“慕功，聽說你有事要問為師啊？”

  慕功“哎呦”一聲，下意識地撓了撓自己的腦袋，尷尬地笑了笑，小臉一紅，不好意思地說：“誒……師父……其實我也沒什麽事兒，就是想找您聊聊罷了，話說您今日怎麽這麽早就回來了？”

  祭風道人輕蔑一笑，已然看穿了他的把戲，便順著他的話說道：“聽說你有事兒要問我，所以我就火急火燎地趕回來咯，怎麽？沒讓你失望吧？”

  “沒有沒有。”慕功勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，連連揮手，極其不自然地說，“師父什麽時候讓我失望過呢？”

  “哦？這麽看好為師……那為師對苦無做出的決斷，你應當也是沒有任何意見咯？”祭風道人目不轉睛地凝視著慕功，試探性地問。

  “呃……這個……”慕功不由得垂下了頭，眼神不自覺地向下瞥，支支吾吾了半天，愣是答不上來。

  這個時候，苦無終於是看不下去了，猛不防地搶先一步答道：“師父處決有方，我和大師兄都深表讚同，絕無二話。”

  祭風道人瞥了苦無一眼，不由自主地發出一聲歎息，無可奈何地搖搖頭，倍感惋惜地說：“也罷……就是苦了你了。”

  “弟子不苦。”苦無心甘情願地雙手作揖道，“弟子支持師父做出的一切決斷，也感謝師父不殺之恩。”

  “你本就立下了汗馬功勞，何至於死？若非眾弟子咄咄相逼，我也不一定要將你送下山去，其實……”

  “誒！等等！”祭風道人還沒說完，慕功便當機立斷道，“師父，弟子實在是忍無可忍了，有些話弟子必須要跟您說說，苦無師弟忍得下去，弟子可忍不下去。”

  苦無見狀，立馬意識到了情況的不妙， 大師兄若是因自己頂撞了師父可不好。

  於是乎，苦無連忙衝著慕功擠眉弄眼，瘋狂暗示，還刻意降低了音量，小聲地嘀咕道：“大師兄……你別說了……”

  “誒！”祭風道人忽然伸出一隻手，攤開五指擋在苦無的面前，認真嚴肅地說道：“讓他說，為師想聽。”

  慕功下意識地咽了咽口水， 鼓起勇氣，義正言辭地開口道：“師父，弟子以為，您將苦無師弟逐出神宗，實屬不妥。”

  “哦？”祭風道人不禁提起了一絲興趣，把眼睛眯成了一條縫， 饒有興致地問，“事出必有因，說說你的理由。”

  慕功直起身子，挺起腰板，理直氣壯地說：“事出必有因，苦無師弟的因正是他體內的滅魂之力，一切罪行，絕非是他所願。更何況，師父也說了，苦無雖是戴罪之身，但亦是立下了赫赫戰功。如今師父聽信小人讒言，竟要將他逐出神宗，這於情於理，都說不過去。”

  祭風道人聽後，嘴角微微上揚，輕聲一笑，露出了一抹詭異莫測的笑容，興致勃勃地說：“可為師說了，待到苦無掌控體內的滅魂之力之日，便是他重返神宗之時，即便是這樣，你都不能接受嗎？”

  “不能。”慕功據理力爭道，“山下有多危險，相信師父最是清楚不過了，這個時候讓苦無下山，師父叫苦無師弟如何能應付得過來？”

  “大師兄，你別說了。”苦無盡心竭力地安撫道，“我有滅魂之力附體，沒事的。”

  祭風道人表示讚同地說：“若非苦無有滅魂之力傍身，我也不放心讓他獨自一人下山。慕功，當時眾弟子憤恨難平，你覺得如若不先將苦無逐出神宗，苦無留在這裡就能夠過安生日子了麽？”

  “是啊，大師兄。”苦無聲情並茂地附和道，“就當時的形勢而言，師父這也是無奈之舉。倘若我犯下這等滔天大罪還繼續留在神宗的話，不僅僅是於師父不利，於我自己更是毫無裨益，大師兄你就不要再說了。”

  “可是……”慕功欲言又止，臉上的表情已然擰成一團，五味雜陳，百感交集，話到嘴邊，又不自覺地咽了回去，進退維谷，首鼠兩端，很是糾結。

  祭風道人情不自禁地歎了口氣，伸出一隻手，拍拍慕功的肩膀，語重心長地說：“為師知道你擔心苦無的安危，若非迫不得已，為師也不會將苦無送下山去。只是你要知道，苦無身懷滅魂之力，他的路，遠不止於神宗，偌大的江湖才是他的歸宿，有能力的人都需要歷練。即使這次沒有眾弟子苦苦相逼，或許苦無都得下山數年。”

  聽到這裡，苦無和慕功的眼神突然變得犀利起來，不約而同地抬起了頭，不謀而合地對視一眼，面面相覷，然後才把目光重新放到了祭風道人的身上。

  慕功迫不及待地追問道：“師父莫非是有苦衷？”

  祭風道人面露難色，下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，憂心忡忡地開口道：“算是吧……其實為師將苦無送下神宗乃是蓄謀已久，當著眾弟子的面將他暫時逐出師門不過是順水推舟。”

  “師父，到底是有什麽原因非要將苦無送下山不可？”慕功急不可耐地追問道。

  苦無的心都提到了嗓子眼，頓時覺得脊骨發涼，渾身上下冒出一堆冷汗來，感到無比的緊張。

  祭風道人的雙手背過身後，稍稍抬頭，望向湛藍的天空，有條有理地解釋道：“方才為師在大殿上說了， 上古陰劍熔寂已經突破封印，重現於世，是苦無憑借一己之力，才勉勉強強地將其重新封印在禁地之中，然而我們反覆利用的那道封印已然是脆弱不堪。只要過上幾日，熔寂便可再次突破封印，為禍人間。為了不讓這件事情發生，我和真人商討許久，最終得出了一個根治的方法。”

  “什麽辦法？跟苦無師弟有關嗎？”慕功的雙眼散發著亮光，急切地追問道。

  祭風道人的目光不自覺地轉移到了苦無的身上，並與之對視一眼，進而意味深長地說：“要根治熔寂突破封印，唯一的辦法，就是去除他身上的戾氣。”

  “去除他身上的戾氣？”苦無皺著眉頭，下意識地重複了一遍，心中很是不解。

  祭風道人點了點頭，板著一張臉，一本正經地說：“只有去除熔寂身上殘存的戾氣，才能保證他在封印之下，不會再蠢蠢欲動，焦躁不安。如此一來，封印才能夠順利地壓製住它。”

  “可是……要怎麽淨化熔寂身上的戾氣呢？”苦無一頭霧水地問。

  祭風道人長舒一口氣，其味無窮地說：“說簡單也簡單，說困難也困難，便是要有一人帶著熔寂闖蕩江湖，遊歷四方。久而久之，熔寂身上的戾氣，便會隨著你一路上所斬殺的邪魔，而煙消雲散了。”

  苦無眉梢一緊，神色愀然，一時之間，思緒萬千，瑞霜姑娘先前才剛剛告知過自己遠離熔寂，結果現在師父就對自己委以重任，這可叫自己如何是好？

  慕功眉頭緊鎖，不敢相信地問：“於是師父就選中了苦無師弟，闖蕩江湖，以淨化熔寂身上的戾氣，保一方安定？”

  祭風道人無比沉重地點了點頭，惴惴不安地答應道：“唯有如此，才能讓苦無暫時脫離危險。”

  “脫離危險？”慕功不自覺地重複了一遍，進而冷笑一聲，失魂落魄地說，“神宗之內的危險，不過是弟子們的冷嘲熱諷，可山下的危險，卻是性命攸關的妖魔鬼怪。苦無帶著熔寂下山，只怕不會比在神宗好過多少……”

  “危險固然是有的。”祭風道人別有深意地說道，“但世間能集滅魂之力和熔寂於一身的，恐怕也只有苦無一人了。”

  慕功鄙夷不屑地輕聲笑笑，心如死灰地說：“照師父這麽說的話，我們還應該替師弟感到高興才是了？”

  “這是他不得不為的使命。”祭風道人堅定不移地說，“如果有其他的辦法，為師也不會讓苦無去冒這個險。”

  “我可以替師弟去。”慕功振振有詞道，“我可以替師弟接下這個重任，行俠仗義，為民除害，淨化熔寂身上的戾氣。反正這麽多年來，我也習慣了走南闖北的日子。師弟涉世未深，不知江湖險惡，讓他接下這個任務的話，師弟也未必能夠妥善完成。”

  苦無瞥向慕功，感激涕零地說：“大師兄，你大可不必如此，我能行的……”

  “師弟，不用再說了。”慕功正色莊容地說，“我身為你的師兄，豈能坐視不管？你放心，縱使是天塌下來，也有師兄替你撐著。”

  “唉！”祭風道人不由自主地扼腕歎息，意味深長地說，“只可惜這件事情，只有苦無一人能成，其他人成功的可能性……微乎其微呀！”

  “師父何出此言？”慕功疑惑不解地問，心中很是不服。

  祭風道人有理有據地解釋道：“因為熔寂的力量非同小可，要帶著他闖蕩江湖，遊歷四方，首先你得有能夠駕馭住他的能力才行，而苦無身懷強大的滅魂之力，乃是與之抗衡的最佳選擇。”

  “什麽？竟是如此？”慕功灰心喪氣地說，“那就讓我伴隨苦無師弟左右，和他一起下山，鏟奸除惡，匡扶正義。一路上，好歹也有個照應。”

  “你是神宗的大師兄，平日裡諸多內務都要由你操勞，你走了可不行。”祭風道人乾脆利落地說道。

  慕功一聽這話，頓時就不樂意了，徑直倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，憤憤不平地說：“我走了，師父不是還有兩位師叔從旁輔佐嗎？也不差弟子一個。”

  “行了……這事兒沒得商量。苦無一人下山，你就給我老實待在神宗。”祭風道人愁眉莫展地厲聲呵斥道。

  緊接著，祭風道人重新把視線放在了苦無的身上，卻又忽然覺得哪裡不太對勁兒，便若有所思地問道：“苦無，你怎麽一直不說話啊？莫非是不願接下此等重任？”

  “哦！不，師父……並非如此。”神遊天外的苦無匆匆回應道，“只是……只是……”

  “這還用說嘛！”慕功毅然決然地替他答道，“師弟初出茅廬，欠缺經驗，您突然就將這麽重要的任務交給他，這一時之間，肯定有些難以接受呀！”

  祭風道人暗暗喘了一口氣，虎視眈眈地瞪了慕功一眼，進而又試探性地向苦無問道：“苦無，是像慕功說的這樣嗎？”

  “不……不是的。”苦無皺著眉，苦著臉，有所顧慮地說，“只是要對付熔寂的話，弟子只有在體內的滅魂之力爆發的時候，才能與之一戰。可按照弟子現在的狀態，又如何能駕馭得住熔寂呢？”

  “你放心，這個我早就替你考慮好了。”祭風道人把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“我已命鑄鐵閣以金剛石鍛造劍鞘，之後再讓你吳謀師叔在上面施以積仁咒印。如此一來，劍鞘不僅堅不可摧，而且靈氣充沛。雖不能長長久久地壓製熔寂，卻也能起到一時的封印效果。等到熔寂掙破劍鞘重現於世的時候，相信你的功力也足以將其控制了。”

  慕功的嘴角微微上揚，輕聲一笑，興趣盎然地說：“師父，您這般行徑，多多少少有些不地道吧？”

  “嗯？此言何意啊？”

  慕功信誓旦旦地說：“師父把一切事情都已經決斷好了，然後才告知的苦無師弟。如今青稞已磨成了面，師父這是讓苦無師弟不得不答應了？”

  祭風道人把手一揮，鎮定自若地說：“無中生有，一派胡言！為師怎麽可能會逼苦無呢？所謂能力越大，責任就越大，苦無身懷滅魂之力，理當有所覺悟，哪裡還用得著為師提醒？就算苦無不答應此事，難道為師還能硬逼他不成？”

  說完，又毫不間斷地衝著苦無擠眉弄眼，瘋狂暗示道：“你說是吧，苦無？”

  苦無無可奈何地笑了笑，隨後識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地說：“師父所言極是，弟子一切都聽師父安排。”

  慕功深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，心平氣和地說：“師父，這熔寂可是異族之物，盡管有劍鞘對其加以封印，但苦無一旦帶著它下山，異族那邊肯定很快就會得到消息。屆時若是異族的四大統領把苦無堵得水泄不通，師父可有想過該如何是好？”

  祭風道人睜大了眼睛，挑了挑眉，自信滿滿地說：“你覺得你能想到的，為師就想不到嗎？”

  “哦？”慕功興致衝衝地問，“如此說來，師父一定是早有對策了？”

  祭風道人長舒一口氣，胸有成竹地說：“我與真人早有商榷，就目前我們所知道的消息，尚且可以肯定，熔寂的威力非凡，就連異族的四大統領也難以將其徹底掌控。”

  慕功眉梢一緊，目瞪口呆，倍感詫異地說：“四大統領都難以掌控，師父說的該不會是玩笑話吧？熔寂本就是他們異族之物，結果到頭來，不光是我們，就連他們也不能掌控熔寂的力量？”

  祭風道人轉過身，一臉堅定地盯著慕功，信誓旦旦地說：“我和嶺灣真人經過周密的分析，應當是不會有錯。熔寂一視同仁，不容小覷，不管你是正派子弟，還是異族之人，都得靠實力說話，先前掌控熔寂的是妖天笑一輩人等，而現在，苦無要駕馭熔寂，可比當今的四大統領要有優勢的多。”

  “原來如此……”慕功若有所思地默默頷首道。

  這時，苦無又心潮起伏地問：“敢問師父，那控制熔寂的劍鞘……現在何處？”

  祭風道人笑了笑，耐心地娓娓道：“方才我來這裡的時候已經去了一趟鑄鐵閣，如果不出意外，明日一早應當就能鍛造完成。苦無，屆時我會讓你吳謀師叔安排好諸多事宜，你隨我去禁地等他就行。”

  “是。”苦無鄭重其事地答應道。

  而後，祭風道人又忍不住發出一聲歎息，上前拍拍苦無的肩膀，神思恍惚地說：“苦無啊，你我雖是師徒數月，可細細想來，我卻一直忙於政務，沒能教你什麽。現如今你就要走了，不如我就將我的凌風掌傳授於你吧。日後你行走江湖，也好有個保障。”

  苦無一聽，咧嘴一笑，豁然開朗，恭恭敬敬地雙手作揖道：“謝師父！”