席間已經有人忍不住拍手叫好，其余人忙不迭地追問：“這女子是誰？為何有如此驚人的才情？”

  段靈兒低下頭，微微一笑。

  前世她也不能相信，這世上為何會有那樣的女子，但如今自己重生一世，似乎存在什麽奇人異事都不再覺得稀奇。

  這世上，總有一些事，是別人不知道的。

  她抿了一口茶，清香的茶水升騰起暖氣，這泡水的茶，顯然是上好的新碧螺春。

  段靈兒不由自主不斷抿茶：這個大東家，到底會是誰？
  謝辭轉過頭來，看見段靈兒捧著空茶杯的模樣，再見這席上再無茶壺，不自覺關心道：“你喜歡喝這茶，我去給你再要一杯。”

  段靈兒聽見謝辭的聲音，從上世之事中回過神來，清醒了許多：“不喝了，吃果子一樣的。”

  說著拿過一隻果子，咬了咬。

  平靜出聲：“多謝。”

  隔著幾個座的讀書人，似乎早就料到眾人的反應，搖晃著杯子道：“眾位世兄，那女子便是從一品宋國公之嫡女，蕭芷若。據說此女奇異的還不止於此，她五歲之時便出口成章，後親自請求宋國公給她取字，說自己就要單字一個黛，說是有了這個字，自己這一生便會才華橫溢。如今看來，果真是如此。你們說，這是不是異事？”

  眾人紛紛附和，這天下居然還有這樣的奇女子。

  段煜有些急道：“那有什麽稀奇的，我妹妹還天生會算學呢！”

  旁邊的人笑起來：“算學？算學如何與這才華相比？何況你這人戴著面具，也不知道姓甚名誰，誰知道是不是說假話。”

  賢王來了興趣，看向段靈兒道：“段姑娘果真天生就會嗎？”

  段靈兒扶了扶自己的面具道：“並非如此，是我兄長愛護於我才這樣說的。”

  賢王點點頭：“做哥哥的總覺得自己的妹妹是最好的。”

  段煜急著分辯，謝辭已經開了口：“段姑娘謙虛，你與你三哥比賽算學的事情傳得我們整個衙門都知道，你三哥本是京城同年紀裡是數一數二的。要我看，會算學和會賦詩一樣都是本事，沒什麽高低之分。”

  段靈兒看了一眼謝辭，扶著額頭心道，還好如今你不認識那蕭芷若，否則以她出了名的撚酸押醋的性子，我還不得被她給吃了？

  段靈兒想到這裡一身冷汗，下狠心要離這瘟神遠一點，還有那賢王，也不是省油的燈，前世也因他惹出許多怨懟來，這一世自己就想平平淡淡地過，可不願再和這幾個人沾上什麽關系了。

  段靈兒掐著手指算日子，過幾年謝辭就會出如今京城中，說明他離開了揚州。

  離開揚州，自己便再也不用和他打交道，也少了這許多麻煩，一定不會如前世一樣糾纏不清的。

  真是太好了……

  段靈兒想著想著就覺得口乾舌燥，拿起杯子喝水，遞到嘴邊才想起自己有副面具，趕緊把杯子轉了轉，從面具下面遞到了嘴邊。
  這時聽前席傳來了說話聲，一時間席間都安靜不語。

  只聽大東家聲音略微嘶啞道：“見諸君說得歡喜，我也便想起一事問問大家。話說作為讀書人，一旦平步青雲做到了高位，更應該禮賢下士，惟恐落於人後。但若有人為官，居於高位，前朝的降官比他位置高，這人見了這降官來拜訪，並不請降官就座，這樣可對？”

  眾人一聽，紛紛搖頭，這怎麽能行？來拜訪的官職本就比這人要高，他不奉承巴結，也不能不禮待於人啊。

  大東家又道：“那降官離開後，有個衣著破舊的秀才拿著詩文來請見，這官員很客氣地請秀才入座，與他談論詩書典籍，關懷他的生活飲食，好像是老朋友。這樣可對？”

  很多人已經憤而甩袖：“降官是大官，處於高位，對上級不客氣是無禮；秀才不過是個清寒的讀書人，卻很禮遇，簡直本末倒置，毫無道理！”

  大東家微微一笑，有人還想說些什麽別的嗎？

  立即便有人說，應該治罪。

  段天涯微微蹙著眉，他的兩個兒子剛想說話，被他一把按住了。

  這時，只聽尾席上一個少年聲音揚起：“我不這麽認為。大臣的舉止進退，關系到天下國家。那降官的官位雖尊貴，卻是背叛他的祖國和君主來歸順的；貧苦秀才並沒有罪過，沒有必要讓他難堪。如今我朝崛起不易，對文人若不特意尊重，儒家的學術從此就將失傳。我認為這位大人做的沒有錯。”

  席間一片安靜，眾人互相看了看對方，面上也都微微出現了些讚同的神色。

  段天涯看著紗簾後面的綽綽人影，凝起了眉頭。

  說話的人正是段煜，他聽了前面眾人的紛紛議論，心中覺得並不是這樣，因此揚州駁斥。

  大東家點點頭：“還有人有要說的嗎？”

  謝辭想了想道：“剛才這位世兄說的很有道理，但也有一事要按情況再分辨。”

  大東家道：“什麽事？”

  謝辭道：“若這降官，本是因原朝昏庸魚肉百姓而降，又因珍愛百姓效忠天下而在新朝得了高位，那麽，是應該給他看座的。為官者忠於君王為忠，忠於百姓更為忠，若以自己一生的名節想換百姓幾十年安居，那麽這降官，並非天生怕死，而是棄暗投明，這降官，自然也是做得，令人欽佩的。”

  謝辭此話一出，周遭霎時間安靜地掉一根針都能聽見，宋知府的眉頭皺了皺，他認出這是謝辭的聲音。

  按理說他應該與自己兒子陪著兩位王爺蹴鞠，怎麽到了這詩會來了？
  長久的沉默後，大東家長長的嗯了一聲，忽然道：“尾席上的這兩位公子，我這裡還有一個問題，還請二位解答一下。本朝宵禁之後，是不許有人在外遊蕩的，但有這麽一個婦人，她控告婆婆夜間宵禁去外面遊蕩，那婆婆說自己是年紀大了想念兒子，所以兒子生辰那晚才去兒子溺亡的河邊靜坐。那麽這件事，你們覺得應該如何處理？”

  謝辭和段煜互相看了一眼，又看了看賢王和段靈兒，這婆婆確實宵禁的時候出了門，但又事出有因，況且年老，若是不罰，違反了律法，若是罰了，又不與情理，這該如何？

  大東家沉聲一笑：“怎麽，遇到孝道與公理混雜之事，刑律與情理相關之事，便沒有主意了嗎？”

  段靈兒見謝辭與段煜都不知道怎麽說才好，她想了想咳嗽了一聲，揚聲道：“不知這媳婦侍奉婆婆是否孝順？”

  大東家道：“孝順。”

  段靈兒放下手上的茶杯：“媳婦狀告婆婆，婆婆違反宵禁理應杖責，媳婦舉報有功，自然該賞。但媳婦既然一貫孝順，領了賞之後，那麽杖責就讓這媳婦代替婆婆受吧。”

  段靈兒剛說完，只聽見琉璃屏風之後的大東家發出一陣笑聲，拍了拍手道：“揚州果然人傑地靈，有如此少年兒女，真是我朝之福啊！”

  眾人也是一陣議論，宋知府臉上笑容滿滿，心說早就知道這謝家二郎是個人才，自己那兒子竟是比不上謝二郎。

  段天涯的眉頭卻越皺得很緊，一雙眼睛沉著，要泛出冰來。

  過了一會兒，大東家抬了抬手，身邊的隨從走到尾席，請謝辭三人前去相見，可是待這隨從走到尾席，卻只見空了四人的座位，謝辭等早已經先一步離開了。
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  夜。

  段煜和段靈兒罰跪在祠堂中，他們由賢王的馬車送回來，便第一時間被段天涯罰跪了祠堂。

  段天涯低頭看著這一雙兒女：“你們知道自己錯在哪裡了嗎？”

  段煜垂著頭：“身為庶子，不該沒有父親同意便去詩會。”

  “還有呢？”

  “不該在席上任意妄言。”

  段靈兒攥了攥手指，只聽段煜道：“可是我們受到了褒獎……”

  段天涯一甩袖子：“褒獎？你們不知道上面坐的那是誰，便隨便吐露心聲，這便是對賭。你們不過十幾歲的年紀，知道什麽朝堂大事，知道什麽人間陷阱，居然還敢在眾夫子面前口出狂言？禍從口出這件事，你們給我跪在這裡，跪倒想明白了。”

  段靈兒抬起頭看見段天涯的背影，第一次，她恍惚覺得父親的背脊有些晃動彎曲。
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  柳太傅此時坐在揚州城中的驛站裡，這驛站被柳府全包了，上上下下裡裡外外，都是柳府帶來的人，連店家廚子都拿了銀子回家歇著，自也不知道這大主顧姓甚名誰。

  柳太傅身型瘦長、旁邊站著一個神色剽悍的侍衛，柳依依的哭鬧聲從下面的客房傳來，柳太傅微微皺眉：“依依還在哭嗎？”

  侍衛點頭稱是。

  “據說是商賈段家的庶子庶女？”柳太傅神情未變。

  侍衛小心道：“是，屬下打聽到正是段天涯之子女，這二人並不受寵。”

  “商賈家的庶子女，何等卑賤的人，我們柳府的千金卻要與他們起爭執，瓷瓶碰瓦片，算是自甘墮落，不值得同情。”柳太傅依舊面無表情。

  侍衛道：“但後來賢王爺和楚王爺出現，因為姑娘的事情遷怒於少爺，楚王說是少爺不用再去陪讀了，這件事……”

  柳太傅擺擺手：“不陪便不陪，不陪也有好處，如今形勢未明，這幾個皇子，到時候還是要來拉攏我這個師傅，並不一定非要是楚王，況且這一次，明顯是楚王做給賢王看，又要拉攏顧家，我們何必去趟這個渾水。你去告訴流澤，讓他這些天好好跟著楚王便是，陪讀的事情不可再提。”

  “是。”

  柳太傅聽著樓下的哭喊和砸東西的聲音越來越大，揮了揮手：“依依這孩子自己不小心，過於張揚，跟她說若是再這樣哭鬧，便送回京城去。”

  那侍衛自然知道這柳依依是柳太傅最喜歡的孫女，但太傅陰晴不定難以捉摸，也不敢多問，轉身便去了。