“孫兒拜見皇太后……”

  “由瑾……你這孩子，趕緊起來！”座上一臉慈祥的皇太后趕緊起身去攙扶道：“咱們祖孫之間哪裡還需要這些虛禮？叫哀家皇祖母親近一些”

  星辰緩緩抬起頭來，俊眉修目，一臉雲淡風輕，“皇祖母，這禮節不可違！”

  “你這孩子，還跟哀家說這些！”皇太后瞅著他的容貌出眾，心底愈發歡喜，握住少年的手笑道：“咱們祖孫已有十年不見了，這十年來哀家未曾有一刻忘記你們娘倆，還多虧你父皇前些日子將你接了回來，讓哀家能在這垂暮之年還能見上你一面！”

  她說著不自覺眼淚溫熱，又牽過他的手坐下，“哀家的好孩子，方才正念著你呢，說是讓福兒去請你過來，沒想到咱們祖孫倒是心有靈犀！”

  星辰看著她，微微有些觸動，這最是無情帝王家，自他進宮以來，能夠讓他感受到一絲溫情的便也是這皇太后了，在他的記憶裡並沒有見過這皇太后幾次，這后宮皇家子嗣並不是什麽稀罕物，他們平日裡與她親近，真情為少，而計算頗多，畢竟連皇上都不與她親近，承歡膝下的民間歡樂並非是可以奢求的！她如此稀罕他除了有這多年來的掛念之外，還有她作為一個尋常人內心中對於親情的渴望！

  “皇祖母，您近來瘦了許多，孫兒近日在禦膳房研究了不少的食譜，親自做了幾道菜，還請您嘗嘗這味兒！”

  少年說著一揮手，“你們進來吧！”便有幾位容貌姣好的宮女恭恭敬敬地端著幾道菜走近屋裡來。

  星辰心裡明白這皇太后為何對他如此好，但是他更清楚自己究竟想要的是什麽，自己在這宮裡到底是站在風口浪尖的，突然多出一個皇子，難免受人非議，只是他沒有想明白這皇帝十年前沒有認他，而為何如今要尋了他回宮去，時間是個好物件，有的事情可以衝淡，但是有的卻是永遠也不能抹掉，反而在他心裡越來越明晰。

  皇太后點了點頭，道：“由瑾，你這孩子有心了，只是這禦膳房裡的活兒是這宮裡的嬤嬤宮女做的粗活，你一個皇子怎麽能自降身價去做這些！”

  太后雖是表面言語苛責，實際心裡是十分愉悅的，她活了一輩子就要到頭了，頭一回有這樣如此溫情的一瞬間，只在心裡默默感歎自己曾經母儀天下又如何，為了避免外戚乾政，歷代以外以來便特意選取了一些出身普通的平民人家的女子作為皇后，這后宮的秀女大部分是平民，很少有達官顯貴的後人，而她也不過是一個小小的縣役家的女兒，一步步走到如今成為皇太后，明槍暗箭，機關算盡，她早已經厭倦了。

  她自認自己德才並非為后宮裡出眾的，自己的兒子受了她的影響，也沒有成為一個出色的帝王，整日裡醉心於木匠活，而他另外一個兒子卻常年駐守邊境，最終還是成了皇上的威脅，最是無情帝王家，終是不得善終……手心手背都是肉，長夜漫漫，每每思及，心痛如絞！
  當然，凡事都有兩面，這皇家也是如此，自己的德行並不出眾，這樣的結果就是皇帝並不能做成天下百姓心裡的天子，民怨四起，皇帝也愈發自暴自棄，朝政自然也並不穩定！
  星辰笑著從一旁的宮女手裡接過雞肉湯來，“祖母……您嘗嘗孫兒燉的雞肉，這湯也是入了味兒的！”

  “好好好……哀家的孫兒做的燉的雞肉可比這禦膳房的廚子可口多了！”

  少年輕聲笑道：“祖母喜歡便好，以後孫兒定常常做給您吃！”

  肉入口即化，她吃在嘴裡卻覺得有些心酸，感慨道：“哀家的好孫兒，這些年來你是怎麽過來的，你母親走的早……身邊……又沒有一個服侍的人！”

  少年見著這話題牽引到了自己感興趣的地方，便附和她說道：“孫兒一個人過的很好，吃的飽穿的暖，從未憂心過什麽……只是時常會想念起母親，孫兒如今還記得祖母十年前與孫兒說話的模樣！”

  她歎息一聲，放下雞湯便立即有宮女來接，長長地舒了一口氣，道：“你母親命薄，沒有這樣的福分，若是他看見你長成如今這樣的模樣，心裡也該是歡喜的！”

  “皇祖母……孫兒心裡有許多疑惑，困擾了孫兒十年有余……”少年說著低下頭來，俊秀的臉龐隱隱有些許陰霾。

  她歎了一口氣，道：“由瑾……你想問什麽，若是哀家知道定會告訴你！”

  “我想知道我娘親是怎麽去世的！”

  少年此言一出，太后隻略有變色，半響後才回道：“哀家老了……十余年前的事，已經記不大明白了，隻記得你娘生了一場大病，便再也沒有好起來……”

  星辰很是識趣，自然也明白這宮中深似海，這親人也並非能完完全全當作親人的，若是想要安全地生活下去，必須學會見風使舵，適可而止，“孫兒明白了，孫兒還想與您說一件事！”

  太后輕閉雙目，“你說吧！”

  星辰瞥過一眼閉目養神的太后，“孫兒想請求皇祖母保重身體，此瘟疫情形並不容人小覷，宮裡也有了傳染者，如今宮中焚燒的名貴香料一時絕跡，到處彌漫著各種藥草焚燒時的的氣味，走在哪裡都十分嗆鼻，這京城內白酒坊的酒也賣完了，宮中的酒並不足夠，宮門前，街市巷道中遍灑濃烈的燒酒，酒價上漲，這不窮苦百姓也沒有余錢，再後來連食醋也被放置在屋裡門外的各個角落煮沸驅疫，卻也沒有一個好的法子徹底防護。此瘟疫十分可怕，若是感染了如此可怕的時疫，也沒有一個好的法子來控制！”

  太后聽聞此事，不自覺眉頭擰緊，用手揉了揉太陽穴，為了這場可怕的瘟疫盡快消除，她與皇后、諸妃連著幾日日日焚香禱告，自己的屋裡請了幾尊佛像，卻也並沒有獲得神明的憐憫，前些日子裡太醫院裡所討論出來的救治法子也是杯水車薪，解不了燃眉之急，反而是民心潰散，自暴自棄，被時疫感染的人越來越多，雖然死去敵人越來越多，卻也擋不住蒙古士兵屢屢侵犯，看著一向醉心與木匠活的皇帝突然有了鬥志，漸漸為了國家而操心，焦急之下，身子也漸漸瘦下去。

  太后看向少年，有些發愁道：“哀家略有耳目，聽聞宮中的沈貴妃也染上了這瘟疫。不知道為何她要被發配至邊境，這沈貴妃遭受了如此打擊，想來這是皇上的意思了！只是可憐了這孩子，她不應該待在這裡，一有自由自在地生活才屬於她。”

  少年不由在心底暗暗感歎這皇家到底薄情寡義， “皇祖母，孫兒這兩日也要籌謀去這邊境之地了……”

  “什麽……你糊塗！”太后聽聞少年的話語，不由得一哆嗦，趕緊喝止。

  星辰見著她又怒又驚的神情，趕緊拉著她的手跪在她身旁道：“孫兒作為皇子自然應該做自己應該做的事，這突如其來的瘟疫已經要毀了這天下人，這宮裡有些人昨日還好好的，今早便聽人來報，便成了這病人，說是染上了瘟疫的又增添了不少，這一旦染上了，便食不下咽，吃下去的東西全嘔了出來，人也燒得厲害，腦子不清醒便開始說胡話了！”

  太后聽此驚問：“太醫呢？去請了太醫沒有？”

  星辰搖頭道：“這宮裡的娘娘也還好，只可惜了這嬤嬤和公公們，本就受盡冷落，時疫又易感染，這個節骨眼上哪個太醫敢來救治？何況這藥物緊缺，這受了病的央求這旁人人去請了三四趟，竟然沒有一個太醫過來，這可如何是好？這宮裡的宮女急得不知怎麽才好，聲音已經帶了哭腔去求，也不肯有人來。”

  太后聽後，一臉憤怒， “豈有此理……這宮裡有人患了病，不盡力醫治，要他這太醫院何用？”

  星辰隻溫和回應道： “孫兒已經盡力了，便也去見過父皇，這瘟疫與邊境之地脫不了乾系，要治療便要找到這源頭，孫兒已經請旨去這求皇上，過兩日便會出發，與沈貴妃同去！”

  太后歎了一口氣，她與皇后和幾位娘娘都在為這瘟疫祈福，連個能拿主意的人都沒有，這神明到頭來卻視若罔聞，如今又要搭上自己的孫子，心裡是萬萬不願意的！

  她有些激動地說道：“哀家的孫子——萬一染上時疫可怎麽好？這天下人都忌憚著時疫的厲害，明日哀家便去請旨，這病還得這太醫治療不可！”

  少年回道：“孫兒知道皇祖母的心思，只是不管是什麽情形，總要去看了再說，為了天下百姓，這是孫兒應該做的！
  太后看著他俊秀清冷的面龐，語重心長地說道：“哀家現在已經是這個樣子，說什麽也不讓你去的，要不然哀家以後連個能說話的人也沒有了。”

  少年心頭一震，道：“皇祖母，你放心吧，我定會平安回來！”

  太后心中焦灼不忍再看，隻輕輕揉著太陽穴，又讓福兒扶起她來，想去歇著，隻撂下一句話道：“哀家只需要你平安便可，不能為了他們不顧全自己的性命！”

  ……