此時馬車往段府回程。

  路過江邊，見江上停著幾隻靈船。

  安娘道：“那靈船上停著的是原為揚州副將，聽說前幾天在辦公時沒了。他家沒什麽錢，也隻養了一對女兒，上個月她家大姑娘剛被選為秀女，如今他人卻先沒了。這薑府裡洗衣的婆子與我認識，據說那薑大姑娘美貌動人，可惜這早年喪母，如今又沒了父親庇佑，以後日子不好過了。”

  正說著，只見段煜遠遠騎著馬迎著她們而來，顯然是認出來自己娘親妹妹的轎子，過來說話。

  沈氏探出頭去：“煜兒，你怎麽在這裡？今日沒有去書院讀書嗎？”

  段煜得知自娘親和妹妹剛從新買的鋪面那邊過來，也便下馬道：“我們書院一同學的父親去世了，他家是湖州人，如今人停在船上要運回故裡，我帶了些銀子，送去祭奠。”

  沈氏點點頭，正想說話，卻見段煜身邊跟著的小廝哭喪著臉跑過來：“少爺，我，我辦錯事了。”

  段煜一愣：“怎麽了？”

  “我送錯船了，那邊一隻船上面也停著年紀差不多的亡者，同樣姓薑，我，我把銀子給送到那裡去了。”

  段煜一聽立即又氣又急：“你趕緊把銀子給我追回來！”

  “等等。”段靈兒勸道：“剛才安娘說，那船裡是入京選秀女，咱們怎麽知道那不會是將來的貴人？區區一百兩結交到貴人，於哥哥或許有利。再說即使她並非貴人，看她那船貧破至此，她父親也一定是個清官，這樣的人，我們送一送也是應該的。”

  沈氏和段煜都點點頭，段煜又讓小廝帶來銀子去給書院同學送去，沈氏則命仆人速去準備了一桌祭品，接著帶著兒子女兒登船致奠。

  那薑大姑娘一身孝服，語音清脆，身為湖州女子，說的卻是一口純粹的京城口音，想來她父親培養她許久，便是為了入宮準備的。

  薑大姑娘抹著眼淚將段天涯段府的名字置奩匣中，對身邊的妹妹道：“你我姐妹他日若得志，絕不能忘段府今日對父親之奠。”

  待祭奠完畢，九房幾人回到馬車，段煜也坐進馬車，雖娘親妹妹一起回府，說到蘇勇要害人之事，剛才祭奠秀女父親的事情，九房幾個人也很快都忘記了。

  段靈兒坐在馬車裡上，看著安娘將漿洗得乾乾淨淨的軟墊放在沈氏腰背下，沈氏靠著軟墊喝了口茶水：
  “你們說，蘇勇為了生意要害你父親，可是小蘇氏還在我們這裡，蘇勇敢輕舉妄動嗎……？”

  段靈兒看著杯子中自己模糊的一點倒影：“很難說蘇勇會不會顧念那兄妹之情，再說如今他胞妹相當於已經被父親冷落失去了寵愛，將父親製住其實對他們兄妹也未免不是好事一件。”

  “只是你父親畢竟也是小蘇氏的丈夫……你父親總不會到了最後那麽狠心，若鬧得不可收拾，六房一脈，瀲姐兒又該怎麽辦？”

  段煜面帶愁容，將茶杯裡的茶一飲而盡：“小蘇氏一直將段府的金銀置換出去，監守自盜的人，哪一個真的在乎被盜的？父親心裡明鏡一樣，那蘇府是喂不飽的白眼狼，至於瀲姐兒……”

  段瀲好歹也是段煜的妹妹，因此段煜想了好久才開了口：”也隻好等事情了了再說她的事。”

  沈氏想了想終於歎了口氣：“這蘇府，怎麽就不能安安穩穩地過日子，正正當當地競爭生意，非要走那歪門邪道，貪婪到引火燒身不算，還要其他人一起陪著下葬！”

  段靈兒坐直身子：“世上就有這種貪得無厭之輩，看起來是別人的親屬，實際卻是包藏禍心的豺狼虎豹，恨不得將對方吃絕戶了才好。”

  沈氏無奈地搖了搖頭：“本可以平平安安和和氣氣的活著，卻要選這樣一條路，逼死別人，也逼死自己。”

  “自古以來，都是殺人放火金腰帶。”段靈兒的睫毛抖了抖：“蘇府這樣做，在他們這種卑劣的品行下，其實是正常的。”

  “只希望事情不要鬧得太僵。”沈氏歎了口氣。

  這就是自己的娘，一向恭儉溫良，與外祖父一樣為人方正善良，都是人不犯我我不犯人，人若犯我我讓三分。

  做事做人從來不是狠心狠性的娘親，前世不僅被人設計活活燒死，更在死後，她那二十八抬的嫁妝就讓蘇黃兩脈搶了個乾乾淨淨。

  小蘇氏霸道，黃氏無理。

  而大夫人呢？大夫人有一種不動聲色的、華美的殘忍。

  前世的大夫人，教給她弈棋布置，務守綱格，更教給她許多隱忍，許多毒辣。

  那樣多年的經營也終於讓段靈兒在梁使來訪時一鳴驚人，順利和親梁國，做了段府政治棋局上的馬前卒。

  段靈兒在北疆大梁禦王府受盡冷眼，九死一生的時候，大夫人的嫡幼女段寶兒早已經平步青雲，成功地入主九州高陽王府，嫁給了她自幼心儀的高陽王。

  而自己這枚棋子，自從段府蹬著她的肩膀更上一層樓之後，就被棄置於寒涼的北國再也無人問津生死。

  直至到她手握權力，掌管天下，也只有歸處沒有來處了。

  人心存善良，是好還是不好？

  若是好，為何落得那樣被人欺凌至死的境地？
  若是不好，但到死，九房一脈卻也都是乾乾淨淨的人，正正直直的脊梁。

  “靈兒？”沈氏帶著幾分擔憂喚了她一聲，看著女兒的神色，莫名地有些擔憂。

  “娘。”段靈兒把頭貼近沈氏的肩膀，緊緊抱住她：“蘇府的人那麽壞，算計過你，算計過薛姐姐，算計過咱們段家的產業，甚至差點將你和哥哥燒死，又下毒栽贓你，但就算這樣，娘親，你依然覺得父親不應該將事情做絕，要給揚州段府與蘇府共同的血脈瀲姐姐留一點情面嗎？”

  沈氏微微點了點頭，摸著自己女兒的額頭：“你外祖父曾經常說，人活一世，良善之心不能泯滅。即使貧窮不堪，無以為生，也不得心存歹意。心思歹毒處處算計將他人逼入絕境，那勝利的那一方一生到頭來，卻也無異於登山命舟，行川索馬，得不償失。蘇府有罪，小蘇氏有罪，但瀲姐兒卻是無辜的，所以做人千萬不要趕盡殺絕，明白嗎？”

  安娘顯然不同意沈氏之言，她忍不住插嘴道：“夫人，可是那些人，包括瀲姐兒，曾經都是要將咱們九房趕盡殺絕呀！”

  段煜握著茶杯的手，微微發抖。

  是的，兩個月前的那火，確實要燒透了九房的骨頭並挫骨揚灰的。

  而那件事裡面，只怕年紀不大的段瀲，實際上也是完全知情。

  那時的母子二人死裡逃生，知道對方是要將自己九房趕盡殺絕，卻依舊沒有還擊之力，那時的沈氏，本是具枯木，隻可憐了這如珠如寶的一對兒女。

  沈氏伸手摸了摸發邊的金釵：“為娘在你父親那裡不得意，這才使得有人敢仗勢欺人，你父親冷落了我們九房這麽多年，我們就在段府的其他人的恥笑聲中狼狽地爬了這麽多年，為娘曾經想過今後你與你兄長還不知道要受多少年的委屈，為娘就恨不得死了才乾淨……但是後來，咱們自己有了生意，有了活路，為娘更覺得，實際上不應該在自己得意的時候，將其他人逼上絕境，雖然對方能對我們做出這種事，但是我們的教養，並不允許這樣做……也許，這正是良善之人的悲哀，是狠辣之人的得意之處吧……”

  段靈兒體會到了自己娘親細致婉轉的傷感，她頓時有些心酸，也有些感動。

  攥緊了沈氏的手：“即使知道趕盡殺絕才是最好的辦法，但娘親依舊做不到對嗎？”

  沈氏想了想，輕輕回答：“……是。”

  “哥哥你呢？”

  段煜緩緩道：“我現在還做不到。”

  段靈兒道：“娘親做不到，哥哥現在也還做不到，那便將這權力完全交給父親吧，至於父親怎麽做，那便是他的事情了。靈兒只希望你不要因此再增添憂慮。”

  沈氏歎了口氣：“這樣也好。你父親，總是要想得更深也打算得更遠的。”

  段煜停了停，有些為難地開了口：“父親不算是一個好丈夫，對我和妹妹來說也不算是個好父親，但是就他這個人，他是可靠的。這樣大的家業他一個人扛起來，換成別人總是不那麽容易。所以他做的選擇，總是有他的道理。”

  沈氏點了點頭，又搖了搖頭：“既然提起來，為娘也想說一說……其實經過這兩個月，為娘找回了一點自己，也正因為這樣，總是後悔。”

  “娘親後悔什麽？”

  “後悔因愛失去理智，為愛不聽勸告，將自己放在塵埃裡，最終一無所有。”

  安娘紅著眼睛去泡茶，她將菊花放了幾朵進茶壺，順手抹了一把眼角勸慰道：“主子，早年你日夜哭泣，如今淚水是哭幹了，卻總是不由自主地將愁撮在眉尖上，奴婢看你這好好的身子都熬枯掉。如今咱們日子好起來，你聽靈姐兒的話，不要再想以前的事情了，老爺雖然將你拋之腦後多年，但一開始，就連我也知道，你們那時候也有快快樂樂的時光。你若是要回想，回想那時候，不也很好嗎？”

  “正是原來太好，如今想起，才覺得那些好或許不過是鏡花水月，虛無一場。如今我與他的感情，到了這步田地，我經常回想當時的情景，都很難說服自己，那時我們的感情竟然是真的。”

  段靈兒明白自己娘親的心傷，或許是永遠都不可能愈合了，這人心是最堅強的東西，也是最脆弱的東西，一旦傷透了，就很難再恢復原狀。

  她看著沈氏，隻覺得前世自己簇擁銀燭影千行，也比不上如今能隨時擁抱面前的這個人，但眼前的這個人，心的一大部分是枯死的，這個人站在初夏景色中，卻猶如深處最深最厚重的院落裡，那庭院已是隆冬臘月，心如死灰。

  段靈兒明白這種感覺。

  正因為明白，她才更加心痛。