段筱走後的幾天，便到了社日節。

  社日是土神誕日，城中廟宇各有專祠，祭祀牲畜，鄉村土谷神祠，農民也家家戶戶都供以瓊漿慶祝。

  這日清晨，天色剛亮，池塘裡的雛鴨浮著漸暖的池水歡快地遊著，它們一邊遊曳一邊拿腦袋將那暖了的春水潑灑在身上，接著抖動羽毛，濺開一片細小的水花。

  段靈兒打開已經舊了的窗欞，風卷著柳絮迎面撞在她的粉面上，接著便是清香的空氣掠上她的眉眼。

  已齋戒了幾日的沈氏正拿起針線，準備將段煜有些破舊的袖口縫好。

  段靈兒余光一瞥，將母親的動作收入眼底，她立馬上前奪下那針線，揣在胸前道：“娘，今日是社日，可是忌針線的。”

  沈氏牽了牽嘴角，探過身子輕輕將那針線從女兒手上拿回來：“往年也都是你六姨娘帶著人去祭祀，本也沒有咱們什麽事情，白白浪費時辰不如把你哥哥這衣服袖子補了。”

  段煜正在院子裡洗漱，他一邊擦臉一邊嘴裡背著詩，郎朗的讀書聲音讓一切都那麽有朝氣。

  安娘此時快步走上來，將那針線搶過來道：“主子，這活還是我來吧！”

  段靈兒聽著自己哥哥的讀書聲，心裡歡喜，眉頭卻是一蹙，佯裝生氣道：“哪個都不許動！”

  這一聲把沈氏和安娘二人喊愣住了。

  段靈兒將那針線一股腦兒塞進櫃子，轉頭對窗外道：“哥哥！‘庭前春鳥啄林聲，紅夾羅糯縫未成。’的下兩句是什麽？”

  只聽段煜揚著聲音回答道：“今朝社日停針線，起向朱櫻樹下行！”

  段靈兒笑著看向沈氏和安娘：“‘今朝社日停針線，起向朱櫻樹下行’，今日不宜動針線，我們應該去城中的神樹那裡看看祭祀，然後好好玩一玩！娘，雖說六姨娘從未叫咱們去參加過社日祭祀，可是今日街上好玩兒的太多了！娘親，你帶上我和哥哥，加上安娘，咱們去街上好好逛一逛吧！”

  沈氏本想拒絕，可是抬頭一見女兒眼巴巴的眼神，再看看安娘，想了想也笑道：“也罷！我也許久沒有出這個府了，咱們去逛一逛也好！你去叫你兄長來，咱們出去看看。”

  段靈兒答應一聲，歡快地跑去叫段煜。

  段靈兒心裡是真高興，前世的她，於京城中見過皇族祭祀，盛大的祭祀典禮，皇帝親手用龜甲佔卜，接著太尉初獻，光祿卿終獻，那些閃著金光的陳設、鑾駕、玉帛，段靈兒記了整整七十年，因為自她離開大周，遠嫁北疆大梁之後，就再也沒有過過社日節了。 
  如今她不過是揚州的商賈之女，不再有機會去京城再遠嫁北疆，此時此刻，她要好好地享受這繁花簇錦的日子。

  有娘親和哥哥在身旁的日子。

  謝辭此時早已出了門，他穿著捕快官服，監看人們醵錢作會，疊鼓祈年，祈求土地神保佑農業豐收，放眼望去，處處都是一派熱鬧祥和的景象。

  天大亮之後，社火隊伍便從城的四面湧到城中心，踩高蹺的，舞獅子的，裝扮成各種廟會人物的老百姓們，用這種方式來表達對土地的崇拜。

  謝辭想起自己的祖父離開揚州已經好幾個月了，他一去不回，也毫無消息傳來，若是往年，祖父一定會帶著自己來看這社火的。

  如今卻只有自己站在這裡，謝辭鼻子微微有些發酸，他仰了仰頭，將眼眶裡的霧氣散去，就看見不遠處自己的一個同僚向自己招了招手。

  最近揚州城內陸陸續續有些人家報官，說是丟了女兒，今日是社日，到處都是婦女孩童，謝辭和幾個同僚便走在人群裡，主要是盯著有沒有走失走散的少女或是女童。

  謝辭跟著一個社火隊伍慢慢地走，太陽正亮的時候，他走到了小淮河橋。

  小淮河橋面湖臨河，西鄰“長堤春柳”，東迎“荷浦薰風”，虹橋閣、曙光樓、來薰堂、海雲龕……

  諸多勝地橫亙其間，粉牆碧瓦掩映竹樹，天風雲影山色湖光，只須一葉扁舟便覽之無余，原是揚州第一佳麗之地。

  這自然風光粉黛不施乃天生其美，就勾得離鄉遊子、騷人遷客到此一掃胸中積垢塊壘，留連忘返。

  此處已經有各路商家錯三落五搭起了席棚，連綿起市，一二裡地間耍百戲打莽式的、測字打卦的、鑼鼓，“馬上撞”、小曲、灘簧、對白、道情、評話、打十番鼓的……喧囂連天，湖下遊船如梭，岸上香客似蟻，夾著高一聲低一聲唱歌似的賣小吃的吆喝：“糖豆子……炒豆腐——！”

  “走炸雞——酥脆走炸雞！”

  “梨絲炒肉，香甜可口！”

  “天下一絕……”

  “豬頭肉、豬頭肉！……”

  ……

  色彩斑爛、喧鬧沸騰，如此種種，整個社日廟會如攪開鍋的粥一般熱鬧。

  此時在兩旁春花嫣紫姹紅，芳草新綠的小淮河橋上，一個十歲左右的少女正在往橋下看，河水中的鯉魚遊曳不休，身上的鱗片在陽光下泛著一道道金光。

  社火隊伍擁擠著上了橋，接著熙熙攘攘的人流都向她擠過來。

  這少女猛抬起頭，發現一群人已經向自己擠了過來，人擠人人推人，她身量太小，推搡間一個不小心就要跌落橋去，卻被一只有力的手一把抓住了肩膀，扳了回來。

  驚慌間抬頭，只見一個面容昳麗的少年拉住了她，那穿著捕快衣裳少年問道：“沒事吧？你家裡人呢？”

  少女一顆心跳得更厲害，囁嚅道：“不知道去哪裡了……”

  謝辭將這少女帶離人群後，喘了口氣道：“你這麽一個人走太危險了，我把你送回你家裡人那邊，我是揚州城的捕快，我叫謝辭，你不要怕。”

  謝辭說著專門將腰牌拿出來給這少女看了看，證實自己的身份。

  少女手上撚動著一串細細的佛珠，臉上微微一紅。

  一張眉眼微微顯露些明妍襲人的味道，搖頭道：“我不要回去。”

  謝辭挑起眉：“為何？出什麽事了嗎？”

  那少女眼中泛起一層淚花：“家裡人處處以念兒姐姐為先，要不然就是菁姐姐其次，我在他們眼裡不過是個洗腳婢生下的，他們說我根本不配做蘇家的主子。”

  謝辭面上閃過一絲複雜，看著腳下的河水想了想，轉頭對那少女道：“不要因為別人說你是誰你就認為自己是誰，你只要做自己，無愧於自己，便好。其他人的言語，你不用在意。”

  那少女怔了怔，似乎是第一次有人這樣對她說，她剛想說話，便聽見後面有人喊道：“潯姐兒，潯姐兒你在哪裡？潯姐兒！可找到你了！你讓奴婢好找！”

  叫喊間只見一個五十歲上下的胖嬤嬤滿臉急躁地跑過來，這胖嬤嬤顴骨往上翹，嘴角往下彎，一把拉住眼前的少女：“潯姐兒！！你若再這樣胡跑，回去二姨娘便一定是要打你板子的！”

  謝辭見到來人，低頭問道：“這可是你家人？”

  蘇潯一把甩開胖嬤嬤猶如鉗子般的手，看向謝辭，點點頭：“是我家的嬤嬤。”

  胖嬤嬤擦著滿頭的汗，沒好氣地瞪了一眼謝辭，又直直地瞪著蘇潯，仿佛蘇潯並非蘇府姑娘，而是個端茶倒水的奴婢仆人。

  蘇潯本舍不得放下舉累了的目光，但如今也隻好無奈地看了一眼胖嬤嬤，只見那嬤嬤嘴裡還在不斷抱怨著。

  蘇潯越聽越不像話，咬了咬牙回口道：“嬤嬤你怕什麽？！你認清楚，我才是蘇府的主子，二姨娘她不過是個妾室，她以前天天欺負我娘不夠，如今我娘死了，她還想像欺負我娘一樣欺負我嗎？告訴你，她休想！”

  胖嬤嬤從沒見過蘇潯這副樣子，頓時一愣：“潯姐兒，你這是……”

  蘇潯憋了好久的氣一股腦發了出來：“她若再這樣欺辱於我，我便鬧到父親那裡去，總有一天將這毒婦發賣了，她才知道誰是主子誰是奴才。”

  胖嬤嬤本來在自說自話，但聞得這言，驚得長著嘴，不敢置信地搖起頭來：“潯姐兒，我說你是不是瘋了？”

  蘇潯瞪著胖嬤嬤看了半晌，也懶得再與她說，而是轉頭揚起一個笑。

  她凝脂般的雪膚之下，隱隱透出一層胭脂之色，雙睫微垂，一股女兒羞態，對謝辭磕磕絆絆道：“謝公子，今日，今日謝謝你挺身相救，我名叫……”

  可是蘇潯還未說完，就見謝辭向胖嬤嬤做了個抱拳的手勢：“你家姐兒交給你了，好生照看！”

  他說完顧不上與蘇潯多說一句話，滿臉急切地拔腿就往南邊跑。

  這是怎麽了……？
  蘇潯滿目失望地看著謝辭離去的背影，徹耳的通紅漸漸褪卻，嘴唇上下動了動，最終才輕輕吐出自己的名字：“我叫蘇潯……”

  胖嬤嬤早已經滿臉不耐，瞥了一眼蘇潯，口氣十分不善道：“潯姐兒，你瘋了也好，癡了也好，都與嬤嬤我無關，可如今我只求你快些走吧！你跑了這半日，把老婆子我可要找得累死了！如今快些回去！”

  蘇潯失神地看著謝辭的背影消失在了茫茫人群之中，她胡亂點點頭，跟上胖嬤嬤的腳步。

  這個胖嬤嬤是個急性子，是蘇府裡最粗心的一個嬤嬤，如今她只顧著自己抬腳走，全然不顧蘇潯人小跟在後面有多麽吃力。

  胖嬤嬤一邊擦汗一邊在嘴裡念叨著：“潯姐兒！我說你能不能給我省省心！你看看念姐兒多麽乖巧聽話，照顧她的婆子動不動就能得到老爺的賞，你呢？老爺一年見過你幾回？還說什麽向老爺告狀，我看你是不知道你骨頭幾斤幾兩！依老婆子我說，潯姐兒你還是快點跟我回去，這找了你大半天，老婆子渾身是汗，就想找個茶館喝口茶歇一歇……”

  此時前方一波人又擁著社火湧了過來，男女老少笑著鬧著，看不清面目表情，混雜著說話聲和笑聲，將蘇潯和胖嬤嬤衝開了。

  “陸嬤嬤你等等我……”蘇潯向前面一直不停走的胖嬤嬤叫了一聲，想叫嬤嬤慢些走，可是忽然間，一張手絹捂住她的口鼻，與此同時一股刺鼻的藥味衝上了她的腦子。

  眼前一黑，唯記得剛才那個少年的笑容和名字，接著便什麽也不知道了。

  （作者的話：蘇潯這個人物將在很久以後再次登場。）