田裡一壟壟的雪，像饅頭似的堆得老高，半點沒有要融化的樣子，村裡地上因著人來人往，連化了三天，導致地上泥濘濕滑不堪，杜梅已經有七八日沒有去飯館，她心裡不放心，這日一早見東邊太陽露了臉，雖是無精打采的慘白色，但她還是堅持要到清河縣去。

  許氏知她看中飯館的生意，吃了早飯，隻得幫著收拾了幾件換洗衣裳，叮囑她晚上歇在飯館後堂裡，不必趕回來，天寒地凍，雪天路滑，道上不好走，若是早出晚歸，她更不放心了。

  所謂下雪不冷，化雪冷，這次倒春寒來勢洶洶，竟然比隆冬臘月還要冷，夜裡寒氣逼人，路面上的殘雪和泥水混結成了冰碴子，又硬又滑，石頭小心地勒著韁繩，盡量撿平坦的地方走，兩匹大馬拉得吃力，鼻子裡噴出大股的熱氣，等到了飯館，鬃毛都汗濕了。

  石頭戴著絨帽子，鼻子依然凍得紅通通的，他跳下車轅，跺跺凍僵的腳，朝冰涼的手上哈了口熱氣在臉上搓了搓，他臉上一路吹著冷風，像刀割似的，而身上卻因為擔心馬車不穩而緊張地汗濕裡衣。

  “東家，雪下了好幾日，路上結了冰，來時不好走吧？”董昌聽見馬車的聲音，籠著手趕忙迎出來。

  “飯館裡可好？咱們不通消息，我待在家裡不放心。”杜梅圍著棉披風，手裡捂著小暖爐從車上下來。

  “生意好是好，這鬼天氣前些日子還暖和得很，這幾日驟然冷到骨頭裡了，大家夥都喜歡咱飯館裡的涮鍋，熱騰騰吃了驅寒。”兩人往鋪子裡走，董昌在後頭走，緊盯著看杜梅的腳下，以防她滑倒。

  “牛羊肉是不是不夠了？”杜梅冷不丁問。

  “我也正為這發愁，滿打滿算店裡的牛羊肉只能撐兩日，這會兒冰天雪地的，原先訂好的貨也沒法送來。”董昌皺著眉頭說。

  “他們沒法送，我們能自己去拿嗎？”杜梅在大堂的桌旁坐下，林英立時送了熱茶和點心來。

  “我前兒派夥計去了，心想就算是人挑肩扛，也先弄百多斤來救救急，哪成想，宰坊裡根本沒有牛羊，因著天氣變暖，他們減少了進貨，這一下子暴冷，牛羊肉都被搶光了，連我們訂的，都沒來得及留下，噯，這都怪我思慮不周。”董昌有些懊惱，自個應該早作準備的。

  “你也別太自責，飯館裡有事，不能你一人擔著，你且坐下，咱們一起想辦法。”杜梅倒了杯熱茶給董昌。

  “我這兩日都到集市上去轉過了，牛羊肉幾乎沒有，導致豬肉、雞、鴨、魚價格都漲了，我陸陸續續又囤了些，蔬菜的價格更是漲的離譜了，一天一個價，現下和肉價差不多了。”董昌如實說了目前的困境，食材價格大漲，飯館卻不可能隨行就市，如此能賺的錢就變少了。

  “咱們到後廚去看看。”杜梅將棉披風和手爐交給林英收著，自個和董昌去了廚房。

  廚子們在備菜，忙得熱火朝天，整個廚房都氤氳著水汽，隔壁屋有三個雞籠子，裡面關著十七八隻雞，大多是母雞，還有一個籠子裡是五六隻老母鴨，另一些籠子是些活的的山貨，野雞野兔。靠牆的兩口大缸裡養著十多條大青魚，另外的一個缸裡則是七八條烏魚。因著天氣冷，魚都沉在水底，一動不動。

  另一間屋裡是生肉，現下天氣寒冷，全都凍得硬邦邦的，杜梅翻檢了下，牛羊肉果然不多了，豬肉有兩扇新買的，還沒來得及改刀。

  屋子另一邊放著雞蛋，乾海帶、洋蔥、土豆、粉條、乾蘑菇、大白菜、蘿卜這些，還有些難得的綠葉蔬菜，芫荽、菠菜、青菜、大蔥、大蒜，再就是豆腐、豆乾、百葉等等。

  “今兒咱店裡改推魚片涮鍋吧。”杜梅轉了一圈，站在屋裡說道。

  “這……只怕主顧還是喜歡牛羊肉啊。”董昌有些為難地說。牛羊肉性熱，這樣春寒料峭的時間吃，正當時。

  “喜好這個不是難事，你只需讓夥計們說，今兒推出新菜試吃，價格上會優惠一成，如此，定會有人獵奇嘗鮮的，到時等堂食擺上三四桌，後來的食客自然就會從眾選這個了。”杜梅頗有把握地說。

  “這魚片涮鍋，廚子們沒見過，怕是弄不好呀。”董昌擰眉擔心地說。

  “魚片好弄，隻這底湯需耗些時候，你讓人先把豬大骨取下來，敲碎熬煮，再殺五條青魚洗淨備用，我一會兒來片魚片。”杜梅說著，挽了袖子，將乾海帶拿出一卷放到專門洗菜的盆裡用水泡著。

  “好，我這叫人來弄。”董昌自然信她的，折身到廚房叫人去了。

  杜梅又將要用的食材分揀一些出來，一並讓廚房裡的幫廚去洗。

  廚子們手腳麻利，不一會兒，大鍋裡就熬上了豬大骨，五條大青魚也去鱗破肚，乾乾淨淨放在台子上，杜梅穿上圍裙，挽了袖子，很熟練地去頭剔骨，將魚肉一一片成幾近透明的薄片，然後用蛋清和鹽以及少量的燒酒醃製上，再魚頭魚骨砍成小塊，分成幾份備用。

  片魚片是極其考驗刀工和耐心的事，杜梅將五條魚收拾好，時間就快到了飯點，前堂吵吵嚷嚷，開始上客了。

  “我們東家新研製了魚片涮鍋，今兒首推，價格又優惠，要不要換個口味嘗嘗？”夥計早得了董昌的吩咐，笑容可掬的向四五個一起進來的年輕人說道。

  “魚片涮鍋？沒聽說過啊，你們吃過嗎？”一個瘦高的男子疑惑地看夥計，轉頭又問旁人。

  “沒有。”其他人俱都搖頭。

  “這是新菜，您今兒來得早，是頭一份！”夥計半點不怵，繼續笑著說。

  “哎呀，真是囉嗦，這店裡的菜什麽時候差過，點份來嘗嘗，哪來這麽多廢話！”一個胖胖的男人不耐煩地說。

  顯然這個是做主付帳的人，其他人見他發話了，也就不出聲，選了桌位坐下。夥計給他們點了配菜，又仔細詢問了口味偏好。

  涮鍋的口味有原味、酸辣、香辣到麻辣幾個選擇，而酸、辣、麻又分三個層次，微、重、劇。當然這些酸、麻、辣也可以各有側重，比如微酸微辣，是個中規中矩的選擇，口感上兩種味道相互融合，平分秋色，吃著比較平和。而比如另一種微辣加重麻的搭配，以麻為主辣為輔，入口容易，可麻和辣卻似在舌尖上跳舞，食欲大開，讓吃的人有一種欲罷不能的感覺。

  廚房裡有專門的傳菜夥計，得了菜單，杜梅取一份魚頭魚骨大火炒至變色，加豬大骨湯，頃刻間魚湯沸騰成乳白色，旋即改文火小燉十幾息，按選定的口味加麻加辣。

  在這期間，幫廚的人會將菜單上其他配菜裝碟送出去，魚片則是一層層整齊碼放在嫩白菜葉上，盛在一個青花大碟裡端上去的，一眼望去青白紅相稱，色澤十分誘人。

  最後上的是燃著火炭的小泥爐和熱騰騰涮鍋，鍋裡的魚香融入骨香，鮮美中和了油膩，加之麻辣兩味相佐，混合的鮮香味道撲鼻而來，引得那一桌的食客齊齊扭頭看過來。

  醃製過的魚片晶瑩透徹，搛在筷子上，顫顫巍巍，偏又不會碎，浸在滾湯裡四五息就變了色，燙熟的魚肉吃到嘴裡肉質鮮美，軟彈勁道，香、鮮、麻、辣次第在唇齒間衝撞交融，讓人不忍置箸。

  幾個青年吃得大汗淋漓，卻直呼過癮，魚片一盤不夠，又加一盤。後面陸陸續續又上了新客，幾乎不要夥計怎麽推銷，只要聞一聞大堂的香味，再看那一桌食客的吃態，竟然全都選了魚片涮鍋。

  只是一個中午，五條大青魚的魚片全部賣完，又現殺現片了兩條烏魚，都是杜梅一人做的，董昌見杜梅中午吃飯的時候，手都有些微微顫抖，想是累著了。

  “你晚上別親自做了，隻管教他們片。”董昌給她盛了碗骨頭湯。

  “好，大家刀工都無可挑剔，下午你們試試。”杜梅笑了笑，借著喝湯的機會，給自己捏了捏手腕。

  杜梅做菜的時候，廚子們瞧了一上午，他們個個都是行家裡手，也不要杜梅特別指點，自個上手做幾次，便掌握了技巧，幾個男人總是比杜梅有力氣，一會兒就將魚片了一盆。

  美味一傳十，十傳百，晚上的食客都是衝著新菜來的，魚片涮鍋一下子火爆起來，讓整個梅子食鋪都往外溢著魚香味，路人嗅著味道，紛紛駐足張望。

  廚子們見生意如此好，個個乾勁十足，杜梅也沒閑著，晚飯的時候，她在豬肚子上取了一塊長條的五花肉，切成薄如蟬翼的肉片，單獨起了一個原味小涮鍋，將肉片涮了，分給廚子們嘗嘗。

  “感覺要點滋味才好。”胖廚子吧唧了下嘴說。

  “要是把麻辣加在涮鍋裡，這肉味就不真了。”中年廚子細細品了，有些不讚成地搖頭。

  “要不然，咱們做點醬料蘸著吃吧。”杜梅歪著頭征詢意見。

  “這主意好，肉還是本真的味道，想吃什麽味就蘸什麽醬。”眾人紛紛點頭，這次大家的意見倒是出奇的統一。

  “董掌櫃，明兒你得空到鐵匠鋪子，按我這個圖給我做個架子。”杜梅從荷包裡取了一張折的整整齊齊的紙片，她中午睡不著，突發奇想畫的。

  “這是個什麽？”董昌拿過紙，只見上面畫著一個四四方方有腿的框子，裡面用細條隔開，他看了半天也沒看明白。

  “很簡單的，等東西拿回來，我一用，你就明白了。”杜梅笑道，故意賣了一個關子。