西北之地的三月依舊春寒料峭，從莽原上刮過來的風帶著北地陰冷的氣息，從興悅樓二樓敞開著的窗戶裡鑽進來，讓進來上茶的小二忍不住打了個哆嗦。

  而雅間裡的客人似乎對這冷寒恍若無覺，駐立在窗前凝眉遠眺，氣氛沉悶。

  店小二有心提醒，這冷風吹得久了怕是要受寒，可看了看客人貴重的衣飾，還是在換上熱茶後悄然離去。貴人們的性情不是一般人可以揣摩的，一個不好觸碰到客人的禁忌，他們這樣的小人物是頂不住雷霆之怒的。

  張同知對此確實毫無察覺，冷風吹在身上，也絲毫不能吹散內心的慌張。

  十三巷其實只是一個地名，而且就是他上京趕考曾經居住過的地方，知道這個的人不在少數。

  他還有些把握不穩杜啟榮傳這樣的信給他到底是什麽意思。

  在大靖國，外地考生赴京趕考的落腳之處是有規定的，各地考生只能居住在會館指定的住處。張同知的老家在慶州，並州會館指定考生的聚集地便在十三巷。

  同一聚集地的考生都被稱為鄉黨，有守望相助之意。

  無論是哪一屆的考生，異地相見只要能說出聚集地的名稱，大家就都是自己人，互相扶持共同進退。

  據他先前打聽來的消息，杜啟榮也是慶州人，會寫出‘十三巷’這三個字給他，也算情有可緣，不值得大驚小怪。只是張同知自己心裡有鬼，總覺得這三個字並不僅僅隻表示如此輕巧的意思。

  這些年他刻意的讓自己忽略這三個字，是因為只要一想起，腦海中便自動浮現出一張血肉模糊的臉，還有淒厲的求救哀嚎之聲，驚得他夜不能寐噩夢連連。

  張同知閉上雙目回憶起往事，猶如揭開結痂的傷疤，痛得難受。

  去掉上層黑紅的硬殼，下面便散發出陣陣惡臭，其實下面全是腐爛的血肉，從來就沒有痊愈過。

  張同知年輕的時候家境貧寒，為了供養他讀書考功名，家裡花盡了所有的家財。

  他咬緊牙關，發誓一定要金榜題名，讀出個人樣來。可惜進京後一連兩試都名落孫山，無顏回家面對父老，便留在十三巷苦讀，以備第三次大考。

  其間他得到了同鄉賀公子的助資，為此他需要在備考的二年內做賀公子的貼身小廝，供賀公子差遣。

  這兩年間，不管賀公子的要求有多無禮，張同知都咬牙堅持了下來，就等著大考能出人頭地。可就在大考的前幾日，賀公子再次找上他，竟然要求他在考場上互換名姓，讓張同知為他替考！
  不然就威脅把他趕出客棧無處安身，且取消他的參考名額不能參加大考。

  這一命令就像晴天霹靂，粉碎了張同知的所有期盼。

  平日裡對賀公子唯唯諾諾俯首帖耳的他失去了全部希望，終於忍無可忍，憤怒之下謀殺了賀公子。之後他從容赴考金榜題名，從此與窮酸書生不可同日而語。

  殺人的事謀劃周密，竟一直隱瞞下來無人知曉。

  這便是張同知以為自己也忘記了這件事的原因，誰知道杜啟榮的到來，一張不大的紙張便勾起了所有的回憶。

  由不得他多想，實在是杜啟榮的路數不對。

  如果他真是隻想攀同鄉之誼，那大可不必在上任之前私約自己，要知道杜啟榮的任命是蘭州府知府，是張同知的上官，即便為了表示親近也大可不必冒著違反官場規則的風險如此行事。

  雖然張同知心裡對整件事已經有了清醒的認知，但還是抱著一絲僥幸的心理，希望自己所分析的一切都是多余的，這杜大人如今處境艱難只是想用標新立異的方法破局而已。

  是的，一定是這樣的。

  什麽活閻王，不過是世人溜須拍馬的說辭而已，那說到底那只是一個還不到而立之年的毛頭小夥子而已。

  張同知在窗前暗暗的為自己打完氣，隻覺得底氣又足了起來，這時候才驚覺身上冰涼。

  本想關了窗再坐下來擺個高傲的姿態，卻不想一回頭便見到了‘活閻王’杜啟榮的真身。

  張同知的目光在空中與杜啟榮相遇，那股凌厲讓他不由得一頓，並全身僵硬。

  這人不是來攀什麽同鄉之誼的！

  隻這一個瞬間，他整個人便如墜冰窟，好不容易才建立起來的那點自信蕩然無存了。

  面前的人其實十分年輕，面貌俊朗，有如翩翩世家子，但只要接觸到他那雙狹長眸子投過來的慵懶目光，便立即改變看法。

  氣場是個玄妙的東西，明明看不見也摸不著，卻偏偏感受得到。

  年輕人步履輕慢的進門，再從容自若的在自己的面前落座，優雅美好得如同一幅水墨山水，但從他身上流泄出來的氣勢莫名的讓人感覺到壓抑。

  張同知到了此時才猛然驚醒，‘活閻王’之名絕對實至名歸並非浪得虛名！
  “見過知府大人！”

  他明明是要聯合宋大人等人共同抵製這位新任的知府大人的，可見面的第一句話就讓他泄了底氣，十分盡職盡忠的低頭拜見，把自己擺在了知府同知這個下屬的位置上。

  “張大人免禮。”對方只是輕輕頜首，仿佛對他的心理歷程全然無知，“今日邀了張大人來只是敘舊，與公事無關。”

  這句話落到張同知的耳朵裡，讓他五味雜陳。

  自己明明期盼的就是這句話，但現在真正聽到了，卻怎麽也輕松不起來。

  “很好，看來張大人並沒有忘記十三巷，也沒有忘記慶州府鄉黨。”年輕人又開口了，聲音醇厚得如同陳年老酒，不緊不慢，字字動聽。

  可這種速度對於張同知來說卻不亞於一場誅心的折磨，事到如今，他都不知道自己到底是想聽到什麽了。

  沒有忘記十三巷，也沒有忘記慶州府鄉黨，十三巷與鄉黨這明明可能是一個意思，卻被分開來說，意味就有很多種解讀。如果說在他還沒有俯首之前，可能還有心情向好的方向去臆想一下，可如今卻完全沒了分析的心思。

  張同知掩藏在內心的秘密就好像頭頂高懸了一柄長刀，隨時都會落下來。

  是個人都希望拖久一點，久到出現刀不會落下的變數，可這會兒他的腦海裡只有一句話，那就是：長痛不如短痛。

  對方還是直接給他一刀吧，這種等著裁決的過程實在太折磨人了。

  他是這麽想的，也很自然的這麽做了，只聽得雅間裡撲通一聲，張同事已經跪坐下來，如同一團癱軟的軟泥。

  “看來張大人是個聰明人，已經明白了本官寫出的十三巷是什麽意思！”年輕人嘴角彎彎，露出了一個和藹的笑容，親切得猶如至關好友。

  果然！

  等來了裁決。

  可張同知的心境意外的沒有絲毫波瀾，反倒像卸下了千鈞重擔一般，結結實實的松了一口氣。

  身上背負人命的秘密實在太過沉重，這幾十年來壓抑得他從來沒有真正的舒心，但如今這個秘密已經被人知曉，再無隱瞞的必要，隻覺得渾身輕松了。

  “任憑杜大人處置。”

  “從現在開始，十三巷懸而未決的那起殺人案便煙消雲散了，張大人可知道要怎麽做？”年輕人的神色並沒有任何變化，連笑容都一寸不變。

  地上張同知的感覺就完全不一樣了。

  剛才說他是心甘情願的赴死也並沒有錯，但這一刻的驚喜卻也真真切切的存在。

  好死不如賴活著，如果能活著誰想死啊？

  如果說前一刻於張同知是無奈的認命，那這一刻則是激動得像上了天堂。

  這份壓在心頭幾十年的恐懼總算能徹底的遠離自己而去了。

  張同知看了眼面前的人，確信他能查到自己的秘密，肯定也有能力替自己解決麻煩，這份直覺毫無根據卻向來精準無比。

  “知道，知道，杜大人於下官有重生之恩，有如再生父母，哪怕前路是刀山火海，下官也義不容辭！”

  再生父母。

  這個形容詞讓杜啟榮挺膈應的。

  他看了看地上肥碩遲緩，且比他年長二十歲的張同知，再看了看玉樹臨風風華正茂的自己，忍不住輕輕的歎息了一聲。

  這全國上下的官員啊！
  要不是據他掌握的情況，這個張同知在職期間還算勤勉，而且當年的事也算事出有因，他還真的不想網開一面。

  其實在他被流放之前，便已料到事情會發展到如今這個樣子，早早便著人打探了蘭州府一應官員的底細。想來想去，也只有這個張同知最好拿捏。

  當年的舊事就是一個極好的把柄。

  估計張同知自己都不知道，當年那個賀公子想要賄賂考官考場做作弊的事情一早便露出了端倪，只因他莫名失蹤事件便不了了之了。

  若沒有張同知下手，他也命不久矣。

  現在由他把這個人情送出去，便可收服一員得力乾將，這波操作不虧。

  杜啟榮的歎息清晰的落入張同知的耳裡，嚇得他生生的打了個冷顫，辭行出來後疾步向府衙而去。

  薛義一直尾隨在杜啟榮身後，見到張同知慌張的樣子，一時又好氣又好笑，但還是忍不住讚歎一聲，“不愧是爺看好的杜大人啊！”