顏笙緊皺的俏眉和緩開來，臉上刹那間冰雪消融，笑道：“得罪了，那是小女子之前試著玩的東西，若是大俠想要，我這裡到還有一個。”

  “不不！”飛鐮慌亂搖手拒絕道，“小人不擅使用暗器，還是姑娘留著吧。關鍵時刻，尚可拖延一二。”

  說到這裡，飛鐮忽然想起了什麽，忍不住伸手從懷裡掏摸出來異樣東西，攤在掌心，遞到顏笙面前：“說到暗器……對了，這個東西，你們可認得？”隨手取出一個掌心大小的皮囊，硬實方正，不似暗器藥物。倒出來一看，裡面裝的是塊小巧的烏木鎏金鳳紋牌。

  飛鐮看著顏笙狐疑的眼神，連忙解釋道：“這是那幾個琉球人身上帶的東西，似乎很是重要，上面沒有文字，我們猜想應該只是個信物，就拿了過來。也許，這上就有要追殺姑娘的人的線索。”

  張得湊過去一看，只是一眼，臉上的血色便頃刻間退了個乾淨，他大驚失色，猶豫地瞟了一眼顏笙，眼神轉了幾轉，最後還是遲疑道：“……這……似乎是……”

  “皇后的信物。”顏笙直接說出了張得不敢接的話。

  飛鐮聞言也是一怔，聽到“皇后”二字，想必涉及皇家內幕，不便多言，見他們認得，便把那烏木鎏金鳳紋牌往前一遞，張得上前一步，在顏笙的示意下接了過來。

  飛鐮看了看張得的臉色，又環視了一下四周，忐忑轉向顏笙：“前面便是入京的大路，一馬平川，再無隱蔽之處。小人這就回去了。還請看在小人僥幸得遇姑娘一行，還送到這裡的份上，不要讓人跟著小人吧。”

  顏笙聽了，思量片刻，通情達理地點了點頭：“嗯。”

  飛鐮頓時松了口氣，輪流看向三人，笑道：“那小人就先走一步。顏笙姑娘，兩位，後會有期。”

  秋菊不死心地問：“到底是誰派你來跟著我們？”

  飛鐮隻拘謹地笑了一下：“小人只是個拿錢辦事的，並不與上面的客人接觸。我們這個行當，許聽許看不許說，所以能不多問，都不會問的。此事確實不知。”

  “莫為難他了。”顏笙終於歎口氣，行個禮，發了話，“多謝大俠，大俠一路保重。不送。”

  那飛鐮大喜過望，略一抱拳，反身便走，轉眼消失於夜色之中。

  他前腳剛走，張得便問：“真的不跟？”

  顏笙點點頭道：“真的不跟。放他去吧。”說罷便打著手勢把站在遠處等了半天的暗衛招呼過來。

  暗衛來了四個。見到手勢，三人留在原地，背對三個不同的方向警戒，一人輕巧地飛縱過來。

  剛接近顏笙等人，那暗衛便是一驚，腳步頓了頓，似乎見到了什麽可疑之處。

  秋菊和張得見狀，整個人繃了一下，都下意識地緊張起來--他們並未感覺到周圍還有其他人存在。若連秋菊這樣的高手都絲毫沒有察覺，對方的功夫一定神乎其神。

  那暗衛遲疑著不肯過來，顏笙皺起眉，乾脆直接揚聲問道：“何事？”

  她說話語氣輕緩，但內容卻很有些命令意味。那人一聽到熟悉的聲音，立刻放心了似的，乳燕投林似的向他們撲了過來，步伐之嬌俏簡直令人歎為觀止。

  走到近前，顏笙才看清，對面人明明一臉胡子，身材壯碩，是個男人，卻扭捏著插著腰，翹著蘭花指指向他們。也不說話，只是盯著顏笙三人，眼睛差點瞪出來。

  秋菊和顏笙驚魂初定，知道問題出在自己身上，看了一下彼此的形象，這才恍然--她們目前不但穿著短短的男式長衫，還都梳了一個朝天的小辮！旁邊的張得也是一身不合適的童裝，像是不知從哪兒偷的。

  三人形象如此古怪狼狽，也虧得四處無人，不然被人知道堂堂北炎皇妃這般模樣，恐怕連顏笙都想要把見到的人滅口了。

  那暗衛呆了半晌，終於張著嘴開口道：“大人，您這……”

  張得忙著邊脫外衣邊解釋：“為了方便行事。”

  那暗衛聽了深表讚同地點點頭，吐出一句：“……真的挺好看的。”

  顏笙聞言立時愁腸百結，自己沒在這段時間，這暗衛營究竟是怎麽選人的？！

  她乾咳一聲，招手把那人叫到近處，吩咐道：“給我調查一下北炎皇后。她從哪兒來，接觸過什麽人，乾過什麽事都要查，稍後統統報上來。”

  那暗衛應了一聲。顏笙轉而又想起了什麽，從懷裡把溫國生那套畫拿出來，摘出那提著詩句的“美人圖”，折好放回懷裡，繼續把剩下的一疊紙交到對方手裡說：“這是上次那個任務的補充說明，你們拿去參詳參詳吧。”那人又應了一聲，一起接過，卻不離開。

  顏笙忙道：“就這些了，去吧。”

  那人翻著眼皮，擠眉弄眼地說：“小人真心覺得好看。可否也效仿大人的裝束？”

  “……”顏笙轉開眼低下頭，想了許久，才擠出一個詞，“隨你。”

  那人甚喜，搖頭擺尾地縱身而去。

  秋菊邊拆著頭髮邊滿臉不可思議地看向顏笙：“小姐，您確定要讓他以後以這種形象出現在我們面前嗎？”

  顏笙也脫下外衫，翻了個白眼，滿不在乎地答：“可以啊。我還準備告訴暗衛首領，見到團隊裡有特立獨行裝束的人，人人皆可打之呢。”

  秋菊想象著那種情景，噗嗤一聲的就笑出聲來。

  張得卻沒有被劫後余生的活躍氣氛所感染，只是摩挲著那塊木牌，臉上變幻不定。

  片刻，他收了表情，神色近乎漠然，仿佛在方才那張錯愕的面孔上活生生地糊了一層面具，一字一頓道：“萬一一切均與皇后有關，小姐此時進京，無疑會引火燒身。”

  顏笙的長眉微微挑了一下，待要說什麽，張得卻先一步打斷她。

  “我知道，就算引火燒身，您也非進京不可，因為您要確認兄長的消息，”張得深吸一口氣，繼而衝他伸手抱拳道，“只是萬一您勝過皇后半籌，還請留下她一條性命。”

  “張得，你到底是誰的人？！”秋菊雙眉一肅，憤然喝道。

  張得低下頭，臉上閃過重重情緒，像是苦笑，像是難過，像是為難，像是解脫，良久，忽然歎道：“方才，我與您說過，小時曾在師傅那裡聽過幾句琉球話，那便是出自皇后之口。”

  他想了想接著說：“當年，小人被父母所棄，流落街頭，衣食不保，命在旦夕。正躺在街上等死，忽然一輛馬車風馳電掣從眼前擦過，轂轆又將我撞了一滾。我在地上掙扎了幾下，馬車忽然在幾步開外停下來。我先是看見一雙乾乾淨淨的繡花鞋，再是一隻小手，扔下幾個銅板和兩個饅頭，那是個極小的丫頭，嬌笑著對我說‘這是賞你的’。”

  他吞了吞口水，在開口時聲音更加乾澀，“她見我不接，便乾脆讓車夫帶上我，送到了師傅那裡學藝。當天，她曾在我師傅那裡喝過一回茶。閑時，便用我聽不懂的語言唱了幾句歌。她家大人還因此特別責備了她，她哭著跑到後院，我跟她過去，問了原委，才知道那女孩是琉球人的後裔。我為了逗她，也學了兩句琉球話……後來她們走了，我再也沒見過，直到來到宮中。”張得嘴唇顫抖著，吃力地望向顏笙。

  “我仔細記得，那女孩後頸上有個小小的紅記，正如……現今的皇后一般。”張得的嘴唇有些抖，仔細看來，似乎絲絲籠在袖子下面的手掌也有些抽搐的痕跡。

  顏笙不易覺察地頓了一下，眼中閃過一絲情緒。

  秋菊敏銳地聽見她似乎歎了口氣，忙轉向張得問：“你確實看清了那塊頸後的紅記？”見對方點頭，又道：“莫非皇后竟是琉球人。”

  張得遲疑了一下，眼中飛快的閃過什麽，又點了點頭：“十有八九。”

  “琉球早已滅國，現在這麽多年都過去了，如今她又派人來襲擊小姐，所為何事？”秋菊托著腮，雙眉圍攏，臉上帶著一絲疑惑。
  顏笙搖了搖頭，向張得苦笑道：“她是皇后，獨得皇上寵愛，我躲避尚且不及，哪有勝過半籌的時候。”

  他自然是知道皇上獨寵皇后，逼著正妻退位的事情，他忍不住猶豫了一下，最後還是決定坦然道：“小姐，張得能預感得到，皇后必不是您的對手。她縱然對小人曾經有恩，小人也已經對您死心塌地，再無二心。如今也不要求其他，隻盼若真有那麽一天……您能留她一條性命。”

  顏笙一愣，摸了摸鼻子，隨即尷尬笑道：“……借你吉言。好！我應你便是。”

  　 張得說完，嘴唇再次張了張，只是這次卻沒有發出任何聲音，最後隨後行禮退下。

  秋菊望了望對方的背影，她咬了咬嘴唇，最後還是低頭對顏笙道，“小姐，能否借一步說話？”