段靈兒掀開車簾，看著外面叫賣的人牙子，背上起了微微的寒意。

  任何時候都要給自己留後路，不能只看眼前，要看得長遠才行。

  如今段府看上去花團錦簇，人人叫好，可是府內管理已經有破敗之相，府外生意也處處是碩鼠和險灘，段府兒女都過慣了錦衣玉食的生活，能真正撐起生意的鳳毛麟角，自己父親總有力所不及的一天，到了那天說不定段府就會忽然跌落冰窟，而今日叫好之人，很可能便是明日落井下石之徒。

  陽光跌進馬車廂內，印在段靈兒眼眸中，如一把青冥劍，寶光森森，鋒利的光直入對方心窩：“這世上始終是錦上添花的人多，雪中送炭的人少，我們身在其中，不得不早做準備，若是段府終有一天傾倒，此時準備還不算晚。兄長你一定要努力讀書，你要給母親想辦法要個誥命回來。”

  段煜眼前劃過無數賤民婢女，他們有各種各樣的模樣，也和自己一樣四肢健全，甚至有一些長得還頗為出眾，但如今他們都為人奴仆，隨意被人在這街上如貨物一樣挑揀。

  段煜想到自己府中那些奴仆一樣不得不給主子迫出賣勞力，做各種雜務，一旦主子不高興隨便打罵還能隨意處置的境地，他打了一個擺子。

  再想到自己母親，如今雖然是段府九姨太，但始終是個妾室。

  自己父親的財富尊榮與母親毫無乾系，這麽多年了，每月月銀依舊和奴婢一樣僅有二兩，他們九房即使是一家去了京城，族中大事母親也沒有露臉的資格。

  母親死後不能與父親合葬，牌位也入不了宗廟。

  若哪一天段府真的倒了，大夫人有資格將母親趕出門或直接賣掉。

  而自己和妹妹，若有了權勢財產，還能掌握自己命運，若還懵懵懂懂，如此時一般隨波逐流，很難說會不會是下一個文少爺和世家女。

  想到自己母親和妹妹也有可能有一天賣給人伢子為妾為婢，甚至被轉手賣去教坊和風月場，段煜整個人都要燃燒起來了。

  是，自己是主子的時候，想不到自己可能也有一天會到塵埃一般的境地，然而眼前的所有卻提醒著他，不早做準備，未來可能並不由自己所想。

  段煜此時終於下定了決心，就算眼前阻礙再多，他也一定要在仕途上取得成就，給母親和妹妹掙一個身份，掙出一條活路。

  段靈兒四人在良奴巷下了馬車，一般來說，男丁買來做小廝，女子買來做丫鬟，文武官員競相買良民為奴， 甚至多買饋送親友。

  段府是大商賈，本身府裡就有很多小廝和丫鬟。

  但是段靈兒決定要自己尋幾個合心意的。

  她先挑了一個會功夫的丫頭，其他倒沒有找到合適的，正準備走，忽然發現坐在樹下的一個老仆。

  這老奴滿手都是新舊割痕，手指靈巧，動作飛快，很快便編好了一個精巧的筐，太陽曬得他皺紋內都是汗水，他擦了一把汗水，停下手，雙掌置於膝上休息一會兒。

  這個老仆，名叫耿良，年已五十多歲，夫妻兩口，也生下一個兒子，還只有十來歲。

  耿良本是揚州邊的農戶所生，當先因父母喪了，又無力殯殮，故此賣身。

  他為人忠謹小心，朝起晏眠，勤於種作。誰知如今主子也死了，主子兒子分家後因嫌棄他年紀大了，因此沒有一個願意要他，他們這一家子便又落在了人牙子手裡。

  人牙子是精瘦的男人，外號“猴子”。這人牙子見耿良有了年紀，便有些厭惡之意。時不時對這老仆高聲叱喝，有時還要奉承幾下消食拳頭。

  這天，人牙子又罵上了，但這耿良卻一言不發，依舊坐在樹下編竹筐。

  人牙子朝著他呸一口：“不知造了什麽孽，買了你們一家子奴，賣也賣不出，我們日夜吃辛吃苦掙來，卻養你一窩子吃死飯的。我看你和你婆子兩個老不死，很快就乾不動了，活時三個吃死飯的，死了又要賠兩口棺木，呸！”

  耿良終於忍不住，氣憤道：“這些日子我也編了不少竹筐給你，我媳婦還會繡花，誰不知道我家蘭娘一手好繡工，那繡得精致的梅花，花瓣層疊，顏色漸次染開，枝杆遒勁，像早春牆角斜出的花朵。這些繡品你也都拿去賣了，就是小兒也是個燒飯的好手，你們這些天吃的喝的，哪些不是出自小兒之手？我們一家雖然為奴籍，但也並沒有白吃你的，你這話說的怎能如此不地道？”

  人牙子最近沒有開張，正在氣頭上，一看耿良頂嘴，頓時臉色一變，就要上去打人，拳頭揮出，卻只聽一聲阻止：“慢著！”

  人牙子轉過頭，瞥了一眼段靈兒，馬上堆滿了笑：“主子大爺們，這是來我家挑人嗎？”

  段靈兒點點頭，一指耿良道：“這位大叔是如何價錢？”

  耿良一愣，看著好似要買自己的小姑娘，又看了看她身後氣質不俗的婦人和少爺，一咬牙沉道：“這位主子，我還有個媳婦，還有兒子，要買，恐怕是要一起買了去才行。”

  人牙子上去就是一拳，罵道：“哪裡還有你說話的余地，能把你這老叫花子幾兩銀子賣掉，你那媳婦和兒子，隨便就能賣，還用得著你挑挑揀揀。他倆實在賣不出，我便送去繡春閣，那裡總是要人的！”

  耿良一聽繡春閣，頓時就拉住人牙子：“不行，不能賣給繡春閣。”

  人牙子一腳替開他：“不由你，你那老婆子人老色衰，除了去繡春閣燒火還能幹啥？倒是你兒子雖然長得黑，卻也算眉目有些模樣，做個小龜奴也不是不行。”

  “他們一家子，我都要了。”段靈兒走上前去：“這位大叔會編筐，大嬸會繡花，你們孩子還會燒飯，是嗎？”

  耿良擦了擦嘴角的血，看著手持絲扇的段靈兒，點頭道：“是的小主子，我們一家會自己掙錢，不是白吃白喝的。”

  段煜也點點頭，對人牙子道：“你說說，他們這一家子，如何價錢？”
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  人牙子上上下下打量了眼前的一行人，一個婦人帶著兩個孩子，還有一個婆子。

  穿著倒是不俗，可是也並不華貴。

  人牙子心裡轉了轉，不知道他們是不是真有錢，且試一試。

  轉頭跟後面的自己人道：“給主子們來些滾燙的熱水”。

  這意思就是要你給點賞錢來。

  段靈兒扔過去一貫錢，人牙子一把接住，人牙子摸著銅錢嘿嘿一笑，想了想回復道：“三個人五十兩銀子。”

  安娘頓時氣得峨眉倒立：“你剛才才說這位大哥沒人要，幾兩銀子就給打發了，如今怎麽要我們主子五十兩？”

  人牙子眼睛盯著安娘，咕嚕嚕轉：“剛才是剛才，如今是如今。五十兩就是五十兩，一分都不低的。”

  “你這人怎麽……”安娘一跺腳。

  段靈兒擺了擺手：“寫字據，我們交銀子後，把他們三位的賣身契給我們吧。”

  人牙子這才忙不迭地點頭，快速去收了銀子去立字據，

  人牙子進了屋，本想著如何再敲一筆，他移開茶壺蓋，象征性地加了一點熱水，再把茶壺蓋上，這才看見買家段府的名字。

  他先是愣了愣，接著拿著字據就急奔了出來，把耿良一家子的賣身契交給安娘。

  拍了拍耿良的肩膀：“你運氣好，遇上段府，以後富貴了可別忘了我。”

  耿良一甩肩膀，喊了聲：“蘭娘，大寶。” 
  很快後面出來一個五十來歲的婦人，旁邊一個十五六歲的少年。

  那婦人圓臉杏眼，一副老實模樣，滿臉皺紋但是手卻很細嫩。

  少年高高黑黑，看上去頗為靦腆，滿手都是傷痕。

  他們倆向沈氏叫了一聲主子，看了一眼沈氏髻間插的雲釵和綠翡簪，就嚇得立即低下頭不敢再看。

  段靈兒微微一笑：“今天之後，你們便是段府的人了。這位是我母親，也是以後你們的主子。”

  耿良領著妻兒跪在沈氏面前，連磕了幾個頭：“夫人，雖然我年紀不是年輕人了，但是也不是沒用，我要給主子爭口氣，掙個事業起來，絕不讓您收了我們吃白飯。”

  段靈兒點點頭：“耿叔，我之所以看上你，正是因為你在如此絕境卻依然不屈不撓，靠本事活著，而且手腳勤快全家都有掙錢的本事，這是很難得的。我家剛好是經商之人，因此見了你，覺得是合適用的。”

  耿良眼中閃了一絲淚花道：“若論老奴，年紀雖有，精力未衰，路還走得，苦也受得。那經商道業，雖不曾做，也都明白。就是我的婆子，平昔勤於紡織，亦可少助薪水之費。至於小兒不僅有力氣，還會燒火做飯，給主子們添補腸胃，是絕不比那酒肆的差的。”

  沈氏親自將耿良拉起來，誠心道：“老耿，以後咱們主仆，還需要互相照料。”

  耿良哪裡見過這樣溫和性子的主子，立即又磕倒在地，老淚縱橫。