顏小茴盯著有些燙手的信箋，默默不語。

  就是說啊，按理來說，如果宮中設宴，邀請的應該是顏家的當家主母劉氏或者長女顏海月，為何這信箋居然跳過了這兩個人直接落在了自己的頭上呢？

  雖然覺得這請帖上自己的名字來由有些奇怪，但是，宮裡特意差人送來的，不去是不行的。

  因此，第二日一大早，顏小茴就沐浴更衣，穿著端端莊莊的宮裝隨顏父坐上馬車直奔皇宮。

  到了皇宮才發現平日裡，威嚴的大殿樓宇此刻都被火紅的燈籠和彩色的條幅裝點著，顯得柔和喜慶了不少，就連宮女和太監的臉上也粘了不少喜氣，個個都笑盈盈的。

  這次皇后娘娘生辰，請了不少文武百官及其家眷進宮同賀，但是畢竟男女有別。因此，除了皇上和皇后娘娘被安排在高高的台階之上以外，其他外臣和皇子一律被安排在坤寧宮外間的大殿裡，眾位嬪妃娘娘和公主及其他女眷則被安排在一簾之隔的內殿裡。

  顏小茴在門口作別了顏父，照著一位小宮女的指引一路走進了內殿。

  今天她為了顯得喜慶又不十分出風頭，特地選了件翠煙長衫，下著散花水霧百花裙，在這白雪皚皚的冬天裡，像一株剛發芽的小禾苗一般，活潑又不浮躁。可是，當她走進內殿才發現，自己這一身跟其他花枝招展，香粉胭脂彌漫的女眷相比，簡直就是個掃地丫鬟。

  不過這也好，本來她就是莫名其妙被請來的，這一身衣服正好可以幫她隱匿在角落裡，一直平平安安順順利利的熬到宴會結束。

  過了許久，吉時已到，赴宴的人也均以到位，宮裡的太監操著尖細的嗓音大聲報了句：“皇上、皇后娘娘駕到！”

  百裡瑛和皇后娘娘呂氏這才被眾宮女太監簇擁著來到了席位上，百裡瑛身著一件明黃色錦衣龍袍，頭頂豎著玉冠，腰上系著金龍蜀繡腰帶，顯得格外氣宇軒昂。呂皇后身著一件大紅色禮服，頭髮高高隆起，發髻兩邊各插著兩支百鳥朝鳳金簪，頸項上帶著一副珍珠翡翠金項圈，也許是今天在臉上格外多施了些胭脂水粉，顯得人面桃花，根本就不像是年已五十的女人。

  百裡瑛目光威嚴的掠過在場的眾人，朗聲開口：“今日是皇后五十歲生辰，且適逢朕的宓妃剛被診出喜脈，有孕已足有二十余天，我百裡氏又增添了一枚新成員，可謂可喜可賀。因而兩喜並為一喜，特邀群臣文武百官前來慶賀！”

  眾人聽了，連忙對百裡瑛道：“恭賀皇上，恭賀皇后娘娘，恭賀宓妃娘娘！”

  百裡瑛對眾人點點頭，接著對大殿的一角擺了擺手。手起手落之間，那一角所處位置的珍珠門簾被宮女挑起，接著，一位女子身著華服被人簇擁著走上了百裡瑛身邊空著的席位上。

  大殿中頓時響起低聲細語，似乎都在討論這剛剛坐上席位的女子。

  顏小茴因為故意選了一個偏避的角落坐著，距離百裡瑛他們簡直就像是隔了一道銀河，因而周圍幾名女眷議論起來更是肆無忌憚起來。

  一名女子說道：“喂，看見沒，這後上來這位就是宓妃！”

  另一名語氣裡明顯帶著鄙夷和幸災樂禍：“什麽呀，不是說今兒的宴席是恭賀皇后娘娘的生辰嗎？這宓妃這麽大張旗鼓的一來，這不是搶風頭嗎？你看看皇后娘娘的臉色，簡直就是僵笑！”

  先前的女子口中嘖嘖有聲：“僵笑又怎麽樣，如今二皇子還是坐在太子殿下的寶位上，將來的皇太妃怎麽說也是穩穩攥在呂皇后手中！這宓妃今天再風光又能怎麽樣？她如今肚子裡懷得種還不知道是公是母呢！退一萬步講，即使她懷得是個男孩，等她生下來再養大，得廢多少時日？這宮裡這麽多皇子呢，我就不信皇上能將位子傳給一個什麽都不知道的小崽子！”

  另一位女子也是心有戚戚，但是還是說道：“雖然你說的有理，但是這宓妃卻真的不能小瞧了！聽說她可是下層寒士出身，偶然與皇上有過一段露水姻緣。可是不知怎麽的，就將皇上的心攏絡的服服帖帖的，差人千裡迢迢的接進宮來了！雖然過去的兩三年一直都沒能有孕，可是如今終於懷上了！我看呐，照著皇上對她的寵愛程度，就算她的孩子將來不能即位，必定也委屈不了！”

  “哼，將來的事兒可不好說。她現在是出盡了風頭不假，可是你瞧瞧，在場的幾位娘娘妃嬪的臉色臭的，難保會被哪位列入了眼中釘肉中刺！”

  這兩人越說越大膽，顏小茴不禁想回頭看看，究竟是誰啊，居然膽敢在宮裡這般說三道四，難道她們就不怕宮中有眼線？

  正心中驚異著，其中一位女子突然小聲說道：“噓，別說了，剛剛宓妃看過來了！”

  另一女子嗤笑一聲：“怕什麽，隔了這麽遠，她還能聽到不成？又不是千裡耳！”

  不過，雖然語氣不屑，但是到底沒有再說。

  顏小茴本來對皇家這些事不怎麽感興趣，可是被這兩個女人的對話一勾，也越過眾人的頭頂，抬眸遠遠的看向台上的宓妃。

  這一看不要緊，待看清宓妃的真容時，心裡一驚手裡裝著葡萄酒的玉樽幾乎被她打翻！

  因為那宓妃不是別人，正是一個多月前在銘瑄客棧找自己出診的女子！
  當初她向女子指出夾竹桃和桂枝是導致她不孕的緣由，想不到僅僅二十幾天，她真的懷上了胎！
  不知道是不是感應到了她的目光，顏小茴見宓妃忽然間側頭看向了她所在的位置！隔得太遠，她看得不太真切，可是冥冥之中，那宓妃好像對著她遙遙地笑了一笑。

  顏小茴的腦袋一空，不知怎麽的，心裡莫名就不安起來。

  當初她找自己看病的時候，可沒說自己的身份。不，應該說，為了隱藏自己的身份，她號稱自己是南國人，甚至還對自己說了謊！

  宮裡太醫遍地，可是她偏偏喬裝出宮找自己看病，是宮裡的人對她有敵意，還是她信不著宮裡的人呢？無論是哪一點，都不是什麽好事兒！

  想當初在輕雲山剿匪時，百裡瑛就曾邀她去太醫院任太醫，她就是忌諱著皇室之中複雜的關系，怕受牽連，這才拒絕了的！沒想到千算萬算，還是被宮裡的人盯上了！

  她咬了咬唇，對面前桌案上的珍饈美味霎時都沒了興致，不停的在心裡暗忖，那宓妃不會將自己牽扯進后宮的爭鬥吧？
  胡思亂想中，耳邊絲竹聲聲，舞女開始翩翩起舞，歌姬亮了嗓，一時間宴席上和樂融融。

  不知道是不是剛剛葡萄酒的後勁兒上來了，顏小茴的胸口有些發悶。

  她看了看周圍三三兩兩圍坐在一起的女眷，瞬間覺得自己有些形單影隻，趁著周圍的人不注意，一躬身從內殿裡退了出來。

  從側門裡溜出來，北風夾雜著白雪，將她燥熱的心吹散了不少。想到狐裘還在內殿裡，皇宮又大又陌生，她也不敢亂走，隻順著石子小徑慢慢向前吹吹風。

  走著走著，忽然前方的樹枝上有什麽紅彤彤，粉嫩粉嫩的，在這皚皚白雪的冬季裡看起來格外特別。仿佛被什麽牽引著一般，她邁步走了過去。走近了才發現，這都是些梅樹，剛剛看見的又紅又粉的色彩，正是樹枝上發出的花苞。有些剛剛冒頭，有些已長到小拇指甲那般大，微微開合了小嘴兒，仿佛馬上就要競相盛放！

  這隆冬時分，人在外面站的久了都冷的打顫，這花苞是怎麽忍耐的了這寒冬的？
  正伸手拂了一枝梅枝打算細細研究，忽然背後冷不丁傳來一道女聲：“神奇吧？這樣的冰天雪地裡，梅花居然要開了！”

  顏小茴被突如其來的聲音嚇了一跳，回頭看時，見是名錦衣華服的女子，大概三十多歲，身上披著件白毛狐裘，長長的衣擺拖在地上。後面跟著個小宮女，手裡抱著個手爐。

  顏小茴雖然不認得她，但是照她的衣著打扮和敢在皇宮裡大聲說話、四處隨意亂走的情形來看，應該是宮裡的那位嬪妃。

  見顏小茴一怔，她也沒什麽反應，而是走過來，抬手將一枝馬上就要開放的梅枝折下來拈在手裡，垂眸盯著上麵粉紅色的小花苞說道：“不過，這梅花可不是隨隨便便就能開的。為了能在這寒冷的冬天裡提前開放，每日都有十幾個宮女兒、太監手持燃著的木炭在這處梅林裡早中晚三次熏製，用了將近一個月的時間，每天都不曾間歇，終於將這梅林的梅花提前催了出來！”

  顏小茴目光落在梅林之間，怪不得這梅林周圍都有厚厚的積雪，唯獨這梅樹下面沒有，想必是炭火烤炙的原因。

  那女子將手中的梅枝遞給身後的小宮女，扭頭看向顏小茴，忽然間有些意味深長的說道：“這就像顏姑娘一樣，有些人可能懷不上孩子，經過顏姑娘在旁邊指點，去除了障礙，因而馬上就懷上了！”

  顏小茴心裡一驚，她這是說宓妃的事兒？她是怎麽知道的？
  顏小茴眉頭一蹙，深深看了女子一眼：“您認識我？”

  話音剛落，女子身後的小宮女一聲冷喝：“放肆，這位是梅妃娘娘，見了還不行禮！”

  顏小茴抿了抿唇角，剛要說話，梅妃忽然勾了勾唇角，擺擺手：“罷了，她一個鄉野出身的小丫頭，還是不要苛責她了！”

  顏小茴心裡一沉，這位梅妃真是不簡單，不但知道了自己幫助宓妃找到了不孕的緣由，還對自己的身世了如指掌。

  她究竟想幹什麽？
  也許是她臉色突變，梅妃忽然冷冷一笑：“現在知道害怕了？當初幫宓妃的時候，你怎麽沒想到害怕呢？”說著，她向前走了一步，與顏小茴之間只差半步的距離。

  雖然顏小茴的身量更高一些，但是還是明顯感到了氣勢上的壓迫。

  梅妃一瞬不瞬的盯著她，緩緩說道：“那宓妃進宮三年多都沒能懷上龍種，懷上了也是立馬就滑胎了。宮裡明明這麽多太醫，可是沒有人告訴她為什麽，你知道這是為什麽嗎？因為，有人，不想讓她懷上！可是，偏偏就出來你這麽個膽大的不計後果的，你知道，你無意中幫宓妃這麽一回，得罪的是什麽人嗎？”

  見顏小茴瞪大了眼睛看著她，梅妃忽然咯咯一笑：“你放心，宓妃懷上了，本宮雖然不喜，可是還沒到想要你性命的地步，你得罪的除了我以外，另有其人！本宮籌備此次宴席之時，實在是好奇不惜得罪宮中權勢的人究竟長得多膽大包天，因此特地親自在顏太傅的名字下面加上了你的名字。”

  “不過”，她說著，搖搖頭：“如此看來，不過是個小丫頭罷了。本宮看你可憐，於是特來提醒一下，你馬上就要大難臨頭了，要格外小心才行！”

  顏小茴心裡一沉，可是表面上還是相當沉著：“臣女不過是實事求是替人解決疾苦罷了，而且，當時我並不知道那人就是宓妃娘娘，你們如果真的因為我指出了宓妃娘娘不孕的原因，就將我卷進宮中複雜的爭鬥裡，不是太不講理了嗎？”

  梅妃輕輕一笑，微微側了側頭：“不講理？呵，所以說你還是個小丫頭，這宮裡本來就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米。弱肉強食，這就是規矩，哪有什麽道理可講！”

  她忽然抬手，在顏小茴戒備的目光下替她將腮邊亂飄的頭髮別在了耳後，笑盈盈的說道：“說真的，我還真的有點兒好奇呢！你這小丫頭究竟能不能挺住呢？”

  顏小茴偏頭躲過她冰涼的手。

  梅妃手中一空，目光觸及顏小茴灼灼的目光，抿嘴一笑，明顯有些幸災樂禍。

  顏小茴莫名就有些生氣，她不禁湊近了梅妃，目光毫不避諱的與她直視，一字一句的說道：“反正我只是憑著我醫者的心情做事而已，無意卷入你們的紛爭！你們各自想怎麽爭鬥都與我無關，但是，如果想要針對我，把我踩在腳底下，那我也絕對不能做縮頭烏龜！”

  梅妃目光閃閃，看向她的目光饒有興趣：“哦？那馬上就有好戲看了，真開心啊！”

  這個女人，故意將她邀請到宮裡的宴會上，還故意跟她說這一番有的沒的，分明就沒安好心！雖然她不一定是幕後準備與她為敵的人，但也肯定不是什麽好人！
  說話間，忽然背後傳來一道男聲：“梅姨？”

  梅妃聞言，從顏小茴的對峙中回過頭，看向聲音的來源處，顏小茴也跟著側頭看去。

  九皇子百裡葉肅站在不遠處，觸及到兩人的目光，邁步徐徐走了過來，一襲紅衣在漫天白雪中分外顯眼。

  許是喝了酒，他的臉頰有些紅：“這大冷的天兒，跑到這兒吹什麽冷風！”

  梅妃警戒的看了他一眼，挑起一邊的嘴角：“怎麽，你能來本宮就不能來？”

  百裡葉肅勾唇一笑：“梅姨說話還是這麽直接，怨不得父皇喜歡您潑辣的性格，這六宮之內，還真沒有像梅姨這般性格的人！您不用替葉肅擔心，葉肅只是喝了酒，出來吹吹風，一時半夥不回去也沒事兒。倒是梅姨你好像出來有一陣兒了吧？父皇從剛才開始就念叨著怎麽沒看見您！”

  梅妃聽了，臉色忽然一變，對一旁的小宮女招招手，抬步沿著石子小徑匆匆的走了下去。

  百裡葉肅看著梅妃蹁躚的背影，剛剛勾起的唇角一斂，垂眸看向顏小茴：“剛剛她跟你說什麽了？”

  顏小茴心裡一頓，這宮中向來複雜，那梅妃心急不淺，她可不能讓九皇子因為自己陷入紛爭之中。於是咬了咬唇，最終把想說的話咽了下去。

  她搖搖頭：“沒說什麽，只不過是散步時偶然間遇到的！”怕他繼續追問，她抬頭對他清爽一笑：“九殿下，好久不見啊！”

  百裡葉肅蹙著的眉稍微松了松，點點頭，眸色暗了暗：“是好久沒見了，聽我八哥說，他的醫館千草堂也有你的份兒。我偶爾出宮的時候，總是去他那兒坐坐，可是從來也沒見碰見過你。”

  顏小茴面有赧色：“說到這兒我覺得挺對不住九殿下的，本來跟他說好了，去千草堂坐堂的。可是，我的廉宜堂太忙了，家裡又有事兒，因此連去都很少去。”說到這兒，她將頭一歪：“既然你想見我，怎麽沒去廉宜堂呢？去了廉宜堂，肯定能找到我的！”

  百裡葉肅看著她生動的臉，忽然很想伸出手去摸一摸，可是右手伸出來，只是攥拳放在嘴邊假裝咳嗽了一下。

  要他怎麽說，說他不光經常去廉宜堂，還將她醫館對面的茶館盤了下來。偶爾透過二樓的窗戶看見她將一位位腿腳不便的病患送出來？
  還是說，他本來想去打招呼，想跟她說說話，可是，一看到她身邊戎修留下來的影衛，時時刻刻提醒著她其實是有婚約之人，因而每每心中刺痛難忍？