“駕~”

  “駕駕~！”

  夕陽西下，落日余暉漫天雲霞，與地上一望無垠的黃沙遠遠的在天際相連，仿佛已渾然一體，怎麽看都透著遠古的蒼涼和壯美。

  就在這無垠的邊界下，遠遠的幾騎風塵撲撲急馳而來。

  “大人，前方就要到了。”馬背上有男子雄渾卻略帶沙啞的聲音傳來，帶著如釋重負的喜悅。

  這行人個個都是身手不俗的好手，連日來的馬背顛簸對他們來說還不是無法忍受的折磨，更讓他們難受的是一直奔走於這蒼涼之處。

  入目枯黃，除了連綿不絕的山丘戈壁，便是這昏黃殘陽，連個分辨目標和方向的參照物都沒有，如果不是他們有極精準的地圖，都要懷疑自己是不是落入了什麽虛幻之境。

  自從踏上西北的邊界，便是這樣日複一日的枯燥與單調，這行人已經快連相互說話的興趣都沒有了。

  “真的？快給我看看。”就在那人說話的間隙，幾騎已經放緩了速度，慢慢的停下，再翻身下馬。有個年紀不大的聲音輕快，快步朝男人過來。

  在他們的面前有一處茅亭，孤零零且突兀的立在道邊。

  “快給你的水囊灌滿水吧，著的什麽急。”聲音雄渾的男子側身閃躲一下，從自己的馬背上摘下一個牛皮的水囊來，徑直向茅亭方向踱了過去。

  給這一行人指引方向的除了他們手裡的邊界輿圖，其實最重要的還有沿途這些突兀冒出來的茅亭。

  四根不知道支撐了多久的木柱頂著一叢茅草，勉強遮蓋住下方石頭壘起來的水井，裡面便是或深或淺的在大西北黃沙漫天的處境下極其珍貴的水源。

  “痛快！”木軲轆吱呀作響，打滿了水的小木桶便冒出頭來，那人急不可待的一把扯下蒙於面上結了一層痂似的土布面巾，等他再端正仰著的頭顱，滄桑的臉上便因井水的滋潤而揚溢出一抹鮮活來，享受的表情比飲下香醇的美酒過猶不及。

  “大人，給！”那人把第二桶水打上來後直接遞給了緊接著過來的第二個人，嗓音都清亮了不少。

  這第二個人的形容狼狽中還帶著疲憊，面巾已經被除下來了，除了一雙炯炯有神而犀利的眼，顴骨高聳，臉頰深陷，整個人都快瘦脫形了一般。

  如果四花和五花此時尚在，都不一定能分辨得出這個人正是她們尊敬和感激的杜大人。

  “要不要歇會兒再走？反正日落之前是肯定能進蘭州城的。”依舊是聲音渾厚男子，他皺著眉眼擔憂的上前攙扶了把喝過水，腳步有些踉蹌的杜啟榮。

  “無礙。”杜啟榮不著痕跡的挪了下腰腹，肋下的傷口似乎又裂開來，一直沒有停止的疼痛又加重了幾分。

  這是出京以來，流放改調任的命令下達到手後，被人一路追殺留下的。好在當初在無名小鎮被人搭救過一次他將家小都安置了，不然那幾個孩子跟著自己還不知道要遭多大的罪。

  幸虧九殿下的人來得及時，不然他根本就沒有活著走到此地的機會。

  既然老天爺讓他僥幸逃脫，現在活了下來，那他就要把命拿來履行他的使命，絕不能讓那些枉顧人命的家夥好活！

  西北之地雖然偏遠貧苦，卻是西夷人大舉入侵大靖的第一道屏障，數百來年守護著無數的中原子民。他十分清楚九殿下把他派到這裡來是為了什麽，更清楚朝中那些肆意妄為的人打著什麽算盤。

  所以這次鎮守蘭州形勢逼人，更不容有失，越是早到越有利，此時又怎麽能為自己這一點輕微的傷勢就耽擱行程？

  “大家都趕緊的，喝好水飲好馬再裝好水囊，蘭州城已近在眉睫！”無論是被勸的還是勸說的，對此都心知肚明，此時容不得絲毫的矯情懈怠。

  聲音渾厚男子隻垂了下頭，便立即拿了杜啟榮的水囊往茅亭方向走，邊走邊吆喝。

  “義哥，就快到了這話你都說了一天了，馬上天都要黑了，就不能透個準信兒？我看到不了就在此處安營扎寨就挺好。”

  說話原依舊是先前那個聲音輕快的小夥子，年紀是這一幫人裡最小的，只是喝過水後，整個人松懈下來了，疲憊勁兒也湧上來了，聲音裡帶了幾分慵懶。

  “小五，需要我給爺報備一聲嗎？”

  “哎別，義哥，好義哥，我都聽你的，聽你的還不成嘛！”也不知道義哥這句話戳著了他的哪根神經，原本已經倒頭躺下的小五一骨碌便從地上爬了起來，拍了拍腰間的水囊站得筆挺。

  “哈……”

  周圍的四五個人看得可樂，全都沒有惡意的笑了起來。

  水井邊因這笑聲，一掃滿目昏黃帶來的壓抑和沉悶氣息輕快了不少。

  “好了，我也不賣關子了，此去不到三十裡就是蘭州城了！”叫義哥的男人專程從懷裡掏出了張牛皮紙來，自己看了看才舉起來示意給大家，兩個手指頭分別指點的位置確實已經近到極點了。

  “耶！義哥這回是真沒騙咱們了！”小五年輕反應也快，整個人一掃先前的頹廢，率先飛身上馬。

  他的調皮舉止又引得眾人一陣好笑，連忙收拾停當，全都笑著上了馬，就連杜啟榮都難得的展露了絲笑容。

  三十裡，確實是個不遠也不算近的距離。

  眾人抬頭看了看西下的慘白日頭，心下又鬥聲昂揚。

  馬蹄聲聲，濺起飛舞的黃沙，如同一片煙霧，裹挾著這一行人騰騰的向前。

  近了，近了，遙遠的天際隱隱有一道灰黃的城牆出現，慢慢的越來越清楚，越來越明顯，而杜啟榮的心卻越來越沉。

  他遊覽過大靖南邊的繁華，也見識過北方的雄偉，而如今呈現在他面前的西北唯有悲壯的荒涼。

  黃沙漫漫，大漠孤煙，氣勢磅礴卻也危機重重。

  哪一日西夷舉兵來犯，僅憑著一道黃泥土牆，根本抵擋不住鐵騎的腳步，想想這些年全憑著血肉枯骨鑄就的平安，他的內心一陣痙攣。

  是怎樣的喪心病狂，才能促使朝中的那些人不顧一切的行事！

  打開邊境之地的門戶引狼入室，僅僅就為了自己的一己之私，這樣短視的人注定了要被釘在歷史的恥辱柱上生生世世！

  西北的春天並不比京城的來得早，城牆外卻已有幾簇嫩綠在暮色中畏縮的招搖，僅僅只是幾點零星的綠，卻讓長途跋涉的旅人眼前一亮。

  “終於到了！”哀嚎著的是最先勒住馬韁的小五，可憐才半大的孩子，能忍受住這些天的顛簸已是十分難得。

  “咦，城門口……”余下的話尚沒說出口，他便已經沒了說出來的必要。

  三道身量不高的身影如離弦的箭矢，是真的奔他們過來了！
  “大人！”

  “公子！”

  出人意料的一幕驚著了杜啟榮，他揉了揉眼才確定不是自己太過勞累出現的幻覺，真真切切站在自己面前的正是書童阿墨和婢女四花、五花。

  “胡鬧！你們怎麽來了這裡！”

  西北的風塵著實厲害，即便蒙住了口鼻，仍然有不少鑽進眼眶裡，讓人雙目酸澀，但只要回想起迢迢之路的顛簸艱辛，杜啟榮立即板起了臉孔。

  他沒料到幾個孩子的膽子如此之大，竟然一路追趕過來了，而且還搶在了自己的前頭。

  萬一路上有個好歹，這讓他怎麽辦？
  “公子，其實這都是五花的主意，是她逼著我上路的……”阿墨鼓了鼓腮幫子，仍然滿腹的委屈，“啊~”只是他的狀還沒告完，腳尖便被人踩住了，疼得驚呼出聲再說不清楚。

  “嘿嘿，大人請看，我們這不是全都好好的嗎，快進城吧，客棧已經安排好了。”

  對上一張小小的眉目精致的面孔，深幽卻又狡黠的目光，杜啟榮縱然有再多的不滿，到了這會兒也只能苦笑了。

  “大人受傷了？”五花狗腿的上前才攙扶住杜啟榮的手臂，便立即皺起了眉頭。

  “不妨……”

  “阿墨，還不快把咱們的馬車趕過來？四姐你趕緊的去叫丈夫，再晚怕孫丈夫要關門了！”不等杜啟榮把話說完，五花已經支使著余下的兩人團團轉，把事情安排得明明白白了。

  “哪有那麽嚴重！”杜啟榮頂著義哥和小五等人的目光還要再堅持一下，下一刻人便天眩地轉，整個兒被義哥打橫了抱上了馬車，“大人就別逞強了，還是這位姑娘考慮得周到。”

  不知道是到達了目的地的放松還是自己真的到了強弩之末，躺在馬車上的杜啟榮真的連支撐起來的力氣都沒有了，車廂裡彌漫著他熟悉至極的木香味兒，高枕軟被，讓他仿佛回到了家裡一般，疲憊如潮水將他淹沒，一下令他陷入半夢半醒之間。

  “五花……”

  “大人，我在！”輕輕脆脆的聲音也極熟悉，堅定又靠近。

  杜啟榮能感覺到自己觸碰到一雙極柔軟又溫暖的手，腦子裡的緊逼感、渾身的困乏仿佛全被這雙無所不能的小手抽出了一般，全身都松快起來。

  ……