在一座深不見底的湖面上，一個少不經事、年幼無知的小屁孩兒正在其中來來回回地撲騰著雙手雙腳。

  他因貪玩而跌落湖水當中，臉上的表情擰成一團，滿是驚恐萬狀的神情，看樣子很是痛苦不堪。

  他只能一邊死命掙扎，一邊不管不顧地放聲疾呼道：“救命啊！救命啊！”

  這個不通水性的人，正是幼時的周不通！
  當時也算是臨近夜幕時分了，失足落水的周不通遲遲未歸，他娘自然而然要出來尋他。

  好在他娘找到周不通的時候還不算太晚，周不通也尚有余力掙扎。

  他娘一看到孩子落水，立馬就奮不顧身地躍進了湖水當中，並憑借還算矯健敏捷的身子遊到周不通身邊，一面戰戰兢兢、如履薄冰地拖著他，一面盡心竭力地安撫道：“別怕，通兒，別怕！娘親在這兒，娘親在這兒！”

  周不通見娘親陪在自己的身邊，這才多多少少安分了一些。

  他娘載著周不通往對岸緩緩遊去，可分明距離對岸還有一步之遙時，他娘卻被水藻猛然纏住了腳踝！

  他娘眉梢一緊，一下子就意識到了事情的不對勁兒，不過還是強裝淡定，面帶一抹輕松愉悅的甜甜笑容，把周不通推上了岸。

  上岸以後的周不通依依不舍地望著娘親，用一種相當稚嫩的聲線，苦口婆心地苦苦哀求道：“娘，你也快上來啊。”

  他娘勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，遊刃有余地應對自如道：“通兒乖，娘一會兒就上來了。你先轉過身去。娘讓你轉過來的時候你再轉過來。”

  周不通帶著遲疑照做，而他娘則是毅然決然地鑽進了湖底，勢必要解開纏住自己腳踝的水藻！
  只可惜當他娘仔仔細細地定睛一看之時，卻又猛然意識到了情況的不妙，纏繞住自己腳踝的這株水藻是何其的錯綜複雜、離奇曲折！一時半會兒的工夫，恐怕難以將其解開！

  與此同時，很是不幸！
  許是他娘操之過急、急於求成、太過慌張的緣故，竟導致被纏繞住的那隻腳發生了抽筋！
  這更是讓他娘在一瞬間慌了神！
  他娘從湖面中一躍而起，猶如剛才的周不通一樣，反反覆複地拍打著水面，只能憑借微薄的空氣苦苦支撐，但她知道，這樣下去不是辦法，在如此雪上加霜的雙重險境下，自己將是必死無疑！
  而周不通聽到如此激烈的動靜，也是忍不住回頭一看，發現娘親命懸一線、危在旦夕以後，眼珠子便猛地向外瞪了瞪，進而愣是連連喊了她好幾聲！
  不過周不通很快就意識到，這樣根本無濟於事！

  於是乎，周不通冥思苦想、絞盡腦汁，大腦飛速運轉，飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回轉動，迷離的眼神止不住地瞥向四面八方，經過一番深思熟慮過後，還是決定去找救援！

  “娘，你等我！孩兒找人來救你！”

  周不通在拋下這一句話後，毅然決然地轉身離去，邁著急匆匆的小碎步，奔突前行、快步疾走！
  沒一會兒的工夫，便喊來了一大幫村民！

  但當眾人抵達湖邊的時候，他娘已經懸浮在了湖面上，一動不動、死氣沉沉、毫無生氣！成了一具瘮人的死屍！

  也許他娘使盡九牛二虎之力掙開了水藻的束縛，但卻沒有額外的力氣重獲新生！

  周不通的心中一陣觸動，一時之間，心如刀割、萬念俱灰，頓時覺得脊骨發涼、毛骨悚然、不寒而栗，渾身上下止不住地冒出一堆冷汗來，就連額頭上也已經冒出一粒又一粒豆大般的汗珠，它們猶如汩汩清泉般沿著臉頰順流而下，滑至下巴處時稍作停留，然後才如同清晨的露珠，從葉尖上滾落下去，墜落在地面上，發出不小的動靜！

  其他好心的村民下水把他娘給撈了上來，周不通則是跪在她的身旁，哭喪著臉，聲嘶力竭地仰天長嘯道：“娘！”

  ……

  這件事情對周不通的影響乃是極大的，時至今日，也總是以噩夢的形式出現在周不通的夢鄉裡。

  故而此行提起走水路時，他才會這般的魂不守舍、心不在焉！
  就好比現在而言，哪怕是在客棧吃個飯，他也依然是渾渾噩噩、神遊天外，心猿意馬的樣子顯然就是在思索著些什麽，不過不用猜也知道，他十有八九是在擔憂接下來該如何是好了。

  大抵是苦無看出了他的難處，所以才把周不通帶到客棧來敞開天窗說亮話。

  其目的，也只不過是想勸周不通放棄此行而已。

  兩位女性朋友餓虎撲食般的大快朵頤，許是她們知曉前路凶險的緣故，所以吃起飯菜來，才會這般的不顧形象，為的，就是能有足夠的力氣與海怪爭鬥！
  周不通茶飯不思、食欲全無，愣是不動筷子。

  苦無雖已破戒，但仍然排斥葷食。

  他一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，試探性地輕聲喚道：“周不通，周不通？”

  苦無喚了他整整兩聲，這才把周不通從無限的遐想當中給拉了回來！

  他先是怔了一下，匆匆反應過來後，後知後覺地回應道：“啊？怎……怎麽了？”

  苦無發出一陣無比沉重的歎息，神色愀然、面色凝重，進而開門見山、直奔主題道：“周不通，要不接下來，你就不要再跟著我們了，先行一步回居安城去吧。記住，不要再乾那些貪贓枉法的勾當了。要是再讓我抓到，我絕不輕饒。”

  周不通眨了眨圓溜溜的大眼睛，擺出一副人畜無害、相當無辜的模樣，進而強裝淡定道：“苦大俠這是何意？周某已經改邪歸正、棄暗投明，這點你又不是不知道，哪裡還用得著你的提醒？即使苦大俠不說，周某的心裡也是有分寸的。”

  “盡管如此，那你也還是先行一步離開吧。”苦無堅持不懈地持續勸退道。

  聽到這裡的瑞霜頓時沉不住氣了，她直接霸氣側漏地把筷子拍在桌上，一邊咀嚼著嘴裡的熱食，一邊含糊不清地指責道：“小和尚，這我就得說說你的不是了！這無緣無故的，你憑什麽趕周不通走？雖說他武功平平、平淡無奇，成事不足，敗事有余，人不聰明，話還很多，而且還時常成為我們的累贅，拖我們的後腿，但盡管如此，他沒有功勞也有苦勞，你就這樣毫無理由地趕走他，本姑娘可不會答應！”

  瑞霜這個心直口快、直言不諱的性子還真是豪氣衝天、令人欽佩，聽得周不通字字扎心、心如死灰！
  他用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地凝視著瑞霜，瑞霜每多說一個字，自己幼小的心靈便受到了不可磨滅的重創，一時之間，難以排解！這可比浴血奮戰身受重傷要痛得多！

  何念安則是果斷選擇了站在苦無這一邊，並有條不紊地替他說話道：“我相信苦無兄這麽說一定有他的道理。他不是這樣不由分說就隨意驅趕他人之人。”

  周不通深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而一頭霧水地問：“不知周某是哪裡得罪了苦大俠，使得苦大俠非得趕走周某不可呢？”

  “你哪兒都沒得罪我。”苦無乾脆利落地挑明道，“只是你再不走，我怕你會得罪了自己。”

  聽到此處，周不通心中一震，身子一顫，就跟發現了什麽不得了的秘密似的， 眼神當中閃過一道亮光！
  別人或許不明白周不通這話是什麽意思，但周不通本尊卻是再清楚不過了。

  周不通堅定不移地與苦無對視一眼，心裡五味雜陳、百感交集，但卻是沉默不語、一言不發，遲遲不說一句話！

  當場面一度陷入了沉寂的氛圍當中，就連空氣裡也彌漫著一絲尷尬的氣息，一時之間，鴉雀無聲、萬馬齊喑。

  瑞霜時而看看氣勢洶洶、勢不可擋的小和尚，時而望望不甘示弱、不依不饒的周不通，小小的腦袋裝著大大的問號，茫然無措的樣子不知該如何是好，全然不知他們此舉何意，隻覺得這一桌上硝煙彌漫、暗流湧動，這更像是暴風雨來臨之前的寧靜！

  “你們到底在說什麽啊？”瑞霜如坐雲霧、不明所以地問，“本姑娘怎麽聽得雲裡霧裡的？”

  周不通苦笑兩聲， 不敢相信地心悅誠服道：“沒想到苦大俠居然記得啊，還真是叫周某受寵若驚。”

  苦無下意識地咽了咽口水，不禁露出一副首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，好一番權衡利弊過後，還是語重心長地勸道：“周不通，前路凶險萬分，海怪更是高深莫測、不容小覷，你既不通水性，還是不要跟我們走了。”

  “不通水性？”瑞霜不由自主地跟著他念了一遍，進而就跟意識到了什麽似的，眼睛倏的一亮，而後猛地伸出一隻攤開掌心的手扣在了自己的腦門兒上，如夢初醒、恍然大悟道，“哎喲！瞧我這腦袋，我忽然想起來周不通你在對付蛤蟆精的時候就跟我們說過，你是不通水性的啊！”

  “我是騙你們的！”周不通板著一張冷冰冰的臉，語出驚人道，“當時乃是形勢所迫，為了讓苦大俠下肮髒齷齪的水池撈人，這才迫不得已胡編亂造。你們都多心了！我都這麽老大不小的人了，怎麽可能連水性都不通？”

  “是嗎？”苦無用炯炯有神的目光眨也不眨地注視著他，犀利的眼神仿佛可以看穿一切，“如果你真的通水性的話，那為何提起水路二字時，你就跟變了個一樣？提心吊膽、忐忑不安，甚至是瑟瑟發抖、汗毛豎立？跟之前大手大腳、大大咧咧的你判若兩人、截然不同！”

  “胡說八道、一派胡言！”周不通理不直、氣也壯地強詞奪理道，“這裡臨近岸邊，海風陣陣，我只是覺得冷而已！待會兒多添一件衣裳，照樣是清泰無虞、安然無恙！”

  “自欺欺人有意思嗎？！”苦無的情緒愈發激動，而後更是刻意提高了音量，振振有詞地反駁道，“你心裡應該清楚，這樣對你有百害而無一利！萬一途中出了什麽變故，你我都擔待不起！我們對海怪一無所知，它有多麽強大，我們也無從知曉，這條未知的路注定布滿了凶險！你若固執己見、一意孤行下去，是不會有好下場的！”

  “出了變故自然是我一人擔待，你擔待什麽？！”周不通猛地拍了拍桌，發出“砰”的一陣清脆聲響，進而義正詞嚴地辯駁道，“難道僅僅因為我不通水性，就一定會出事情嗎？！真是荒謬！我們一路以來好歹經歷了這麽多風風雨雨，單純因為這個就想把我趕走？！真是癡心妄想、癡人說夢！”

  “你……”苦無欲言又止，橫眉怒目、青筋暴起，止不住地喘著粗氣，伴隨著喉結的一陣蠕動，這話到嘴邊，竟還自己硬生生地咽了回去，到最後支支吾吾了半天，愣是吐不出一個字來，而後隻覺得頭暈目眩、頭昏腦脹，實在是氣得不行！

  “苦大俠莫要生氣！”何念安把眼睛睜得更大了些，看準時機安慰道，“周大哥想來也並非是有意跟你唱反調，大家都是自己人，有話好好說，其中定有誤會。”

  瑞霜長歎一口氣，有條有理地以理服人道：“周不通，小和尚也是為了你好。他只是不希望你出什麽意外而已，畢竟海怪能讓妙公子接連折損好幾艘船只和人馬，想來一定是非同小可、不同凡響，你一不通水性的人執意前去，怕是凶多吉少。”

  “我沒事！”周不通眉頭緊鎖，好似荊棘叢生，故作逞強地說，“區區一頭海怪而已，尚且還奈何不了我，更何況，不是還有你們麽？就算你們不行，不是還有寂兒麽？現在的我們可謂是如有神助，還怕他區區一個海怪？”

  “話雖如此，可這並不代表我們一定可以不出意外地全身而退。”瑞霜皺著眉，苦著臉，憂心忡忡、惴惴不安地提出了自己的顧慮道，“哪怕有寂兒在也是如此……”

  “無妨！”周不通蠻不在乎地把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“我能照顧好自己！畢竟混跡江湖這麽多年了，什麽大風大浪沒見過？若是因此臨陣脫逃、不戰而退，那日後傳了出去豈不讓人笑話？我周某可不能止步於此啊！”

  “唉！”瑞霜愁眉苦臉、惆悵萬分地扼腕歎息道，“你這人到了這生死關頭，怎麽也變得這麽倔了呢？”

  苦無的眼睛一閉一睜，暗暗喘了一口氣，進而用一種暗藏殺機的語氣，鎮定自若、氣定神閑地問：“周不通，你真的想好了嗎？真的要跟我們一同走水路前往蓬萊仙島？哪怕九死一生、在劫難逃，哪怕刀山火海、岌岌可危，哪怕孤窮無援、危在旦夕，你也非去不可？”

  周不通低了低頭，輕聲一笑，嘴角上揚到極致，露出一抹勝券在握、勢在必得的自信笑容，進而輕聲細語地吐露心聲道：“苦大俠，我第一條命是我娘給我的，可我的第二條命，卻是你和瑞霜姑娘給的。我本是江湖混混，昏昏沉沉、糊裡糊塗地過著萎靡不振、毫無意義的日子，想盡一切辦法坑蒙拐騙，也不過是為了苟且偷生而已。但是自從遇到你和瑞霜姑娘以後，我覺得我身邊的世界頓時發生了翻天覆地的變化。偌大的江湖不只有冷漠無情，也有路見不平，拔刀相助。人情世故不單單只是阿諛奉承、諂媚權貴，也可以是隨心所欲不逾矩，我行我素任他人。所以我想珍惜我的第二條生命，我不希望這第二條生命是眼中只有活命的怯懦之輩，它也可以大義凜然、無所畏懼，也可以乘風破浪、獨斷專行。苦大俠，我非去不可。”

  苦無的心裡“咯噔”一聲，顫了一下，眼眸隱隱閃爍，仿佛是有星羅棋布的淚水即將從中奪眶而出，如此看來，周不通當真已經洗心革面、重新做人，這般膽量和氣魄，著實是令人敬佩不已！

  於是乎，苦無在內心好一番掙扎過後，還是勉為其難地一口答應道：“好！既然如此，那事不宜遲，我們即刻上路！”

  此言一出，周不通欣然自喜，嘴角微微上揚，情不自禁地露出了一抹燦若朝陽的笑容，一時之間，喜上眉梢、歡欣雀躍！
  就連瑞霜也眉飛色舞、替他高興，甚至還露出一排潔白的大牙齒，憨憨一笑，連連抃掌慶祝道：“太好了！”

  ……

  話不多說，四人酒足飯飽過後，又迎著妙公子的渡口大步流星地橫行直走而去。

  當他們抵達這裡時，妙公子已是在這兒恭候多時，不過妙公子本尊卻並不上船，說是在這渡口還有其它貨物要處理，便讓船夫載著他們先行一步。