大牛帶著一班衙差在徑頭鎮上憋屈了一夜，第二天終於回到了縣城裡。

  其實清溪鎮的夏稅征收已經開始了，他們的舉動算不得多逾矩，林書吏隻對他們的先斬後奏表示了下不滿，在看到收繳回來的稅賦後也沒心情追究了。

  這會兒縣太爺正為另外的一件大事頭疼著，也沒有找幾個小衙差麻煩的心思，況且林書吏見到縣太爺繞道走還來不及呢，哪裡敢這時候去告狀觸他的霉頭？
  沒錯，清溪縣才到任不久的肖縣令在後衙頭疼不已。

  “太爺，既然是州府的命令，咱們清溪縣也不好不聞不問，不過想來那劫持了皇太孫的歹人仗著自己藝高人膽大，早不知道流竄到哪裡去了，肯定不會還停留在雲州府的地界上，再說了，太子爺的陵寢就在咱們這兒呢，他還敢跑到咱們縣來豈不是自投羅網？”

  說話的是縣衙的師爺。

  這師爺姓關，是土生土長的清溪縣人。年輕時很有才名，只是科考之路止步於進士，如今已年過五旬，在清溪縣上也當了幾十年的師爺了。

  他見肖縣令目光灼灼的望著他正等著下文，又接著往下說：“不過樣子還是要做的，從明兒起，打發了三班衙役到處尋查，可疑人等一律捉拿回衙來，嚴加詢問，以確保萬無一失！"
  關師爺摸了摸山羊須，清臒的臉上笑意滿滿，頭一次在肖縣令面前有揚眉吐氣的志得意滿。

  肖縣令這人在京裡的背景驚人，自打進了清溪縣，就從沒把什麽人放在眼裡過，就連他這個長期經營著清溪縣的地頭蛇也沒給半分特殊。

  “嗯！師爺考慮得極周到，就照此辦理吧。”肖縣令六神無主的心慢慢安定下來，也滿意點了點頭。他很不耐煩處理縣裡的這些瑣事，要不是今次的事是由州府專門行的文，又實在太過棘手，他連過問都懶得過問。

  肖縣令不過而立之年，面白無須，若不是人長得太富態，倒也算翩翩貴公子一枚。

  只是他這個人所有的優點似乎都體現在長相上了，做為京城肖氏世代書香人家的嫡子，他卻猶不擅長讀書。

  年近三十還沒有考中進士功名，便走了門路尋得這個外放的偏遠縣令，只等熬上些資歷，家裡人再把他調進京裡去謀個輕閑的差事，這輩子就衣食無憂的對付過了。

  家裡老太爺在他臨出門的時候專程交代：不求大功，但求無過。

  把這句話奉為‘尚方寶劍’的肖縣令哪裡還有整治地方的雄心壯志？好在清溪縣所有的下屬都還識趣，也清楚他任這縣令只求撈資歷的門道，只要他不刻意的為難誰，大家都還算處得相安無事。

  只是沒想到他才上任不久，大靖國就出了件天大的事：儲君南巡病逝，且皇太孫被人擄走不知所蹤！
  這事一出天下震驚，事關國祚傳承，非同小可。

  更要命的是這事就發生在雲州府，肖縣令治下的清溪縣就屬雲州府的轄下。

  這個變故全盤打破了肖縣令混日子的計劃，一時令他焦頭爛額，急得跟個無頭蒼蠅似的。這事做得好了不見得有功，但要是一個搞不好甚至就是一大片人跟著掉腦袋的事！
  這麽大的事他從來沒有遇到過，根本無從下手。

  好在關師爺是個經年的老吏，他的分析很有道理，無異於給他吃下了顆定心丸。

  那歹人不會那麽蠢，犯了事不遠遠的逃開，哪有還停留在原地等著被抓的道理？只要他把樣子做足，不管拿不拿得到人，至少也不會有多大的過錯了。

  “這事就有勞師爺多費心。”吩咐下去，肖縣令又往內宅晃了，到任後這縣裡的鄉紳富豪孝敬的美妾溫柔小意，他還沒起膩呢。

  關師爺低眉順目的應承下來，恭敬的目送肖縣令遠去，其實他的內心與剛才所說的話完全不是一回事。

  好了，機會來了！
  得了縣令放權後，關師爺隻覺得沉寂了大半輩子的血都要沸騰起來。

  朝堂裡的事雖然他所能收到的內幕消息不多，但只要用點心，就能分析出個眉目來。你說太子爺好好的南巡，突然就在雲州府暴斃了，這事兒沒有個貓膩誰信？
  要知道皇帝最不缺的就是兒子，成年得寵的就有二皇子、三皇子和六皇子幾位，一位是當今皇后所出，一位戰功彪炳，還有一位母妃出自歐陽世家，背景深不可測，太子尚在世時，就已有旗鼓相當之勢，如今太子沒了，無論他們其中的哪一位，不會對帝位虎視眈眈呢？

  說不定太子爺的死，就是其中哪位的手筆，皇太孫失蹤，也不是什麽歹人所為，哪有歹人這麽大膽？或許根本就是哪位皇子奪位大計中斬草除根的一環！
  不過不管上面的人怎麽鬧騰，這個天下還是祁家人的，與他們這些小人物毫不相乾。

  但這事如今發生在了他們所在的地界上，這裡面卻是大有文章可做！要是抓住機遇立上這一大功，那可算是有翻身的機會了。

  師爺是有進士功名的讀書人，只是運氣不好，屢居人下，在清溪縣幹了半輩子的師爺始終被人壓製一頭，特別是像現在這樣被不學無術的肖縣令強壓著，背地裡只差沒氣得吐一口老血。

  好在自己的機會這次是終於要來了！
  大牛回到縣衙也沒閑著，當真就去打聽了縣裡服徭役的事，只是還沒有探聽出個頭緒來，就收到了集合的命令，縣城裡的所有衙役出動，清查可疑人員。

  大牛以及他的那班兄弟第一時間想到的便是南山村的阿九。

  此時顧嘉和阿九還困在南山上，大雨瓢潑似的倒向他們的避身之處。

  “快扶好，那邊，那邊要塌了！”簡易的草棚上蓋著顧嘉的外衣，勉強能起個遮擋風雨的作用，只是隨著雨勢越來越大，棚子有些支撐不住。她的腿腳不便，只能固守一方，其它地方全靠阿九支撐著。

  “雨要是還不停，咱們倆可能支撐不住，這裡地勢低，很快就得從底下淹了。”兩人手腳不停，但身上衣服乾的地方還是越來越少，濕噠噠的黏在身上被風一刮，隻覺得陣陣發寒，顧嘉忍不住打了個噴嚏。

  說來也奇怪，好一會兒後，地面上的積水並不見多，堪堪到他們的腳面便不再上漲。

  “ 那裡有洞！”顧嘉和阿九對視一眼幾乎異口同聲！兩人差不多同時發現了這個異樣。

  “你等著我去看看！”不由顧嘉反對，阿九已經冒雨衝了出去。

  顧嘉只聽得劈裡啪啦一陣響，不大功夫阿九又衝了回來，“真有，還不小！”不由分說，他拉了她起來背上就走。

  等到了山洞裡，兩人算是徹底的成了落湯雞。

  這處山洞原本就存在，只是之前被阿九清除的草木堵住忽視了，等他們倆發現不對，阿九再出來看，順著積水的流向很快就發現了這裡，他再次掀開草木，山洞就顯露了出來。

  這個洞黑幽幽的，好像深不見底，也不知道通向哪裡，更巧的是水流的縫隙一直向裡面延伸，並不影響洞裡大部分地面的乾燥，而且洞口不小，足夠兩人容身。

  不必再擔心淋雨，顧嘉才覺得被淋濕了的身子冷得瑟瑟發抖，這時候他們急需乾衣服。

  外面的雨一時半會兒沒有停下的跡象，烏壓壓的雲層壓下來，天與地已成了黑蒙蒙的一片，到了什麽時候都分不清楚，顧嘉只能靠肚子不爭氣的咕嚕叫，判斷至少已經過午了。經過一場驚嚇，再加上淋了一場大雨，她已經感覺到自己經過強化的身體都隱隱有些支撐不住了。

  好在她墜崖時背上的背簍沒有丟失，裡面的東西也都還在，從裡面掏出打火石來著實驚喜了一下，還有一疊涼了的蔥花餅。

  只是山洞裡乾燥的柴草不多，勉強生起了火，再添柴就只能加阿九剛砍下的草木了。

  一時山洞裡濃煙滾滾，把兩個人嗆得不輕，隨便也將山洞裡的蟲蟻驅趕了出來。等濃煙散去，這下才真的沒有什麽隱患了。

  “你先把衣服換上吧。”顧嘉才烤熱了餅，阿九就遞給她已經烤乾的外衣。

  她有些吃驚，想不到剛才濃煙滾滾的時候阿九竟然幫她烤衣服，“你可別胡想，我只是怕你著了涼下不了山，還得拖累我救你一次，想想你窮成那樣，估計是連救命之恩都報不回來了，我豈不是虧本？”

  顧嘉暗自發笑，這家夥是在報復她之前說的話，記得她曾嫌棄他吃白飯來著。

  “嗯，我什麽也沒想。”突然覺得這個公子哥其實心地還挺不錯的，只是看到他被熏得黑乎乎的臉，實在忍不住笑出聲來。　
  “還真是心大，眼看著天要黑了，晚上山裡野獸出沒，說不定就成了獸口之食！”祁朔覺得自己的話就像一拳打在棉花上，絲毫不能對面前的丫頭產生影響，內心滿滿的都是挫敗。想不到以前所向披靡的他竟然在一個村姑這裡時時被噎得說不出話來。

  顧嘉看在對方真的幫了她的份上，難得的沒再跟他針鋒相對，而是很熱情的給他分了餅子，“這不還有你嗎？”