“哈哈哈。”聽完了趙銘的遭遇，石正直沒有絲毫的同情，反而跟蘇景夜一起饒有興致地笑了幾聲。

  “能叫那老人家這麽生氣地把你給趕出來，你必定是說了什麽不應當的話，難不成是因為一個人孤家寡人久了，見到了別人家漂亮的姑娘，沒忍住說了幾句混話不成？”

  石正直只是開了句玩笑，但趙銘卻當真了。被他這麽一句話一嗆聲，趙銘更是氣得滿臉緋紅。“石大人還是不要再拿我尋開心了，下關掌管衙門這麽長時間，怎麽可能連這點分寸都沒有？”

  “至於漂亮姑娘，下官可是能夠自認為柳下惠的，即使美色於懷，也能不動如山。”趙銘說的格外自信，卻惹來了石正直的輕嘲。

  “此事說來好聽，又有何人能找得出這種美人，願意與趙大人糾纏不休呢？”

  趙銘還兀自不服氣，蘇景夜倒是幫著他開口了，“這個趙大人還真的沒有吹牛，就連煙柳巷裡風韻猶存的吳三娘幾次三番的向趙大人示好，趙大人也充耳不聞。”

  “有這麽回事嗎？”聞言，不僅是石正直不敢相信，就連趙銘自己也沒有弄明白過來，還十分驚奇的反問，同時換來蘇景夜一個無言以對的眼神。

  “就、就是如此，有王爺這句話，正好也能證明下官的風骨。”趙銘好沒有底氣的一點頭，蘇景夜則壞笑著又接了一句。

  “且面對梨園管事的時候，趙大人也是一樣的態度，絲毫沒有厚此薄彼。”

  此話一出，趙銘先前還自鳴得意的表情，頓時就耷拉了下來，這下便是石正直開心的時候了。

  梨園管事何種面容，在場的幾人全都心知肚明，拿她出來做個例子，不僅沒有起到證明的作用，反而讓人感覺到了隱隱的嘲諷。

  “這世間的萬事萬物，就算樣子看上去再怎麽美好，也不過是一副皮囊而已，下官不至於如此膚淺，現在時候不早了，咱們還是趕緊走吧。”

  大腦沉悶了一會兒，趙銘別過臉去，悄無聲息地翻了個白眼，便重新爬回了馬車裡坐下。石正直輕咳一聲，清了清嗓子，可不想自己因為這麽一件世俗的事就破壞了一如既往的姿態。

  他坐直了身子，兩眼裝作若無其事地觀察著遠方，卻在觸及到它的那一刻又忍不住輕輕的咳嗽一聲，掩蓋他沒忍住的輕笑。

  “對了，下官方才跑到馬車邊上之前，可聽說了馬車上王爺和石大人在說什麽利用的事，也不知道二位是在討論些什麽呀？”

  趙銘別過了頭去，隻當沒看見他的笑臉，無意間隨口提出的這一句，卻是讓車廂裡陷入了死一般的沉寂之中。

  稍等了片刻功夫，卻沒有等到任何回答，趙銘再度回過頭來，只見他二人互相望了一眼，蘇景夜便笑著打哈哈。

  “也沒有什麽，不過是在討論一下我們二人的夫人在家中曾做過些什麽神奇的食物，”蘇景夜說完便垂下腦袋，這樣的理由都能說出來，他自己都不敢相信。

  “琉玉在府上熬過銀耳蓮子湯，說是配梨用，可以通氣潤肺，卻不知她說的究竟是真是假。”

  此話一出口，石正直幾乎沒忍住大笑出聲。此“梨用”非彼“利用”，如此借口，說起來還真的是沒有半點差錯。

  “啊，原來是這樣。”趙銘信以為真，“這個方子倒是對的，雖然是民間土方，但是很多大夫也會開出一樣的方子來的，”

  “下官的老父親若有哪些時候因為感了風涼而咳嗽，下官便會叫人用此法給他熬了糖水出來，喝下去果然能順暢不少，難道王爺的嗓子也不太好嗎？”

  “額，之前不是常去軍營裡看看士兵們的情況嗎，軍營裡風沙大，難免會傷著嗓子，不過倒也不礙事。”蘇景夜臉上帶笑，眉頭卻渾不在意的深深皺起，以彰顯出他現在的心情該是怎樣的難以言喻。

  這個插曲就當如此簡單的糊弄過去了，不一會兒功夫馬車便來到了戶部停下。與其他的幾個尚書部門不同，戶部要顯得格外簡樸和寬闊些。

  馬夫被專人帶著去後邊的馬棚裡停下，蘇景夜他們便在門房的帶領下，一路穿過了兩個天井，走到了正式待客大廳裡。

  這一路走來，除了能看到門口處站著的兩個穿著灰色衣袍的小吏看門。如此寬敞的地界，竟然沒有任何一個侍女，甚至小廝穿梭，就連腳步聲都能在屋簷中來回飄蕩，經久不衰。

  “王爺和兩位大人稍等，我們尚書大人現在手上還有些事情處理，一會兒便親自出來接待，過會屬下便送上茶水和點心，還請幾位靜候片刻。”

  帶路的小例瞧著十分年輕，但說話間沒有任何表情，做事風格也沉穩的如同上了年紀，有了豐富閱歷的老人一般，這在六部之中，還真的是少見。

  蘇景夜對著他一點頭，得到示意之後，小吏才肯退下。

  而他才剛剛消失在走廊的盡頭，便有兩個端著茶盞的小廝進來，這一來一去不過瞬息之間，仿佛是接踵而至，竟比服務態度最好的客棧上茶的速度還要迅速。

  也難怪雖說任虛懷因為身體原因未必能及時趕來，但戶部待客規矩，卻從來未曾落人口實，還真的是經過專門訓練過的。

  茶水才放下，又有人送來了點心。石正直撚了塊在手上，感覺沉顛顛的很有分量，難免稀罕地笑道，“竟然如此實誠，看這架勢，像是很有把我們留到傍晚的樣子。”

  “那可怎麽行。”趙銘立刻急了。為了能夠照顧他的身體狀況，蘇羽天可是下過明令禁止，戶部每日準時關門，不許旁人隨意過來打擾。

  要真的留到晚上了，只怕任虛懷早就已經回去自己府上了。

  這頭趙銘才剛不滿地站起身來，還沒等說出什麽發牢騷的話，就聽到兩邊走廊的盡頭裡，似乎傳來了一個人的咳嗽聲。

  一圈一圈的在牆壁裡來回震蕩，又沒有別的人聲陪伴，配上如此寬闊的環境，竟讓趙銘從腳底板感受到了一股涼意。

  “讓王爺和幾位大人久等了，下官來遲，還請王爺恕罪。”所幸趙銘神志還在，剛才未曾在大廳裡裡外外的走動，才不至於和虛弱的任虛懷碰上。

  任虛懷撐著一根結實的龍頭拐杖，明明還很英俊的面容，身子卻佝僂得十分老態龍鍾，看起來確實是被病痛給折磨的夠嗆。

  這拐杖倒也不是為著他傷了腿而準備的，而是任虛懷自己倔強，堅持無論出行哪裡都要自己一路走過去，這拐杖僅僅是為了給她支撐和省力的。

  不過說來也奇怪，大夫都說明了他沒有幾年可活，拖著如此一副殘缺的軀殼，卻能一直堅持到這時候，不可謂不是一名勇者。

  “哪裡的事，本王非要在這時過來討擾，還望任大人不要記本王的愁怨為好，本王又怎敢嫌棄任大人如此給本王面子的赴會呢。”

  蘇景夜站起身來，親自走下去扶著任虛懷落座，看的趙銘又是羨慕又是羨慕不來。

  “這也好說，就是不知道王爺這次過來究竟所為何事呀？有什麽用得著本官幫忙的，本官一定盡力而為。”

  任虛懷臉上帶著淡笑，身子雖然一直弓著，但字裡行間中透出來的氣質，還是一位翩翩公子。

  “趙石手上有一案子，好不容易得出了一份名單，卻不知道她們究竟所在何處，也無法進行排除，特來問任大人所借京城人員名單一份。”

  蘇景夜扶他坐下，自己也在一旁落座，石正直和趙銘則乖乖地呆在一邊，不發出任何打擾的聲響。

  “名單倒是簡單，只是京城人口少說也有個幾萬，王爺這樣排查的過來嗎？”任虛懷語氣淡淡，從中根本聽不出半絲關於案子的擔心。

  “是人都是趨利避害的，他們留下來的足跡未必是他們的真實信息，王爺可能確定無虞了？”

  “確實。不過假名都已經被拆乾淨了，就差這臨門一腳。”蘇景夜點頭，又記得多添了一句，“對了，此事說起來，還得多虧了包大人的獨女相助，才能為我們省去了不少麻煩，待下回有機會，趙大人還得親自和她道聲謝呢。”

  “這是必須的。”趙銘原本只是旁聽，卻沒想到他們二人說話，怎麽就無意間扯到了自己身上。愣愣的觀望了一眼，連忙點頭答應。

  “長川兄的獨女啊，說來倒還真的是可惜了。”任虛懷但笑著感慨一句，隨後就忍不住咳嗽了好幾聲。

  “任大人肺裡不好，不妨多喝些梨子熬成的湯，能有些緩解的作用。方才下官和王爺還在馬車上提到過這事呢。”

  任虛懷說的格外平淡，叫趙銘並未發現任何的端倪，只顧著關心那幾聲聽起來就狂躁的咳嗽。

  “多謝關心，本官吃了這麽些年的藥，此法倒也聽過，下次一定試試。”任虛懷說罷，拿出手帕捂著口鼻，再一點頭，“來人，將王爺需要的名單拿出來。”