“可究竟會是誰這麽惡毒，竟然會這般處心積慮地加害蘇城主呢？”何念安皺著眉，苦著臉，憂心忡忡、惴惴不安地問。

  “雖然我們不知道真凶到底是誰，但現在比起這個，還有更重要的一件事情等著我們去做。”苦無意猶未盡道。

  “什麽事？”何念安急不可耐地追問道。

  苦無直起身子，挺起腰板，拉長了聲線，語調逐漸上揚，進而用一種慵懶的聲調，悠哉悠哉地說：“既然是慢性毒藥，那勢必需要長期服用，而能夠讓蘇城主長期服用並不露出任何馬腳的機會，自然是只有往他的一日三餐中投毒這一個辦法了。”

  “凶手往飯菜裡下毒？”瑞霜稍稍低頭，眼神不自覺地向下瞥，進而若有所思地默默頷首，一手伸出中指和食指，上上下下地衝著苦無點來點去，表示讚同地附和道，“這倒是不無可能。”

  “有沒有可能，我們試一試便知。”苦無輕聲一笑，遊刃有余地應對自如道，“畢竟當務之急，是阻止那人繼續加害蘇城主才是，否則蘇城主的情況繼續惡化下去，後果將不堪設想！”

  說話間，四人已經走到了地牢門口，戚茂梧果真已經在外面恭候多時。

  他見四人出來，立馬屁顛兒屁顛兒地笑臉相迎道：“苦大俠，怎麽樣？可有問出什麽線索來？”

  苦無神色愀然、面色凝重，進而平心靜氣地搖搖頭，以此表示此行的收獲。

  戚茂梧見苦無這副模樣，就連他自己的神情也不由得跟著一塊兒發生了微妙的變化。

  其笑容逐漸消失，表情逐漸凝固，就跟翻書似的突然變了臉色。

  場面一度陷入了沉寂當中，就連空氣裡也彌漫著一絲尷尬的氣息，一時之間，鴉雀無聲、萬馬齊喑，周遭甚至安靜得有些可怕，靜得可以聽到蟲聲薨薨和鳥兒啁啾。

  就在這時，瑞霜猝不及防地語出驚人道：“我們此行前去地牢見范通達，雖然沒能找出真凶的下落和解藥，但是起碼可以確定，范通達一定不是我們要找的那個人，故而還請戚公公網開一面，把他放了吧。”

  “啊？放人？這……”戚茂梧不禁露出一副首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，面露難色、滿臉愁容的樣子像是遲遲做不出決斷。

  許是瑞霜看出了他的難處，便信誓旦旦地放下狠話道：“還請戚公公相信我，我可以確定，范通達絕對不是我們所要找的那個人，如若出了什麽意外，後果由我一力承擔。”

  “還有我。”苦無緊接著她的話說道，“如果放走范通達是一個錯誤的抉擇的話，那它所帶來的後果我願和小霜一起承擔。”

  瑞霜心中一震，身子一顫，默契十足地跟苦無對視一眼，心裡是滿滿的安全感。

  戚茂梧在內心好一番掙扎過後，長歎一口氣，進而勉為其難地一口答應道：“好吧！既然二位執意如此，堅信范通達與此事無關，那我便讓人把他放了吧！”

  說完，戚茂梧又衝旁邊的獄卒使了個眼色，示意他前去照做。

  獄卒心領神會後，果斷邁著急匆匆的小碎步去放范通達。

  苦無和瑞霜露出一排潔白如雪的大牙齒，咧嘴一笑，進而直言不諱地切入正題道：“對了戚公公，現在已是將近日暮時分，不知蘇城主可是已經開始用膳了？”

  “呃……”戚茂梧伸出一隻手掂量了一番，進而斬釘截鐵地加以肯定道，“算算時辰，的確是差不多了。”

  聽到這裡，苦無的眼神當中驟然閃過一絲慌亂不安的神情，進而張皇失措地脫口而出道：“糟了！戚公公，我們現在得趕緊去蘇城主的寢宮一趟。”

  戚茂梧把眼睛睜得更大了些，小小的腦袋裝著大大的問號，雖不知苦無為何突然變得這麽緊張，不過他還是連連點頭答應道：“呃……好！好！”

  眾人邁著沉重有力的步伐，大步流星地往蘇秉國的寢宮而去。

  然而他們才剛剛趕到寢宮，便撞見一個宮女給蘇秉國送飯菜。

  這個送飯送菜的宮女叫做柳彩彩，入宮也有十幾年了，膚如凝脂、手如柔荑，很是討喜。

  蘇秉國的飲食起居，便是由她負責了。

  眼看柳彩彩就要把食盒送進去，然而就在這十萬火急、迫在眉睫的千鈞一發之際，苦無忽然驚慌失措地大喝一聲道：“慢著！”

  柳彩彩被苦無這麽大聲呵斥，不由得赫然止步，愣是嚇得怔在了原地，一動不動、不敢動彈。

  苦無氣喘籲籲地湊上前來，手裡還握著一根銀針，進而開門見山、直奔主題道：“姑娘，可否把食盒打開，讓我試試毒？”

  柳彩彩沉默不語、一言不發，愣是沒做回應，只是微微點頭，以示答應，而後便乖乖照做了。

  柳彩彩把食盒自上而下地一一打開，而苦無則是一一驗毒。

  結果世上的事情往往不盡人意，苦無用銀針測試了整個食盒，沒想到手頭的銀針竟是一點兒變化都沒有！
  苦無不禁倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，進而一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，其眉頭緊鎖，好似荊棘叢生！難道問題並非是出在蘇城主的飯菜身上？
  苦無正這麽思量著，柳彩彩突然輕聲細語地喚道：“公子還有事嗎？沒事我就先把飯菜送進去了。”

  “哦！”苦無匆匆回過神來後，急急忙忙地回應道，“沒事了，你快去吧。”

  柳彩彩重新整理好食盒，小心翼翼、如臨深淵地把飯菜送進去，不過在背對著苦無的時候，卻是情不自禁地邪魅一笑。

  苦無站起身子，昂首挺胸，在這種百思不得其解的情況下，難免焦頭爛額、抓耳撓腮，愣是遲遲想不出一個所以然來！
  戚茂梧後知後覺地湊上前去，試探性地問：“苦大俠方才可是想試試城主的飯菜裡有沒有毒？”

  “是啊。”苦無大大方方地承認道，“但令我沒有想到的是，問題竟然不是出自這裡。”

  “唉！問題當然不是出自這裡，苦大俠倘若以為是城主的飯菜出了什麽問題，那就大錯特錯了啊！”戚茂梧哭喪著臉，真心實意地勸告道。

  苦無皺了皺眉，茫然無措的眼神顯然不知該如何是好，“不知戚公公何以斷定？”

  戚茂梧無比沉重地發出一聲歎息，毫不避諱地坦言相告道：“城主貴為九五至尊、聖龍之軀，每次用膳前，自然會有嘗膳官為其試毒，苦大俠所能夠考慮到的，我等都已經考慮過了。現如今那嘗膳官還好端端的相安無事，可城主卻是莫名其妙地一病不起，這又怎麽可能會是飯菜出了問題呢？”

  苦無下意識地咽了咽口水，愁眉不展地喃喃自語道：“原來是這樣麽……”

  戚茂梧瀟灑自如地揮一揮手上的拂塵，進而一本正經地提議道：“苦大俠，天色也不早了，不如我還是先命人安排客房，讓諸位住下來，明日再繼續商議此事吧？”

  “也好。”苦無板著一張冷若冰霜的臉，愁眉莫展地答應道，“那就準備三間客房，有勞戚公公了。”

  “啊？三間客房？”戚茂梧的眼珠子猛地向外瞪了瞪， 眼神當中閃過一道亮光，進而用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地注視著苦無，隻覺得不可思議、難以置信！
  如果隻準備三間客房的話， 那豈不是意味著三個姑娘中，必須有一個……

  戚茂梧想著想著，瑞霜忽然活蹦亂跳地湊到苦無的身邊，一把攙扶住他的臂膀，這一波格外強勢的操作仿佛就是在昭告全天下：苦無是我的！

  看到這裡的戚茂梧總算是如夢初醒、恍然大悟，進而勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，頓時覺得通透了不少。

  ……

  隨著畫面一切，四人已經入住各自的客房。

  苦無正在座椅上呆坐，憂心惙惙、惶恐不安，魂不守舍、心不在焉的模樣，看上去就是一副心事重重的樣子，不過不用說瑞霜也知道，他一定是在為了蘇秉國的事情而憂思神傷。

  瑞霜體貼細心地倒了一杯茶水遞到苦無的面前。

  苦無一邊極其不自然地接過茶杯，一邊乾脆利落地吐出兩個字道：“謝謝！”

  他沿著茶杯的邊緣輕輕抿了一口，飲入喉中之時，就感覺汩汩清泉在裡面流淌，使人神清氣爽、心曠神怡。

  伴隨著喉結的一陣蠕動，苦無才依依不舍地把這口茶水給咽了下去。

  只可惜不管茶水再怎麽甘甜，也沒法把苦無從焦慮的深淵裡給拉回來。

  “你還在想蘇城主的事情？”瑞霜溫柔似水地輕聲問道。

  苦無不由自主地怔了一下，然後才反應慢了半拍地點頭認可道：“嗯。”

  瑞霜歎了一口氣，把兩隻手的胳膊肘撐在桌面上的同時攤開掌心，掌心托著如花似玉、美若天仙的小臉蛋，進而振振有詞地勸慰道：“有些事情你越是追尋答案，答案便越是會躲著你，到最後你把自己徹底繞進去了，也未必能得到令你滿意的結果。這就好比強扭的瓜並不甜，也許凡事順其自然的話，都會好上許多。”

  苦無低了低頭，慚愧一笑，重新組織了一番語言過後，頭頭是道地辯駁道：“強扭的瓜不甜是真的，但是它解渴啊。正如我們現在迫切追尋這件事情的真相，雖然未必能有什麽好結果，但起碼可以解蘇城主的燃眉之急。我也想順其自然、隨遇而安，只怕蘇城主卻是撐不到那個時候了。你也聽戚公公說了，蘇城主的身體一日不如一日，他一旦駕崩，我們這幾個揭了皇榜的人也得跟著灰飛煙滅，哪怕我是神宗大俠，也不例外。”

  瑞霜嘟囔著嘴，扭捏著身子，趕緊與之撇清關系道：“皇榜是我揭的，這跟你們有什麽關系？要死也該是我死，根本輪不到你們！”

  “瞎說什麽胡話呢。”苦無饒有興致地開懷大笑道，“小霜，你覺得如若你死了，我還會獨活嗎？”

  瑞霜的心裡“咯噔”一聲，顫了一下，一時之間，小臉一紅、小鹿亂撞，小心臟一直在“撲通撲通”、一蹦一蹦地活蹦亂跳，仿佛隨時都有可能從中蹦出來似的。

  她不自覺地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，進而深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，而後掙扎著表情，連連揮手作罷道：“去去去！少說這些不吉利的話！一口一個死的，真是晦氣！你要真想含笑九泉，還得問你體內的滅魂之力答不答應呢！”

  苦無長舒一口氣，心急火燎地話鋒急轉道：“好！不說這些了！咱們與其說這些有的沒的， 倒不如先想想下一步該做何打算。”

  瑞霜冥思苦想、絞盡腦汁，大腦飛速運轉，飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回轉動，迷離的眼神止不住地瞥向四面八方，經過一番深思熟慮後，始終是束手無策、無計可施，隻覺得腦瓜子一直在“嗡嗡嗡”的響，愣是想不出一個應對的計策來。

  “現如今既然排除了凶手往飯菜裡投毒的可能，那他又該是通過什麽途徑加害蘇城主的呢？”瑞霜一籌莫展、悵然若失地說，“本姑娘著實想不明白，如若真是要用慢性毒藥加害蘇城主，理應只有一日三餐這一條路才走得通啊！”

  “是啊。”苦無控制不住地連連點頭，表示認可地讚同道，“我也是在此處困惑了好久，能夠讓蘇城主的身體狀況神不知、鬼不覺地衰退，唯有用慢性毒藥無疑，可這種慢性毒藥勢必要每日堅持服用才行，除了往一日三餐中投毒之外，好像確實已經沒有別的途徑……但是我們今日又並未在蘇城主的飯菜中檢測出任何毒素，如果是這樣的話，那莫非是因為在蘇城主毒發之後，凶手便已經停止投毒了？”

  “誒！這倒是有可能！”瑞霜就跟意識到了什麽似的， 眼睛倏的一亮，進而有理有據地順著他的話分析道，“蘇城主毒發之後，整個城主府勢必會變得更加森嚴，對於城主的安危，各方面也會戰戰兢兢、如履薄冰地把好關，凶手倘若在這樣的形勢下還要投毒的話，便相當於頂風作案，無疑是自取滅亡、自尋死路！故而在城主毒發之後他便收手，這才能保證自己可以高枕無憂地全身而退！”

  瑞霜越說越來勁兒，自以為找到了問題的關鍵所在，而且還讚不絕口地連聲誇獎道：“哈！小和尚，你真是太聰明了！”

  正當瑞霜沾沾自喜、洋洋得意之時，苦無卻是怎麽也高興不起來，就像是遇到了什麽瓶頸似的，隻覺得天昏地暗、頭暈目眩。

  他緊皺著眉頭，當即就“嘖”了一聲，臉色更是愈發的難看，進而止不住地搖頭晃腦，義正詞嚴地自我否認道：“不對，不對……”

  瑞霜愣了一下， 眨了眨圓溜溜的大眼睛，擺出一副人畜無害、相當無辜的模樣，進而愁眉莫展、疑惑不解地問：“怎麽了？哪裡不對了？這一切不都是順理成章嗎？”

  “小霜，你忘了？戚公公方才跟我們說過，每次蘇城主用膳前，都有嘗膳官替他檢驗飯菜裡是否有毒。”苦無一針見血地指出了問題所在道，“如果問題當真是出在飯菜裡的話，那為什麽蘇城主出了事兒，而嘗膳官那邊卻是雲淡風輕、風平浪靜，一點兒動靜都沒有呢？”

  瑞霜眉梢一緊，當即就意識到了一絲不對勁兒，進而轉念一想，似乎還真是這麽回事兒，“誒，也是哦……”

  苦無臉上的表情已然擰成了一團，進而一籌莫展、悵然若失地自言自語道：“可如果不是飯菜的問題，那凶手究竟是通過什麽途徑讓蘇城主臥病在床、一病不起的呢？”

  瑞霜不禁露出一副猶豫不決、左右兩難的複雜神情，進而上去拍拍苦無的肩膀，盡心竭力地安撫道：“小和尚，先別想這麽多了，既然毒素這邊毫無頭緒、沒有進展，那我們不妨調轉矛頭試試，把注意力都集中到捉拿凶手的事情上，只要能夠找到凶手，那其他問題肯定也是迎刃而解了。”

  苦無愁眉苦臉、惆悵萬分地扼腕歎息道：“小霜你說得對，我不能在一棵樹上吊死，既然投毒一事遇到了瓶頸，那我萬萬不能把時間和精力都耗死在這件事情上。”

  瑞霜抿了抿嘴，淡然一笑，更進一步地說：“明日我們去找太子，試探試探他的立場。”

  “太子？”苦無愁眉鎖眼、詫異萬分，進而下意識地重複了一遍，不敢相信地問，“你當真懷疑是太子？”

  瑞霜輕聲一笑，興致勃勃地猜測道：“既然太子現在最有動機，那我們又怎麽能不會一會他呢？他到底是不是凶手，我們明日領教一番，自能有個定論。”