不過稍事休整，天邊已經出現了些許微光。

  “官爺。”窗外一個蒼老而有些嘶啞的聲音響了起來。

  正是那位老嫗。

  “老人家，可是祭祀儀式快要開始了？”一名親衛推門出來問道。

  “正是……”那老嫗深深地歎了一口氣，“卯時三刻便是預定的祭祀的時辰了，時間已經不早了，這會，我要去給心兒梳洗梳洗，打扮打扮了。”

  看到那位老嫗形容枯槁的臉上擠出一個乾癟的有些傷心的表情，那名親衛安慰道，“老人家，您不必太難過，我們一定會把您孫女給救下來的。”

  “謝謝，謝謝官爺……謝謝官爺……”老嫗點點頭，連聲道謝，不過臉上憂色卻說不減，也不見幾分喜色，只是拿了一把木質的小梳子，便出了院門。

  那名親衛覺得有些奇怪，這老婦人不是就這麽一個孫女了麽，她既然這麽想救下孫女，為何並不是很著急，不是很激動的樣子呢……

  另外一名親衛過來拍了拍他肩膀，“愣著想什麽呢，這麽入神，將軍叫你你都沒聽見？”

  “哦……”那親衛趕忙回身，拱手道，“將軍。”

  “嗯，”鳳九卿看他一臉憂慮之色，問道，“怎麽了？”

  “將軍……”那名親衛看了看鳳九卿，似乎不知道該如何開口。

  鳳九卿擺了擺手，“但說無妨。”

  “哦……是這樣……”那名親衛想了想，說出了自己的疑惑，“將軍，我有幾件事情沒想明白。其一，我們為何不跟過去，探出那老婦人的孫女所在之處，救出她來還不是小事一樁，也省的我們多耽誤功夫，再跟著去看什麽祭祀儀式，反而容易多生事端；其二，這老婦人為何對於救出她孫女一事並不是十分興奮……該不會，她是西夜人的細作吧？”

  “你是不是傻！”另外一名親衛拍了他腦袋一下，說道，“這種事情也要勞煩將軍給你解答？”

  那親衛摸了摸腦袋，嘀咕著，“那……那是將軍讓我‘但說無妨’的嘛……”

  “你！你還狡辯！”另外一名親衛還要再拍他腦袋。

  “哎，本來就不聰明。你還來啊！打笨了以後你養著我嗎？你給我找媳婦嗎？你替我伺候丈母娘嗎？”他趕緊一手捂住了頭，一手捂住了眼睛，還從手指頭縫裡頑強的抬眼看著對方。

  鳳九卿笑了笑，似乎是看慣了這兩個人吵嘴，並沒有搭話，繼續盤著腿調理內息。

  “哎，”另外那名親衛舉了舉手，還是沒有打下去，他默默歎了口氣，說道，“拜托你用腦子想一下，她肯定不會是細作的啊！”

  “為何不能？”

  “一來，對方又不能預卜先知，能提前安排人圍攻我們，已經是他們得到消息之後最快的反應速度了，哪裡有時間再準備這麽許多，而且對方志在必得的樣子，恐怕也想象不到，會有咱們三人逃脫出來，所以，把細作安排在這村落裡並沒有太大的意義……”

  “說得也有些道理……”

  “二來，看她的樣子也並不像是假扮的，她對孫女的感情並不是假的，至於為何對我們救她孫女的事情不甚著急，我想著是有兩個緣由。”

  “哦？”

  “你想啊，首先，這個老婦必定明白，此處已經三年多不曾下雨了，她知道，如果此處再不下雨，即便我們這一回幫她救下了她的孫女，她們祖孫二人，也不過是早一天死，和晚一天死的區別罷了……而且，這樣大的旱情，他們還執意留在此處，並未逃離出去，想必，是有不能離開此處的理由，那麽，如今，沒有水又沒有了糧食，她們又還能支撐多久呢……其次一點，即便我們現在救下了她的孫女，可是村民卻未必會善罷甘休，我們畢竟不能長久的留在此處，我們走了之後，誰又能護得她們祖孫二人周全呢？”

  “也對……”

  那親衛翻了個白眼，背著手繼續說道，“三來，若是她想要告密，昨晚上我們休息了之後已經是最好的時機，又何必等到此時。”

  “那……我們此時該怎麽辦呢？”

  “既然答應了她，這會兒等著就是了嘛，還能怎麽辦。”

  “你又知道了，將軍可還沒說話呢！”

  那親衛看他一副傲嬌表情，心知他這句話是故意套問自己的決定，的確，將軍尚且沒有做出決定，他這麽說有些僭越了，他撓了撓頭，看鳳九卿，“將軍……”

  “無妨，你說的沒錯。”鳳九卿笑道。

  那親衛衝旁邊那位微微挑了挑眉——聽到沒有。

  “哼……將軍，你就慣著他！”

  ……

  也不過半個時辰，老婦人就回到了院中，再次扣響了他們的窗戶。

  “官爺……”

  鳳九卿將體內運轉著的氣息平穩下來，示意親衛打開門。

  那親衛點頭應道，“是！卯時已經到了，想必，儀式就快要開始了，這老婦人必定是來叫我們一同前往的。”

  “嗯，走吧。”

  果不其然，儀式就快要開始了，祭祀河神之處，距離此地還有一段距離，老婦人正是前來帶路的。

  幾個人走了約摸一柱香的時間，只見地面上開始出現了許多乾旱造成的溝壑，想必，此處已經到了河床地帶。

  河床中是黑漆漆的一片，這些縱橫交錯的溝壑，短的有幾尺，深得約摸得有幾丈深，看起來像是人體乾涸了的血脈一般，有些觸目驚心。

  那老婦人默默看著這乾枯的河床，面上沒有絲毫表情，只有她縱橫交錯的皺紋，一如這地面的河床一般乾癟，苦澀……

  接下來，村民陸陸續續已經都到了現場，所謂的祭祀儀式，其實已經簡單到了極致，村民們果然如同老婦人所說的那樣，都是一些老弱婦孺的之輩，他們的面上也並沒有什麽太多的表情，面容一如這乾癟的河床一般灰暗，唯有一名身著大紅嫁衣的女子，看起來還有幾分顏色。

  整個村子裡也不過還有幾十個村民，這些人已經把家裡全部的家當拿了出來，孤注一擲，把全部希望都投注在了這一次的祭祀之上。他們都是一些別無他法，不得不留在此處的人，只能期盼著老天開眼，賜予他們一場甘霖下來，否則，等待他們的都是同一個結果——死亡。

  鳳九卿突然明白過來，為何這老婦人的表情神態並不是非常難過，反而有一些視死如歸的悲壯。原來，這些村民，都已經做好了最壞的打算，若是這次祭祀之後，還是不能求得甘霖，他們便會集體在此處結束自己的生命。

  經歷了這麽久苟且偷生的生活，他們的“生”，已經只剩下了痛苦，所以，他們寧可在此處放棄自己的生命，也不願再受這乾旱的折磨，不願再繼續忍受這樣節衣縮食、度日如年的苦日子。

  這樣的日子，他們，已經過得太多太久了。

  鳳九卿看了一眼那老婦人，恐怕，她的目的並非僅僅是在這祭祀儀式下救下她的孫女，而是另有所求吧。

  ……

  村民們並沒有阻止他們和那女子接觸。

  那一身嫁衣的女子，看起來也並不是十分害怕，反而有一種視死如歸的淡然。

  “你……可知道你這就要去祭祀河神了……”那親衛有些不解地問道。

  “自然是知道的。”那女子看起來稚氣未脫，恐怕不過十二三歲左右的年紀，然而她的神情卻好像是已經看透了世事生死一般，無悲無喜。

  “那……你可知道，這祭祀一旦開始……你可就要死了……”

  那女孩笑了笑，笑容明媚，“我見過姐姐們前來祭祀河神……村長爺爺會砍下來她們的頭顱……我看到她們的血，流在這河床上，把灰撲撲黑糊糊的河床，都染成了鮮豔的紅色，血一滴滴的滴落下來，滴在河床裡，可是，水卻還是沒有流下來……而這天空……”說著，她抬頭看了看天空，臉上明明是笑容，眼中卻開始有淚珠滾落，“這天空……也沒有一滴雨滴下來……”她看了看那親衛，眼神中有著堅定，“我知道……我……已經是他們最後的希望了。”

  “犧牲了這麽多人，你還相信祭祀河神可以求雨麽？”那親衛問道。

  “信與不信，又能如何呢？我只知道，祭祀求雨，是個古老的傳說，沒有人知道，究竟能不能成功……可是我們也要試一試……”那女孩擦了擦眼淚，笑了笑，說道，“如果，你們有過至親之人在身邊將死的經歷，或許能夠明白我的心情……如果一個病入膏肓的人，臥床多日，突然精神好了許多，你們一定會說這是回光返照吧……可如果這個人是你的至親之人，你卻會認為，這或許是什麽藥物起到了效果，或許是……不管因為什麽原因，你總是願意相信，這是親人的病出現了什麽轉機，出現了希望……然而，希望越大，失望就也越深重……”那女孩苦笑道，“其實，你們不必勸我救我……在我的眼睛裡，這裡還是舊時的模樣……綠草如茵，陽光明媚，曾經有無數個日子，我就坐在這河邊的石頭上，看著太陽，看著這河，看著來往的人……多麽希望，這裡，可以永遠是這麽美麗的樣子……多麽希望，我的親人們，都能夠健健康康的生活下去……”

  ……

  “時辰到了。”

  那女孩看了看和她說話的那名親衛，笑了笑，“再見了。”

  那親衛回頭看鳳九卿，卻見鳳九卿正蹙眉思考著什麽。

  “準備開始吧……”

  “求求你們，求求你們，把心兒帶走吧……”那老婦人突然跪了下來，“我年紀大了，是沒有機會再走出這村子了……可是……心兒不同啊……”她喃喃說道，“心兒……她還年輕，她能乾又漂亮，她還有未來……”她昏黃的眼中閃爍著淚花，“曾經，也有路過這裡的商隊，想要帶她走，能嫁人也好，哪怕給人做個使喚丫頭也好，至少能活下去，事情都還有轉機，可是，她惦記著我，沒有離開……你們說，跟著我這個糟老婆子靠在這裡，除了死……還能如何啊……可是……”

  “奶奶，別說了……”

  “我是真的舍不得我這個孫女啊……她……命苦……她爹娘都早早的去了……”

  “奶奶……”王可心哭著說道，“就咱們祖孫兩個，相依為命這麽多年，我又怎麽能夠放著你不管，一個人離開呢……我還要孝順您老人家呢……”

  “傻孩子，難道要你陪著奶奶死在這兒，才算孝順麽？”

  那親衛看了看鳳九卿，顯然是動了惻隱之心，卻又不敢貿然開口。

  鳳九卿衝他點了點頭。

  他趕忙扶起那老婦人，“老人家，你先站起身來，我們天啟的將士，不顧生死的浴血奮戰，就是為了保家衛國，你們也是我天啟的子民，如果能幫得上忙，我們義不容辭。”

  “那，你們是答應帶我孫女走了？”

  “老人家，你先不要心急……我們……”那親衛又回頭看鳳九卿。

  鳳九卿說道，“老人家，您也看到了，我們此行，正是受到了西夜騎兵的追殺，帶上你孫女恐怕多有不便，且十分危險……”

  那老婦人神色黯淡了下來，“唉……我也知道……這……是太為難你們了……”

  鳳九卿趕忙繼續說道，“不過，您也不必太過傷心，我們很快便會與大部隊匯合在一處，我會安排他們先給你們送來一些水和糧食，等這場戰爭結束之後，便帶你們走，給你們安排好新的住處。”

  “真的？”那老婦人眼中是滿滿的驚喜與希冀，那昏黃的眼睛都幾乎冒出光來。