“將軍，歇息一下吧，這連日的奔波，兄弟們都快頂不住了！”就在通往蘭州府的馳道上，有烏鴉鴉望不到邊際的隊伍正在疾馳，揚起遮天蔽日的灰塵，只是細看，便不難發現隊列已經歪斜得不成樣子，操著兵戈的兵士們個個氣喘如牛體力透支。

  有將領打馬上前，壯著膽子攔在薛勇的面前。

  實在沒辦法，如果沒人做這個出頭鳥，那還沒等到上戰場呢，麾下這些兵士便將拖垮在半道上了。

  “我們都知道前方戰事吃緊，蘭州府危在旦夕，但援馳的如果是一支沒了士氣的隊伍，上去了也只有送人頭的份。”將領不顧上官怒瞪的圓目，繼續硬著頭皮說道。

  接著又有三三兩兩的將領越隊而出，雖然羞愧，但還是堅持默默的站在一邊為他聲援。

  大家都聽說過西郊大營的赫赫威名，也對那樣令行禁止紀律嚴明的隊伍心馳神往，如今見了西郊大營的統領，越發感覺自己這些人領兵的能力遠遠不及。

  只是他們手底下的這些兵到底不是西郊大營的精銳，體能素質完全跟不上。

  薛勇憤恨的抽了下馬鞭，很沒好氣的下令：“原地休息！”

  他當然知道士氣對軍隊的重要性，只是沒料到這些鎮守各地的軍隊與西郊大營相比，懸殊如此明顯！

  若說他指揮西郊大營如臂使指，那統領這支隊伍便是處處受肘製，就連趕路都已經比他原定的計劃多延誤了四日之期。

  如果還有延誤他不知道蘭州府裡等待著自己的將會是什麽。

  薛勇從來沒有像這一刻遺憾他統率的不是西郊大營。可惜西郊大營的精銳此時已經分散到全國各地，尋人去了。不過就算西郊大營全員出去，也不足以承擔此次的救援任務，想來還是人數太少了，若是皇上登基再早一些，或是西夷人的進攻再晚幾年，他發誓一定會為大靖訓練出戰無不克的十萬雄兵！
  想到至今還杳無音信的顧嘉和青行，薛勇的心情也十分沉重，似乎這段時間所有的不順全都積攢到了一起似的。

  他陰沉得幾乎能拎出水的臉色讓一眾將領望而卻步，隻頒布命令下去，讓後勤立即埋鍋造飯，兵士們原地休整，盡管補充體力以最好的狀態趕赴戰場，解蘭州府之危。

  蘭州府正對援軍引頸期待，簡易的城牆根本防不住西夷人的鐵蹄，如今蘭州府的防衛只靠十裡之外的兩軍對壘，隨著戰時的延續，雙方由最初的勢均力敵，到如今的招架無力，西夷人的體能優勢正慢慢突顯，大靖的兒郎全憑著英勇和意念還在苦苦支撐。

  他們很清楚西夷人的目標，只要他們退卻讓步，就等同於給防洪的堤壩撕裂了一道口子，西夷人即可長驅直入，瞬時淹沒整個大靖。

  勤勞淳樸熱愛和平的大靖百姓根本就不是長期與狼群搏鬥的西夷人的對手！

  不能退！

  退卻之後顯露在西夷鐵蹄之下的便是他們的父母家人。

  ……

  一輛搖搖晃晃的牛車從蘭州府出發，行進在枯黃色的荒漠裡，凜冽的寒風從荒原上刮過來，似乎能聽到遠處撕殺怒吼，車上的乾草堆裡露出幾個包裹嚴實的腦袋，一任風沙呼呼的刮過。

  “小五哥，咱們什麽時候能到台梅縣啊？”這樣的天氣根本就不適合出門，再加上老邁的牛慢悠悠的能把人急死，草堆裡有人煩躁出聲。

  前頭趕車的車夫包裹著一身黑衣，佝僂著腰背仿若老態龍鍾，聞言輕咳了聲，“急什麽，保證日落之前能到。”

  只是那聲音聽著完全與外貌不符，中氣十足應該是一個年輕的男子。

  “小五哥，你今日怎麽打扮成這樣，看著怪別扭的，我剛才差一點沒把你給認出來！”草堆裡的人只是煩悶，把注意力放到別人的喬裝打扮上後，似乎找著了樂趣，一時興致盎然。

  只是趕車的人不知為什麽興致不高，連回話都不想給一個，場上頓時尷尬起來。

  “小五哥，怎麽啦，你怎麽不說話？”草堆裡的人不依不撓。

  “阿墨，你別鬧，別妨礙小五哥趕車。”草堆裡又一道柔柔軟軟的聲音傳出來，聽聲音是個十三、四歲的女孩子。

  “怎麽叫我鬧了，咱們這一路得從日出走到日落呢，你們不悶嗎？也不知道大人到底怎麽想的，就給咱們安排了輛牛車！要是輛馬車多好啊，說不定現在已經到了。”阿墨煩躁的根源就在這裡，他們是知府大人家的人，現在竟然淪落到連馬車都坐不上的地步了。

  “為什麽要去台梅縣啊，還不知道那個地方是怎樣的又髒又破，還不如呆在蘭州府裡呢！”見沒人理他，阿墨又哀嚎起來。

  一路都是他聒噪的聲音，把前頭趕車的車夫吵得不得安寧，“就是啊，為什麽不把你丟在蘭州府裡自生自滅，還要浪費我一天的功夫！”

  “是吧小五哥，你也同意咱們不出城是嗎？要不咱們轉頭回去？”阿墨並不覺得小五哥這話是衝他發牢騷，反倒一個勁兒的在旁邊鼓動，自從遠離京城來到西北，他就看哪裡都不順眼，相比其他的地方，他相信蘭州府已經算是福地了，雖然外面在打仗，但蘭州府城裡安全的，再說有他家大人在，誰又能把他們怎麽樣。

  “閉嘴吧你，當我想浪費時間？”趕車的小五本就心情不佳，再被阿墨騷擾，連最後的那點兒耐心都要被消磨殆盡了，“杜大人一片好心就為了保你們的性命，你還不領情，真心受不得坐牛車你就下車步行好了！”

  阿墨被他惡狠狠的語氣嚇著了，嘴裡還無意識般的嘀咕著，“我不就說說嘛，閑著也是閑著。”

  “你！”小五被一句閑著氣得不輕，前面兄弟們在為大家拚命，杜大人家的這個書僮竟然還閑極無聊……

  “好了好了，都少說兩句！”同車的四花左右為難的看了看小五又看了看阿墨，自覺一個都勸說不住，只能把求助的目光投向妹妹五花。

  可惜五花此時如花僧入定般一動不動，仿佛對外界發生的一切都無知無覺一般。

  “五花，你沒事吧？”伸手上前扯了扯她的衣角，四花對這樣的妹妹很是擔心。

  “啊？哦，沒事。”五花好像才回神，“小五哥，蘭州府是不是快保不住了？不是說朝廷的援軍在路上了嗎？會不會不能及時趕到？”

  “誰說不是呢，這都什麽時候了，還是不見援軍的影子！”小五正憂心著蘭州府的安危，這也正是他不想搭理阿墨的原因，想來杜大人的這些隨從裡，倒只有這個五花姑娘還能說上幾句。“杜大人就是放心不下你們的安危，才打發我安頓你們，不然我這會兒應該是跟義哥他們一起衝陣殺敵，哪裡會有空聽你們在這裡說閑話！”

  他們是當初的九皇子，現今的皇上安排給杜大人的貼身侍衛，任務是保護好杜大人的安危，結果哥哥們打發他護送這幾個人回台梅台，其實是對他的保護，只是他根本就不需要這種保護。

  “蘭州府保不住了那大人……”五花的表情頓時凝滯住了一般。　
  “啊，那什麽，我剛才就是隨口一說，援軍說不定就要到了。”小五聽著後面傳來的聲音不對勁，猛的想起出門之前杜大人的吩咐了，說是千萬不能向他們透露蘭州府的安危，他剛才因自己心裡揣著事兒，又被阿墨的胡鬧一激，怎麽把不該說的都說出來了！

  “大人不放心我們的安危！蘭州府已經要保不住了嗎？”誰知他的解釋一點作用都沒起，下一瞬自己的衣領便被後面的人揪住，五花目光灼灼的緊盯著他索要答案。

  “也，也不一定就保不住，這不都在盼著援軍嘛。”到底這話要怎麽接呢？小五心裡慌得很，他根本就不知道杜大人把自己家裡的人送出來時怎麽交代的啊。

  “不行，回去，咱們現在就回蘭州府去！”五花姑娘的一雙好看杏目慢慢變紅，流淌著的全是悲淒之色，“小五哥，咱們回去吧！”

  “這……不好吧。”雖然小五滿心不願意走這一趟台梅縣之行，但到底是哥哥們吩咐下來的任務，而且還背負著杜大人的重托。

  “對了，四姐，你跟小墨去台梅縣，你們坐牛車快走！”五花邊說著自己就跳車，急急的就往蘭州府方向奔去。

  “五妹！”四花沒料到阿墨一場閑得無聊的磕牙，卻發展成了這個結果，也急急的跳了下去，“要回一起回，把你留在這裡我怎麽跟大姐交代？”

  五花義無反顧的身形聽到大姐頓時停住。

  她很清楚自己一家子當初是如何四分五裂的，大姐把她們一個個的尋回去不知道經歷了怎樣的辛苦，可上一次她就因私心推遲了團聚的時間，如今這一轉身，怕是連團聚的機會都沒有了吧。

  “四姐，大人救了我們的命，要不是有大人，咱們倆都不知道還有沒有命在，現在大人被困在城裡生死未知，我是一定要回去的，大姐那裡……”說起自己的家人，五花的神情哀傷起來。